九月二十八，清晨，採涼山。
李虎和董小丑等人圍在地圖旁邊，激烈討論著。
毛軍結束了文廣陂之戰，全殲了蕭和尚奴和他的武定軍，並且獲悉了西京遼軍的具體情況。
首先在兵力上，義軍處於劣勢，因此決戰要謹慎，不能正面對決；其次，遼軍統帥是耶律馬哥，是一員悍將，是老對手了，和他打仗更要加倍小心；再次，義軍主力位置可能會暴露，遼軍可能會轉而向東，在長青城一線尋機決戰，這迫使義軍不得不做好兩手準備。
“耶律馬哥如果知道我們意在誘敵，他有可能放棄決戰，死守西京。”董小丑說道，“冬天馬上就要到了，我們時間不多，實在不行的話，只要先佔據朔應蔚三州，先在太行山一帶站住腳。”
李虎想了很久，接受了董小丑的建議，“傳令各軍，向桑乾河一線移動，從南梁、遇駕山方向逼近懷仁城，準備南下朔州。”
“再告毛帥、雲帥，給他們半天時間，把俘虜和戰利品的事都解決好，然後馬上向採涼山方向移動，會合主力，一同南下。”
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九月二十八，西京。
蕭和尚奴的信使終於到了。和尚奴在信中說，武定軍的前鋒軍已經到達長青城，但因為中京戰局緊張，燕王三番兩次催促武定軍陳兵於居庸關一線，所以自己左右為難，無所適從。
耶律馬哥惱怒不已。西京被叛軍包圍，形勢萬分危急，做為西京道的軍隊卻以中京戰局為由，遲延不前，簡直豈有此理。
“我說過不要指望他，再說他能帶多少人來？即使來了也幫不上什麼大忙。”蕭得裡底安慰耶律馬哥，“你一直擔心他，現在他的信使來了，他的前鋒軍也到了長青城，由此可以證明叛軍主力的確南下了，我們可以展開追擊了。”
耶律馬哥還是有些猶豫，因為這封信是蕭和尚奴的信使送來的，而自己派到長青城的信使卻失蹤了。戰時到處都是斥候，信使在途中遇難也很正常，但耶律馬哥卻因此感到一絲不安。在他看來，李虎圍了西京一個月，一箭未發，然後遼軍來了，雖然是兩路援軍，但兵力都不多，李虎馬上撤軍，急匆匆跑去打朔應兩州，這事明顯就不對。以李虎的本事，他應該不會犯何種低階錯誤，他要麼先拿下朔應蔚三州，要麼圍住西京的同時搶地盤。現在遼軍主力又殺回來了，他再去打，不但時機不好，而且時間也太緊張，搞得不好就要逃到太行山過冬，這不像是李虎做出來的事。
蕭得裡底有些生氣了，他擔心錯過攻擊叛軍的機會，更擔心遭到皇帝的責斥，所以連連催促。他是當朝宰執，也是耶律馬哥的頂頭上司，雖然馬哥是大軍統帥，有戰場指揮權，但攻擊策略卻是蕭得裡底制定，他掌握軍政大權，他說要進攻，馬哥不能不聽。
這天晚上，耶律馬哥就南下作戰一事做了具體部署。
漢人行宮都部署蕭特末率漢軍為前鋒。朔州順義軍、應州彰國軍、蔚州忠順軍以及大同府的侍衛親軍都受蕭特末的節制。
耶律馬哥領三萬宮帳軍和雲內州的開遠軍緊隨其後。
西南都統耶律佛頂帶著五萬西南諸軍殿後，並押運糧草輜重。
北樞密使蕭得裡底和西京留守耶律撒八則率幾千地方軍戍守西京，給大軍調撥糧草武器。
“明日辰時初，大軍南下，追殺反賊。”
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九月二十九，南梁。
義軍為了隱藏形跡，行走於丘陵小山之中，速度比較慢。
這天下午，李虎和董小丑、鐵鷹等人正坐在一個山崗上休息，斥候突然急報，遼軍出動了，急速南下，其前鋒軍距離懷仁還有四十多裡，估計今天晚上就能到達懷仁城。
李虎大喜，急忙攤開地圖。
“遼軍速度非常快。”原野手指地圖上的懷仁城說道，“駝帥昨天才到懷仁，今天晚上他應該到金沙灘，明天他才會渡河，殺奔應州治府金城。”
“耶律馬哥的後軍在什麼位置？”李虎問道。
“遼人每軍之間相隔十五裡左右，不出意外的話，今天晚上他們的後軍應該在西韓嶺一帶紮營。”原野說道，“不過，遼人後軍帶著大量的糧草輜重，速度有可能比預想的要慢。”
“我們的前鋒軍在哪？”李虎又問道。
“虎烈第一軍，第三軍已經到達遇駕山，寶帥的渤海軍和胡帥的怨軍已經到達唐家堡。”原野在地圖上連續點了幾下，“毛帥和雲帥已經到了巨樂，距離我們大約還有十幾裡路。”
李虎盯著地圖算了一下距離。遇駕山、唐家堡距離西韓嶺大約有六十多裡路，急速行軍的話，今天半夜就能趕到西韓嶺。
“打契丹人的後軍。”李虎抬頭看看眾人，笑著說道，“先圍住一坨子，滅了它，然後再和耶律馬哥決戰。”
董小丑二話不說，馬上和黃涉、柴雲擬製具體的攻擊之策。
“急告駝帥。”李虎說道，“叫他不要渡河了，馬上回頭，給我拖住遼人的前軍，如果契丹人的前軍和中軍全部撲上來，我們可能擋不住。”
原野答應一聲，急忙去傳令。
“要快，今天半夜之前，一定要把命令送到駝帥手上。”李虎擔心時間來不及，叫原野派出最好的斥候隊，無論如何要把命令及時傳到。
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黃昏，耶律佛頂率軍到達馬武山。
馬武山很有名，山勢極其雄偉，而西韓嶺就位於馬武山的西南麓，武家河則將其一分為二。
耶律佛頂抬頭看看天色，下令紮營。
“都統，大王叫我們在武家河南岸紮營。”行軍司馬耶律隆堯四下看看，小心翼翼地說道，“我們的速度慢了，糧草輜重都還在北岸，是不是多架浮橋，連夜把糧草輜重運到南岸，這樣明天可以節省時間。”
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耶律佛頂兩眼微眯，不滿地瞪了他一眼，搖了搖頭，“北岸紮營。”
耶律馬哥雷厲風行，一旦出動，風馳電摯，恨不得一天之內追上叛軍，把叛軍圍殺在桑乾河畔，但耶律佛頂不想跑得這麼快，他對李虎頗為忌憚。平州大戰的時候，他和李虎交過手，那次他運氣好，早早就撤了，否則極有可能被李虎一口吃掉。隨後他想辦法離開了南京道。那地方不能待，李虎太厲害了，逮誰殺誰，還是換個地方做官安全，結果他又回到了西南道，但人算不如天算，李虎又殺到了西京，兩人再次對陣。
耶律佛頂沒有擊敗李虎信心，他認為耶律馬哥也沒有那個能力。當年在野牛原的時候，耶律馬哥勝券在握，哪知被李虎用野牛陣擊敗了。這次耶律馬哥一門心思要和李虎決戰，說到底還是私心作祟，想報仇雪恨，耶律佛頂認為這不是一個好兆頭。
如果這一戰的戰場在西京城下，遼軍肯定有勝算，但可惜的是，這次和平州大戰如出一轍，李虎又是主動撤退，遼軍又是隨後追殺，這讓耶律佛頂暗自膽寒。軍議上，他不敢說，免得被人嘲諷為膽小怯戰，好在耶律馬哥瞭解他，不敢讓他在前面衝鋒陷陣，把他安排在了後面。這讓耶律佛頂很高興，既然是後軍，那自己就可以走慢一點，距離李虎遠一點，一旦有個什麼風吹草動，馬上就可以腳底抹油溜之大吉。
副都統蕭青川眉頭微皺，策馬上前，靠近耶律佛頂勸道：“在北岸紮營，距離中軍有二十多裡，這個距離已經超過了大王的安排。以我看，還是在兩岸多點火堆，多架浮橋，連夜把糧草輜重運過來為好。”
耶律佛頂不為所動，但礙於面子，他勉為其難地找了個理由，“明天大軍到了桑乾河，肯定要遭到叛軍的阻擊，不出意外的話，我們要受阻於桑乾河，所以，今夜不管在北岸紮營，還是在南岸紮營，都耽誤不了事情。”
耶律佛頂在西南路為官多年，這幫將官大都熟悉他的行事風格，知道他是個老滑頭。論打仗，他的確不行，阻卜人叛亂，他搞不定，後來把耶律大石調過來收拾爛攤子，但若論做官，他是行家裡手，是個不倒翁。他用做官的辦法來打仗，雖然常常無功而返，但也沒有遭遇什麼敗績，所以官照做，財照發，指望他遵從軍令，在兩軍陣前衝鋒陷陣，做夢去吧。
耶律馬哥派人送來書信，他好象預料到耶律佛頂要在武家河北岸紮營一樣，特意命令耶律佛頂務必連夜渡河，在武家河南岸紮營。
耶律佛頂無奈，下令連夜架橋，準備渡河。
將士們走了一天，民伕們也辛苦了一天，都不願意連夜渡河，一個個牢騷滿腹，把當官的罵得狗血淋頭，做事更是拖拖拉拉。
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