耶律佛頂的行進速度可以用蝸牛來形容。
慢，有時候的確是好事，但有時候卻是災難。對於耶律佛頂來說，他不得不慢，因為他只有兩萬人，兩萬人如果急匆匆地跑到平州路，形成孤軍深入之勢，那就是找死，所以他安分守己，拖在最後面。
耶律淳告訴他，叛軍後撤了，麻煩你加快速度，儘快趕到灤州會合張覺，一起去打營州。耶律佛頂根本不作考慮。他的官夠大了，收復營州，能有多大的功勞？既不能升官又不能加爵，尤其在目前這種形勢下，他連這個遼興軍節度使的職位都不想兼領了。
耶律大石把榆關丟了，把叛軍放進了平州路，給燕京帶來了很大的麻煩，結果他拍拍屁股，走了，不管了，把爛攤子丟給了自己。這個遼興軍節度使不能幹啦，叛軍隨時可能南下，你把他擋住了，那是本分，是你的職責所在，你沒有擋住，把平州路丟了，像現在這個樣子，那你的罪責可就大了。
耶律佛頂不願意幹這個遼興軍節度使，但又找不到藉口，正好，叛軍撤了，副使張覺守城有功，如果他再把營州收復，功勞就大了，估計在燕王的舉薦下，做個遼興軍節度使不成問題，所以自己乾脆做個順水人情吧，走慢一點，叫張覺儘快收復營州。
張覺不敢冒這個險。援軍沒有趕到城下，或者叛軍沒有撤進榆關之前，他絕不會開啟義豐城門。接到耶律佛頂的書信，理解了耶律佛頂的好意後，張覺回書，感謝都統的好意，但我手上只剩下一兩萬人，而且傷損嚴重，個個疲憊不堪，無力再戰，麻煩都統速來會合，然後再議。
耶律佛頂一笑置之，繼續走自己的蝸牛路。既然你張覺不願領情，那就讓耶律高和耶律寧去收復營州吧，總之在平州路大小州縣沒有收復之前，我是絕不越過灤河，我寧願揹著延誤不前的罪名，也要把遼興軍節度使的帽子摘掉。這個帽子不能要，誰戴到頭上誰倒黴。
十一月二十五，他帶著軍隊走了三十裡，距離灤州治府義豐城還有百十裡，這時候他接到了快馬急報，張覺告訴他，叛軍反撲了，正在向平州方向展開攻擊，估計要和耶律高、耶律寧正面決戰。
耶律佛頂嚇了一跳，馬上下令，就地紮營，不要再走了。
一個多時辰後，他接到了耶律高的求援書信，我被叛軍包圍在野雞坨，請速速來援。
耶律佛頂盯著地圖看了一會兒，斷定野雞坨和沙河驛有一場血戰，現在急匆匆趕去支援，幫不了什麼大忙，還是等到燕王援軍趕到，自己再前去會合為好。
這時張覺又來信催促，請他連夜趕到義豐城會合。耶律佛頂不予理睬。
到了夜裡，他忽然接到了耶律寧的書信。耶律寧告訴他，叛軍主力突然圍攻沙河驛，自己抵擋不住，已經後撤，從戰場形勢上來判斷，耶律高和三萬宮帳軍可能已經全軍覆沒了。
耶律佛頂想了一會兒，覺得耶律寧的分析很有道理。現在耶律高全軍覆沒，耶律寧後撤，自己已經是孤軍深入，如果李虎帶著馬軍連夜來襲，自己死定了。他越想越怕，再也不敢留在灤州附近，斷然決定撤退。
“傳令，連夜後撤，撤過沽水河。”
耶律佛頂說撤就撤，而且一撤就是兩百多裡。他急書燕王耶律淳，叛軍數萬騎正從沙河驛方向急速殺來，我大軍無力抵擋，只能後撤。
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深夜，李虎帶著馬軍正在平原上縱馬飛馳，打算於黎明時分襲擊耶律佛頂。
斥候飛馬來報，耶律佛頂連夜撤軍了。
李虎覺得匪夷所思，一天之內，戰局突然大逆轉，太不可思議了。
耶律寧後撤還可以解釋的過去，畢竟幾萬大軍從野雞坨殺到沙河驛，來勢非常兇猛，他擔心被包圍，只能匆忙後撤，而耶律佛頂倉惶而逃就無法解釋了，只能揣測他怕死，聽說義軍反撲，馬上就掉頭跑了。
“李綱之策，高明之致。”李虎再一次讚歎不已，對李綱的才智極其佩服。
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如果不是李綱獻策，自己現在正在野雞坨指揮數萬大軍浴血奮戰，而沙河驛方向也是連番血戰，到了明天，耶律佛頂和張覺會合後，肯定要北上增援，自己迫不得已，還要抽調軍隊予以阻擊，這樣義軍九萬人馬同時在三個戰場上苦戰，損失之大可想而知，就算最後把耶律高的三萬宮帳軍吃掉了，義軍也難以支撐，最後極有可能退回榆關，無功而返。
一個計策扭轉了局勢，一個計策挽救了數萬義軍將士的生命，這個李綱的確就象《岳飛傳》中所說的那樣，有天縱之材，是個擎天柱石。
我絕不能讓他走了。李虎暗自想道，有他在我身邊，如虎添翼，不亞於十萬大軍啦。在沒有收復燕雲之前，我無論如何不能讓他離開，就算皇帝來聖旨了，我也絕不放人。
“總帥……”高寶龍策馬走近李虎，興奮地說道，“現在就剩下耶律高的三萬宮帳軍了，只要逼他突圍，這一仗我們就打贏了。”
“耶律淳呢？”李虎笑著問道，“耶律淳現在應該接到了訊息，假如他連夜行軍，急速增援，兩天後肯定能到達野雞坨，所以，耶律高只要拼死堅守，我們還是要打一場苦戰。”
高寶龍想想也是，耶律高雖然失去了兩路援軍，但他還有耶律淳這路主力大軍。耶律淳手上有十幾萬人，如果一直殺過來，再會合耶律寧和耶律佛頂，義軍還是抵擋不住，所以現在關鍵問題是，要麼遲滯耶律淳的增援速度，要麼馬上逼迫耶律高突圍。
“先回去。”李虎說道，“到了野雞坨，我們再想辦法。”
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玉田，燕王行政。
黃昏時分，耶律淳先是接到了耶律高的書信。耶律高說叛軍反撲，自己被包圍在野雞坨。
耶律淳不以為意。耶律寧的盧龍軍距離野雞坨只有二十裡，而耶律佛頂也應該到了灤州，會合了張覺，他們距離野雞坨只有六十多裡。四支軍隊加在一起有八九萬人，叛軍根本不敢打，再說叛軍反撲的目的是為了牽制燕京主力，想把自己誘到平州路去，所以他們不會和遼軍拼消耗，必然會撤退。
僅僅過了兩個時辰，耶律寧的書信到了。
“耶律高全軍覆沒？”耶律淳震駭至極，絕望，沮喪，當即傻住了。
李爽把書信翻來覆去地看了好幾遍，最後無奈嘆氣，認定耶律高的確全軍覆沒了。很明顯，叛軍實力再強，李虎再驃悍，也不可能在目前這種形勢下同時包圍兩路遼軍，唯一的解釋就是宮帳軍在措手不及之下，突然崩潰，給叛軍撿了個大便宜。接著叛軍又跑去包圍耶律寧。耶律寧果斷堅決，丟掉輜重就跑了，否則盧龍軍恐怕也要大敗而歸。
整個形勢都給陳秘不幸而言中了。
李虎雖然用的是聲東擊西之計，但他真正的目標不是興中府和中京，而是平州路，這個判斷上的錯誤導致了一場大災難，進而導致遼軍徹底喪失了東南路上的主動權。
如今蕭德恭和蕭特未帶著軍隊北上增援了，在他們沒有撤回來之前，燕京是一座空城，所以燕王這路大軍無論如何不能殺進平州路，一旦再打一個敗仗，讓李虎帶著十幾萬叛軍一路殺進燕京，那就不僅僅是一場災難，而是國祚滅絕之禍了。
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耶律淳慢慢恢復了平靜，他在考慮是否繼續進攻？是否置燕京的安全於不顧，和蕭德恭南北夾擊，再次奪回東南路的主動權。
東南路主動權的丟失對遼軍是個致命的打擊。李虎佔據平州路後，可以隨時威脅燕京，那麼遼軍在整個東南路上顧此失彼，如果顧燕京就顧不到中京，如果顧中京就顧不到燕京，極度被動，假若能乘著李虎在平州路立足未穩之計，把他打回遼西，那情況就大不一樣了。
但是，如果南北夾擊，燕京的安危怎麼辦？
蕭德恭和蕭特未北上增援，除了戍守中京外，還負責支援上京，所以這路大軍既然出京了，再把它撤回來就不合適，會嚴重挫傷中京、上京兩地軍民的士氣。他們不撤回來，燕京和整個南京道的戍守就要靠自己手上這些軍隊，因此，自己承擔不起失敗的責任，一旦失敗，燕京丟失，自己就算萬死也莫贖其罪。
耶律淳權衡再三，難作取捨。
李爽和陳秘都不敢進言。這種關係到國祚危亡的大事，還是讓燕王做出決定為好。
這時，都元帥府行軍參謀進來稟報最新軍情。他正要說話，卻見耶律淳臉顯驚色，指著他衣服上的雪花厲聲問道：“下雪了？”
“下雪了。”
耶律淳瘦弱的身軀搖晃了幾下，神情極度痛苦，慘聲悲呼，“天棄大遼，天棄大遼啊。”
十一月二十六，耶律淳下令，大軍撤回燕京。
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