七月二十五日，中京大戰爆發。
金主完顏阿骨打率十萬大軍南下，向遼軍發動了猛烈攻擊。豐州首先告破。遼軍統帥蕭德恭率軍於松山州、高州一線奮力阻擊。七月底，雙方在距離中京僅有三百裡的松山館展開了血腥激戰。
與此同時，耶律餘睹率十萬大軍向成州發動了攻擊。七月底，遼軍攻佔成州治府同昌。金軍南路都統完顏宗望率軍於蒺藜山阻擊，雙方血戰。
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八月初八，錦州。
行軍參謀原野詳細稟報了中京戰場和蒺藜山戰場的情況。這些軍情都是由蕭德恭和耶律餘睹派人送來的。雙方為了確保在戰局配合上不會出現重大失誤，特意在中京、興中府和錦州之間設定了臨時驛站。中京的訊息，兩天之內就能送到錦州。
“中京之戰是這場大戰的關鍵，各方能否取得預期戰果，都要看中京戰場。”董小丑聽完原野的稟報後，低聲輕嘆，“蕭德恭如果守住了中京，那遼金漢三軍才有可能會戰東京，其後完顏阿骨打要持續攻擊，我們才有可能發動燕京大戰。”董小丑看看沉默不語的李虎，問道，“蕭德恭守得住嗎？完顏阿骨打會一直攻擊嗎？”
“蕭德恭肯定要守，不管東京大戰結果如何，他都要死守中京，對他而言守住中京就是勝利。”霍六哥擔憂地說道，“完顏阿骨打是否持續攻擊就難說了。這些年來，女真人打仗都是利用馬軍的速度在野戰中消滅對手，包括攻陷東京都是這樣。不過，現在女真人的攻擊方法正在改變，因為遼軍越打越少，由進攻轉為防禦了，如今都是以守城為主，女真人也只能由野戰轉為攻城戰。五月打上京就是強行攻城，女真人大獲全勝，嘗到了甜頭。完顏阿骨打頭腦一熱，或許以為自己可以和契丹人一較高下了，會發瘋一般地持續攻擊。攻城的都是步軍，都是漢人、渤海人、契丹人、奚人等蕃族諸種，又不用他們女真人衝鋒陷陣，不管死多少，完顏阿骨打都不會心痛。”
李虎笑笑，說道：“中京戰場拼得是消耗，打得時間越長，消耗越大，完顏阿骨打顯然拼不起。如果他久攻不下，東京大戰結束後戰場形勢依舊不利於金軍，他肯定要撤兵，所以，我們的時間很少，能否如期攻打燕京，一則要看中京戰場，二則要看宋軍北伐。宋軍北伐對契丹人是個毀滅性打擊，遼軍失去的不僅僅是最大的盟友，還陷入南北夾擊之中，不得不兩線作戰，這種情況下，遼軍有可能瞬間崩潰。”
“怎麼？總帥也想撿便宜？”黃涉笑了起來，比劃了一下頜下的短鬚，“總帥現在連鬍子都沒長齊，黃孺小子一個，你想撿人家的便宜，還早著呢。”
李虎摸摸臉上的淺須，笑著搖搖頭，本想開幾句玩笑，但心裡沉甸甸的，實在沒有心情。到了今天這個位置上，日夜操勞，腦子裡的煩惱事太多太多，肩上的重負也太重太重，整個人都處在高度緊張當中，疲憊不堪，坐下來就不想動，連話都不想說，至於開玩笑，他似乎都忘記了。這和他當初所設想的奢侈生活簡直是天壤之別，這哪裡王侯？根本就是一個累死累活的奴隸嘛。
“燕京和黃龍府可有什麼訊息？”
原野簡要說了一下，都是些無足輕重的事。憑義軍派出去的那些暗探要想獲知高層機密的確很難，他們能把訊息傳回來就算不錯了。這些年，遼東烽煙不斷，各方軍隊不停地打仗，大小道路上除了運送糧草輜重的車隊和民伕外，最多的就是商販了。仗打得越多越頻繁，商販們也就越活躍，尤其讓人驚訝的事，最近幾年很多商販的車隊都由軍隊護送，原因很簡單，各取所需嘛。義軍的暗探就是透過商販把訊息送回遼西。
“我叫你派人到登州打探宋江的訊息，最近可有回報？”
原野點點頭，一邊翻找文卷，一邊好奇地問道：“總帥，你為什麼關心一個大宋的反賊？他和我們有什麼關係？”
董小丑、黃涉、柴雲等人都望向李虎，他們也抱著同樣的想法，因為自從李虎知道宋江造反後，對其有一種超乎尋常的關心，三番兩次督令原野到登州打探訊息。宋江是大宋的反賊，遠在中國，和義軍能扯上什麼關係？但李虎行事一向有深意，他既然念念不忘宋江，那說明這個人和義軍應該有所牽扯。
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李虎笑而不語。
宋江和義軍什麼關係也沒有，之所以關心，主要是好奇，強烈的好奇，一種探知未來的好奇。
老爹故事裡的宋江非常強悍，手下有一百零八將，高俅和童貫都曾率軍圍剿，但都大敗而歸。現實世界裡也有一個宋江，也在梁山泊起義，不過他手下只有三十六個強寇，只有一兩萬兵馬，而且一直轉戰於河北、登州一帶，說白了就是一股流寇。故事裡的宋江和現實中的宋江除了在梁山泊起義是一樣外，其它都不一樣，那麼，結果是不是一樣？
《水滸傳》中的宋江受撫投降了，還去打方臘，死傷慘重，活下來的一幫好漢最後也被皇帝和高俅一幫人害死了。這事對自己的印象太深刻了。過去逃難的時候，常常幻想自己將來要做一個英雄好漢，也要造反起義，但發誓決不投降，決不做宋江。自己今天能咬牙堅持，決心建王霸之業，說到底都是受《水滸傳》的影響，受宋江的影響。
但《水滸傳》畢竟是故事，現實中的宋江正在為生存而苦苦掙扎，高俅和童貫肯定不會帶十萬大軍去圍剿他，至於方臘更是無影無蹤。
宋江，那是一個伴隨自己長大的英雄。過去不理解，認為他是個投降派，害死了一幫忠心耿耿的兄弟，非常憎惡他，痛恨他。現在自己也是反賊頭子，再回頭看宋江，理解了宋江的無奈和悲痛。一切都是為了生存，“投降”也是為了生存，只不過，做為弱勢的宋江和他的一幫兄弟，“投降”之後不過把自己的生命延長了一段時間而已，所以自己從中感悟到，要想生存，“投降”不行，必須發展壯大，必須擁有實力，即使身邊的兄弟死光了，即使追隨自己的將士和百姓也死光了，但只要這個代價能為自己換來生存的實力，那就是正確的生存方式。
方臘也是一個英雄，不過他比宋江更強悍，他和他的一幫兄弟們至死不降，寧願粉身碎骨，也絕不低頭。這種剛硬的風骨令人讚歎，但相比起來，宋江的才智要高出一截，只不過宋江失敗了而已。自己要做就做一個成功的宋江。
所以，當自己聽到宋江這個名字後，當心目中的英雄出現在現實世界裡後，梁山好漢們成為自己的一個心結，由這個心結了一個願望，一個強烈的控制和改變命運的願望。
故事中的宋江“投降”了，而現實中的宋江正在生死邊緣掙扎；故事中的宋江是自己心目中的英雄，而現實中的宋江和自己一樣，都是反賊。如果現實中的宋江寧死不降，那不管出於何種理由，自己都應該伸以援手。
這是一種情感，一種發自內心的自小就蘊藏在心靈深處的情感，無法忘卻，也無法抹殺。
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原野從登州買到了關於宋江的所有訊息。
從去年年底開始，宋江率義軍離開梁山泊，攻打河朔、京東東路，然後轉戰於青、齊至濮州，攻陷了十餘座城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。數萬官軍圍追堵截，但宋江謀略過人，屢戰屢勝，宋軍莫敢攖其鋒，任其縱橫，無力抵擋。
“因為大宋要北伐，為確保河北東西兩路的安全，圍剿宋軍的軍隊奉旨把宋江向京東東路的南方驅趕。”原野攤開一張地圖，竟是大宋京東東路的軍事部署圖。原野在地圖上把宋江四處轉戰的路線大致劃了一下，“據我的分析，未來幾個月，宋軍主力將在青、齊、兗、一帶對宋江形成包圍，迫使他南下沂州，從而遠離河北。”
李虎盯著地圖，若有所思。
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註釋：
河朔：泛指今黃河下游南北一帶。
京東東路：治青州，今山東省益都。
齊：今山東省濟南。
濮州：今山東省鄄城北。
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