二十七日，楊惟忠抵達震武城。
在這之前，李虎為協調虎烈人和西北人的關係，已經三番兩次書告侯概、張高兒，務必從大局出發，遵從楊惟忠的命令，給其以絕對支援，以確保大軍攻佔喀羅川，從而完成這場關係到虎烈人生死存亡的西征大戰。
侯概、張高兒自然知道事情的輕重，尤其現在虎烈軍到了中土，佔據了三分天下，只要擊敗了党項人，便可以集中力量開始統一大業，前途將一片光明，反之，這一仗打敗了，虎烈軍將陷入困境，先前十年的努力有可能化作泡影。孰重孰輕，一目瞭然，即使是狂傲的張高兒，也打定主意閉緊嘴巴，跟著楊惟忠攻打統安城。
楊惟忠在熙河崛起，曾追隨劉法三次攻打喀羅川，這一仗由他指揮，的確駕輕就熟，無人可以代替。
楊惟忠也是忐忑。侯概和張高兒都是北方漢人的起義領袖，在虎烈軍裡資歷老，而且戰功卓著，兩人又都出身馬賊，桀驁不馴，難以駕馭。另外還有一個折家軍。折可存統率的虎烈第十六軍、十七軍的班底就是折家軍，這兩軍的主帥折可致、折可致都是折家這一代的中堅人物，以楊惟忠的資歷來指揮這支隊伍，顯然力不從心。唯獨可以指揮的就是韓世忠和吳玠的虎烈第二十軍。這支軍隊是在中原大戰後組建的，班底就是韓世忠統領的河北精銳，這支精銳曾在中原大戰中立下顯赫戰功。韓世忠、吳玠和一幫年輕的西北將領都在這支軍隊裡，楊惟忠指揮這幫人不成問題。
侯概、張高兒、折可存等人親自趕到浩水河邊迎接楊惟忠，當著一幫將領的面，侯概等人指天發誓，絕對遵從楊惟忠的命令。不管是真是假，侯概等人的這番表態讓楊惟忠安心了不少，信心更是大增。
軍議上，楊惟忠詳細講述了喀羅川的地形，並把當年統安大戰的經過做了一番描述，總結了一些經驗教訓。
“虯龍嶺這段路雖然只有一百多裡，但路途艱險。當年我們在春天發動攻擊，結果途中遭遇山洪，損失巨大。這次我們在隆冬發動攻擊，從天氣來看，近期不會下雪，但因為氣候越來越冷，大霧頻發，溪流冰封，人馬難行，而糧草運輸尤其困難，一旦下雪或者濃霧瀰漫，運輸也就中斷，所以，這一仗的關鍵是確保糧道的暢通。如果糧道中斷，不要說攻打統安城，就連我們自身的生存都會遇到危險。”
侯概和張高兒互相看看，眼裡都露出一絲凝重之色。說實話，在這之前，侯概做為統帥，也曾考慮到糧草武器的運輸問題，但沒有楊惟忠想得周到，尤其沒有想到的是，楊惟忠開戰之初，不是急於攻城，而是急於開闢糧道。這一仗幸好由楊惟忠指揮，如果侯概全權指揮的話，真有可能出事。
楊惟忠走到了地圖前，伸手指向了黃河。
“正常情況下，黃河全面封凍的時間是十一月中旬左右，最遲到十一月底，黃河肯定封凍。黃河封凍之後，天險變通途，糧草武器可以由蘭州直接北上運送，沿著喀羅川一直送到統安城。”
“為了打通這條糧道，我們越過虯龍嶺之後，以一部圍攻統安城，一部南下，直殺蓋朱城。”
“大都督於十一月初一渡河北上，先行攻打樸龍和水波兩城，然後與我們在蓋朱城下會合，攻克蓋朱城，確保這條糧道的暢通。隨後我們集結所有兵力共擊統安城。只要拿下統安城，我們就佔據了喀羅川防線，基本上拿下了整個朔方。”
楊惟忠面對眾將，略略皺眉，繼續說道：“根據斥候的探查和折使相從東線戰場傳來的訊息，我們可以確定，拜羅泉帶著西壽保泰軍越過黃河，已經進入了朔方戰場。不出意外的話，夏軍在喀羅川一線的防守兵力已經超過了五萬人。”
“從整個戰局來說，東線的耶律馬哥和羅使相一旦會合於賀蘭山下，便完成了前期的牽制任務，接下來就要看我們西線能否迅速攻克喀羅川，完成對賀蘭山的合圍。”
“西線的攻擊策略說起來是南北夾擊，但事實上姚帥在河西戰場上非常困難，甚至無法完成牽制河西夏軍的任務。為此，我們若想完成對賀蘭山的合圍，必須以最快速度攻佔喀羅川防線。這一仗打得時間越長，對我們越是不利，不但河西夏軍可能會南下支援，賀蘭山的夏軍主力也有可能為了確保河西的安全而調軍來援，如此一來，喀羅川戰場勢必陷入僵持。如果喀羅川戰場陷入僵持，我們吃不掉夏軍，無法合圍賀蘭山，此次西征也就失敗了。”
“大帥為了能夠迅速攻佔喀羅川，特意調整了部署，把折使相的五萬大軍從東線戰場上調到了朔方。”
楊惟忠這句話剛剛說完，本來神情沉重的將帥們頓時心情一鬆，有人甚至拍掌歡呼。
“按照大帥的估計，折使相的大軍大約在十一月初六前後抵擋戰場。為了在最短時間內殲滅敵軍，大帥決定，把喀羅川防線一分為二，這個分割的任務就由我們來完成。”
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楊惟忠轉身在地圖上的找到了統安城。
“喀羅川防線分為南北兩個部分，分別是南部的蓋朱城和北部的統安城，兩地相距一百餘裡。西夏的守軍分別駐守這兩座城池。我們殺到統安城下後，隨即一分為二，割斷喀羅川的防線。初六日前後，我們和大都督、折使相會合，在蓋朱城圍殺一部夏軍，然後移師統安城，再圍殺另外一部分。”
“喀羅川這一仗，具體的攻擊策略就是集中優勢兵力，各個擊破。”楊惟忠大聲說道，“但是，能否成功，能否攻克喀羅川防線，最重要的就是時間，如果攻擊時間過長，党項人的援軍蜂擁而至，形勢對我們就非常不利。”
說到這裡，楊惟忠的臉色漸漸嚴峻，“我擔心大軍在翻越虯龍嶺的時候出事，耽誤了攻擊時間，所以我打算明天就出發，用三天的時間翻越虯龍嶺，確保初一日開始攻打統安城。”
眾將齊齊站起，躬身領命。
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十一月初一日，楊可世指揮大軍北渡黃河，攻打樸龍城。
同日，楊惟忠率軍抵達統安城。
統安城修築於崇山峻嶺之間，地形險要。韓世忠、吳玠遵從楊惟忠的命令，各率五千人馬，於黎明時分搶佔了南城山谷外的兩側山頭。飛雲軍副帥陳豹領兩千五百悍卒，急速趕到了距離南城十里外的山口，切斷了敵軍迂迴到南城後方的通道。
“當年我們戰敗於此，有三個致命的失誤。”楊惟忠帶著侯概、張高兒、折可存等人策馬衝進山谷，望著遠處的統安城，一臉沉痛，“當時李察哥屯兵於此，以逸待勞；劉帥倉促列陣，馬上投入戰鬥，沒有及時派出人馬搶佔兩側山頭，導致我主力一直被敵人的箭陣所壓制，其後更是屢屢受到兩翼敵騎的衝擊。其次就是忽略了對背後山口的防範，給了敵軍從背後發動偷襲的機會。其三就是虯龍嶺山道給敵軍控制，造成我們無法撤回震武城，只能向蓋朱城方向突圍，結果再次陷入敵軍的包圍。”
楊惟忠嘆了口氣，用力揮動了一下手上的馬鞭，“這一次，我們捲土重來，絕不給敵人任何機會。”
“這一次，我們在東西兩線同時攻擊，党項人兵力不夠，顧此失彼，只能被動防禦，而李察哥更沒有機會帶著援軍在這裡以逸待勞了。”侯概撫須而笑，目露不屑之色，“敵人龜縮城中，而我們缺乏攻城器械，接下來正如楊帥所料，我們必須儘快打通糧道，以便從蘭州運來攻城器械，否則這一仗只能僵持下去。”
“請楊帥下令，即刻分兵攻擊。”張高兒估計這裡暫時沒有戰鬥，急忙要求南下作戰。
楊惟忠遲疑不語。統安城是喀羅川防線的重心所在，夏軍必定屯有重兵，在宋軍大規模西征的情況下，統安城守軍肯定要事先做好各種防禦措施，一般來說，首要之務就是切斷宋軍和震武城之間的聯絡，這樣不但斷絕了宋軍的糧道，還把宋軍包圍在統安城和蓋朱城之間。當年李察哥擊敗劉法，用的就是這個辦法，而這個辦法就虯龍嶺這種險要地形來說，一打一個準，這也是楊惟忠要分兵南下打通糧道的原因，因為宋軍根本無法確保虯龍嶺山道的暢通。
楊惟忠把自己的擔心說了出來，“目前，我們不知道統安城守軍的數量，但就統安城的重要性來說，這裡的守軍數量肯定很龐大。”楊惟忠手指前方城池，“你們仔細看看，統安城並不大，和震武城差不多，這座城池最多只能容納五六千人馬，但你們相信統安城的守軍只有五六千人嗎？那麼，統安城守軍的主力現在在哪？”
侯概、張高兒等人轉目四顧，目光不由自主地投向了虯龍嶺。
“敵軍斥候一直盯著震武城，我們渡過浩水河之後，也就無法隱瞞了。”楊惟忠繼續說道，“我們五萬大軍用三天時間翻越虯龍嶺，敵軍在無法和我們正面決戰的情況下，只能固守統安城，同時切斷我們的糧道。我們糧道斷了，急切間又難以攻下城池，唯一的辦法只有南撤蓋朱城，以便會合從蘭州方向北上的友軍，從而得到糧草補充。”楊惟忠看看眾將，問道，“大家想想，如果你們此刻是統安城守將，你們將如何擊敗對手？”
很簡單，攻方糧道斷絕，軍心已亂，再加上攻城不克，一旦糧食不夠的時候，只有撤退，這時守方可乘機偷襲，偷襲不能得手，可以和蓋朱城方向的守軍前後夾擊，總而言之，攻方即使成功撤離，損失也必定慘重，這一仗隨即告敗。
侯概不禁搖頭苦嘆，這個喀羅川實在太難打了，怪不得李虎從中原戰場把楊惟忠緊急召回。如果這一仗由自己指揮，勢必要重蹈劉法之覆轍。
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