飲馬河戰場。
飲馬河這一塊的地形非常好，東、西、北三面環山，密佈丘陵和山谷，唯有通向大同的南面地勢比較平緩，但到了鎮川堡一線，又是山巒疊嶂，所以金軍若想攻進大同，首先就要突破飲馬河一線，然後再突破鎮川堡和殺虎口。
義軍在飲馬河一線部署了虎烈六個軍、怨軍、渤海軍、雷霆軍和神龍軍，共四十個將，十萬人，而正面迎戰金軍的就是位於柏寶的鐵鷹部。鐵鷹領虎烈第二、第三、第六軍在柏寶佈陣，依據地形設定了三個防禦陣勢。
吳雄的第三軍戍守第一道陣勢，譚弘毅的第六軍戍守第二道陣勢，鐵鷹領兩個將做預備軍，戍守第三道陣勢，而阿巴頓的第二軍則在三道陣勢的兩翼佈陣，利用馬軍的優勢幫助防守。
金軍在三天內梯次推進到飲馬河一線。女真人的大軍前後相連，氣勢如虹，梯進之術給戰場罩上了一層血腥的殺氣，戰場氣氛異常凝重，這讓義軍將士們感到了重壓，很多人緊張而惶恐，難以喘息。也有一些膽小的人承受不了死亡的威脅，連夜逃跑，雖然這些人都是進入義軍不久的遼軍俘虜，但還是影響了軍心，好在追隨李虎多年的義軍將士們意志堅定，在他們眼裡女真人並不可怕，當年南下突圍的時候義軍在極度險惡的情況下曾經擊敗過金軍，再加上義軍連戰連捷，這讓他們充滿了信心。
戰鬥開始後，戰況並沒有想象的慘烈，對手也不是女真人，而是漢人和渤海人，還有一部分蕃族軍隊。金軍連續攻擊，不斷投入兵力，義軍也不停地增派援兵。雙方激戰一天，到了黃昏時分，金軍後撤。
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鐵鷹趕到前線，詢問交戰細節。
吳雄把唐羽叫了過來，讓唐羽具體說說今天的戰鬥經過。唐羽已經升職了，現在是虎烈第三軍的準備將。鐵鷹認識唐羽，當年就是他和愣子把羅中原的屍體從金軍抬了回來。鐵鷹關心地問了幾句，也問到了愣子，“他現在怎麼樣？最近還闖禍嗎？”
這些年愣子立了不少戰功，按道理早該升職了，但他桀驁不馴，在軍營裡喝酒打架賭博，什麼事都幹，隔三岔五就違反軍紀，差點連腦袋都沒了。
“有仗打，有人殺，他就不會闖禍了。”唐羽笑著替愣子說了幾句好話，然後把今天交戰經過大概說了一下，“今天女真人是試探攻擊，摸摸情況，估計過兩天就要來真的了。”
鐵鷹點點頭，四下觀看，這時唐羽湊近鐵鷹，低聲說道：“最近有傳言，說總帥要帶著我們歸返大宋，是真的嗎？”
“你願意回大宋嗎？”鐵鷹問道。
“當然願意。”唐羽毫不猶豫地說道，“兄弟們都願意去天朝。燕雲是我們漢人的疆域，如今山後已經收復，如果再把山前拿下，我們就是大宋人的英雄了。”
鐵鷹捋須而笑，指著前方說道：“你不擔心女真人把大同搶去了？”
“不會，大同固若金湯，女真人連根毛都撈不到。”唐羽信心十足地說道，“虎王什麼時候打過敗仗？只要虎王在，這一仗我們贏定了。再說，如果大同丟了，山後九州得而復失，這對大宋來說就是個噩耗，大宋怎麼可能視而不見？相信大宋人會及時施以援手。”
的確，這是個非常簡單的道理，在李虎事實上已經投宋的情況下，大宋沒有任何理由拒絕救援。鐵鷹拍拍唐羽的後背，本想誇他兩句，但旋即想到大宋對遼東漢人非常戒備，時刻提防著養虎為患，黃涉此趟汴京之行，未必一帆風順，情緒頓時變得有些低沉。
“從虎烈川舉旗開始，我們遼東漢人就是靠自己的力量打天下。”鐵鷹說道，“無論何時何地，不要把勝利寄託在別人的幫助上。”鐵鷹抬頭看看天空，目露堅毅之色，“相信虎王，更要相信自己，這天下是我們漢人的天下。”
唐羽看看吳雄，又看看鐵鷹，心裡驀然湧上一股寒意。聽鐵鷹的意思，虎王似乎還沒有投宋的意思，這一仗不會像蒺藜山大戰時候一樣，打得兩敗俱傷，屍橫遍野吧？
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第二天，金軍繼續攻擊，不過攻擊方向擴充套件到了西面，他們向三義泉和財神梁一線發動了進攻。
耶律馬哥的軍隊人數較少，他只能據城堅守，而三義泉方向的義軍因為擔心遼軍崩潰，於是出動了馬軍，向攻打德州的金軍側翼展開進攻，以做牽制。
第三天，金軍全面開戰，其中一部分人馬向北攻擊戍守在三岔口一線的耶律佛頂。耶律佛頂不戰而退，率軍撤到石窯灣，和耶律馬哥僅僅相距三十多裡，形成了南北呼應之勢。
耶律馬哥聞訊大怒，急書佛頂，你放棄三岔口，等於放棄威脅金軍的側翼，這可以讓金軍更加肆無忌憚，假若金軍因此而改變主攻方向，集結主力向我們展開猛攻，遼軍必定敗退，如此陰山以南的州縣勢必丟失殆盡。耶律馬哥懇求耶律佛頂，馬上反攻，把三岔口再奪回來，從而迫使金軍南下打大同，給遼軍贏得扭轉戰局的時機。
耶律佛頂不敢打，也不願意打。他的西南軍兵力有限，如果打完了，他連投降女真人的本錢都沒了。他不打，倒塌嶺節度使耶律德廣和其它蕃軍當然不敢貿然出兵，所以耶律馬哥的命令成了一句廢話，無人理睬。
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金軍大營。
經過三天試探攻擊，女真人可以確定，李虎和遼軍結盟了，要聯手抗金。
完顏杲隨即決定，集中主力，猛攻柏寶、巨寶一線，以期儘快突破飲馬河防線，逼近大同。
完顏宗翰沉吟良久，提出了一個建議。
“李虎把主力部署在南下的必經之路上，如果強行攻擊，我們損失太大，所以我認為，暫時不要強攻飲馬河，而是做出攻擊雲中之態，同時利用其它戰場的攻擊，迫使李虎從飲馬河戰場抽調援兵。只待飲馬河一線的義軍兵力有所減少，我們就開始強攻大同。”
其它戰場有兩個，一個是奉聖州，完顏宗望和義軍正在野狐嶺激戰，假若野狐嶺失守，金軍可以兩路同攻大同。還有一個就是德州。經過三天的攻擊，可以確定德州治府宣德城東面的二龍山是遼軍和義軍的結合部，假若金軍攻佔二龍山，等於切斷了遼軍和義軍之間的聯絡，如此一來，兩軍無法互通訊息，聯手隨即變成各自為戰，我們的機會就來了。
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這個建議馬上遭到了一部分人的反對。這幾年女真人打得太順了，尤其從護步達崗之戰後，女真人和遼軍之間的戰鬥幾乎就是一邊倒，遼軍根本沒有還手之力，而輕鬆攻佔上京、中京更助長了女真人的囂張氣焰。在很多女真將帥的眼裡，契丹人不堪一擊，李虎也同樣不堪一擊，代北之戰根本不會有任何對手。
完顏宗翰眉頭微皺，對完顏杲和部分將帥的輕敵言論非常不滿。
他以當年蒺藜山大戰為例子解釋李虎和遼東漢人的強悍。當時宗望的兵力超過了李虎，金軍的戰鬥力也超過了李虎，但李虎和漢人深陷死地，絕地反擊，竟然神奇般地擊退了宗望，從蒺藜山突圍而去。
“今日的情況如出一轍。李虎為了生存發展，不惜捨棄遼西，把幾十萬漢人帶到了代北，但形勢變化太快，李虎不但未能如願以償地立足代北，反而深陷敗亡危機，此時此刻，李虎只有拼命。這種情況下我們逼得越狠，李虎和漢人越是絕望，他們的反擊之力也就越大。反正都是死，臨死之前為什麼不找一個墊背的？如果李虎和他的士卒們都抱著這樣的心態打仗，我們的損失勢必慘重。”宗翰苦口婆心地勸道，“我們的目標不是屠殺李虎和漢人，而是代北，是全取代北，包括山後九州，假若我們實力大損，請問如何應對大宋軍隊？如何應對契丹人和党項人？”
完顏杲聽不進去，大部分將帥們也聽不進去，更有甚者，認為李虎剛剛佔據雲朔，又剛剛從遼西撤過來幾十萬漢人，內部不穩，矛盾重重，正是一擊致命的時候。我們打得越狠，逼得越兇，李虎崩潰的速度也就越快。
完顏斡魯和完顏婁室支援宗翰，不過他們為了緩解軍中矛盾，提出了一個折衷意見，正面也要攻擊。正面攻得猛，大同就危險，李虎就不敢支援野狐嶺，如此可以給宗望更多的時間攻打奉聖州。假若金軍突破了野狐嶺，夾攻大同，戰局基本上就被女真人控制了。
這個折衷建議最終獲得了一致透過，雖然宗翰對此非常不滿，但也只能選擇妥協。
按照他的想法，先是聲東擊西，以佯攻雲中來麻痺李虎，繼而誘使李虎分兵，然後集中主力一擊而中，但現在變了，變成三路攻擊大同了，一路打德州，切斷遼軍和義軍的聯絡，一路強攻飲馬河，一路攻打奉聖州。金軍全面鋪開，而李虎則做困獸鬥，這個仗怎麼看都是一場硬碰硬的血戰。
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＝（未完待續）