九月初六，狗頭泊。
草原上的形勢迅速惡化，撤退的號角聲響徹了閃電河兩岸，諸種部落紛紛向七水泊方向飛馳而去，控弦之士匯聚於牙旗之下，蓄勢待發，戰爭陰雲迅速籠罩在磧東南上空，氣氛極度緊張。
與此同時，中土的齊王率軍抵達長城，長城鎮戍力量得到加強，大量衛府軍蜂擁出塞，剿殺叛賊。懷荒戰局迅速顛覆，中土叛軍腹背受敵，在衛府軍的前後夾擊下大敗而走，北上逃亡。
同一時間，馬賊聯軍面對唾手可得伸手可及的“大肥羊”卻遲遲下不了口，吃不進肚子，內心之煎熬之焦急可想而知，上上下下下的情緒因此越來越煩躁，軍心逐漸不穩，但好在以四大寇為首的聯軍首領還算沉得住氣，還能約束自己蠢蠢欲動的手下，再加上商賈大軍這只大肥羊就在眼前，看得見摸得著，對飢腸轆轆的馬賊們有著致命的誘惑力，誰都不想放棄，使得“獵人”們還能保留最後一絲耐心和理智，還能勉強維持枯燥的“狩獵”行動。
但馬賊畢竟不是獵人，耐心是有限的，衝動更是大於理智，另外閃電河兩岸的諸種部落正在集結，突厥人的大軍很快就要呼嘯而來，留給馬賊聯軍吃掉獵物的時間越來越少，形勢對馬賊聯軍越來越不利，如果還不有所行動，還不對獵物展開攻擊，那麼這支臨時拼湊起來的隊伍必然分崩離析，膽子小的逃之夭夭，膽子大的則孤軍奮戰，各自為戰的結果必定是一無所獲。
午時之後，赤小豆鐵衣糾集了幾個馬賊首領一起向高虎發難，兩個條件，要麼馬上攻擊，要麼一鬨而散，各打各的。
高虎也在猶豫之中，委決不下。眼前這只大肥羊太肥了，如果一口吃掉，足以幫助馬賊盜寇們順利過冬，還能有所盈餘招兵買馬，正好現在馬賊們又聚集在一起，人多力量大，具備了吃掉大肥羊的實力，所以眼前這個機會太難得了，無論如何也不能放過，即便一口吃不掉，也要撕下幾塊肉，否則都對不起自己，對不起上天白白贈送的這個機會。
但是，若想抓住這個機會卻很困難，現在形勢不好，前有狼後有虎，前面是中土叛軍，後面是突厥人，任意一個都足以擊殺馬賊聯軍，因此馬賊聯軍只能行險一搏，火中取栗，只能搶在突厥人與中土人大打出手之前，虎口奪食。風險的確大了一些，但一旦成功，收穫也大，大風險才有大收益。
高虎沒有馬上回應赤小豆鐵衣，而是把地駱拔巢、呼延翦、井疆六斤蜚等馬賊首領召集到了一起，共同商議。
赤小豆鐵衣態度堅決，要麼馬上打，再不打突厥人就來了，就會給商賈大軍以保護，眼前這個難得的機會就白白錯過了，要麼散夥，他自己帶人打。他很自信，認為憑藉幾百控弦，也能撕開商賈大軍的防禦戰陣，大肆洗劫，滿載而歸。
井疆六斤蜚馬上問了一句，“依照你的計策，如果我們發動攻擊，中土人乘機衝上來，我們豈不有全軍覆沒之危？”
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赤小豆鐵衣嗤之以鼻，“你所畏懼的，無非就是中土人趁火打劫，漁翁得利，但你想過沒有，中土人深入大漠之後，也有畏懼之處，那便是突厥人的大軍，所以如果我們派出一支人馬佯裝突厥人的大軍呼嘯而來，則必能威懾中土人，牢牢牽制住他們，讓他們在形勢不明的情況下瞻前顧後，不敢貿然出擊，如此我們就能以主力攻打商賈隊伍，一鼓而下，速戰速決，搶了就走。”
“好計！”井疆六斤蜚贊道，“可以試一試。機不可失，時不再來，形勢日益危急，我們時間越來越少，手下兄弟們也越來越焦急，不能再耽擱，還是速戰速決為好。”
地駱拔巢緊隨其後也表示了支援，但高虎和呼延翦都不說話。四大寇中兩個實力最強的首領不表態，這事情就麻煩了。赤小豆鐵衣很著急，手指呼延翦就直接問道，“你有何疑問？”
呼延翦面如寒霜，目光冷厲，望著赤小豆鐵衣，冷聲問道，“突厥人給了你什麼好處？”
赤小豆鐵衣愣了一下旋即勃然大怒，衝著呼延翦吼道，“不願打，那就散夥，我自己去打，不要蓄意陷害，血口噴人。”
高虎等馬賊首領互相看看，一言不發，彼此都心照不宣，都知道赤小豆鐵衣的背後有牙旗的影子。赤小豆鐵衣之所以積極要求攻打商賈隊伍，肯定是有挑起戰事以延緩中土人北上步伐，給突厥人贏得更多反擊時間的意圖，但這與馬賊聯軍攻打商賈隊伍並不衝突。
赤小豆鐵衣無非就是一石二鳥，先藉助馬賊聯軍力量洗劫商賈，然後吸引中土人上來搶奪，等到中土人與馬賊聯軍打起來，赤小豆鐵衣也算間接幫助了牙旗。對於馬賊聯軍來說，問題的關鍵就在這裡，就是如何做到兩全其美，既能成功洗劫商賈，又能成功避開與中土人的廝殺。
“我反對。”呼延翦看看高虎等人，搖頭說道，“這一仗要打，但不能在這裡打。這裡是狗頭泊，是一望無際的沼澤，十分不利於作戰。如果我們在這裡攻擊商賈隊伍，他們必然撤進沼澤，迫使我們下馬作戰，利用有利地形來拖延時間，等待突厥人的救援。”
“這是我聽過的最愚蠢的話。”赤小豆鐵衣哈哈大笑，“之所以要在狗頭泊打，正是要利用這裡的沼澤，置商賈於死地。只要把商賈趕進沼澤，他們就是砧板上的魚肉，任由宰割了。”
狗頭泊的沼澤地形是否有利於作戰？呼延翦和赤小豆鐵衣的立場不同，看法也就迥異。呼延翦不怕中土人，但畏懼突厥人，他擔心馬賊聯軍因為貪婪而受困於沼澤，最終被呼嘯而來的突厥人一口吃掉。赤小豆鐵衣是既想洗劫商賈，又想拖住中土人北上步伐，至於馬賊聯軍的死活，當然不在他的考慮之列，死道友不死貧道，沼澤當然就是最好的戰場。
地駱拔巢、井疆六斤蜚等馬賊首領之所以支援赤小豆鐵衣，不過就是抱著“撈一票走人”的心理，我搶了就跑，不給你包圍我的機會，我是盡賺不賠啊。
呼延翦一個人反對，勢單力薄，最後就剩下一個高虎，而高虎的選擇直接決定了馬賊聯軍的命運。
在眾人注目之下，高虎沉吟良久，望向呼延翦，問道，“目前局勢下，如果我們不在狗頭泊打，還能在何處下手？”
呼延翦遲疑不語，欲言又止。
“我知道你想說在羊城和星星原一帶尋找機會。”高虎搖搖頭，說道，“此處距離懷荒約莫兩百裡，距離閃電河約莫兩百裡，距離突厥人的七水泊牙旗大約三百裡，那麼我問你，你如何確定這支商賈隊伍趕到星星原，距離閃電河近在咫尺之際，七水泊的突厥大軍還沒有渡河而來？”
此言一出，高虎的決定已呼之欲出，他也是支援立即發動攻擊。
呼延翦想了一下，苦笑搖頭，“既然如此，那就打吧，不過我警告你們，如果尾隨在商賈隊伍背後的中土人果斷撲上來，把我們堵在沼澤裡，那形勢就對我們非常不利了。”
赤小豆鐵衣冷笑，“既然你如此謹慎，膽小如鼠，畏首畏腳不敢打，那就由你來喬裝突厥大軍好了。只待事成，兄弟們信守承諾，白給你一份又如何？”
呼延翦怒極而笑，殺機畢露。
赤小豆鐵衣借勢就把呼延翦從攻擊隊伍中排除了，不給他直接攻打商賈洗劫財物的機會，但同時又把牽制任務巧妙扔給了呼延翦。而這個任務實際上誰都不會幹，幹好了啥功勞沒有，最後還要看別人的臉色獲得一點財物，搞得不好就是一無所獲空手而歸，畢竟大家都是馬賊盜寇，指望這些人信守承諾豈不是笑話？
之前赤小豆提出攻擊建議的時候就已經設下了一個圈套，他知道大家都等不及了，都嗷嗷叫著要撲上去，大勢所趨，不可阻止，這時候誰反對，誰就有可能承擔牽制任務，牆倒眾人推，鼓破萬人槌，你不去誰去？結果年輕氣盛的呼延翦傻乎乎地中了圈套，一幫馬賊盜寇們暗自笑開了花。
高虎衝著呼延翦搖搖手，示意他冷靜，此刻反目成仇就是眾矢之的，白白丟了性命，“從今天上午開始，中土人的步伐已經放慢。孤軍深入乃兵家大忌，中土人肯定有所顧忌，所以這時候你打著突厥人的大旗，佯作突厥人的選鋒軍南下阻擊，必能起到威懾和牽制作用，必能給我們贏得足夠的攻擊時間。”
呼延翦強忍怒氣，陰森森一笑，“你不怕我跑了？”
高虎微微一笑，轉目望向地駱拔巢、赤小豆鐵衣等馬賊首領，語氣驟然森厲，“兄弟們在此發個誓，事成之後，人人有份，若有背信棄義者，圍而殺之。”
氣氛頓時僵滯。高虎是磧東南聲望最高的馬賊首領，呼延翦是閃電河兩岸實力最強的馬賊首領，如果這兩個人聯手，這裡的任何一路馬賊都只有覆滅的下場。
“傳令，黃昏前發動攻擊，虎口奪食。”
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（未完待續）