耶律淳的心情很沮喪，非常沮喪。
今天上午，他接到了叛軍已經攻克蒺藜山和成州，順利突圍南下的訊息，這個訊息如同晴天霹靂，當即把他打蒙了，一年的努力，一年的心血，就這樣白費了。
耶律淳很難接受這個事實。
去年遼軍丟掉蒺藜山和成州，有很大的偶然性，主要是因為怨軍臨陣譁變，羅青漢突然造反，打亂了遼軍的部署，措手不及之下，給金軍抓住了機會。後來耶律大石奪回了成州和蒺藜山，並且加固了蒺藜山防線。耶律大石調離之後，蕭幹主掌東路兵馬事，有穩固的防線，有四五萬大軍，按道理應該萬無一失才對，哪料想蕭幹如此不堪一擊，竟然被一夥反賊打得全軍覆沒。
隨後奚王府的官員和一幫將帥陸續逃來，從他們的嘴裡，耶律淳總算知道了蒺藜山丟失的經過。這些人為了推卸責任，把反賊李虎說得象神仙一樣，不可戰勝。這也沒辦法，總不能說自己無能，再說，前面有耶律馬哥大敗於野牛原，那也是全軍覆沒，既然耶律馬哥可以全軍覆沒，蕭幹為什麼不能全軍覆沒？反正對手都是李虎，結果一樣也很正常。
耶律淳當然不相信了。野牛原大戰，那是因為李虎有金軍相助，耶律馬哥全軍覆沒，情有可原。蒺藜山大戰，李虎兩面受敵，岌岌可危，這種情況下遼軍還被打敗了，那當然不可原諒了。蕭幹肯定有責任，但東路各軍主帥的責任更大。
不過，遼軍內部的腐敗，耶律淳比誰都清楚，否則這些年遼金大戰，遼軍為什麼屢戰屢敗？只是，讓耶律淳痛心疾首的是，現在遼軍不但打不過金軍，連反賊都打不過了，如此下去，大遼國祚如何保全？
遼軍內部腐敗的根源是在宮帳，在皇帝，但宮帳裡的那些大臣和皇帝根本無視事實，依舊狂妄自大，飛揚跋扈，為了維持自己的利益，更不惜張開血盆大嘴，在搖搖欲墜的國祚上肆無忌憚地吃肉喝血，如今更是變本加厲，敲骨吸髓了。大遼江山，祖宗基業，在血雨腥風中悲號哭泣，如何挽救？如何挽狂瀾於即倒？
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耶律淳在想這個問題，和他一樣矢志保全大遼國祚的大臣們也在想這個問題，而耶律淳最怕的就是這個。
三年前，耶律章奴和自己的大舅子蕭敵裡，以及一幫宮帳大臣打算乘著皇帝親征的機會，發動兵變，廢黜皇帝，然後把自己推上皇帝的寶座，但自己沒有答應。很明顯，這不是挽救大遼，而是敗亡大遼，此事一旦發生，大遼極有可能陷入分裂，混戰，大遼國祚可能就此滅亡。
自己出賣了耶律章奴，出賣了大舅子蕭敵裡，出賣了很多好朋友，最終換回來護步達崗大敗，換回來女真人的崛起，雖然保住了大遼國祚，但同時也把大遼推進了可怕的深淵，以致於遼東局勢一發不可收拾。
有時候，夜深人靜之時，自己也在想，假如當初自己答應了耶律章奴，現在的遼東會是什麼局面？還會有護步達崗大敗，女真人崛起和此起彼伏的叛亂嗎？大遼國祚還會像現在這樣岌岌可危嗎？
沒有答案，永遠都沒有了。
東徵之策傾注了自己所有的心血，一年以來，自己殫精竭慮，不眠不休，想盡了所有的辦法，用盡了所有的手段，總算讓皇帝和宮帳大臣們答應了，誰知道，竟然還沒有開始，它就失敗了。
主戰派有三次以武力重振國祚的機會。第一次是渤海人造反。當時自己極力要求領軍出戰，但皇帝和主和派大臣不相信自己，竟然讓南府宰相張琳率軍東征，結果不言而喻。遼國失去了渤海人，而女真人卻得到了渤海軍，此消彼長，形勢更加不好了。在這種情況下，皇帝終於讓自己出來收拾殘局，然而，天不從人願，怨軍譁變，羅青漢造反，給了自己致命一擊，第二次機會就這樣喪失了。
主戰派大臣把所有的希望都寄託在這次東征上，這是第三次機會，然而，這次敗得更慘。
東徵之策功虧一簣的後果非常嚴重。
形勢越來越不好，大臣們的耐心是有限的，這畢竟關係到王侯權貴們的切身利益，所以，接下來會發生什麼，自己心裡最清楚。
當今皇帝昏庸無能，大遼之所以走到今天這一步，和他有直接關係，所以很早時候，就有人圖謀篡僭，廢黜皇帝。想做這種事的人，耶律章奴不是第一個，當然也不是最後一個。第三次東征失敗，宮帳內勢必會再度掀起皇統之爭，而在這個可怕的漩渦裡，自己就是漩渦的中心，隨時都有覆滅之禍。
自己堅決不做篡僭之事，主戰派大臣或許死心了，那麼，他們需要一個太子，需要一個皇儲。只要皇帝確立了繼承人，只要皇統的事解決了，當今皇帝的好日子也就到頭了，大臣們和各部落首領會聯手逼他退位，然後再奪權柄，再立國策，再振大遼國祚。
但問題是，誰來繼承皇統？
在宮帳，不管是主戰派還是主和派，最終目標是一樣的，保住大遼國祚，而能讓主戰派和主和派大臣聯手合作的唯一途徑，就是確立皇統。然而，換一個皇帝，牽扯的利益面太大了，那時候就不是主戰派和主和派之爭，而是權力之爭，利益之爭，其鬥爭之殘酷，其鬥爭之激烈，輕則可導致內亂，重則可導致亡國，因皇統之爭而國祚敗亡的例子在歷史上不勝枚舉。以大遼現在的形勢，如果爆發皇統之爭，亡國並不是沒有可能。
當今皇帝至今不願確立皇統，原因正在如此。不做皇帝，他可以做太上皇，但如果國沒有了，他連太上皇都做不成，所以他也恐懼，也害怕。
此次他之所以支援東征，真正的原因就是不想確立皇統，他被宮帳大臣們逼得沒辦法了，只好把最後一絲希望寄託在東征上。然而，人算不如天算，第三次東征又失敗了，所有人都失去了耐心，宮帳內的鬥爭勢必白熱化，皇帝若想再拖延皇統一事，恐怕不行了。
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大軍在繼續前進，耶律淳卻停了下來，給皇帝寫信，給宰執們寫信，給宮帳寫奏章，他只有一個要求，給我時間，給我時間圍剿反賊，只待剿滅了反賊，則大遼可以集結所有力量，繼續實施東徵之策。
耶律淳書告上京道東北路都統耶律馬哥，請他暫停進攻，屯重兵於龍化和山城一線，泰州和長春一線，確保上京道安全。同時，他命令東南路副都統耶律韓福奴，即刻率軍撤回中京道，從興中府方向越過大靈河，向東攻擊黔州、宜州，圍剿反賊。
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耶律淳旋即急書南樞密院，南京都元帥府，請他們上奏皇帝，再次徵調南京道的侍衛親軍，燕雲民兵，急赴錦州，支援耶律大石，務必將反賊堵在小靈河北岸。
耶律淳跟著下令，從奚王府再調奚軍，請奚族六部首領務必遵從軍令，火速支援。中京大定府一帶是奚人居住之地，所以中京道的奚軍非常多。蕃人上馬就是戰士，這個習俗至今不改。
耶律淳又急書北樞密院，請他們上奏皇帝，急調南北阻卜、敵烈八部、烏古人以及其它西北蕃種，火速支援中京道，圍剿反賊。
耶律淳把這些事都做完之後，感覺自己好象被掏空了一般，血肉魂魄似乎都已離體而去，只剩下一副乾瘦的軀殼。
他劇烈地咳嗽著，痛苦不堪，就在這個時候，他看到了蕭幹，他再也無法忍受內心的憤怒，張嘴吐出了一口鮮血。
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蕭幹無顏以對。
蕭德恭、耶律餘睹安慰他，形勢還沒有惡化到不可挽救的地步。
遼軍當務之急不是打叛軍，而是防禦金軍。叛軍和金軍比起來，當然金軍的威脅更大，而且此次叛軍南下，顯然是受到了金軍的脅迫，否則雙方不會在蒺藜山打起來。金軍把叛軍趕進中京道，目的很明顯，就是利用叛軍牽制遼軍，從而阻止遼軍東征。
現在金軍就在叛軍的後面，等到反賊們撤完了，他們不費吹灰之力就能拿下蒺藜山和成州，威脅中京，並以此牽制遼軍主力，幫助叛軍繼續南下，禍亂中京和南京，所以，遼軍要不惜代價，要以最快速度奪回成州和蒺藜山，確保中京道的安全，確保遼軍主力可以圍剿反賊。
至於反賊，因為得到了金軍的幫助，又有怨軍為其打通通道，南下錦州肯定沒有問題，我們想攔都攔不住了。
蕭幹很吃驚，“怨軍造反了？”
“怨軍造反了。”蕭德恭把事情的經過說了一遍，“我們就差了一天，否則可以阻止怨軍的叛亂。”
怨軍主力急速東進，正好黔州、宜州的軍隊又被蕭幹調到了蒺藜山防線，兵力空虛，以怨軍的實力，一鼓可下。黔州、宜州丟了，叛軍南撤就沒有阻礙了，可以一洩而下，直殺錦州。僥倖的是，耶律大石率軍已經先期到達錦州，否則後果不堪設想。
這時傳來選鋒軍與叛軍交戰的訊息。前軍主帥耶律餘睹隨即趕赴戰場，親臨前線指揮作戰。
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