朔州，偏關。
偏關東銜管涔山，西連黃河，北接大草原，南通雁門、寧武，自古便為兵家必爭之地，因為其東仰西伏，狀如人首之偏，所以又叫偏頭關，當地人叫它偏頭寨。
李綱到達偏頭寨的時候，党項人已經發動了進攻，張關羽和劉義真指揮武勇軍奮力還擊。
偏頭寨地形險要，背靠偏頭河，左右山巒疊嶂，寨前丘陵起伏，溝壑縱橫，易守難攻。在山寨東西兩側的山嶺上，張關羽部署了幾十個小隊悍卒，日夜偷襲，讓党項人防不勝防，但是，党項人越來越多，一支支軍隊渡過黃河，連營數里，並且運來了重型攻城器械，這使得關隘的防守愈發吃緊。
西夏人和宋軍打了幾十年仗，雙方在邊界修築的山寨成千上百，大部分時候，雙方的軍隊不是攻寨就是守寨，所以西夏人的攻寨經驗非常豐富，各種招術輪番上陣，層出不窮，打得武勇軍狼狽不堪。
武勇軍做了好幾年山賊，鑽山溝的經驗很豐富，但要說起守寨，那他們的本事差遠了。剛剛交戰的時候，這些昔日的山賊還能憑藉著周圍的山林峽谷進行偷襲，偶爾還打劫夏軍的糧道，但隨著夏軍大隊人馬趕到，壁壘森嚴，他們的優勢就盡數喪失，不得不撤回寨內，據險死守。
守寨不是簡單地趴在寨牆內射射箭的事，而是有複雜的防禦陣勢，兵力部署和防禦設施要合理搭配，要充分利用地形優勢壓制敵人，同時還要有效殺傷敵人，最大程度地儲存自己的實力，把敵人拖垮拖死。
武勇軍的大部分將帥都不懂這些防禦陣法，而那些從遼軍俘虜轉過來的士卒雖然大都是西京道的邊軍，但因為和大宋一百多年沒有打過仗了，軍備廢馳，同樣是一幫廢物。
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李綱的出現幫了武勇軍一個大忙。
李綱在大宋的時候沒有上過戰場，但大宋文士講究文武雙修，一旦進入仕途，就有可能到邊關殺敵報國，出則為將入則為相，所以他飽讀兵書，熟知陣法。到了遼西後，參加了平州大戰，其後在大靈河一線也參加了一些小規模的戰鬥，其中包括幾場攻城守城戰，這給了他把書本上的東西運用到實戰的機會。
大夏軍發力攻擊，武勇軍手忙腳亂，損失越來越大，而張關羽和劉義真束手無策，兩人無奈之下親自上陣廝殺，試圖以此來鼓舞士氣，靠勇氣和鮮血來守住山寨。
李綱忍不住了，向兩人獻防守之策，請他們馬上調整兵力部署，正確運用守城器械，連夜搭建更多的防禦設施……
張關羽和劉義真初始不屑一顧，懶得聽，但礙於面子，勉強聽了幾句。李綱是帥府的司錄參軍事，總帥對他青睞有加，一度把他派到大靈河一線輔佐董仲孫。後來總帥西征，羅青漢對他同樣倚重。這種人前途好，得罪不起。
聽了幾句之後，聽出名堂了，不敢輕視了，馬上老老實實求教。李綱盡展所學，竭其所能，利用偏頭寨的險要地形和寨內現有的兵力軍械以及各種設施，構築了一個牢固的防禦陣勢。
張關羽和劉義真馬上依計實施，一夜之間，偏頭寨的防御能力就增強了數倍。經過一個白天的激戰，損失驟減，而殺傷力卻大增，防守更是固若金湯。張關羽和一幫武勇軍的將帥對李綱欽佩不已。
這時雲朔軍的副帥左佑帶著五千援兵來了，偏頭寨的防守兵力增加到了六個將。李綱認為，只要糧草武器能夠得到及時補充，偏頭寨至少可以堅守一個月以上，但前提是党項人的軍隊不能超過十萬，如果超過這個兵力，偏頭寨就很危險了。
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激戰第五天，偏頭寨迎來了自開戰以來最艱苦的一天，党項人發力了。
党項人經過五天的攻擊，大致摸清楚了偏頭寨的防禦陣勢，他們發現這個防禦陣勢有幾個明顯的漏洞，於是他們針對這幾個防禦弱點發動了猛烈攻擊，但是，他們馬上發現自己的判斷錯了，這幾個防禦弱點是陷阱，是漢人故意設下的圈套。尤其讓他們措手不及的是，漢人的兵力遠遠超過了他們的預計。
一場廝殺下來，党項人付出了兩千多人的代價，無功而返。
黃昏，偏頭寨裡的漢軍歡呼雀躍，他們激戰一天，終於把兇悍的党項人擊退了。
“如果明天党項人停止攻擊，就請刀帥射書夏軍，我要去會會他們的主帥。”李綱脫下兜鍪，一邊用衣袖擦拭著兜鍪上的血跡，一邊笑著說道。
張關羽愣了一下，他懷疑自己聽錯了，急忙把兜鍪拽了下來，“你說什麼？”
“我奉總帥之命趕到偏關，不是幫你戍守關隘，而是要議和西夏。”李綱捧著兜鍪，望著慢慢消失在遠處的党項人，慢條斯理地說道，“本來我應該早點告訴你，但擔心影響大軍士氣，所以就隱瞞了。”
周圍的歡呼聲雖然此起彼伏，震耳欲聾，但張關羽還是聽清楚了，他吃驚地望著李綱，急切問道：“這是為什麼？為什麼要和党項人議和？總帥來信說，不是要聯遼抗金嗎？”
李綱把李虎對代北戰局的設想大概說了一下，“總帥認為，契丹人已經完了，最好的結局也就是退守大漠，党項人、女真人和漢人將在未來一段時間內爭奪代北，但女真人的崛起的速度太快，實力太強，党項人和漢人必須聯手才能抵禦。”
“既然我們要和党項人議和，為什麼還要打？”張關羽指著寨內寨外橫七豎八的屍體，冷聲問道。
“党項人來得太快，他們動用了數萬兵力，攻寨的準備工作也做得很充分，可見他們早有預謀，決心要攻打朔州，這時候他們絕不會答應議和。”李綱說道，“要想議和，只有打痛他們，讓他們知道這一趟勝利的希望很渺茫，只有這樣他們才會考慮議和。”
“你設下一堆陷阱，就是為了這個目的？”
李綱點點頭，“刀帥，大同形勢異常危急，能否和西夏人議和，直接關係到大同的安危，所以我要儘快見到党項人的主帥。”
張關羽遲疑不語。党項人兇悍，這幾天兩軍廝殺慘烈，党項人損失大，必定怒氣沖天，假若不願意議和，把李綱殺了，那自己怎麼向李虎交待？李虎和李綱一個姓，而且李綱來得很神秘，李虎對他又非常信任，義軍裡有傳言說兩人是親戚，假如兩人真的是親戚，李綱死在了自己這裡，麻煩可就大了。
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第二天，西夏人停止了進攻。
在李綱的堅決要求下，張關羽射書夏軍。夏軍同意見面。
李綱要求單人獨騎趕赴夏軍，張關羽、劉義真和左佑三位主帥堅決不同意，無論如何要派五十騎相護。
“我一個人去，說明我們有實力，並不懼怕党項人。”李綱婉言謝絕，“這次赴會，能否成功無法預料，因為目前代北形勢對西夏人來說是個千載難逢的拓展疆土的機會，他們在不清楚女真人實力的情況下，未必會答應。如果議和失敗，我有可能被囚禁，也有可能被殺，所以，你給我五十個人，不過是讓他們送死而已。”
張關羽一想，的確，李綱一個人去，只要小心周旋，生命反而有保障，多帶五十個人，危險性反而更大。
第三天上午，李綱單人獨騎，飛馳出關。
山寨內，張關羽和武勇軍、雲朔軍的將士們目送李綱遠去，異常敬佩。
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在西夏軍的大帳內，李綱見到了夏軍都指揮使李延成。
李綱說明了來意，並把代北形勢詳細告之。他在說到金軍兵力的時候，做了一些誇張，他或許沒有想到，金軍的兵力比他誇張的數字還要多。
李延成三十歲左右，長得高大健壯，相貌堂堂。他是皇族，十三歲就上戰場，見多識廣。李綱的話讓他意識到代北形勢正在急速變化，大夏軍集結主力攻打雲朔，或許正好幫了女真人的忙，党項人極有可能白忙一場。
“這件事我做不了主。”李延成仔細考慮後，說道，“我大軍統帥是晉王，他就在黃河邊上的帥營裡，請你去和我們的晉王談一談。”
李綱暗自吃驚。大夏晉王就是嵬名察哥，也可以稱之為李察哥，他是大夏皇帝李乾順的庶弟，西夏軍的統帥，三年前就是他擊敗了西北大將劉法。這次西夏軍竟然由他親自統軍，可見党項人攻擊雲朔的決心。
李虎做出了一個錯誤的判斷，他大概做夢也沒想到，党項人對雲朔是勢在必得。女真人是強大，但党項人不知道，在党項人看來，女真人再厲害，也不會比大宋人厲害。察哥能擊敗大宋人，能砍下大宋西北名將劉法的腦袋，全殲大宋十萬大軍，他難道還怕女真人？
李綱馬上失去了自信，他有一種預感，這次議和恐怕要失敗了，而李虎守住大同，守住山後九州的希望，也越來越小了。
當年晚上，李綱趕到了黃河岸邊，見到了晉王察哥。
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