四月十二，左武衛大將軍崔弘升指揮遠征選鋒軍強渡遼水，第三次東征就此打響。
高句麗人在遼水一線稍作抵抗便全線後撤，不做無謂犧牲，全部撤進遼東城，據城堅守，揚長避短，以便最大程度利用有限力量打出最好戰果，實現預期目標。
崔弘升渡河之後，命令選鋒各部乘勝前進，直殺遼東城，包圍遼東城。
遼東城距離遼水不過百餘里，是高句麗防禦中土的第一重鎮，防守能力非常強悍，在這場曠日持久的戰爭中曾兩次遭到中土大軍的數月圍攻而不失，創造了空前奇蹟，成功牽制和消耗了中土軍隊，為高句麗的生存立下了汗馬功勞。
這一次，遼東城面對中土大軍的第三次攻擊，還是採用了同樣的計策，只是連續三年的戰爭已讓它飽受重創，難以為繼，其現有實力已難以抵擋中土大軍的猛烈攻擊，已難以第三次實現預期之目標，所以遼東城上上下下即便鬥志昂揚，但已無必勝之信念，唯有一腔熱血，誓死衛國。
四月十三，上午，崔弘升飛馬趕至遼東城下，實地查探軍情，又認真聽取了諸軍將的稟報，隨即下達命令，四面包圍，但圍而不攻，等待主力大軍的到來。
又命令武賁郎將晉文衍，率本部人馬向千山一線攻擊前進，為選鋒軍東進攻打烏骨城開闢一條安全通道。
諸軍將紛紛請命，要求攻打遼東城，不惜代價攻陷城池以洗雪前恥。
遼東城已成為遠征軍的夢魘。第一次東征就受阻於遼東城下，久攻不克，導致攻擊程序嚴重貽誤，而第二次東征如出一轍，還是受阻於遼東城下，聖主甚至親臨城下督戰，最終還是功虧一簣。遼東城就像一塊磐石橫亙在遠征軍前進道路上，又像一根刺扎在遠征將士們的心靈深處，甚至，它的存在，已經嚴重影響到了遠征軍的軍心和士氣，影響到了遠征軍的攻擊策略。
對此崔弘升頗為感慨。戰爭開始前，誰能想到這座蠻夷小國的邊陲鎮，竟然在戰爭中發揮出了巨大的決定性作用，不但直接影響了戰爭程序，還改變了戰爭雙方的命運乃至天下大勢。
這場戰爭註定要載入史冊，而遼東城也將因此名垂千古，即便它可能在這場戰爭的最後階段化為一片廢墟，也無法抹殺它驚鴻一瞥的輝煌。
不過，崔弘升無意攻打遼東城，事實上他對前兩次東徵中聖主和統帥部執意攻打遼東城，甚至傾盡全力、不惜代價攻打遼東城的做法，頗有微辭，只不過礙於形勢和身份，不敢宣之於口而已。遠征將領中，與其有同樣看法的亦大有人在。
這場戰爭因為遠征作戰，受制因素太多，所以從軍事上來說，最佳策略就是以最快速度攻擊平壤，只要攻克了平壤，這場戰爭也就穩操勝券再無懸念了，因此攻擊速度是關鍵，千萬不能爭一城一地之得失，更不能把有限力量投在次要甚至是無足輕重的目標上。遼東城打不下來就不打，四面包圍即可，有什麼必要浪費大量的人力物力財力，還有寶貴的時間，去攻打一座邊鎮，一個非主要目標？
然而，聖主御駕親征，不但干涉軍事指揮，還親臨前線督戰，業餘的指揮專業的，結果可想而知，該幹的事不幹，不該幹的事幹得熱火朝天，主力大軍不是風馳電摯直殺平壤，而是在遼東城下毫無意義地浪費時間和生命，最終搬石頭砸自己的腳，自食其果，自取其禍，害人害己害國。
第三次東征，聖主還要御駕親征，可以預見，對於久攻不下並給聖主帶來巨大恥辱甚至帶來政治災難的遼東城，聖主勢必要殺之而後快，勢必要發動第三次攻城大戰，勢必要在錯誤的道路上一去不回頭，勢必會給第三次東征帶來無法估量的風險。
阻止聖主御駕親征，這是東征統帥部的共識，但這顯然不實際，統帥部沒有這個能力，最多也就是想方設法設定一些阻礙，於是統帥部的大將軍們非常默契地聯手合作，上至宇文述、郭榮，下至李景、薛世雄和崔弘升，都做了各自的努力，比如拒絕安東大軍南下懷遠會合，調整攻擊計劃，提前渡河攻擊，等等，當然，他們並不抱什麼希望。
然而，或許上蒼眷顧，聖主竟然做出了行宮暫時滯留臨渝的決定，暫時不去遼東戰場御駕親征了，這對統帥部來說是個意外之喜。東征進入第三年，統帥部才算真正拿到了戰場指揮權，專業的事情總算由專業人士幹了。
但聖主和中樞並沒有做出不去遼東戰場的決策，聖主亦沒有明確表示不再第三次御駕親征，所以行宮隨時都有可能繼續北上趕赴遼東，聖主也隨時都有可能渡過遼水親臨戰場，統帥部在沒有任何干涉的情況下全面掌控戰場指揮權、如臂指使地指揮第三次東征的時間十分有限，為此，統帥部的大將軍們達成共識，在有限時間內竭盡所能爭取最好戰果。
具體來說，就是吸取前兩次東征失利的慘痛教訓，不再與敵人爭一城一地之得失，不再主次顛倒、本末倒置，不再犯下低階錯誤，堅決執行既定決策，以主要力量攻打平壤，以輔助力量包圍東進途中的遼東城、烏骨城等數座重鎮，且圍而不攻，只以最小代價保障主力大軍的糧道安全即可。
如此一來，崔弘升的任務就艱鉅了，風險就很大了，但只要他以迅雷不及掩耳之勢殺到平壤城下，給主力大軍跟進包圍平壤開啟通道，那麼即便聖主和中樞到了遼東戰場，聖主親臨遼東城下，粗暴干涉統帥部的指揮，要再一次揮師攻打遼東城洗雪恥辱，統帥部也有充足理由勸諫和懇求聖主了，畢竟崔弘升已孤軍深入，若主力大軍不迅速跟進支援，等於置崔弘升和選鋒軍於死地，等於置第三次東征於敗北之絕境，而這是聖主所不能接受的，所以聖主必然會做出正確選擇，絕無可能再集中力量攻打遼東城，再在同樣的地方犯下同樣的錯誤。
崔弘升要兵貴神速直殺平壤，但這一決策他不能也不敢公開告訴自己的部下。
事實上統帥部並沒有公開做出這一決策。統帥部高層出於政治考慮，幾位大將軍明明都有這個想法，卻都不敢公開做出這個決策，只是在彼此間形成一種默契，而這個默契就是，只要崔弘升的選鋒軍推動戰局向統帥部預設的方向高速發展，統帥部就密切配合，宇文述、郭榮、李景和薛世雄四位大將軍就會傾盡全力尾隨跟進，就會把主要力量投到攻打平壤的這個最高目標上。
之所以出現這種局面，原因就在於中央集權，就在於聖主和中樞對衛府軍權的削弱和蠶食，就在於衛府已失去在戰爭決策中所應該擁有的地位和話語權。
此次東征，聖主和中樞尚未親臨戰場，統帥部真正掌控了全部的戰場指揮權，但這並不代表統帥部就可以為所欲為，就可以把聖主和中樞丟到一邊，就可以單純從軍事上去爭取東征的勝利，而完全不考慮這種行為將在政治上給衛府和他們自己所帶來的危害。
前兩次東征，遠征大軍渡過遼水就開始猛攻遼東城，久攻不下就憤怒、急躁，就像一頭失去理智的野公牛，瞪大一雙通紅的眼珠子，不管不顧瘋狂攻擊，完全忘記了東征的目標是平壤，而不是遼東城這座邊陲小鎮，但這是中樞決策，是聖主詔令，甚至聖主親臨戰場、親冒矢石、身先士卒、奮勇當先，你軍方除了捨身赴死外還能說什麼？你不打就是抗旨，就是怯戰，甚至圖謀不軌別有居心，在政治上就是自取死路，難道你還能牛逼哄哄地指責聖主和中樞是錯誤的？
中央集權導致威權至上，威權至上導致一言堂，對的是對的，錯的也是對的，若有人指責聖主和中樞錯了，當然就是挑釁威權，就是*****就是威權的敵人，於是灰飛煙滅。
這種政治大環境下，即便是聖主的絕對心腹宇文述，也是如履薄冰如臨深淵，戰戰兢兢，畏首畏腳，唯恐一失足成千古恨，所以他在第三次東徵中，即便表露出了阻止聖主御駕親征的意圖，並小心翼翼地給聖主設定一些障礙，但打的都是“維護聖主和中央威權”的旗號，政治正確，就算激怒聖主也不會付出不可承受之代價。
由此不難推及郭榮、李景、薛世雄和崔弘升等四位大將軍的心理了，他們絕無可能在政治上犯錯誤，而若想政治正確，首先在軍事決策上就不能與聖主和中樞對著幹，渡過遼水後就不能不打遼東城，否則你如何解釋？你敢說聖主和中樞在前兩次東徵中傾盡全力攻打遼東城是錯誤的？如果攻打遼東城是錯誤的，那前兩次東征的失利豈不都是由聖主和中樞瞎指揮造成的？你這不是公開質疑聖主和中樞的威權嗎？你這不是****嗎？
所以宇文述等人雖然都不想攻打遼東城，都想一門心思快馬加鞭直殺平壤，但誰都不敢公開做出這一決策，於是只能形成默契，嘴上說打遼東城，實際上直殺平壤，如此一來既迎合了聖主和中樞的心意，維護了他們的威權，保持了政治正確，又能在聖主和中樞親臨戰場後，不留痕跡地把攻擊策略重新調整回來，以維護自身之安全。
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崔弘升因此很矛盾，面對諸軍將的請命，他不好嚴詞拒絕，以免打擊大家的積極性，挫傷了士氣，但又不能答應，不能讓遼東城拖住大軍前進的腳步，延誤大軍攻打平壤的時間，所以崔弘升只能一推了之，什麼時候攻打遼東城，統帥部說了算，諸公稍安勿躁，等宇文述和郭榮兩位正副統帥來了再說。
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（未完待續）