一個全副武裝的騎士突然出現在谷地，他沿著蒼頭河東岸打馬狂奔，雙手高舉著一面虎烈戰旗。
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塘子山，大堡山，山風呼嘯，林濤陣陣。
斥候們在山林裡狂奔。
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折可存遠遠看到斥候跑來，急忙從草地上一躍而起。
“虎烈旗，虎烈旗出現了。”
折可存微微點頭，戴上了兜鍪，然後衝著身後的傳令兵揮了揮手，“傳令，各指揮即刻出發。”
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王曜還在睡覺，鼾聲如雷。
扈從推了幾下，沒有反應，急切之下，湊到他耳邊大聲喊道：“虎烈旗來了。”
王曜猛地睜開眼睛，瞪著扈從愣了片刻，然後透過濃密的樹蔭看了看天色，“敗得這麼快？這還沒到黃昏嘛。”
“還有個把時辰就要天黑了。”扈從把兜鍪拿了過來，放到王曜的胸脯上。王曜抱著兜鍪，又把眼睛閉上了，“傳令，各部即刻出發，準備作戰。”突然，他又睜開了眼睛，大聲叫道，“告訴他們，不要發出任何聲音，誰要是暴露了形跡，老子宰了他。”
幾個傳令兵正要離開，又被王曜喊住了，“告訴那幾個嫩鳥，看到金狗後不要緊張，更不要熱血上湧拎著把刀就衝了出去。要埋伏好，還要抬頭望天，如果天還沒黑，看到狼煙就進攻，如果天黑了，看到火光就進攻。”
傳令兵拔腿就跑。王曜望著他們的背影，搖了搖頭，“一幫什麼都不懂的傻鳥。還好這是打埋伏，如果正面對決，早嚇得一窩蜂散了。這也叫驚雷軍？老子看就是驚鳥軍。”
幾個扈從失聲大笑。
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戰馬在河邊一路飛馳，虎烈戰旗在風中狂舞。
塘子山上，河東第三將曹曚、第七將慕容夏寒、第九將楊陵紛紛下令，各指揮馬上進入戰鬥位置。
大堡山上，驚雷軍副帥兼第一將劉志遠、第二將田毅、第三將孟仁、第四將郭士南急告各部，迅速向前推移，到達指點攻擊點。
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塘子山溪谷，梁山軍突然沸騰起來。
將士們極其興奮，這是他們第一次和蕃虜作戰，第一次為大宋戍守疆土，雖然他們痛恨大宋的皇帝和官府，但他們是中國人，他們有一副錚錚鐵骨，他們願意為戍守中國的疆土而死。
宋江站在高處，連連揮動手臂，示意兄弟們安靜下來，但沒人聽他的。從海州大敗到現在，梁山軍任人宰割，一幫土匪盜賊為了腦袋，不得不忍氣吞聲，如今好不容易找到了一個落腳的地步，而且還有機會宰殺蕃狗，出一口惡氣，心裡高興啦，恨不得馬上衝出去殺個酣暢淋漓。
吳用舉起了一面旗子，上面畫了一個大嘴巴，一把刀正剁在嘴巴上，鮮血飛濺。這叫肅靜，誰敢違令，砍了。土匪盜賊們大多目不識丁，你說得文縐縐的大家聽不懂，你把這個旗子一舉，大家都懂，馬上就沒人說話了。
宋江松了口氣。他帶這支隊伍也有兩年多了，兄弟們四處轉戰，一路燒殺擄掠，根本沒有時間整頓軍紀。流寇嘛當然就是打到哪搶到哪，否則怎麼活？既然是流寇，你想整頓軍紀那就難了，所以到如今，這幫兄弟還是流寇，保持了土匪的本色，但現在不一樣了，如果再不改，恐怕梁山軍真的要完蛋了。
李虎的實力太龐大了，雖然他過去也是反賊，但現在他以一人之力，就敢和北方最厲害的蕃國決戰，這樣的實力根本不是梁山軍可以比的，因此，宋江決心投奔李虎。在他看來，目前只有李虎才有可能幫助他實現自己最大的理想，那就是“均貧富”。
自己為什麼起義？梁山的兄弟為什麼造反？就是因為沒有活路，被大宋的皇帝和官府逼得生存不下去了，只好造反。大宋的富人太富了，為了積斂財富，不但貪汙腐敗，官商勾結，還堂而皇之以朝廷的名義來盤剝百姓的血汗，結果富者越來越貪婪，越來越殘忍，而貧者則無立錐之地。
這是什麼世道？最黑暗的世道，被繁華、強盛和美麗的謊所掩蓋的黑暗，被黑暗所籠罩的貧者為了見到陽光，只有造反。
方臘失敗了，過去四川的王小波李順也失敗了，宋江自己也失敗了，他想了很久，和吳用、盧俊義等人探討了很久，最終還是一句話，實力不夠。當今世上，誰擁有可能摧毀大宋的實力？李虎。
但李虎是漢虜，不過這沒關係，一百多年前，在趙匡胤沒有“黃袍加身”之前，北方的漢人也是中國人，大家都是一個祖宗。大宋人不願意承認北方漢人為中國人，其實說白了就是不願意撕開自己的傷疤，不願意揭開那段屈辱的歷史，他們用這種割裂民族的辦法來慰籍自己受傷的心靈，維護自己可悲的自尊。
宋江和梁山人不管是從生存出發，還是從梁山自己的利益出發，都必須承認漢虜也是中國人，這樣他們才能得到李虎的信任，才能藉助李虎的力量實現“均貧富”的理想。
事實比他們想象的簡單，李虎願意收留他們，雖然見面之初宋江提到了大宋對李虎的威脅，建議李虎把矛頭對準大宋，但李虎拒絕了。宋江理解李虎的難處，他現在正在為生存而努力，根本顧不上將來的事，這是個好兆頭，將來或許能說服李虎南下中原，或者請李虎幫助自己南下中原，但很顯然，後者非常危險，有可能惹火燒身，葬送了梁山一幫兄弟的性命。要忍，要忍人所不能忍之事。
要忍的第一件事是什麼？順從李虎，贏得李虎的信任，繼而擴大自己的實力，以便東山再起，所以，宋江渴望在這一戰中建功，但他又怕損失太大賠光了老本，因為梁山軍的流寇作風嚴重影響了戰鬥力。
“不要喧譁，不要擅自出戰，更不要違反軍令。”宋江叫人把話傳下去，“這一仗決定了梁山軍的未來和各位的前途，請務必聽從我的指揮。”
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牙狼關。
宇文虛中和劉韐看到虎烈戰旗出現在關外，呼吸驟然急促起來。開始了，真正的決戰開始了。
原野衝著傳令兵揮了一下手，“急告寶帥，奔襲殺虎口。”
“傳令關後一萬射糧軍，即刻進入防禦陣地，準備接應後撤大軍。”
“急告總帥，一切準備就緒，可以撤退了。”
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李虎下令，準備撤退。
右翼的李良輔馬上指揮李延成發動反擊，掩護西夏步軍撤進關口。
左翼的耶律馬哥也開始後撤，逐漸向中軍靠攏。
就在此刻，義勝軍的第二將崩潰了，他們堅持了太長時間，將士們耗盡了體力，耗盡了生命，終於在金軍潮水般的攻擊下崩潰了。
岳飛曾經試圖挽救，但他只有幾百名鐵衛，而耶律李家奴則帶著兩千多馬軍向義勝軍的側翼輪番攻擊，縱使岳飛有通天徹地的本事也無力阻止金軍撕開步軍戰陣。
義勝軍的第三將、第四將也是強弩之末，當第二將瞬間崩潰之後，他們再也堅持不去，跟著就崩潰了，四五千人掉頭就跑，向關口方向亡命逃竄。
聯軍的大陣被擊破了。
霍石、楊詢卿一邊派人急告完顏昱，一邊向中陣發動了攻擊。
中陣怨軍側翼受擊，怨軍第六將抵擋不住，很快崩潰。
胡家勇即刻下令，叫盧龍帶著第五將、第七將、第八將急速後撤。左傳榮則帶著第一將、第二將、第三將在耶律馬哥的掩護下，與中軍會合，飛速撤退。
聯軍全線後撤，戰場上一片混亂。
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李虎在十個鐵衛的保護下，於關口正中高舉虎烈大旗，繼續指揮。
李良輔、李延成各帶一支西夏馬軍，在關口左路抵擋金軍的攻擊，方進和耶律德廣則帶著鐵衛營和蕃騎在中路阻擊，而耶律馬哥則在關口右路阻截，給步軍後撤贏取足夠的時間。
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完顏昱毫不猶豫，命令完顏撻懶、銀術可各帶馬軍，以最犀利的攻擊摧毀聯軍的阻擊，追上去，肆意屠殺。
命令完顏闍母、霍石、楊詢卿率漢蕃步軍隨後跟進，乘機攻克牙狼關，拿下殺虎口。
“咚咚……”霎時間，戰鼓如雷，號角如雲，金軍士氣如虹，在震耳欲聾的歡呼聲中，馬步軍齊頭並進，向聯軍發動了更為猛烈的攻擊。
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“把大旗丟掉。”李虎調轉馬頭，打馬就走。
十個鐵衛把大旗、令旗往地上一丟，跟在李虎後面縱馬飛馳。
大旗倒了，李虎逃了。
耶律馬哥、李良輔、方進等人急忙吹響號角，帶著各自的隊伍飛速逃離戰場。
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聯軍步軍士卒只有兩條腿，怎麼跑也跑不過四條腿的馬。
情急之下，一部分步軍向谷地左側的山上跑，但山勢陡峻，一時爬不上去，還是非常危險，而另一部分步軍則咬牙堅持繼續跑，終於，他們看到蒼頭河上架設的浮橋了。為了確保步軍儘可能保住性命，李虎命人在距離關口一里的地方架設了二十條浮橋，這二十條浮橋在關鍵時刻發揮了極大的作用，步軍士卒因此逃過了金軍的屠殺。
聯軍馬軍繼續沿著蒼頭河東岸谷地飛速狂奔。
金軍追到了浮橋附近，這時聯軍步軍士卒已經逃過了浮橋，正在沿著蒼頭河西岸谷地向關隘飛奔。部分金軍準備縱馬過河追殺，但就在此刻，二十條浮橋突然斷了，而且還是攔腰中斷，可見橋下有人蓄意破壞。
金軍不想耽擱時間，隨即放棄了過河的打算，繼續猛追聯軍馬軍。
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河谷地上，數萬馬軍一前一後高速奔跑，巨大的轟鳴聲在群山之間激盪回應，氣勢磅礴。
距離關隘越來越近了，金軍也越來越興奮。關隘只有一道門，而要逃跑的聯軍騎卒足有好幾萬，上天無門，入地無路，想逃都逃不掉，可以肆意宰殺了。
這時地形漸漸改變，距離關隘越近，谷地也就越窄。
“嗚嗚……”號角吹響了，聯軍的速度驟然減慢，馬上騎士紛紛調轉馬頭，準備迎戰。
金軍逼近。
突然，兩軍之間的谷地上，出現了一條壕溝，壕溝不寬，但很長，跟著出現了第二條，第三條，第四條……短短時間內，十幾條壕溝出現在人們面前。這些壕溝縱橫交錯，道道相連，隱約可見溝裡人群湧動，民伕裝扮的射糧軍壯丁們正在急速撤下溝上的木板，然後躲到了最後一條壕溝裡。
十幾條壕溝，幾十步寬，戰馬肯定衝不過來。
金軍減速，停了下來。
完顏撻懶衝到了最前面，他望著前方黑壓壓的聯軍，氣得咬牙切齒，難道這一仗就這樣結束了？
就在這時，不可思議的一幕出現了，聯軍馬軍開始橫渡蒼頭河，而且戰馬就在河面上跑，好象它們變成了騰雲駕霧的神馬。
這幫倉惶而逃的敗兵要幹什麼？
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