耶律大石，李虎聽到了耶律大石的名字。
李虎轉頭望向海拉蘇，而海拉蘇也正好望向他。李虎以目示意，海拉蘇三兩步走了過來，“大帥，剛才昂盎溪說，耶律大石正在高昌一帶和西州回鶻作戰。草頭韃靼和黃頭回紇急速後撤，聽說就和這件事有關。”
“耶律大石到了西域？”李虎十分驚訝，“這訊息準確？”
“聽昂盎溪說，耶律大石兩年前就越過了金山（今阿爾泰山），已經在西域佔了很大一塊地方。因為我們發動西征，攻打賀蘭山，河西的党項軍隊已經無法給西州回鶻以支援，所以耶律大石乘機發動了攻擊。”
“這麼說，草頭韃靼和黃頭回紇是打算去乘火打劫了？”
海拉蘇濃眉微聳，笑著說道：“怎麼？大帥也有意乘火打劫？”
李虎搖搖手，“此去高昌大約兩千餘裡，大軍根本沒有條件發動遠征，所以你想都不要想，還是準備儘快返回中原吧。”
入暮時分，李虎和眾將欣賞完美麗的戈壁落日，這才意猶未盡地返回軍營。當夜，李虎召集楊惟忠、姚平仲等人商議河西防禦，中途說到了耶律大石。李虎有些擔心，他知道耶律大石的本事，假如耶律大石在西域打下一片大大的疆土，重建大遼，那將來虎烈軍遠征西域，對手就是又一個遼國，這實在讓人難以釋懷。
楊惟忠聽到耶律大石的名字就怒不可遏。當年北伐，宋軍兩戰兩敗，就是敗在蕭幹和耶律大石的手上。蕭幹已經死了，但耶律大石還在，昔年的仇怨還有報仇的機會，昔年的恥辱還有血洗的機會，楊惟忠豈肯錯過？今日西北一系的將領，大都參加了北伐，而且基本上都是一軍統帥，劉延慶、劉光世、楊可世、楊惟忠、王淵、楊志、趙明、王玶、韓世忠、吳玠、張俊……一連串耀眼的名字都和耶律大石有著血海深仇。
楊惟忠今天聽到昂盎溪提起耶律大石後，馬上問了個仔細，心中已經有了報仇的念頭，所以當李虎主動提起耶律大石後，楊惟忠隨即建議，北面結盟高昌回鶻，南面結盟于闐，先把手伸進西域再說。
西域現在分三塊，北面是西州回鶻，南面是於闐，蔥嶺以西則是黑汗國，又叫喀喇汗國。耶律大石所在的位置在黑汗國西北方向的葉密立城。（即現在新疆額敏縣，大約在克拉瑪依市西北方向六百裡處。）據說當年耶律大石進入西域，就是借道西州回鶻，過高昌，沿著天山北麓西進，到達葉密立城落腳，然後他開始攻打東喀喇汗一帶做為地盤。
李虎考慮良久，同意了楊惟忠的建議。
“在我沒有平定東南，統一中土之前，朝廷沒有財力支撐遠征，我們只能堅守河西，確保西北的安全。”李虎囑咐道，“只要給高昌以足夠的支援，相信可以遏制耶律大石的擴張。我們的軍隊除非到了萬不得已的時候，否則不要進入西域作戰。”
“但是我們身邊有兩隻土狼。”姚平仲冷笑道，“草頭韃靼和黃頭回紇看到我們堅守不出，會頻繁入侵，這將給河西的安定帶來極大的隱患。”
李虎笑著搖搖頭。西征的勝利讓這些西北人重新樹立起了強大的自信，今日不要說財政不足，就是給他們一萬人，他們也敢殺出去。
“你是河西大都督，主掌河西軍政。”李虎指著楊惟忠說道，“今天我把河西交給你了，那麼河西的軍政就由你全權負責。你如果要打韃靼和回紇，那就要打贏，不要打敗仗，不要給中國人丟臉。”
楊惟忠和姚平仲大喜，躬身領命。
今日的長安朝廷和往日的汴京朝廷的確不一樣了，對於楊惟忠和姚平仲他們來說，感受最深的就是地位提高了，權力大了，尤其打仗的時候，完全由統帥做主，再也沒有絲毫的摯肘。西征大捷，和“文武並重，軍政分離”的國策有著直接關係，正是因為廢棄了“以文制武”的國策，武將們尤其是前線統帥們獲得了全部的戰場指揮權，他們可以盡情發揮，可以使出渾身的力量奪取勝利。
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五月中，在李虎的命令下，姚平仲鎮戍瓜州，瞿進鎮戍白海，楊惟忠坐鎮甘州，楊可世率軍撤回蘭州，張高兒率軍撤回靈州，海拉蘇率軍返回中原。
李虎帶著兩千虎衛軍日夜兼程，趕赴代北。
期間，李虎書告長安，請樞密院儘快擬定中原大戰方案，擇機攻打山東，奪取江淮，爭取明春南下作戰。
李虎還書告羅思南、李綱、黃涉、長孫康寧等人，請諸府擱置爭議，求同存異，齊心協力籌措錢糧，確保中原戰場可以順利展開攻擊。
六月上，李虎抵達兀剌海城，與前來迎接的耶律馬哥、馬亮、蕭和尚奴等虎烈府、契丹大王府官員見面。
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李虎迫不及待，詢問代北形勢。
耶律馬哥詳細介紹。高寶龍回到太原後，集結了獨孤風、李錦、解潛、盧俊義各軍，向河北金軍發動了反攻，與此同時，王彥率軍從壺關方向攻擊邯鄲。完顏宗輔顧此失彼，抵擋不住，丟掉了井徑這道重要關隘。河北金軍失利，導致幽燕方向的金軍不得不急速支援，無奈之下完顏杲只好放棄攻打居庸關。居庸關危機解除，大同和奉聖州的虎烈軍隨即北上會合契丹軍，三路共擊鴛鴦濼。宗翰不敢決戰，率軍撤走。
依照李虎的命令，耶律馬哥返回代北後，隨即派人進入大漠，邀約阻卜、烏古、敵烈諸蕃會盟。幾個月來，西阻卜人、東阻卜人、烏古、敵烈、室韋諸部都派使者趕赴契丹大王府，唯獨北阻卜人至今沒有迴音。
北阻卜人生活在貝加爾湖的東西兩端，距離陰山太遙遠了，從時間上來說，沒有迴音也很正常。如今能參加會盟的大漠諸蕃基本上都是原大遼西南招討司所屬的蕃族部落，也是李虎真正要會盟的物件。
“女真人的議和使者可來了？”李虎忽然問道。
耶律馬哥毫不猶豫地點了點頭。女真議和使者不到長安，卻到代北議和契丹人，其用意可想而知。李虎並不確定，隨口一問，誰知耶律馬哥無意隱瞞，直接就點頭了，這讓李虎的戒備之心更強了。
如果耶律馬哥蓄意隱瞞，李虎認為他頗為忌憚自己，但現在耶律馬哥直接承認，這只能說明兩個問題，要麼耶律馬哥感覺自己翅膀硬了，可以單飛了，要麼以此來表達對李虎的忠誠，不過，李虎相信是前者。以耶律馬哥的性格，他這輩子最大的目標是復國，而不是背棄故主忠心耿耿地為李虎衝鋒陷陣。
“先是高慶裔，接著是楊樸。”耶律馬哥神色平靜，看不出來有什麼異常，“楊樸從黃龍府趕來，吳乞買還封了我一個王。”耶律馬哥冷笑，“吳乞買是個白痴，這個時候了他還把自己當作北風雄主，隨便封一個王就能打發我，太好笑了。”
李虎瞥了他一眼，問道：“他們還在你的大王府？”
“還在。”耶律馬哥說道，“你下一步的目標是女真人，所以我認為，你應該希望見他們一面。”
李虎笑笑，點點頭，“諸蕃使者對結盟一事怎麼看？”
“虎烈軍擊敗党項人，摧毀大夏國的事，已經傳遍大漠，諸蕃震駭，此刻沒有人願意得罪你，給自己樹一個可怕的強敵。”耶律馬哥臉露笑意，“我契丹人重新崛起的速度越來越快，又佔據了陰山南北，並以中土為後盾，對大漠諸蕃造成了強大的威脅，這也是他們不得不參加會盟的重要原因。”
李虎稍加沉吟，想了一下，又問道：“哪蕃人有結盟的誠意？”
“當然是西阻卜人。”耶律馬哥說道，“西阻卜與西州回鶻隔天山對峙，與中土西北邊疆則直接接壤，由此可知，他們結盟的誠意最大。東阻卜人和烏古、敵烈、室韋人則和女真人比鄰，他們處於猶豫階段。很顯然，中土和他們的結盟用途，雖然不是幫助我契丹人重新控制大漠以謀求復國，但肯定要聯手對付女真人。唇亡齒寒，女真人如果倒掉了，對他們只有壞處沒有好處，所以此次談判，大帥若想說服他們結盟，共同對付女真人，恐怕要付出相當大的代價，足夠打動他們的代價。”
“打動他們？”李虎笑了起來，“我拿什麼打動他們？”
耶律馬哥神情微凝，沒有說話。他最擔心的就是這個，擔心李虎以出賣契丹人的利益來打動立場搖擺的諸蕃，所以特意試探李虎。
“契丹人要復國，這是眾所皆知的事情，而女真人現在努力南下，目標直指中土，似乎無意統一大漠，這種情況下，你說我拿什麼才能說服東阻卜和烏古敵烈等諸蕃？”
耶律馬哥還是沒有說話。
李虎看看他，忽然問道：“你有耶律大石的訊息嗎？”
耶律馬哥驚訝地望著李虎，“你知道他在哪？”
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