“我覺得我們不該簽下p.j.塔克，他不是我們需要的那種球員。”
印第安納波利斯，卡梅爾區的某棟小別墅內。這座城市最偉大的兩個籃球人拉里.伯德和亨森.喬正坐在一起，為步行者隊的未來而會談。
“為什麼？塔克是個好球員，我保證。”亨森一邊說，一邊為伯德倒上了剛泡好的茶。
“因為我們的前鋒線已經非常擁擠了，亨森。即使錢寧.弗萊走了，我們的前鋒線也無比擁擠！阿德託昆博、西亞卡姆，甚至是博格丹諾維奇和保羅.喬治都可以打前鋒。對了，還有你今年在選秀大會上弄來的那個小帥哥，他也是一個前鋒！然後現在你告訴我，我們還要簽下p.j.塔克？我不明白，亨森。”
伯德攤開了手，他並不是想插手亨森的籃球事務。而是就如字面意思所說，伯德不明白亨森為什麼要簽下塔克，他只是想聽亨森解釋解釋。
“說起那個小帥哥，他叫凱爾.庫茲馬，那家夥在夏季聯賽中的表現非常不錯。上一場他剛剛擊潰了由郎佐.鮑爾領銜的洛杉磯湖人，我覺得這下子甚至有資格拿夏季聯賽的mvp。”
亨森沒有立即回答伯德，而是扯到了另一個話題上，“你知道鮑爾輸給庫茲馬後說了什麼嗎？他說庫茲馬大學時還沒這麼出色，在ncaa的賽場上根本沒人記得庫茲馬。然而現在，他讓一個榜眼記住了他。哈哈哈哈哈，看來這一次我們又賭對了，伯德。”
“是是是，那個小帥哥的進步速度驚人，媒體們都是這樣寫的。拜託，我知道庫茲馬的事兒。你還沒回答我的問題呢，亨森。為什麼我們還需要p.j.塔克？你覺得他能為球隊帶來什麼？”
“三分、防守、韌性，這些都是塔克能為我們帶來的東西。而且塔克的加入，並不會讓我們的前鋒線變得擁擠。”
“你的意思是，你打算讓塔克打後衛？”
“不，”亨森輕輕擺手，“我打算讓塔克打中鋒！”
“噗！”伯德剛喝了一口茶，就噴了一地。
“怎麼？茶太燙了？”亨森幸災樂禍地笑了笑。
“p.j.塔克身高不到2米，是一個典型的小前鋒。他打四號位都吃力，你居然要讓他打中鋒！？”伯德沒有理會亨森的玩笑，他發現自己已經越來越跟不上亨森的思維了。
“現在是小球時代了，伯德。一個1米98的小陣容中鋒，一點都不矮。上賽季，阿德託昆博打中鋒的效果不錯，但他更適合在外線發起進攻。想讓阿德託昆博更進一步的話，我覺得還是把他放到最合適的位置比較好。西亞卡姆呢？他的對抗能力又不足以頂入五號位。也就是說，除了洛佩茲外，我們沒有任何合適的中鋒人選。”
見伯德認真了起來，亨森也沒再打哈哈，而是正經地開始回答。
“所以，本賽季我們需要引入一個能在變陣時打中鋒的人。塔克防守強悍，噸位和力量都夠大，能抗普通的內線。而且，他還能拉開空間，這一點也是阿德託昆博打中鋒時做不到的。再不濟。我們也可能拿他當西亞卡姆和庫茲馬的備胎。萬一庫茲馬進入nba以後不適應，我們可以用他來替代庫茲馬的位置。”
伯德若有所思地點了點頭，照亨森這麼說，p.j.塔克的這筆簽約的確非常值得。
亨森現在的補強計劃球員其實非常明確，就是要那種萬金油型，能打多個位置的。而塔克能從外線防到內線的能力，無疑非常符合這個要求。
“伯德，還有一件事，我必須提前給你說。因為我希望，球隊能夠提前做好準備。”說完塔克後，亨森還是決定把自己的計劃全盤托出了。
“什麼事情？”
“嗯......一個你聽了可能會不太開心的事情。”亨森咬了咬嘴唇，他不想讓步行者隊最後才知道他的退休計劃而導致準備不足。所以，打算提前告訴伯德準備40歲就退役的事情。
但話到了嘴邊，卻沒那麼容易說出口啊......
※※※
“該死的印第安納波利斯人，該死！”火箭隊總經理莫雷在辦公室內大發雷霆，他實在不敢相信，自己早就看上的角色球員，居然會被步行者隊提前截走！
2個小時之前，nba官方和步行者隊官方同時宣佈，p.j.塔克接受了步行者隊3年2800萬美元的合同，正式加盟印第安納步行者隊。
塔克拒絕了猛龍隊3年3300萬的最高報價，也拒絕了火箭4年3200萬的摳門報價，折中選擇了步行者的3年2800萬。
對塔克來說，他現在最看重的不是錢，所以猛龍自然是競爭不過的。
而在同樣能贏球的情況下，塔克又不得不用金錢來衡量一份合同了。
於是，塔克最終選擇了步行者。一個他不用降薪太多，卻同樣能贏球的球隊。
塔克的舉動可氣壞了莫雷，莫雷本想今年夏天大刀闊斧地搞來一套總冠軍陣容，卻不料計劃第一步就被步行者破壞。
原本火箭距離塔克是那麼的接近，但這一切都因為步行者隊的中途加入而泡湯。
莫雷惱火地雙手捂頭，今年夏天已經不剩多少大魚了。戈登.海沃德和凱利.歐文，是火箭唯一的希望。
但如果今年湊不齊一個奪冠陣容呢？莫雷不禁拿出了克里斯.保羅的資料。明年，他會讓步行者血債血償！
明年夏天保羅合同到期，步行者隊肯定會率先頂薪續約更年輕的喬治。那時候，莫雷會開出一份步行者無法比擬的合同，將保羅招入麾下！
光是想想保羅+哈登聯手的後衛線，都讓人覺得後脊發涼。
莫雷勾了勾嘴角，沒再糾結p.j.塔克。他的思緒已經飛到了明年夏天，那個註定會讓步行者後悔的夏天。
※※※
全世界都知道保羅和喬治明年夏天要續約，也都知道步行者不可能給他們兩人都開出頂薪合同。因此，現在市面上也流傳起了很多步行者要交易保羅的流言。
而作為步行者隊的主教練，亨森不可能不知道這些事。
雖然現在就考慮明年夏天的事情有些早，但亨森覺得還是有必要和保羅聊聊。保羅畢竟是步行者隊的功勳球員，四次冠軍都脫不開保羅的貢獻。如果就這麼稀裡糊塗地放功勳球員走了，亨森都不會原諒自己。而且，他也有必要對“步行者要交易保羅”一事避避謠，免得保羅多想。
所以在剛剛簽下塔克後，亨森給保羅打去了電話。他想和保羅聊聊，聊聊明年夏天歸屬地事情。
“說實話，教練。我願意降薪，我願意留在步行者。但你也知道，我已經32歲了，我已經進入我職業生涯的末期。換句話說，明年夏天，是我最後一次拿大合同的機會。所以，如果有其他球隊開出令我難以拒絕的價格，我.....”
“好吧，克里斯，我能理解。放心吧，我不會為了換取籌碼而提前交易你，我也不會因為你計劃離開而剝奪你的位置。我尊重你的選擇，你也不是我的私人物品。明年夏天，如果有球隊願意頂薪籤你，我絕不會攔著你。但在那之前，克里斯，你依然是步行者的領袖，這一點不會變！”
亨森聽懂了保羅的意思，和霍福德類似，他不想離開步行者，但同時不想錯過籤最後一份頂薪的機會。這是好事，亨森可不想一個球員為了自己，而放棄那成千上萬的美鈔。一個人一座城的故事固然浪漫美好，但放眼現在的聯盟，又有幾個球員能達成一人一城的條件呢？
小牛和湖人願意給已經年邁的科比和德克開大合同，就為了情懷。但這種財力，可不是每支球隊都有的。
明年夏天沒人給保羅開頂薪還好，保羅降薪留守，一切萬事大吉。但如果真的有人要搞事情，在保證競爭力的同時給保羅頂薪合同的話......
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亨森撇了撇嘴，不禁有些擔心。畢竟，他還從未帶領過沒有保羅的球隊奪冠呢。
不知不覺之中，步行者和火箭之間的暗戰，提前一年便已經開始鋪墊了呢......