議事堂上，東西兩府中樞大臣和洛陽大都督楚逍遙、京畿河北京東五路宣撫使岳飛正在商討中原戰局，看到李虎進來，紛紛起身迎接。
今年這個新年過得簡樸，也沒有任何喜慶氣氛，不管是朝廷還是地方府署，也不管是官僚還是百姓，都在惶恐不安中迎來了新的一年。李虎到長安除了陪侍皇帝迎接新春外，主要是檢視都城建設，按行程他要到正月十五之後才能回來，但中原形勢太過嚴峻，他不得不提前返回。
“大帥怎麼回來的這麼快？我們以為你明天才能到。”李綱面帶歉意，“我們應該到城外迎接大帥……”
“沒有必要。”李虎一邊和文武大臣們打招呼，一邊對李綱說道，“大家都很忙，沒有必要為此耽誤時間。”
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“京都建設如何？”黃涉不待李虎坐下，急不可耐地問道。
李虎皺皺眉，“皇上很不滿意，但現在非常時期，朝廷不可能在京都建設上耗費大量人力財力。考慮到中原戰局緊張，我已和皇上談妥，暫時中止京都建設，把人力財力都投到戰場上。”
“皇帝當然不會滿意。”趙明誠苦笑道，“既要少花錢，又要以最快速度完成對長安城的改造，哪有這樣的好事？我看京兆尹馬擴要想在今年內完成京都改造根本不可能。”
“不談這個了。”李虎坐下後，衝著岳飛說道，“給我介紹一下中原戰局。”
岳飛把近二十天的戰事詳細述說了一遍，在講到板橋一戰的時候，岳飛毫不客氣，把劉光世罵了個狗血淋頭，不給劉延慶一點面子。劉延慶十分難堪，如坐針氈，心裡更是陣陣發寒，不知道岳飛當庭發難是不是得到了李虎的授意。
現在的劉延慶可沒有幾個月前風光了。隨著武將地位提高，軍中將士士氣大振，對李虎更是敬若神明。這些實實在在的好處都是李虎給的，飲水思源，將士們當然臣服於李虎，願意追隨李虎，聽從李虎的指揮。李虎越來越強勢，尤其重用關洛士人，使得他在朝堂上得到了文官士大夫們的絕對支援。這些文士大部分是關學弟子，過去他們在學術不受重視，在仕途上更是一片黯淡，但李虎一夜之間改變了他們的命運，關學成為官學，成為中興變革策略的理論基礎，而這些研習關學的文人也一夜崛起，仕途一片光明。這同樣是實實在在的好處，這些文士們當然擁戴李虎，忠誠於李虎。
李虎在短短幾個月內既提高了軍隊的士氣，又獲得了關洛士人的支援，完全控制了朝廷，這是劉延慶和一幫汴京舊臣根本想不到的事。接著，李虎把皇帝送到了長安，徹底架空了皇帝，這時李虎獨攬大權，還有誰可以與其抗爭？
西北人勢弱，而李虎勢強，如果李虎要繼續剷除異己，當然要對付西北將門了，這讓劉延慶焦慮不安，度日如年，偏偏就在這個時候，劉光世兵敗板橋，這給了李虎打擊西北將門的藉口。
岳飛說完了，劉延慶不待李虎說話，站起來主動請罪。如其讓李虎趕出洛陽，還不如主動一點，請辭走人，好歹保全一家性命。劉光世兵敗板橋，損失慘重，劉延慶的實力因此受到重創，而他二十多年來追隨童貫和西北將門之間結下了很深的仇怨，現今西北將門盡數投靠了李虎，他們看到劉延慶不行了，勢必要將其推倒。李虎顯然不會為了劉延慶而與西北人產生矛盾。
“兵敗板橋，劉統制當然負有一定的責任。”李虎笑著安慰劉延慶道，“汴京被圍，我的罪責最大，所以使相沒必要為我分擔罪責，更沒有必要為劉統制承擔責任。現在大兵壓境，形勢嚴峻，我們必須齊心協力，我也非常需要劉使相。”
劉延慶將信將疑，不知道李虎這句話是真是假，但李虎既然在大庭廣眾之下把自己和劉光世撇清了，想來還不至於馬上把自己趕出洛陽。
劉延慶連聲拜謝，不管怎麼說，李虎還是顧全了他的臉面。
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“樞密院對戰局有什麼看法？”李虎請劉延慶坐下，轉頭望向董小丑。
“自濮陽大戰後，金軍改變了攻擊策略，在過去的兩個多月裡，宗望以西帳軍主力在真定、邯鄲和黎陽一樣拖住了我河東與黃河一線所有兵力，而宗望則乘機率東帳軍主力橫掃京東兩路。”董小丑說到這裡，臉顯怒色，“京東兩路聞風而降，齊州知州劉豫更是認賊作父，幫助金軍佔據山東，唯一抗擊金軍的就是山東義軍，但他們缺少錢糧武器，只能聚集於山林，無法對金軍形成威脅。”
“京東兩路的丟失導致京畿東面完全暴露在金軍的攻擊之下。雖然宋江在濟州一線頑強作戰，但整個戰場形勢對我非常不利。當宗翰率軍突破白馬之後，宋江也敗於濟州，兩路金軍隨即會師於汴京城下。”
“現在我們可以看到金軍的攻擊策略了，先據河北、山東，然後逐鹿中原，如此一來，我們和金軍就形成了僵持。”
董小丑走到地圖前，指著地圖上的太行山說道：“諸位請看，我們和金軍處在太行山的東西兩端，最北端是代北大同戰場，然後是河北河東的兩軍對峙，過了黃河，我們和金軍又僵持於中原汴京。”
“在代北大同戰場，虎烈軍和金軍人數相當；在河東河北的對峙中，雙方兵力也是相差無幾；在中原戰場，金軍兵力要遠遠多於我們。”
“與此同時，我們和党項人在涇原路、麟延路激戰，和吐蕃人在熙河路激戰。未來幾個月，東南叛逆可能會乘著荊湖、京西叛亂疊起之際，攻打荊襄。”
董小丑看看李虎，又看看在座眾人，神色凝重，“我們的敵人太多，所有的對手都在此刻跳了出來，我們不管在兵力上還是在財力上都無法同時迎戰這麼多敵人，所有未來幾個月關係到我們的生死，我們必須以最快速度擊敗金軍。只要擊敗了最強大的敵人，我們才能震懾其它敵人，贏得喘息的時間。”
“樞密院拿出的對策是，先確保西北戰場，然後在汴京城下消耗金軍，伺機與金軍決戰。”
“再過一個多月的時間，西北河川解凍，党項人肯定要撤軍。党項人現有的國力無力支撐長時間作戰，他們持續攻擊到初春已經是極限。二月中旬前後，西北大都督府一旦穩定了橫山、天都山一線，隨即可以把主力調到熙河路，攻打吐蕃人，收復積石軍。我們的意見是，收復積石軍的戰鬥可以拖到中原決戰之後，以便朝廷把錢糧武器投到中原戰場。”
“川蜀四路較為穩定，尤其朝廷在川蜀四路廢止錢引，重新實施交子政策後，大獲民心，各地州縣紛紛上表擁護朝廷，所以我們打算在春耕之後，調川兵東進，讓成都大都督府的張關羽率軍沿江而下，會同襄陽大都督毛軍鎮戍荊襄。”
“三月或者四月，我們在中原反攻金軍，伺機決戰。”
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李虎抱著雙臂望著地圖，沉吟不語。
“大帥，在未來兩個月內，我們一邊堅守汴京，一邊囤積糧草武器，同時尋找決戰良機。”李綱就坐在李虎身邊，董小丑說完之後，他隨即補充道，“我們在中原戰場上的兵力嚴重不足，指望創造奇蹟以少勝多、以弱勝強不現實，還是儘快想辦法打破河東河北的對峙局面，迫使金軍回援河北為上策。”
“我們這麼想，女真人也會這麼想。”折可求反駁道，“金軍肯定有準備，他們打到中原，未必就想速戰速決，這或許就是一個陷阱，目的是打破河東河北的對峙局面，繼而伺機殺進河東，攻佔中原。”
“我同意折使相的看法。”柴雲說道，“在我們看來，大同和太原比汴京更重要，同樣，對女真人來說，佔據大同和太原也比攻佔汴京更重要。女真人一旦佔據了大同和太原，全取雲中和河東，事實上就拿到了黃河以北的大部疆土，對我們形成了壓倒性的優勢，我們的處境也因此變得極其困難。”
“還有一件事，我認為諸位必須要考慮。”趙明誠接在柴雲後面說道，“東南叛逆或許已經派出使者議和金賊，他們一旦狼狽為奸，坑瀣一氣，那我們即使想決戰，也未必有機會。”
“童貫肯定已經派出了議和使者。”黃涉冷笑道，“他們八月下逃到東南，九月就會派出使者，算算時間，雙方應該達成了約定。如果我們未能在三四月的時候擊敗金賊，估計接下來的仗就非常難打了，我們可能會陷入南北夾擊之中。”
李復咳嗽了幾下，欲言又止。
“李尚書，暢所欲言嘛。”李虎笑道，“這是議事，不要有什麼顧忌。”
李復雖然是關學大儒，但他進入中樞的時間畢竟不長，很多時候他還是非常小心。中樞不同於地方，一言一行都不能犯錯誤。李復遲疑了片刻，小心翼翼地說道：“朝廷是不是派個使者到東南去一趟？”
李虎笑笑，不置可否。
“去東南？”黃涉笑了起來，“有什麼意義？你認為東南叛逆會和我們聯手抗擊金賊？不要妄想了，要想擊敗金人，只能靠我們自己。”
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