三月二十五，聖主到達臨渝宮。
從涿郡臨朔宮到北平臨渝宮，短短十天時間內，從東都傳來的訊息如雪片一般，然而讓聖主鬱憤不已的是，這其中大部分都是壞消息，這一方面固然是東都蓄意為之，一方面也表明國內形勢並沒有因為開疆安東而有所好轉，相反，其惡化速度不但沒有得到有效遏制或緩減，反而越來越快了。
諸多壞消息中，最令聖主憤怒的，是西京形勢持續惡化。
代王楊侑、西京留守衛文升、還有奉旨到關中戡亂平叛的太僕卿楊義臣先後奏報，扶風賊帥向海明伏誅後，其部下唐弼和李弘芝迅速捲土重來，短短時間內關中各地蜂起而響應者多達十餘萬人，更嚴重的是，李弘芝亦效仿向海明，開國稱帝，自封唐王，建文武百官，賊勢之猖獗，尤甚於前。
關中亂了，必然影響到整個西北。
果然，靈朔地區出事了，緊鄰黃河的雕陰郡爆發叛亂，賊帥劉迦論振臂一呼，十餘萬人蜂擁而至，隨即於綏德開國，自稱皇王，年號大世，其兵鋒更是南下延安郡，嚴重威脅到數百裡外的關中京兆和馮翊兩郡之安全。
同一時間，生活在這一地區的稽胡人也造反了，稽胡賊帥劉鷂子禍亂於朔、代之間的大河兩岸，並與劉迦論遙相呼應，嚴重影響到了靈朔和代北的鎮戍安全。
屋漏偏逢連夜雨，越是擔心什麼，越是來什麼。與調陰郡只有一河之隔的離石郡，有匈奴賊帥劉苗王舉兵叛亂，雖然只有數萬賊兵，卻也自稱天子，分封王侯，十分囂張。離石郡的北邊就是代北，東邊則是太原郡，南下就是河東諸郡，渡河西進就是靈朔，所以這夥叛軍無論向哪個方向攻擊，都會造成惡劣影響。
關中不容有失，靈朔、代北、太原和河東亦不容有失，但靈朔和代北的軍隊都要鎮戍長城，不能調動，而關中軍隊正在扶風剿賊，能夠調動的軍隊只有太原和河東諸鷹揚，於是聖主果斷決策，命令留鎮東都的左驍衛大將軍屈突通兼領關內討捕大使，立即率河東諸鷹揚，火速剿殺劉迦論、劉鷂子諸賊；命令留鎮太原的右候衛將軍楊子祟，立即率太原諸鷹揚，剿殺賊帥劉苗王。
齊魯形勢也在持續惡化中。
自去年齊郡郡丞張須陀擊敗河北、魯東、魯西三路叛軍的夾擊後，齊魯局勢一度有所好轉，但好景不長，很快又有新的賊帥迅速崛起，齊魯局勢再度惡化，其中賊帥左孝友佔據東萊的蹲狗山，擁有部眾十餘萬，不但對位於東萊的水師大營造成了嚴重威脅，也對魯東局勢造成了惡劣影響。
聖主詔令第三次東征開始後，張須陀為確保水師安全，不得不傾盡全力圍剿左孝友，結果顧此失彼，他剛剛率軍進入東萊，魯西這邊就出事了，賊帥盧明月聚眾十萬叛亂，以祝阿為據點，沿大河和濟水逆流而上，橫掃濟北、東平和魯郡，一路攻城拔寨，燒殺擄掠，擋者披靡。
與此同時，盤駐在東郡瓦崗一帶的賊帥翟讓、單雄信，盤駐在濟陰周橋一帶的賊帥孟海公等，一方面劫掠通濟渠和菏、泗水道，一方面則賊帥盧明月、孟讓等遙相呼應，齊魯、河南和潁汝等地的形勢因此加速惡化。
齊郡賊帥孟讓、左才相、李子通等自去年夏天在張須陀的追剿下，撤離長白山後，一路南下攻擊，由琅琊郡殺到下邳郡，隊伍越來越大，人馬越來越多，如今已擁兵十餘萬，並乘著江淮諸鷹揚的主力均隨王世充趕赴江南剿賊的有利時機，橫渡淮河，攻佔了盱眙，攻陷了都梁宮，開始向江都逼近，一旦其與活躍在江都東南方向的賊帥杜伏威、輔公祏取得聯系，兩隻叛軍南北夾擊江都，則江都危矣。
聖主決策，詔令江都副留守、武賁郎將陳稜，加大剿賊力度，務必儘快平定杜、輔等叛賊，確保江淮之安全。
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又詔令尚在江南的江都郡丞王世充，立即率軍撤回江都，剿殺賊帥孟讓，收復都梁宮，確保江都無憂，並在恰當時機渡淮北上戡亂，與齊郡郡丞張須陀南北呼應，大力剿賊，以確保通濟渠和菏、泗水道之暢通。
又詔令齊郡郡丞張須陀，在第三次東征開始之後，在東萊水師渡海之後，在今年冬天到來之前，他的首要任務是保證大河、濟水、菏泗水道以及通濟渠的全線暢通，確保江南物資可以源源不斷運往東征戰場，因此聖主要求張須陀，把主要精力放在衛護各大水道的安全上，不要因為剿賊而耽誤了東征大事，做事要有輕重緩急之分。
然而，聖主這邊剛剛下達詔令，彭城那邊就報奏了壞消息，賊帥張大彪、宗世模等聚眾數萬造反，以懸薄山為中心，四處燒殺擄掠；賊帥魏騏麟於單父、沛縣一帶聚眾造反，雲起響應者多達數萬之眾；賊帥彭孝才於東海郡舉兵叛亂，一路北上殺進琅琊郡，禍亂沂水兩岸。
如此一來，叛亂大潮從河北中南部開始，呼嘯南下，已經席捲了整個河南、齊魯、江淮和江南，另外西北方向則從關中開始，叛亂大潮亦是呼嘯北上，正在靈朔、代北、太原一帶迅速蔓延，而更嚴重的是，自去年江南賊劉元進、關中賊向海明開國稱帝以來，這一勢頭就不可遏止了，到今年春天又有李弘芝、劉迦論、劉苗王三個賊帥自稱天子，這個趨勢很不好，如果不加大打擊力度，任其愈演愈烈，則後果可想而知，未來每一位賊帥都有可能開國稱帝，都會割據稱霸，都將公開分裂中土，如此下去，則國將不國。
聖主不得不在臨渝宮停下匆匆趕赴遼東的腳步。
納言蘇威極力勸諫，懇請聖主速速返回東都，只要聖主和中樞返回東都，權力中樞回到京師，居中指揮，則必然能拯救危機，挽狂瀾於即倒。
聖主就問，“叛亂為何屢剿不止？如果說河南河北齊魯有叛賊暴亂，倒是有天災**可以解釋，天災導致餓殍遍野，**既有賑濟不力，也有山東遺臣陰謀復國，幾個條件湊到一起，總有人不顧一切鋌而走險。江南叛亂也可以找到理由，江南雖然沒有天災，也沒有苛捐雜稅，但江南遺臣向以正朔自居，陰謀復國亦在情理之中。但是，關中為何叛亂？關中有天災？關中有**？關中是國祚根基所在，是國之根本，國祚崩潰了，於關中有何利益？朕倒是想問問，關中叛亂，到底是要推翻朕，還是要覆滅王國？如果是要推翻朕，朕即便返回東都，又能解決什麼問題？是要朕大開殺戒，血屠關中，自毀長城，還是要朕束手就縛，任由宰割？”
蘇威張口結舌，無言以對。
虞世基、蕭瑀、趙才、裴爽等文武大臣亦是不敢說話。
當天晚上，聖主召見虞世基，開門見山地問道，“愛卿，目前形勢下，朕是調轉馬頭，速返東都，還是繼續東進，御駕親征？”
虞世基知道聖主的心思，故作沉吟後，小心翼翼地回道，“聖上，開疆安東都未能成功遏制國內局勢的惡化，此刻返回東都顯然無濟於事，除非向西京妥協，否則極有可能顧此失彼，既不能拯救兩京危機，又未能取得第三次東征的勝利，最後一敗塗地，那形勢就一發不可收拾了，一旦明年東、西兩部突厥聯手南下入侵，聖上如何應對？根本無計可施，結果只有一個，對內對外都是俯首投降。”
聖主沉默良久，黯然嘆息，“怕就怕，此次東征，未必能取得預想之勝利。”
虞世基沉吟不語。
所謂預想之勝利，就是滅亡高句麗，開疆拓土，唯有如此，才能圓滿結束東征，才能激勵衛府將士的士氣，才能阻止和遏制保守派的反擊，才能重建聖主、中樞和衛府因東征而飽受重創的威權，才能最大程度集中力量進行南北大戰的前期準備。
然而，要取得這樣的勝利，並不容易，雖然高句麗已經難以為繼，但百足之蟲，死而不僵，臨死前的絕地反擊同樣具有不可估量之威力，而更重要的是，中土這邊也是困難重重，不僅兵力不足，士氣低迷，內部矛盾也非常激烈。
大戰尚未開始，東征統帥部那邊就傳來訊息，懷遠鎮的衛府將士不歡迎安東軍隊，要兩路並進，各打各的。這顯然遂了安東人的心願，然而問題是，失去了控制的安東軍隊，是否還會兌現承諾，不惜代價攻陷平壤？這顯然是個奢望，雖然裴世矩可以信任，但李平原已經失控，裴世矩面對坐擁十萬大軍的昔日部下，又能奈他何？
所以就目前東征形勢而言，聖主所能指望的最大勝利，可能就是迫使高句麗投降，而且還是有條件的投降。
然而，這種自欺欺人的所謂勝利，這種勞師動眾三年，損兵折將耗盡國力的所謂勝利，不啻於再在聖主鼻青臉腫的面孔上狠狠打上一巴掌，即便聖主想當然地認為這個勝利可以做為遮羞布，遮住自己臉上的巴掌印子，讓自己有尊嚴地返回東都，但實際上這塊遮羞布是透明的，反而讓聖主成為天下笑柄，威權喪盡。
聖主很害怕，卻又無計可施，進退兩難。
“聖上，求人不如求己。”虞世基低聲說道，“命令許國公（宇文述）、蒲城公（郭榮）、滑國公（李景）、舞陰公（薛世雄）、黃臺公（崔弘升）不惜一切代價奮勇攻擊，命令榮國公（來護兒）、譙國公（周法尚）率領水師以最快速度渡海作戰，水陸兵進，直殺平壤。狹路相逢勇者勝，臣就不信，小小的高句麗到了今天，還有力量阻擋我衛府大軍前進的腳步？”
就在君臣二人商談機要之時，蕭瑀神色匆匆而來，突傳噩耗。
“三月十一，水師副總管、譙國公周法尚病故於東萊。”
聖主霍然變色，霎那間，腦海中躍過一張張熟悉面孔，內史令元壽、觀德王楊雄、納言楊達、兵部尚書段文振、左屯衛大將軍麥鐵杖……自東征開始以來，一個個股肱重臣離開人世，給了聖主接二連三的沉重打擊，而這個夢魘似乎沒有盡頭之日，第三次東征開始後，周法尚，又一位股肱重臣離開了人世。
聖主心痛徹骨，忍不住仰天悲嘆，“天不佑朕乎？”
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（未完待續）