軍議上，完顏撻懶、完顏闍母、劉彥宗、郭藥師等人信心十足，決心先吃掉救援宋軍，然後再圍殲姚古的突圍宋軍。這兩股宋軍加在一起，足以六七萬人，如果金軍能順利將其全殲，那就算李虎到了河北戰場，兵力上也沒有任何優勢，金軍隨即可以確保佔據河北，在與大宋的議和談判中也能佔據絕對的主動。
就在這個時候，宗輔、宗弼十萬火急送來書信，李虎的主力到了信都城下，金軍措手不及，倉惶後撤，現大軍於葫蘆河南岸堅守。
宗望大吃一驚，當即詢問劉彥宗和郭藥師，有沒有來自汴京的最新消息。金軍自從上次圍攻汴京、迫使大宋割地賠款後，汴京的一些議和投降人士就和女真人建立了良好的關係，而負責和這些人保持來往的就是劉彥宗和郭藥師。汴京的這些主和派大臣為了促成議和，一面在京城上跳下竄，一面給女真人暗送訊息，當然了，其中有些人是被女真人買通了，而有些人覺得自己這麼做是為了保護大宋，屬於自覺自願的“愛國”行為。
“我們從汴京得到的最新消息是大宋皇帝為了把李虎騙到河北戰場，故意做出了御駕親征之勢。”郭藥師也很吃驚，先是不相信，但這個訊息是宗輔、宗弼送來的，以這兩人的地位，即使在信都打了敗仗，也不會拿李虎來做為脫罪的藉口。李虎和虎烈軍主力到河北參戰直接影響到了金國的攻擊策略，關係到了河北整個戰局的發展，如果沒有十成把握，這兩位皇子斷然不會十萬火急送來書信。
“汴京的那幫奸人是不是一直在騙我們？這幫無恥的南蠻子根本不值得信任。”完顏撻懶冷嘲道。
“不可能，我們在汴京的訊息渠道有很多，所有的訊息都證實大宋皇帝無意御駕親征，而李虎忙於搶佔西北，更無意帶主力進入河北作戰。”劉彥宗說道，“雖然我們沒有汴京的最新消息，但在這麼短的時間內，虎烈軍主力根本到不了冀州。”
前幾天，劉彥宗配合宗翰的西路軍圍殲岳飛失敗後，隨即從趙州返回，參加圍殺姚古的戰鬥。他不相信李虎帶著虎烈軍主力到了信都城下，“在我看來，這是北上救援姚古的西北軍，黃河南岸的西北軍或許全部趕到了冀州。”
不管李虎是不是到了冀州，有一點可以肯定，現在救援姚古的宋軍兵力超過了先前的預計，金軍要改變攻擊計策了。
“以我們現有的兵力，若想全部吃掉葫蘆河北岸宋軍，需要時間，但宋軍救援軍隊陸續到達了葫蘆河南岸，宗輔、宗弼未必擋得住他們，即使擋住了，損失恐怕也十分驚人。”宗望考慮良久，決定利用葫蘆河這個天然險阻，在葫蘆河北岸平原地帶發揮馬軍優勢，最大程度地消滅宋軍。
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“雖然宋軍可能會逃走一部分，但我們贏得了時間，而宋軍再一次遭到重創，士氣全無，根本擋不住我們，這樣我們就能以最快的速度殺到大名府，佔據大名府，繼而和宗翰的西路軍齊頭並進，殺過黃河，第二次攻打汴京。”
完顏撻懶、完顏闍母等人一致同意。現在李虎屯兵洛陽，坐山觀虎鬥，一旦給他抓住機會攻佔了汴京，橫掃中原，那他就撿了個天大的便宜，但女真人不想讓李虎撿便宜，相反，女真人要佔據中原，要把李虎趕到西北去，所以，女真人要把握好任何一個機會，一步也不能走錯。
“急告宗輔、宗弼，請他們務必在葫蘆河南岸擋住宋軍，以幫助我大軍主力全殲葫蘆河北岸宋軍。”
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初三日，河北磁州，明陽鎮。
明陽鎮位於邯鄲城正北方向三十裡。
午夜，宗翰趕到了明陽鎮，召集完顏斡魯、耶律餘睹、宗磐、宗雋等各部主帥商議攻擊之策。
這兩天的攻擊非常順利，勢如破竹。本來宗翰以為在洺水有一場苦戰，誰知宋軍一直撤到了邯鄲，顯然是想據城堅守，把金軍擋在邯鄲城下。
“邯鄲距離大名府兩百餘里，中間只有一條漳河，我想在圍攻邯鄲的同時，派一支軍隊直殺大名府。”
宗翰把自己的想法說了一下。目前西路軍已經殺到了邯鄲、大名府一線，邯鄲告急，大名府的宋軍必定救援。邯鄲城下的宋軍越多，金軍攻擊難度越大，這時候派一支軍隊攻擊大名府，可以有效牽制大名府方向的宋軍，有助於金軍攻佔邯鄲。
“宗望的東路軍正在葫蘆河北岸圍殺姚古，而大宋的援軍也逼近了葫蘆河，此刻我們攻打大名府，等於切斷了這支援軍的退路，可以迫使這支援軍後撤。”宗翰說道，“深州的宋軍失去救援，必定全軍覆沒，這樣宗望就可以揮師南下，與我們東西夾擊，直殺黃河。”
各軍主帥對宗翰言聽計從。
當夜，宗磐、耶律佛頂、霍石帶著兩萬馬步軍進入洺州，向大名府推進，而完顏斡魯、耶律餘睹等人則準備天亮後攻打邯鄲城。
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八月初四日，河北深州。
清晨，王稟從睡夢中醒來，看到扈從們三五成群地坐在一起，正在吃著乾糧。遠處，將士們也陸續從地上爬起來，開始做出戰的準備。沒有人高聲喧譁，偶爾可以聽到戰馬的嘶鳴，整個原野上瀰漫著一股凝重的氣息，壓得人喘不過氣來。
昨夜大軍越過葫蘆河後，就地休息，將士們席地而臥，隨時準備作戰。從安全方面考慮，昨夜大軍應該在葫蘆河南岸紮營，但王稟擔心金軍半夜毀了浮橋，延誤了救援時間，所以連夜渡河，冒著被金軍偷襲的危險在北岸休息。
一夜平安。斥候在方圓十里之內沒有遇到金軍。這種詭異的情形讓宋軍將士愈發恐懼。金軍明明就在這裡，但無聲無息，不難想像金軍一旦出動，其攻勢之猛烈。
張灝從人群裡跑了過來。這位溫文爾雅的統制官是張孝純的兒子。張孝純幫助趙楷登基後，趙楷並沒有把他留在汴京，而是任命他為河東宣撫使，把他趕到太原去了。趙楷大概覺得虧欠了張孝純，於是提拔他的兒子張灝做了河東軍的統制。張孝純在河東出任帥司長官的時候，受到西北將門的摯肘，於是把在淮南做文官的兒子調到了西北軍。張孝純的本意是想和兒子聯手，有效控制河東禁軍，誰知形勢變化太快，兒子的官是做大了，人卻到了河北戰場，而且深陷絕境。
張灝三十多歲，長相俊雅，溫恭知禮，在軍中混了兩三年之後，多了幾分武人的英氣，但他沒有什麼作戰經驗，也沒有什麼戰績，在軍中沒有威信。這支軍隊的統帥就是張灝，但靠張灝打仗肯定不行，所以副都統王稟臨時代替張灝率軍救援。
王稟出身西北將門，十六歲從軍，打了三十年的仗了，在西北也是聲名顯赫，不過，今天他和普通士兵一樣，聞到了強烈的死亡氣息，他甚至有一種預感，預感這一仗將是自己的最後一仗，而眼前這些將士都將陪著自己一起戰死在這塊土地上。
“王帥，折都統來信了。”張灝坐到王稟的身邊，笑容滿面地把書信遞了過去。
王稟一手拿著水囊，一手捧著乾糧，正在狼吞虎嚥，頭都沒有抬，“什麼訊息？”
“昨天他們和金軍打了一天。”張灝把書信收進懷裡，恭敬地說道，“昨天下午，金軍增兵，雙方打得很慘烈，我們損失很大。黃昏時分，嶽都統帶著援軍到了。金軍不明情況，主動撤退了。”
“岳飛？”王稟眼裡頓時露出一絲喜色，“他帶來多少人？”
“他把虎烈軍全部帶來了，折可存也來了。”張灝喜滋滋地說道，“至少有十萬吧。這下我們可以救出姚帥了。”
“快，把這個好消息告訴將士們。”王稟急切說道，“就說虎王來了，虎烈軍主力來了。”
張灝愣了一下，隨即明白了王稟的用意，急忙點頭，“好，我這就去辦。”
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虎王來了，虎烈軍主力來了，這個訊息迅速傳開，將士們激動不已，歡呼雀躍，籠罩在人們心頭上的恐懼霎時不翼而飛。
河東將士都知道李虎的厲害，這個神一般的人物到了河北，到了冀州，戰局必將扭轉。
一輪紅日從地平線上冉冉升起。
集結的戰鼓擂響了，悠揚的號角吹響了，鮮豔的戰旗高高舉起，在風中獵獵作響。
王稟飛身上馬。張灝和幾員正將緊隨左右。扈從們列陣於後，策馬跟隨。
王稟穿行在將士們中間，望著一張張堅毅而自信的臉，心情突然好了起來。岳飛的到來讓這一仗充滿了希望，心裡的陰霾漸漸被金色的陽光所驅散，那個不祥的預感也變得荒誕起來。
“兄弟們，拿出你們的勇氣，舉起你們的戰刀，把金狗趕出去……”
王稟揮動著手臂，衝著將士們大聲呼喊。
“今天，我們用自己的生命和鮮血來保護我們的土地，保護我們的家，保護我們的兄弟姊妹……”
“今天，我們為大宋而戰，為皇帝而戰，為西北人的榮耀而戰……”
“今天，我們一往無前，誓死血戰……”
“誓死血戰……”張灝高舉雙臂，激動地面紅耳赤，縱聲狂呼。
“血戰……”將士們振臂高呼，如雷般的聲音匯成了一道道驚天動地的浪濤，在金色的朝陽下熠熠生輝。
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＝（未完待續）