軍需科長劉旻虎頗為不解，為什麼楊烜要花費二十兩銀子，營救一個被官府抓住了的陌生人。
近衛連長徐作新也感到心疼。自加入黑旗軍以來，他一共才攢下了八兩銀子。其中有六兩銀子，是黑旗軍打下陳家堡後，楊烜為兌換承諾，一次性賞給將士們的。
黑旗軍實行薄餉制度，普通士兵月餉只有一兩銀子。徐作新作近衛連長，月餉為二兩銀子。為了一個陌生人，大帥一出手就是二十兩銀子，值得嗎？
當吳如孝跳上木船後，劉旻虎和徐作新不免有些敵意，留心觀察了他。此人大概三十五六，身材矮小，目光炯炯有神，一副精明強幹的樣子。
聽官差的口氣，這傢伙似乎是個商人。只是，別的商人富得流油，這個商人窮得連二十兩的關稅銀都交不出來。再看他的衣服，果然有些破舊，腳上的靴子也露出了髒兮兮的的指頭。
卻見楊烜向他抱拳道：“吳大哥，小弟一向仰慕英雄好漢，見你氣度不凡，卻被幾個官差欺負。虎落平陽被犬欺，小弟不揣冒昧，出手相助。若有得罪之處，還請吳大哥見諒。”
吳如孝見楊烜氣宇軒昂，一副大家風範，就知他必有來歷，連忙說道：
“若非公子出手相助，吳某就要被那些狗官抓進大牢了。公子大恩大德，吳某難以為報。不知公子尊姓大名，家住哪裡？日後吳某傾家蕩產，也要把銀子還給公子。”
楊烜正要說話，卻見一旁的偵察科長毛人傑向他使了個眼色。
吳如孝混跡江湖多年，已然猜出了幾分。這夥人身體強健，一臉凶氣，來路不明，不是強盜，便是天地會叛黨。
楊烜怔了一下，再度打量了吳如孝一眼。
做生意的，首先要置辦一身好行頭，好叫人家知道自己有資本，有財力。這吳如孝一身襤褸，又窮得交不起關稅，顯然已經走投無路了。
窮則思變。歷史上，吳如孝被迫加入太平軍，受到東王楊秀清的賞識。現在，楊烜出手相救，正可趁機籠絡他加入黑旗軍。
想到這，楊烜慨然說道：“實不相瞞，敝人便是黑旗軍司令、楊忠武侯嫡孫楊烜。”
吳如孝聞言大驚，翻身就拜，說道：“小人有眼不識泰山，不知楊大帥在此。”
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楊烜將他扶起，賓主相見如故。沒聊不久，楊烜趁機邀請吳如孝加入黑旗軍。吳如孝本就走投無路了，自然一口答應。
聽說楊烜要去旗昌行訂購康格裡夫火炮，吳如孝自告奮勇，願意隨同幫忙。他之前是順泰行的會計，熟知十三行交易內幕，自信能夠談攏價格。
於是，楊烜帶著劉旻虎、吳如孝，在徐作新等親兵護衛下，潛入廣州城南商館，直奔旗昌行而去。毛人傑則帶著兩個偵察兵，潛往西炮臺，偵測裡面虛實。
西炮臺位於商館西側，距商館僅有一二裡。
楊烜登門拜訪，旗昌行經理唐約翰大為驚奇，說道：
“陳先生，黑旗軍已經兵臨廣州，官府戒嚴。我們商館這邊，也準備閉門自衛了。你訂購的鐵炮，我們已經備齊。只因官府戒嚴，航道不通，我們沒法運往三水，請你見諒。”
楊烜只是笑笑，說道：“唐先生，咱們可是白紙黑字訂的合同呀。裡面本有約定，旗昌行應在約定日期內，將貨物送至約定地點。洋人最講信用，最有契約精神，旗昌行可不能失信呀。”
唐約翰辯解道：“陳先生，咱們的合同裡有免責條款。當發生不可抗力因素時，譬如戰爭，旗昌行是可以延遲遞交貨物的。”
吳如孝早年在十三行做會計，對洋人做事規程十分熟悉。他用蹩腳的“十三行”英語說道：
“唐先生，按照行商規矩，不可抗力中的戰爭指的是國與國之間的戰爭。黑旗軍兵臨廣州，這是華夏內戰，並不符合商法中的戰爭定義。
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“因此，按照商業慣例，貴行仍要按時履行合同，將鐵炮送至三水縣境內。”
唐約翰深感為難。旗昌行屬於美國商行，旗昌行的商船並不能駛進珠江上游，進入三水縣境內。
之前，十三行首伍崇曜的兒子伍德彝在旗昌行外被民團圍攻。楊烜挺身而出，勇救伍德彝。唐約翰投桃報李，答應幫楊烜購買洋炮，並在合同中特意宣告，將洋炮送至三水縣境內。
因旗昌行的貨船無法進入三水縣，唐約翰額外與怡和行籤訂合同，請怡和行派出船隻，將洋炮送至三水縣。
如今官府戒嚴，三水縣境內黑旗軍作亂。伍崇曜不顧兒子伍德彝的求情，死活不肯借商船給旗昌行。
唐約翰也就沒辦法再履行合同。他斟酌片刻，只好把實情告訴楊烜。
事已至此，楊烜也沒必要再藏著掖著了。他反問道：
“唐先生，廣東水師在海珠炮臺附近停泊了許多米艇，還有許多粵海關的、督撫衙門的官船。我聽說，今晚那裡將爆發一場海戰。若旗昌行在附近停有商船，應當儘快駛離海珠炮臺。”
唐約翰聰明絕頂，先是一愣，繼而恍然大悟，聽出了楊烜的弦外之音：
眼前這個陳城能夠預知夜晚的海戰，自然不可能是無所不知的先知、無所不能的上帝。那麼，答案只有一個，要麼他就是黑旗軍司令，要麼他與黑旗軍司令關係密切。
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他顧不得多想，連忙叫來助手，詢問旗昌行商船位置，傳令各條商船立即返回商館碼頭。
待唐約翰的助手走後，楊烜乾脆向他挑明：
“唐先生，既然旗昌行不便派船到三水，不妨派船到大坦沙島。從商館到大坦沙島，只需穿過西炮臺、沙面，走水路不過一個時辰。到時候，咱們可以在保釐炮臺或者坦尾村碼頭交易。”
唐約翰消息靈通，知道黑旗軍已經攻佔了保釐炮臺，佔領了大坦沙島。他更加堅定了內心的推測，猶豫了半天問道：“先生，你不會就是黑旗軍司令楊烜吧。”
出乎唐約翰意料的是，楊烜並未否認，而是說道：“不錯，我就是楊烜。”
最近，楊烜的“光輝”事蹟傳遍了整個廣州，連商館內外也不斷傳頌著他的故事。他膽識過人，英勇善戰，在短短時間內籌建起一支紀律嚴明的部隊，接連打敗廣州將軍穆特恩。
如今，唐約翰看到楊烜本人，只覺得他氣宇軒昂，躊躇滿志，完全是一副少年英雄的樣子。
唐約翰不禁想起了自己的青春歲月。自小時候，他便嚮往海上冒險。年輕時，他毅然離開家鄉弗吉尼亞州，前往大西洋彼岸的英國，在英國格林威治皇家海軍學院求學。
畢業後，唐約翰加入美國海軍，成為一名海軍初級軍官。但美國一向秉持孤立立場，對國際事務並不熱衷。美國海軍規模很小，唐約翰一直找不到用武之地。
1846年，美墨戰爭爆發。唐約翰參加了戰爭，因為表現英勇受到海軍高層賞識。
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當時，美國海軍剛在馬里蘭州首府安納波利斯，組建了一所軍官學院。美墨戰爭後，唐約翰受邀來到安納波利斯，為海軍軍官學員講授海戰指揮課程。
但在安納波利斯，唐約翰失去了心愛的妻子，也很快厭倦了學院裡的教書生活。他體內的冒險基因又開始蠢蠢欲動，驅使他來到萬里之外的中國，在旗昌行裡找到了工作。
華人的勤勞、恭順令唐約翰備感驚訝。他時常想，若能有一個賢明的領導，若能按照西方模式改造華夏，華人一定能夠過上更加美好的生活，華夏也一定能夠擺脫落後捱打的命運。
眼前這個年輕人，組織了一支新軍，打出了鮮明的旗號，展現出巨大的潛力。
這令唐約翰生出一種不敢相信的直覺：也許，華夏的希望正在於此。
不管楊烜能否成功，他都能給華夏帶來一些變化，為這個古老的帝國注入一絲活力。
若唐約翰再年輕二十歲，若他像楊烜一樣年輕，喜好冒險的他會毫不猶豫地追隨楊烜，幫助楊烜打倒落後腐朽的滿清。
可他已經四十歲了，經歷了太多的打打殺殺，也見過了太多表裡不一的叛軍。在當時的華夏，無數叛軍打著為民作主、替天行道的幌旗號，幹的卻是燒殺搶掠、魚肉民眾的勾當。
這個楊烜，會不會又是一個表面善良、實則殘忍的暴君呢？
這個黑旗軍，會不會又是一支魚肉鄉里、肆虐百姓的叛軍呢？
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楊烜和黑旗軍，會不會又是曇花一現呢？