他因為大雲寺之事而顏面掃地，被姑母責罰不說，竟還被傳得人盡皆知……現在縱然是從大街上拉條狗過來問一問，大約都知曉他被那常歲寧那賤人打傷之事！
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縱是在家中養了兩月之久，他這口氣也沒能消下分毫。
幼時他年歲還小時，姑母尚未掌權，明家雖還算不上顯赫，但他有一位極爭氣的太子表兄，因此誰也不敢為難他們明家。
而待他稍稍大些，能清楚地記事起，他的姑母就已經登上了至尊之位，自此後明家在京中乃至整個大盛的地位都無人可比，他身為明家嫡長子，更是要風得風要雨得雨——
故而長到如今整整二十歲，他便從未受過如此羞辱！
更不必提在受辱之後，竟還要這般憋屈地被禁足在家中！
而他如今禁足未解，她卻又風風光光地辦起了什麼拜師宴，竟還辦得如此張揚，妄圖來沽名釣譽！
憑什麼他在家中受罰，那冒犯得罪了他的小賤人卻如此風光得意？
經此一事，旁人只怕還不知要如何嘲笑他……此後他在京中還怎麼抬頭做人？！
他今日不知此事且罷，此時既然知曉了，若還能眼睜睜任由她風光得意，他便不叫明謹！
“郎君……郎君這是要作何去？”
小廝見他大步離去，連忙跑著追上前去，不安地提醒道：“郎君如今還不能離府！”
明謹勐地停步，抬手一巴掌甩到小廝臉上：“你算什麼東西，也敢管著本世子！”
小廝驚惶地跪下去：“小人不敢，小人只是奉命行事，恐世子再被責罰……”
明謹用晚食時心中煩悶便喝了些酒，此時揣著滿腔羞憤怒火，哪裡還能聽得進去分毫。
他不管不顧地往前院走去，滿腦子只裝著“誓要找回顏面，必不能讓那賤人如願”這一件事。
“站住——”
一道微冷的婦人聲音自身後響起，明謹腳下頓住。
“你是要去哪裡？”那衣著華貴的婦人生著一張溫潤的鵝蛋臉，此時眉眼間卻均是冷意。
明謹轉過身來，神情忿忿：“母親可知常歲寧那賤人今日在城中大擺拜師宴，還邀了諸多官員文士前往，很是轟動，可謂風頭出盡！”
“所以你便坐不住了？”應國公夫人昌氏看著兒子，定聲問：“不惜悖逆聖人的禁足令，也要去尋她的麻煩嗎？”
“……了不得再被禁足！”明謹面色漲紅：“總之這口氣我咽不下去，非出不可！”
昌氏：“那你要如何出氣？帶人去砸了她的拜師宴嗎？”
“我就是砸了她能奈我何！”
昌氏冷笑：“你可知宴上都是些什麼人，你真以為是單憑你帶幾個人過去，便能砸得了的？”
“我管他都有什麼人，我且看誰敢攔我！誰若敢阻攔，那便是與我們明家為敵，與聖人為敵！”
昌氏眼中冷意更甚：“我怎生了你這個沒有腦子的蠢貨……”
大雲寺之事會被宣揚出去，就足以證明就連那個武將養女也知曉其中的道理——有些事一旦過了明面，就只會束住他們的手腳。
可偏偏她兒子隨了他那父親，真正是個蠢貨，竟連這點道理都看不清楚，還以為單靠蠻橫便能解決，又自以為是地認為他的姑母必會替他撐腰——
昌氏上前兩步，聲音低了些，然語氣卻更重幾分——
“你姑母是無所不能的聖人沒錯，可之所以無所不能，是她拿諸多你難以想象的代價換來的……聖人的目光著眼於大局，你當真以為她會為了你這區區上不得檯面的委屈，公然行包庇護短之舉，平白授人口實？大雲寺之事，竟還未能讓你長記性嗎？”
明謹不知是被她的語氣震住，還是因她的話而心中退卻，聲音沒了方才的衝動，但仍然是不甘的：“難道姑母當真就能容許區區一個武將養女，來挑釁明家乃至她的顏面嗎？”
“顏面？”昌氏澹聲道：“那只是你眼中的顏面，不是聖人眼中的顏面。”
聖人在還不是聖人的時候，帶著一雙尚在襁褓中的兒女，住過與象園相鄰的偏僻宮所，冬日裡為了能得來一筐取暖的炭，其陪嫁嬤嬤甚至給司宮臺的太監跪下磕過頭——
就算是後來母憑子貴做上了貴妃，再成為皇后，這一路也並非就只有風光平坦。
風光都是給外人瞧的。
走過了這些尋常人無法可想的路，在這位聖人眼中，如今這區區孩童間的小打小鬧，連一句玩笑話都算不上。
若聖人會在意所謂此等微末“顏面”，便做不成聖人了。
是以，昌氏此時無比篤定地看著兒子：“你今晚若膽敢為此事而違逆禁足令出府，公然前往登泰樓滋事，等著你的可不止是禁足那麼簡單了……”
明謹張了張嘴下意識地想反駁，然臉色一陣變幻後，終究只道：“可我實在咽不下這口氣！”
“咽不下的不止你一人。”昌氏涼聲道：“這些時日，你父親與我，難道又能光彩到哪裡去嗎？”
明謹皺緊了眉：“難道咱們明家真要被這樣一個小賤人隨意拿捏羞辱，而連還手都不能嗎？說出去簡直讓人笑掉大牙了！”
他怎麼想怎麼覺得此事荒謬！
“誰告訴你不能還手了？”昌氏緩聲說道：“關鍵不在於還手不還手，而是如何還手……還記得在大雲寺，聖人為何站在她那一邊，反過來責罰你嗎？”
明謹咬了咬後牙：“因為……我做了錯事，被她咬住了把柄。”
“還不算太蠢。”昌氏道：“所以，你只需像她當初拿住你的錯處那般去拿她的錯處來行事，如此，才不會輸理於人。”
只要不輸理，縱是存心報復，旁人卻也挑不出什麼來——即便傳到聖人面前，聖人也只會站在有理的那一邊。
“她的錯處多了去了！”明謹面色憎恨：“她囂張狂妄，辱我在先，三日前又在國子監打傷了昌淼！”
昌氏澹聲道：“可這些都不算真正的錯處。”
明謹忽然看向她：“母親……是不是有了什麼好法子？”
早在昌氏開口說話時，一應不相干的下人都退去了遠處守著，此時十步內只母子二人而已。
她此時緩聲道：“法子不難找，人活在世，縱是聖賢也非完人……更何況不過是個不知天高地厚的小姑娘而已，又豈會沒犯過什麼錯處呢。”
“錯處不難尋。”昌氏微抬首，看向登泰樓的方向：“難尋的是合適的時機。”
此前她曾試圖借花會之名邀這位常家娘子過府，稍加試探一二，但對方並未應邀前來。
當然，不來也是意料之中。
且比起尋常花會，今日顯然有了更好的選擇。
不，應當說是最好的選擇——
不知天高地厚的小姑娘在最受人矚目，最風光得意的時刻墜入谷底，萬劫不復——只這一次教訓，便足以叫對方銘記終生了。
明謹順著昌氏的視線看過去，一時若有所感。
他好像忽然有點明白了。
母親在後宅裡的手段，他雖未細緻瞭解過，但也並非一無所知。
包括那明洛的生母似乎便是……
也對，常歲寧那賤人說到底也是女子，對付女子自然還是母親更為擅長。
明謹忽然興奮起來，低聲問：“母親打算親自去登泰樓？”
昌氏輕嗤笑一聲。
一個不值一提的小丫頭而已，她何必髒了自己的手呢。
此時，頭頂夜空忽然發出一陣轟鳴，那是焰火綻放的聲音。
循著那焰火燃放綻開的粲然光亮看去，只見正是登泰樓所在的方向。
“真熱鬧啊。”昌氏感嘆道。
但很快，就將會是另一種熱鬧了。
而那個自認只需掌握住別人一丁點兒錯處便可為所欲為的天真小姑娘，註定只會如這焰火，一瞬光彩後，只能留有一地狼藉不堪。
……
“真漂亮……唔！”
登泰樓三樓內，阿點邊往嘴裡塞著點心，邊睜大晶亮亮的眼睛看著樓外的焰火。
常歲寧也在看著那不斷升空的煙花，一時也有些看呆了。
她從未見過這個。
“小阿鯉，漂亮吧？”阿點興奮地伸手指向窗外。
常歲寧怔怔地點頭：“很漂亮。”
“此焰火乃火藥製成。”魏叔易不知何時走了過來，在她背後說道。
不想露出破綻的常歲寧下意識地道：“我知道。”
火藥氣對她而言並不陌生，單是嗅也嗅得出來了。
只是她當年離開大盛時，的確還沒有這個東西——但這一點不宜表露出來。
魏叔易含笑看她一眼，又看向焰火：“甚少見常娘子露出如此新奇之色，故我還當常娘子是第一次見。”
常歲寧面上不置可否，搭在圍欄邊的手指輕敲了一下。
第一次見沒什麼，觀樓下百姓反應，此物出現顯然也沒幾個年頭，阿鯉不喜出門，或也是第一次見。
但她方才那句為了不露出馬腳的“我知道”，知道是火藥製成，卻未必是阿鯉該知道的。
這魏叔易顯然是犯了老毛病，又在似有若無地試探她了。
果然，就聽對方好奇地問：“不過，常娘子怎知是火藥製成的？”
常歲寧已有準備，此刻便格外從容：“方才聽樓下百姓說此物是火藥所制，須得離得遠些，不然會被炸傷的。”
魏叔易瞭然點頭：“原也是剛知道。”
常歲寧：“從前興許也知道。”
魏叔易抬眉：“此話怎講？”
常歲寧不答反問：“魏侍郎是否覺得我行為有異於尋常女郎，故而自在合州相見起，便總想試探於我？”
魏叔易：“……？”
這是可以直接問的嗎？
嗯，不愧是常娘子，非常人可比。
好在他是魏叔易，也非常人可比。
“不是試探，是好奇。”魏侍郎笑容友善地糾正道。
常歲寧看著他：“那為了不讓魏侍郎繼續好奇，我今日便坦誠告訴魏侍郎，我何故會有這諸多異樣之處——”
魏叔易笑意微斂，與那雙眼睛對視著，無聲認真起來。
視線中，那少女神情平靜：“我腦子壞了。”
魏叔易：“？”
“自合州之事後便壞了。”
魏叔易：“……請醫士看過了？”
“嗯，看過了，回春館也說治不了。”
魏叔易默了默。
回春館都治不了，那就基本沒治了。
他只能同情地道：“沒想到常娘子竟患如此難言之疾……”
“倒也無甚大影響。”常歲寧重新看向樓外，道：“無非是許多事都記不清了，言行偶爾混亂，有些話說罷即忘，一覺醒來時常分不清今夕何夕……故魏侍郎若覺我偶有不對勁之處，也不必放在心上。”
她已懶得應對了，不如就一勞永逸吧。
片刻的沉默後，魏叔易面露慚愧之色：“此前是魏某不知，之後再不會無禮刺探常娘子病情了。”
聽得這“病情”二字，常歲寧甚是滿意。
“…………”聽罷這番對話，長吉長久地沉默著。
同時，一個陰險而虛榮的念頭自他腦海中迸發——他想立刻跑到樓下，在崔元祥耳邊大喊——我家郎君知道常娘子腦子有病，你家郎君不知道！
但生而為人，最基本的底線要守住，他不能拿常娘子的病情來滿足自己的私慾。
一股自我動容之感自長吉心底升起，自覺渾身充滿了人性的光輝。
“腦子有病也不怕，有些人也常說我腦子有病呢。”阿點一邊咽著點心，一邊鼓勵起了常歲寧：“小阿鯉，不怕的，殿下說是人都會生病的！”
常歲寧笑著朝他點頭：“正是如此。”
見她“聽勸”，阿點咧嘴一笑，擦擦嘴角點心，道：“我吃飽了，得去外面找他們去了！”
常歲寧不解：“他們？”
阿點神秘兮兮地看了眼四下，而後彎腰在她耳邊說：“是玄策府的人……是小璟帶來的，都悄悄守在樓下呢，我答應了和他們一起幹活兒的。”
常歲寧下意識地看向樓下的人群。
一眼望去，並未見有穿玄策府兵服，或者是做勁裝打扮的人。
但此時留心細看片刻，便可發現有一些尋常百姓打扮的年輕男子遊守在登泰樓附近——
樓外有，樓內定然也有。
熱鬧同時也代表著混亂，免不得有人會渾水摸魚，或醉酒後滋事，為免生亂，她也交待了劍童使人留意著。
但她不知崔璟何時竟暗中安排了這些人。
難怪如此平靜，一整日連小偷小盜之事都不曾鬧過。
常歲寧思量間，垂眸看著樓下，恰見一頂軟轎在樓外停落。
旋即，見有一道身影自軟轎中而出，常歲寧定睛看了看，有幾分眼熟。
但眼熟是李尚眼熟，並非是常歲寧眼熟——
且她的確不知對方如今是個什麼身份。
故而問：“那是何人？”
魏叔易聞聲走了過來，待看清了樓下來人，露出幾分意外之色：“這位怎麼也來了？”