登上麒麟號的甲板，褚裒揮手向江邊送行的人群招了招手，江邊的諸位大臣，抱拳作揖以示回應。
“起航。”褚裒輕聲說道。
韓勇聞言，大吼道：“擊鼓，起航。”
“咚咚咚……”
頓時，三十艘戰船上的幾百架大鼓，發出了振聾發聵的咚咚聲。
緊接著，所有船隻的漿手一同操作船槳，五十餘艘大船和近十艘小船，相繼離開渡口，順著大江向著東方行進。
送行的人群，一直站在江邊默默注視著船隊的離開，而船上的褚裒也登上頂層的露臺，向送行的人群眺望。
清晨，江面上的霧氣很大，很快，送行的人群，就消失在褚裒的視線裡。
褚裒回過頭來，看著身後的韓勇，輕聲問道：“韓營主，船隊到達遼東，最快需要多久。”
韓勇思索片刻，正色道：“最少也要半個多月，甚至可能更長。”
“哦，竟然需要這麼久。”褚裒噫籲了一句。
見褚裒驚訝，韓勇解釋道：“將軍，隆冬季節多刮西北風，船隊前往遼東是逆風行駛，速度自然不快，而且，路上若是遇到趙國的水師，無論迎戰還是躲避，都會耽誤不少時間。”
“嗯，半個多月，應該來得及。”褚裒點頭，自言自語了一句。
華安聞言，頓時有些摸不著頭腦，抱拳問道：“褚將軍，什麼來得及。”
褚裒呵呵一笑，輕聲說道：“半個多月之內，遼東應該不會發生戰事，這樣一來，我們完成皇命，便會順利的多。”
華安聽完，點了點頭，的確，若是遼東戰事未起，慕容皝一定在他的老巢待著，而一旦打起來了，天知道慕容皝會領兵跑到哪裡，找不到慕容皝自然難以冊封，況且，使團也將面臨險境。
“還是褚將軍想得周到。”華安不由得稱讚了一句。
褚裒微微一笑，抬頭看向大江的兩岸。
船隊排成兩條線，以最快的速度順流之下，午後時分，整個船隊已經越過暨陽，進入出海口。
前方出現了一個隱隱約約的島嶼，華安猜想這一定是韓勇所說的麒麟島，果然，沒等華安發問，韓勇已經迫不及待的向大家介紹了起來。
“褚將軍，前方的海島便是我麒麟營的駐地。”韓勇大聲說道。
褚裒抬眼看了看，前方的大海中，果然有一個不起眼的小島，於是，好奇的問道：“韓營主，麒麟營為何要駐紮在如此不起眼的小島，大江兩岸的渡口多的是。”
韓勇一聽來精神了，大聲回道：“褚將軍有所不知，此處小島雖然不起眼，但扼守在了大江的出海口，趙國大軍若是從海路偷襲建康、或者吳郡一帶，必然要經過此島，我麒麟營扼守在這裡，趙國縱有十萬水師，也不能透過。
褚裒和華安等人聽了，都不住的點頭稱讚，同時也更想目睹麒麟營駐地的風采。
“韓營主，此次，麒麟營隨本將遠赴遼東，若是趙國水師從海路偷襲，該當如何。”褚裒輕聲問道。
韓勇淡然一笑，不屑道：“趙國剛敗給我大晉，此時又忙於北方的戰事，一定不會對我大晉用兵，況且，我麒麟營的駐地，並不只是我麒麟一營，還有另外兩個營的水軍，足以確保我大晉海路的安全。”
“哈哈！韓營主分析的很有道理，趙國此時的確沒有心思對我大晉用兵，我等可以放心大膽的遠赴遼東了。”褚裒笑著誇讚了一句。
船隊又向前行進了一段，很快就抵達麒麟島，島上的港口停泊了足有十多艘大型戰船，遠遠看去很是壯觀。
見到麒麟號，港口戰船裡的士兵，都爬到甲板上，向著麒麟號揮手致意。
褚裒和華安、韓勇等人也伸手向對方致意。
“咚咚咚……”
麒麟島港口戰船上的士兵，猛烈的擊鼓為大晉使團送行。
很快，船隊中的士兵也擊鼓回禮，雙方猛擊了一陣大鼓，在‘咚咚咚’的巨大鼓聲中，船隊漸漸遠離麒麟島，沿著海岸線駛向北方。
站在麒麟號的露臺上，看著浪濤滾滾、一望無際的大海，還有那湛藍色海面上，一群群自由飛翔的白色海鷗，所有人的心情都非常的舒暢。
傍晚時分，落日的餘暉照射在海面上，形成了一大片美麗的光芒，讓人看了不禁心曠神怡。
三批水手輪番上陣，整個船隊劈波斬浪，以最快的速度向遼東行進，但呼嘯的東北風還是太大，船隊的行進速度低於預先設想的結果，風力過大時，船隊不得不停止行進，躲在一處海島的後面，以抵抗狂吼的東北風。
整整十天的時間，船隊只行進了大約三分之一的路程。
在一處海島的避風港裡，聽著肆意吼叫的寒風，褚裒有些心急如焚，此時，在這個島嶼已經躲避了整整一天了，狂吼的東北風居然沒有一絲減弱的跡象，反而越刮越強，天上甚至飄起了鵝毛大雪。
褚裒獨自站在麒麟號的露臺上，仰著頭，任由飄落的雪花落在自己的臉上。
“褚將軍，上面太冷了，到船艙裡來吧！”華安登上露臺，開口建議道。
褚裒伸手撣了撣身上的雪花，嘆了口氣，隨華安下到二層的船艙之中。
此時，船艙之中，一群無所事事的將士們，正圍坐在一起聊天、見褚裒進來了，連忙起身行禮。
“坐坐坐，將士們接著聊，在本將面前不必拘束。”褚裒性格一向溫和，即使是在心煩意亂的時候，也不會隨意打罵下屬來出氣。
見褚裒態度極為和藹，一群將士依次坐了下來，褚裒也找了個位置，坐了下來，華安和韓勇分坐兩旁。
此時，使團的最高長官褚裒就在眼前，將士們雖然都坐下了，但大眼瞪小眼，沒有一個開口說話，一個個愣在那裡。
“嗯，怎麼都啞巴了，將士們接著聊。”褚裒示意諸將士不要緊張。
將士們仍舊你看看我，我看看你，愣是不說話。
其實，此時只要有一個人帶頭談論某個話題，現場的氣氛很快就會熱烈起來，而褚裒自然是最佳人選，只是他心情不好，不知道該說些什麼而已。
為了打破屋內的尷尬氣氛，華安首先開口說道：“將士們，你們小時候，都在河裡摸過魚沒有。”
麒麟營的將士，大多從小就水性極佳，摸魚這種事情，不用想都知道，肯定沒少幹，華安之所以問這個問題，就是要引起將士們的共鳴。
“我摸過。”
“我也摸過。”
“無論是河裡、還是湖裡，我都摸過。”
“在我們村裡，摸魚沒一個比得過我。”
麒麟營的幾十名將士，七嘴八舌的大聲說道，艙內的氣氛頓時熱烈了不少。
見將士們反響熱烈，華安淡然一笑，大聲道：“本將三歲的時候，便能從湖裡摸到十斤重的大魚，而且還是光著屁股下去的，你們誰比的了。”
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華安這麼說明顯是開玩笑，逗大家開心的，這麼冷的天，被困在一個前不著村後不著店的海島，若是連將士們的心都冷了，那就麻煩了，適當的開個玩笑，逗將士們開心，可以在一定程度上提高士氣。
“哈哈哈！”
果然如華安所料，將士們聽了，哈哈大笑，沒有一個相信的，當然光著屁股是沒人懷疑的，捉到十斤重的大魚就完全沒人相信了。
艙內的幾名士兵，開始與身旁的戰友，談論自己小時候捉魚的趣事，時不時的抬高嗓門爭執兩句，很快，更多的士兵開始談論自己的故事。
見艙內氣氛完全熱烈了起來，華安也感到渾身暖洋洋的，再次與將士們閒扯幾個話題後，華安閉上嘴巴，看向褚裒。
只見褚裒的臉色好了許多，嘴角間甚至還時不時的露出一絲笑意，剛才獨自在露臺嘆息憂慮的面色早已不在，取而代之的是開心快樂的表情。
褚裒是整個使團的主心骨，他的心情舒暢了，身體好了，華安也就放心了。
在等待了整整兩天後，寒冷的西北風停止了嘶吼，漫天的雪花也不再飄落，風平浪靜的海面上，大晉使團的船隊又踏上了北上的征程。
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就在大晉使團北上遼東的時刻，鄴城的石虎也沒閒著，他從各個胡族之中，精挑細選招募了三萬勇士，全部拜授為龍騰中郎。
同時為了徹底攻取遼東和遼西，派遣戴罪立功的桃豹為橫海將軍、王華為渡遼將軍，率領十萬水軍由漂渝津出發。
另派支雄為龍驤大將軍，姚戈仲為冠軍將軍，率領步兵、騎兵七萬人為前鋒，前往討伐段遼。
剩下的十幾萬主力大軍，則由石虎親自統領，伺機進軍，攻打段遼。
出兵前夕，石虎在鄴城的皇宮之中大宴群臣，滿朝文武悉數到場。
石虎端坐在龍椅之上，身前的案子上擺滿了各色菜餚和美味酒肉，殿下文武大臣的身前同樣擺滿了酒肉，文官居左、武將居右，中間空出來的大片區域，則是舞姬獻舞的場所。
啃著美味的羊腿，大口喝著美酒，抬眼欣賞舞姬曼妙輕盈的身姿，石虎和滿朝文武一時沉浸在快意之中。（未完待續）