八月初三日，凌晨，河北鉅鹿。
岳飛帶著大軍急行一天一夜趕到鉅鹿，人疲馬乏，不得不停下休息。這時李綱從邯鄲送來書信，據斥候探查，姚古依舊堅守在深州靜安城，這是個好消息，從戰局分析，金軍必定以主力圍攻靜安城，同時在葫蘆河一線阻擊我救援大軍。李綱請岳飛加快速度趕到信都城一帶會合折可求，以期儘快突破金軍葫蘆河防線，救出姚古。
鉅鹿距離信都城還有兩百餘里，即使岳飛於天亮後督促大軍日夜兼程，那也要到初四日的下午才能到達信都，但目前岳飛對冀州的情況一無所知，倉促進入冀州非常危險。
岳飛召集幾位軍帥連夜議事，打算還是按照既定部署來，一邊行軍，一邊派斥候摸清冀州的軍情，然後再考慮是否會合折可求。就在眾人商議的時候，羅蘭到了，他帶來了最新的訊息，金軍已經橫掃冀州，其主力正在攻打信都城。
“訊息準確？”岳飛吃驚地問道。
“我們的斥候在北洺水一帶遇到了從冀州南下逃亡的百姓。據他們說，大約七八天前，金軍就過來了，到處燒殺擄掠。”
“信都城現在怎麼樣？還在不在我們手上？”岳飛追問道。
“這個就不清楚了。”羅蘭搖搖頭，“我們的援軍遲遲未能趕到冀州，姚古又被包圍在深州，冀州各地官府聞風而降，根本不做任何抵抗。以我看，信都城估計已經被金軍搶走了。”
岳飛和幾位軍帥相顧失色。信都城如果丟失，這次救援必定失敗。姚古被包圍在深州，援軍若要救他，必須強渡葫蘆河，而前提是信都城不能丟。信都城丟了，葫蘆河南北兩岸都是金軍，援軍渡河必定腹背受敵，純粹找死。
“按時間推算，折可求和王稟應該到了信都城一帶。”林沖指著地圖說道，“不管信都城是否丟失，折可求都要發動攻擊，否則他無法有限牽制金軍，更無法策應王稟從武邑方向渡河進入深州。”
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“汴京這個計策根本就是紙上談兵。”折可存擔心自家兄弟的安危，眉頭緊皺，十分惱怒地說道，“金軍兵力佔據絕對優勢，分兵等於自尋死路。假如信都城丟了，他們必敗無疑。”接著他轉頭望向岳飛，“嶽帥，我們的速度要快，否則他們可能被金軍各個擊破，全軍覆沒。”
岳飛也是心憂如焚。如果信都城落入金軍手上，折可求和王稟分兵攻擊，勢必被金人各個擊破，那這一仗不要說救出姚古了，就連折可求和王稟都保不住。
“集結各部馬軍，組成選鋒軍，急速趕赴信都城。”岳飛稍加思索後，斷然說道，“如果信都城還在我們手上，此刻折可求必定和金軍在城下廝殺，那我們急速馳援就能保住信都城，反之，我們則可以會同折可求拖住敵人，叫王稟從武邑方向撤回來，大家集結到一起，有機會就北上救援，沒機會也能全身而退。”
幾位軍帥一致同意。
盧俊義的虎烈第七軍、林沖的虎烈第八軍各有一將馬軍，折可存的馬軍還有一千四五百人，岳飛和羅蘭的馬軍都已不足千人，這樣四支軍隊的馬軍加在一起大約有八千人。岳飛和眾人商量了一下，決定由盧俊義、林沖統率主力隨後跟進，岳飛和折可存、羅蘭則帶著五千馬軍火速趕赴信都城。
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八月初三，中午，河北信都。
韓世忠站在城樓上，全神貫注地望著遠處的戰場。
折家軍就是折家軍，強悍，勇猛，頑強。昨天他們趕到信都城下，和金軍血戰三個時辰，直到天黑才收兵。今天上午再度出擊，到現在已經打了兩個時辰了。戰場上屍橫遍野，號鼓連天，旌旗飛舞間，兩軍將士往來廝殺，激戰正酣。
信都城的軍民非常興奮，他們擂起了戰鼓，他們揮舞著武器，他們陣陣高呼，給折家將士搖旗吶喊。
“韓正將，我們應該出城相助。”
冀州知州、兵馬鈐轄錢定功和幾個軍官走到了韓世忠的身後，要求出城參戰。韓世忠面無表情，一言不發。錢定功本想再勸，但看到韓世忠眼裡的殺氣，有些畏懼，把嘴巴閉上了。
韓世忠今年三十六歲，高大魁梧，鬍鬚濃密，一張黑褐色的臉，一對粗黑濃眉，一雙殺氣凜例的眼睛。他出身於西北麟延路的綏德，少年時是個潑皮，十八歲從軍，憑藉戰功步步升遷，參加了歷次西北大戰，南征方臘，北伐幽燕，平定河北山東叛亂，又率軍到河北抗禦金軍，如今官至京東第八正將、正任單州團練使。（單州位於今山東單縣，北宋時隸屬京東西路，在南京應天府的東北方向。團練使在北宋是授給武將的虛職，等同於職務級別，從五品。所謂正任就是能參預朝謁御宴，可以按其品級依次遷轉。）
這種純粹依靠軍功坐到正將位置上的西北人並不多，大凡能坐到這個位置的，不但勇猛驃悍，胸中更有韜略，殺人更是無數。錢定功是個標準的文士，一般來說是瞧不起韓世忠這種武夫，但現在不一樣了，現在大宋需要像韓世忠這樣的武將衝鋒陷陣，今天的錢定功更需要韓世忠替他守住信都城，這可關係到他的身家性命。
錢定功心生懼意，不敢說話，但他的幾個手下平日跋扈慣了，看到援軍殺到，而且還在戰場上佔據了上風，膽子隨即大了，口氣也狂妄了，七嘴八舌要出城助戰，好歹能撈點功績。
韓世忠鄙夷地看了他們一眼，跟著“嘿嘿”冷笑，那雙眼睛就象要吃人一樣，讓人不寒而慄。他懶得和這些人說話，折家軍在戰場上其實沒有佔到任何優勢，相反，正在一步步掉進金軍的陷阱。金軍人多，但折家軍氣勢旺盛，金人不想和折家軍硬拼，所以故意隱藏了實力，派出和折家軍人數相當的軍隊，把折家軍拖在戰場上慢慢消耗，等到折家軍疲憊了，士氣低落了，金軍再把所有的軍隊拉上去，給折家軍致命一擊。
折可求和折家軍置身於戰場，看不到全域性，而韓世忠居高臨下，把金軍的部署看得一清二楚，雖然他想提醒折家軍，但金軍把城池圍得水洩不通，訊息送不出去。其實，就算把這個訊息送出去了，折家軍還是要進攻。折家軍殺到了信都城，已經騎虎難下，除非掉頭撤退，否則必定陷入金軍的圍殺。
韓世忠暗自嘆息，城內的兵力有限，他幫不上折家軍的忙，但如果不出手，那麼明天折家軍必定遭到金軍重擊。折家軍敗走，信都城還能堅持多久？
“集結所有的馬軍。”韓世忠猛然轉身，衝著自己的副將劉萬勝大聲說道，“馬上集結。”
劉萬勝吃驚地望著韓世忠，“我們的馬軍只有三百零七個人了，打完了，誰來守城？”
韓世忠苦笑，指指城外的戰場，“折家軍敗了，我們還能守住城嗎？”
劉萬勝也是久經沙場的悍將，他當然知道折家軍所面臨的危機，但問題是，三百零七騎能幫助折家軍擊敗金人？三百零七人投進戰場，如同石子兒丟進大河裡，頂多濺起一點水花而已。
“葫蘆河對岸的金軍今天肯定要趕到戰場。”韓世忠搖了搖頭，“今天如果不能把金軍擊退，那明天，折家軍必敗無疑。”
錢定功和幾個手下看看韓世忠，又看看遠處的戰場，疑惑不解，不知道韓世忠憑什麼做出這樣的判斷。
劉萬勝猶豫了片刻，轉身走了。他跟著韓世忠打了好幾年的仗，知道這個人不但勇猛更有謀略，他既然要出城參戰，那必定有幾分把握。此時此刻，也只有拼命了。
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宗弼慢慢走在原野上，踩著鬆軟的土地，踩著綠色的小草，偶一抬頭，看到前方有幾朵不知名的野花，正躲在草叢裡搖曳生姿。宗弼走過去，俯身摘下一朵，放到鼻子下聞了聞，淡淡的幽香，帶著泥土和青草的芬芳。宗弼想到了家鄉，想到了遙遠的白山黑水，想到了那山川河谷裡的一座座帳篷和帳篷裡的親人。
驀然間，戰鼓聲沖天而起，廝殺聲震耳欲聾，大地在千軍萬馬的踐踏下顫慄、呻吟……宗翰的心跟著抖動起來，一股寒意隨著初秋的風襲入到心靈，一股難聞的血腥味掩蓋了那淡淡的幽香，把他的思緒從遙遠的故鄉拉回到血淋淋的戰場。
蹄聲如雷，幾匹戰馬呼嘯而至。
宗輔飛身躍下，三兩步跑到了宗弼面前，“二哥派兵來了，烏塔和醜和尚帶著三萬人馬正急速趕來。”
“二哥擔心什麼？”宗弼笑道，“擔心三哥和我擋不住這幫西北蠻子？”
“宋軍援兵兩路並進，東邊一路已經到達武邑城，逼近了葫蘆河。”宗輔冷聲說道，“二哥叫我們馬上圍殲這路敵軍，然後轉戰武邑。”
宗弼笑笑，把手上的野花丟到了地上，“三哥，那就開始吧，不要讓烏塔搶了我們的功勞。”
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