八月初三，晨曦初期之刻，正在留守府憂心如焚的段達接到了詔令，聖主緊急召見。
段達喜出望外，飛奔臨朔宮覲見聖主，把白髮賊攻打高陽、禍亂上谷、威脅行宮等突發事件詳細告知，至於白髮賊為何神不知鬼不覺地出現在河北北部，為何在聖主和行宮抵達臨朔宮時“突起發難”，這背後是否隱藏著不為人知的陰謀，等等，所有以此為基礎而進行的分析和推測，段達只字未提。
段達是聖主“舊臣”，對聖主忠心耿耿，深得聖主的信任和倚重，但正因為如此，他更要謹守臣子的本份，不能在聖主面前指手劃腳、說三道四、論人長短，更不能當著聖主的面“妄議”齊王，干涉君主“家事”，觸犯了政治上的大“忌諱”。
聖主一直在認真聆聽，神色很平靜，看不出情緒上的變化。段達稟奏完畢，畢恭畢敬等待聖主指示。聖主視若不見，坐在那裡凝神沉思，眼神有些飄忽。
忽然，聖主開口說道，“河北賊禍再度猖獗，戡亂力度必須加大，以防局勢惡化。”聖主不動聲色地看了段達一眼，問道，“愛卿曾在河北剿賊，對河北局勢較為熟悉，面對今日河北混亂之局，愛卿有何建議？”
段達遲疑不語。今日河北是混亂之局？聖主此言一出，河北承受的壓力就大了，很明顯聖主要“報復”河北豪門世家了。
不過想想也正常，白髮賊本來在齊魯為禍，後來又劫掠通濟渠，現在突然渡河北上，轉戰千里到了河北北部的上谷和河間一帶，迎頭與聖主相“撞”，打了聖主一個措手不及，擺明了就是要給聖主和中樞一個“大巴掌”。而從目前局勢來看，白髮賊顯然已經攻陷了高陽宮，接著又搶佔了蒲陰陘，準備好了逃亡之路，如果白髮賊全身而退，這個巴掌就算結結實實打在了聖主和中樞的臉上，打得聖主和中樞“鼻青臉腫”，“灰頭灰臉”，十分的難堪，聖主焉能不怒？焉能不把怒氣發洩在河北人頭上？再說白髮賊悄無聲息轉戰千里，明顯就得到了河北人的“掩護”，雖然沒有證據證明此事與河北人有直接關係，聖主和中樞只能打落牙齒和血吞，但彼此心知肚明，聖主打擊報復也在情理之中，河北人也只能搖著牙忍了，總不能與聖主反目成仇吧？
段達躊躇良久，反覆思量，這才小心翼翼地回道，“聖上，河北賊禍再度猖獗，與逆賊楊玄感兵變有直接關係。當河北討捕大使崔弘升率軍南下馳援東都之際，大河南北兩岸的叛賊們也聞風而動，順勢而起。白髮賊正是利用這個機會渡河北上，賊帥韓相國也是利用這個機會禍亂通濟渠，甚至就連江淮、江南都有叛賊蜂擁而起。臣以為，叛賊雖多，但不成氣候，不足為慮，之所以此起彼伏，一則我衛府主力都在遠征戰場，地方鎮戍力量單薄，二則地方官府與地方勢力鬥爭激烈，戡亂倍受掣肘，短期難見成效。”
段達這話說得相當含蓄。無憑無據，“大帽子”不能亂扣，以免激怒了河北人。竟現在政局混亂，保守和改革的矛盾已經轟然爆發，兩大派系已經大打出手血腥廝殺，西京和東都漸行漸遠，決裂之期已越來越近，這種困難局面下，聖主和中樞若想迅速穩定兩京政局，還得藉助江左人和山東人的支援，聯手兩大貴族集團正面抗衡關隴人，以牢牢壓制住保守勢力的瘋狂“反撲”。河北人做為山東貴族集團的核心力量，此刻只能拉攏，不能打擊，否則不要說發動第三次東征了，恐怕最後連北疆鎮戍都要出問題，畢竟河北才是北疆的大後方。
聖主微微皺眉，目露陰沉之色。
段達有些緊張，但事已至此，也只能硬著頭皮繼續說下去了，“年初白髮賊在齊郡遭遇重挫，不得不放棄蒙山，逃亡通濟渠，可見其已難以為繼，只能苟延殘喘，但楊玄感的叛亂救了他，給了他渡河北上的機會，從齊王的圍追堵截中逃了出去，以致於有今日之禍。”
這話說完，段達更緊張了，心臟猛跳，口乾舌燥，窒息難當。
聖主看了段達一眼，目光冰冷，有不滿之色。
段達這句話說得就不夠含蓄了，十分大膽，直言不諱，直接點明了齊王與白髮賊之間有“默契”，這種“默契”從齊魯一直延續到河北，而“今日之禍”的源頭不在白髮賊，是在齊王。聖主避重就輕，不在第一時間解決齊王的問題，卻把怨氣發洩到河北人頭上，實在是本末倒置。
白髮賊能有多大實力？一群烏合之眾，從齊魯逃到中原，又從中原逃到河北北部，幾個月裡奔行數千裡，疲憊不堪，即便現在他在攻打高陽宮，但他同時還攻佔蒲陰陘，完全暴露了其色厲荏苒的恐懼心理，尚沒有看見衛府軍，就先把退路準備好了，準備逃亡大山了，這有多大威脅？所以真正的威脅不是白髮賊，而是齊王，但聖主顯然有顧慮，不敢果斷下手，畢竟齊王的支持者都是關隴人，在楊玄感的叛亂沒有徹底平定，在東都與西京之間的談判沒有最終結果之前，聖主無論如何也不會對齊王痛下殺手，以免激怒關隴人，進一步惡化兩京政局。
聖主想了片刻，衝著段達微微頷首，示意他繼續往下說。
段達穩定了一下情緒，毅然做出決斷，事已至此，乾脆把話挑明了，免得引起聖主的猜忌，反而對自己不利。
“聖上，有時同樣一件事，站在不同的立場上去思量，利弊截然相反。就目前北疆局勢而言，鎮戍形勢並不樂觀，尤其燕北鎮戍，更是危機重重，其中最棘手的便是南北走私，再次便是馬賊盜匪橫行。這兩者之間有密切關聯，馬賊盜匪橫行長城內外是為了混亂燕北局勢，而燕北局勢的混亂則有助於南北走私。南北走私不利於中土，卻為大漠北虜所急需，所以我們若想穩定燕北局勢，確保燕北鎮戍的安全，首先就必須斬斷南北走私背後的‘黑手’。但目前南北關系緊張，我們若公開斷絕南北走私，必然進一步惡化南北局勢，因此，最好的辦法，莫過於借刀殺人。”
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聖主的眼裡掠過一絲不易察覺的欣賞之色，顯然，段達這句話所隱含的意思得到了聖主的肯定。
段達敏銳捕捉到了聖主眼神的瞬間變化，心中頓時一喜，緊張的情緒立即舒緩下來，隨即便領悟到了聖主召見他的真實意圖。
聖主不是沒有看清複雜的局勢，也不是沒有對策，而是他需要一個能夠正確領會其意圖，並忠實執行其對策的人，而這個人，正是涿郡留守段達。
當前中外局勢並不具備發動第三次東征的條件，而中樞內部也存在激烈的“主戰”和“主和”之爭，所以現在不要說制定繼續東征的決策了，就連想方設法創造繼續東征條件的共識都難以達成。
發動第三次東征的時間越早越好，明年春天最合適，如果以此為“節點”計算，滿打滿算也就剩下半年時間，所以對於聖主來說，與其把時間浪費在中樞內部無休止的爭論上，倒不如先行動起來，默許、縱容和暗示朝內的主戰派，想盡一切辦法創造繼續東征的條件，以此來向中樞施壓，迫使中樞最終不得不做出繼續東徵之決策。
段達已經向聖主表達了堅決支援第三次東征的態度，但他到底是口頭支援還是用行動支援？這次就是個證明的機會，如果段達有積極主動創造東征條件的意願，那麼他就應該能從齊王和白髮賊“聯袂北上”這件事中看出一些端倪，繼而在自己的許可權範圍內，實施一系列有針對性的舉措，“巧妙”的幫助聖主發動第三次東征。
結果證明段達此人果然可靠，可堪大用。
燕北鎮戍是涿郡留守府的職權所在，但現在燕北鎮戍形勢很不好，其中一個重要原因就是中樞“主和派”故意以縱容南北走私來維持目前的南北關係，否則以主戰派的強硬態度，早把走私斷絕了，當然結果可能是惡化南北關係，不利於北疆鎮戍，不利於東征。現在不論有沒有第三次東征，中樞為了爭取到更多時間去解決東都危機和西北危機，就必須有一個穩定的南北關係，為此必然向大漠北虜做出一些妥協，必繼續縱容燕北的南北走私。這種情況下，做為主戰派重要成員之一的段達，利用自己涿郡留守的職權，故意縱容白髮賊禍亂燕北，甚至推波助瀾“驅趕”白髮賊出塞禍害北虜，行“驅虎吞狼，借刀殺人”之計，則中樞“主和派”必定是無計可施，一籌莫展，而大漠北虜亦是啞巴吃黃連，有苦說不出，最終只能“吃掉”白髮賊以洩憤，但中樞主戰派卻贏得了時間，創造了繼續東征的條件，如此一箭多雕，一舉多得，可謂絕妙好計。
聖主故作沉吟，稍遲，語氣平和地問道，“愛卿可有什麼困難？”
“聖上，臣兵力不足，需要支援。”
“善！”聖主一口答應，“如你所願。”
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（未完待續）