二月下，大夏使者到了雲中。
大夏使者的級別很高，是舒王李仁禮，現為河南路轉運使。同來的還有河北路黑山威福軍司都指揮使李良輔。西夏的河南路位於河套地區的南部，以黃河為界，河套以北就是河北路。
早在去年西京大戰失利後，大遼皇帝就派使臣急赴大夏國求援。對於是否向大夏救援，宮帳裡曾有爭議。很簡單，反對者擔心党項人趁火打劫，攻佔西北州縣，到了那個時悔之晚矣。
這個判斷基於大夏皇帝李乾順自親政以來，就一直對大宋用兵，奪取大宋的疆土。他之所以要聯遼攻宋，並不是因為契丹人的實力強悍。如果契丹人實力強悍到足以消滅他，兩國早就開戰了。契丹人疆域遼闊，因為自身實力的原因，加上大宋虎視眈眈，遼軍已經無力攻打遙遠的西北，所以退而求其次，援助党項人，以党項人來拖住宋軍，從而確保燕雲的安全。党項人和契丹人互相需要，互為援手，兩國一個在東，一個在西，牢牢壓制著大宋。
現在形勢不一樣了，遼東大亂，已經初顯三分格局，這個三分格局對大宋非常有利，假以時日，遼東穩住了，大宋就會全力對付大夏。大夏雖然地處遙遠的西陲，但它對天下大勢不可能漠不關心，更不可能一無所知，在事關國祚興亡的重要時刻，大夏李乾順會制定何種策略？
大夏皇帝李乾順三歲登基，統治大夏三十多年，文治武功都很突出，除了不斷用兵開疆拓土外，他還解決了困擾党項人幾十年的“蕃禮”、“漢禮”之爭，大力推行儒學，實行漢制，國內政治清明，朝野穩定。試想，以他的才能，他難道不知道大夏面臨的危機？他會想什麼辦法解決？無疑，乘著契丹人奄奄一息之際，瓜分大遼疆域，拓展疆土，增長實力，這才是對抗大宋的唯一辦法。
此刻向大夏求援，極有可能演變成引狼入室。如果大夏軍隊攻佔了雲中，遼軍不但無法收復西京，就連陰山以南的州縣都要盡數丟失，最後不得不遠避大漠，失去東山再起的最後一絲希望。
也有大臣支援皇帝的決策。
從大夏奠基者李繼遷開始，党項人和契丹人就是盟友，直到李元昊建國稱帝後，雙方才爆發了一次戰爭，但迫於大宋的威脅，雙方馬上就握手言和了，這種和平局面一直延續到現在，這說明一個問題，說明大夏人若想在大西北生存發展，就要堅持聯遼攻宋之策，如果雙方大打出手，鷸蚌相爭，最後漁翁得利的必定是大宋人。
大夏皇帝李乾順既然才智出眾，應該不會糊塗到“鷸蚌相爭”的地方。兩國唇齒相依，唇亡齒寒，這個道理很簡單，尤其是現在，遼夏開戰，得利的肯定是女真人和漢人，而且漢賊李虎就在西京，雙方開戰，收益最大的當然是李虎了。
大遼皇帝的想法則與眾不同。党項人不是傻子，更不是大善人，國與國之間只有利益沒有友情，你這時候向他求援，當然要付出代價，所以大遼皇帝打算以割讓土地來換取援助，先把党項人拖進代北戰場。這場大戰的對手有兩個，女真人和漢人都很強悍，如果沒有足夠的軍隊和錢糧武器，這一仗未必打得贏。打贏了，國祚還有希望保住，打輸了，那就只要遠走大漠了。
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李仁禮和李良輔帶來了大夏皇帝的國書。大夏皇帝答應了契丹人的請求，出兵相助，具體事項由兩位使臣和大遼皇帝協商處理。
李仁禮是河南路的轉運使，李良輔是河北路的軍隊統帥，河南河北兩路毗鄰遼境，所以不管是商議打仗的事還是商議錢糧武器的事，這兩個人都能做一半主。
大遼皇帝最關心的就是大夏能出多少軍隊？
“我們想知道遼東的最新形勢。”李仁禮說道，“大夏能出多少兵馬，要依據形勢發展來定。”
這句話說得在理，不能說你要多少我就給你調多少，我也要看看是不是划得來。
蕭奉先攤開地圖，鼓動如簧之舌，滔滔不絕。他隱瞞了幾件很重要的事，一是中京失守，二是耶律淳有篡僭可能，三是李虎的實力，四是遼軍的實力。為了說服大夏人，他接著又撒了一個彌天大謊
“據我們得到的可靠消息，李虎早在遼西的時候就投奔了大宋，而大宋為了攻打燕雲，也一直在竭力支持李虎，他們甚至利用大宋水師的船隊給李虎運送錢糧武器，這也是李虎能在遼西堅持三年的重要原因。”蕭奉先說道，“這次李虎在宋軍的配合下，突然從遼西殺到西京道，打了我們一個措手不及。由於遼軍主力都在中京、燕京前線阻擋宋金兩軍的攻擊，西京道兵力空虛，讓李虎撿了個大便宜。”
“宋軍為什麼要配合李虎攻打西京道？很明顯，這是一石二鳥之計。”蕭奉先指著地圖說道，“你們看，李虎攻佔西京後，可以和宋軍夾擊燕京。一旦燕京丟失，李虎的軍隊和大宋的北伐軍隨即可以掉頭攻擊你們，李虎西渡黃河，北伐軍取道太原，如果大宋的西北軍再從陝西四路展開進攻，你們就是三面受敵，形勢異常危急。”
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李仁禮望著地圖，凝神沉思。
李虎的大名早就傳到大夏了，當他和遼東義軍突然出現在大同的時候，大同的暗探以最快的速度把訊息送回到賀蘭山，自那時候起，大夏皇帝和臣僚們就意識到危機來臨了，他們要動手了，要把對大夏的威脅，哪怕是可能存在的威脅消滅掉。
時間再往前追溯三年，當耶律大石出使賀蘭山，要求大夏軍攻擊大宋，以配合遼軍東征女真的時候，大夏皇帝忽然發現，天下形勢變了。以契丹人的強大實力，為了平定一個蕃族的叛亂，竟然不遠萬里，跑到賀蘭山來求援，那說明契丹人遇到大麻煩了，而且這個大麻煩不是女真人，而是大宋人。
大夏皇帝的皇后是契丹宗室公主，這位宗室公主的老爹當時在契丹宮帳裡出任內廷官員，和大遼皇帝關係親密。大夏皇帝透過這層關係，花費巨資，總算買到了大宋聯金攻遼的絕密訊息。契丹人的宮帳其實沒有秘密可言，這個訊息不但大夏皇帝知道，就連高麗王都知道，這位高麗王還曾委託回國的大宋御醫帶書給大宋皇帝，好心勸諫，所以契丹人的大部分秘密，大夏皇帝都瞭如指掌。
由此，大夏皇帝預感到大展宏圖的時機來了。他不認為宋金聯手可以擊敗大遼，因為女真人對於大夏皇帝來說，不過是一個造反的蕃族部落而已，成不了氣候，想當年阻卜人造反十幾年，最後還是給契丹人滅了。女真人和阻卜人比起來，實力要小很多，所以女真人造反更沒有希望。不過，因為大宋的介入，這件事突然產生了變數，契丹人的好日子已經到頭了，也要經歷連綿戰火了。
宋遼都很強悍，這仗打起來波瀾壯闊，最終結果可能是兩敗俱傷，但契丹人因為有女真人這個內患，遭受的損失可能更大，所以，大夏人打算東征，乘著契丹人傷痕累累，乘著大宋人元氣未復之際，先把代北打下來，然後南征，兵出兩路，一路下太原，一路出陝西。太原距離大宋京畿較近，威脅大，可以牽制宋軍主力，如此夏軍就有機會攻佔陝西了。
大夏皇帝做好了準備，一直在耐心等待，誰知遼東的形勢發展讓人眼花繚亂，漢人李虎突然崛起，而且還一直打到了遼人的西京道，佔據了西京，簡直匪夷所思，更嚴重的是，他破壞了大夏的東徵之策。
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冬天來了，党項人只能等到開春才能發動進攻。他們本來已經想好了出兵理由，就以援助盟友為藉口，哪料大遼皇帝突然派人來求援，這讓党項人驚訝萬分，他們沒想到大遼皇帝竟然就在代北，就在雲中。這樣一來，這個出兵的理由雖然更好了，但若想達到出兵的目的，卻更難了。
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蕭奉先的話有一定的道理。
對於大宋來說，西夏的存在不僅僅讓大宋失去了西北疆土，還一直是心腹大患。這次大宋北伐大遼，顯然經過了很長一段時間的醞釀和準備，比如大宋前幾年突然大舉進攻西夏，明顯就是為北伐大遼做準備，那麼由此推測，當大宋收復了燕雲，重建了中原屏障之後，它肯定要再攻西夏，佔據西部邊陲。這是顯而易見的事。
李仁禮考慮良久，說道：“五千人如何？”
五千人？塞牙縫都不夠。蕭奉先微微一笑，“五千鐵騎？”
“五千誘餌。”李仁禮說道，“強攻西京，損失必然很大，以我看，要想擊敗李虎，必須把他誘到大草原，然後利用馬軍優勢，將其圍殺。”
大遼皇帝也是這麼想的，他手上就那麼點人，不敢再和李虎正面決戰了，所以他當即同意了此策，“如果李虎到了黃河邊上，你們打算出動多少軍隊？”
李仁禮捻鬚笑道：“夏軍可以預先趕到天德軍、河清軍、金肅軍和寧邊州一帶集結，如果陛下同意，半個月內，就能集結十萬大軍。”
大遼皇帝知道他的意思，馬上說道：“如果能擊敗李虎，天德軍、河清軍、金肅軍和寧邊州就算是朕對夏軍的犒賞。”
李仁禮和李良輔相視一笑，連聲謝恩。
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＝（未完待續）