常歲寧聞聲停下腳步，轉身看向那一行十餘人。
她認出了其中一名走在最前面的中年男子，餘下的便也好猜了，遂開口問：“諸位一切可都順利？”
“回常娘子，一切順利！”
“今日能親眼得見那禽獸被處死，皆因有常娘子相助！”那中年男子身量雖不算高，卻生得四肢粗壯，乃武人打扮，此刻眼中噙滿了淚。
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常歲寧見過他一次，此刻便問：“既如此，魯師傅想來也該官復原職了吧？”
“是，大理寺已審明一切，吏部的啟用文書已經到了。”男人撩起衣袍跪了下去：“常娘子恩情，魯衝必銘記於心，來日定當相報！”
他本也是個七品武官。
數年前，他家中唯一的女兒遭明謹玷汙後投河自盡，他替女兒尋公道未果，反而丟了官，這些年一直於一家鏢局內謀生。
他想替女兒討回公道的心從未變過，卻也知此事難如登天，直到那一日，常刃找到了他。
“魯大人今已恢復官身，跪我實在不妥。”常歲寧示意阿澈將人扶起。
“上跪恩人有何不妥！”魯衝堅持又向那少女叩下一首：“恩人在上，請受魯衝一拜！”
一對夫婦也跟著跪了下去。
這對夫婦穿著算是這群人裡最富貴的。
他們出自商賈之家，兩年前帶十八歲的長子入京行商時，酒樓中與人應酬的長子因不識明家世子，便被醉酒的明謹以“不敬”為由，使隨從毒打了一頓，從此落下殘疾，至今癱臥於床，性情大變，幾度輕生。
他們於江南世代經商，不缺銀錢，但這一切在那滔天權勢面前根本不值一提。
夫婦堅持上京數次，大把的銀子送去打點各處，但那些人收了銀子卻不肯辦事，再三推脫，追問得急了便只一句“勸爾等莫要再痴人說夢了，以免再惹禍上身”。
“此番歸家，總算能給犬子一個交代了……”婦人淚眼朦朧：“犬子若聽聞惡徒伏法，或能振作起來……”
其餘人也先後行禮跪謝。
阿澈逐漸手忙腳亂。
這邊剛扶起來，那邊又跪下了……扶不完，根本扶不完。
“諸位當真不必行此大禮。”常歲寧坦誠道：“起初我令人去尋諸位，是因家兄身陷危局，我知真兇何人卻無鐵證在手，於是便試圖聚其以往罪行過失，置於人前，合力施壓於官府——”
她彼時暗中做了許多計劃，這亦只是其中一個而已。
但在過程中，她再三思索後，還是放棄了這個計劃。
一是此計太過迂迴，二是，她恐自己將事情鬧大後，卻仍未能將明謹繩之於法，或反倒會使這些本就各有苦難之人，事後再被針對報復。
所以，這個計劃便被擱置了。
直到祭孔那日明謹被押去大理寺後，這些苦主們才一同出面，告發了明謹舊時罪行。
正如他們方才所言，此次告發，一切順利，他們得到了公正的對待。
這當然是好事，但常歲寧認為：“我亦只是出於私心私利而已，實擔不起諸位如此重謝大禮。”
“魯衝乃一介武夫，不懂這些，我只知道，若無常娘子，我便看不到仇人被斬首之時！”
“是啊，常娘子先前令人將我等保護起來，又替我們搜尋證據證人……再是出自私心，然我等受常娘子恩惠卻是事實。”
“至於常娘子先前的打算，也早早與我等言明過，這本就是你情我願，相互借力之事……反倒是常娘子中途又改了計劃，使我等免於承擔半分風險，而盡受利，單憑此，您也當得起恩人二字的！”
祭孔那日，是那個女孩子憑一己之力為她兄長、也為他們討回了公道。
“……我們老兩口一無所有，家中也無後人可以報答您，且還受了您的接濟，若您連這一句區區感激都不肯受下，叫我們良心何安啊。”一對衣著打著補丁的老夫婦哭著道。
話已至此，常歲寧笑了笑：“那我便厚顏受下諸位此禮，諸位快快請起吧。”
她方才之言非是故作推辭，她只需將自己初心坦誠言明，言明後若眾人覺得她依舊值得謝，那她便也坦然受下。
這才是真正的你情我願。
眾人終於不再抗拒被阿澈扶起來，阿澈退回到自家女郎身邊時，手臂隱隱傳來的痠痛感令他意識到自己還需要加練。
常歲寧看著那些樣貌年紀不同，但都曾經歷過傷痛和不公的面孔，最後道：“作惡者已被懲治，此事就此了結，往後皆新日，願諸位一切平順，各自保重。”
“常娘子也要保重。”
“願常郎君能早日痊癒……”
“常娘子行此大善之舉，必得神靈護佑，常大將軍定能早日得勝歸來！”
“……”
看著那些感激而誠摯的眼睛，常歲寧抬手施了一禮：“借諸位吉言。”
眾人紛紛還禮，而後於原處目送著那少女的馬車離去。
不遠處目睹了這一幕的素色錦衣小少年，也下意識地看著那輛遠去的馬車。
片刻後，少年似下定了決心，讓僕從牽了馬來，跨上馬背而去。
……
“女郎，似乎有人在跟著我們。”
趕車的隨從壓低聲音說道。
“無妨，想跟便跟著吧。”馬車內的常歲寧道：“我們先行回府等著便是。”
隨從沒有遲疑地應下。
經郎君一事後，外人待女郎尚且如此，他們這些人對女郎的服從，更是從起初的身份規矩使然，轉化為了真正的忠誠和信任。
說到這裡，那就不得不提起昨晚他們一群兄弟圍在一處時的攀比對話了——
為表如今待女郎的忠誠，不知哪個先開了頭，表示如今就算女郎叫他去挑一千斤糞，他也不帶眨一下眼的！
另個道，莫說挑了，讓他吃都可以！
又有人不甘示弱地表示，眼下縱是女郎讓他脫光了繞朱雀街跑一圈，他也會覺得女郎這麼做必有女郎的道理！
在更炸裂的說辭出現之前，常刃走了過來，大耳刮子平等地扇在每個下屬腦袋上——表忠心也要想點好的，女郎一個小姑娘家，倒也不可能有這些荒謬癖好！
總而言之，如今他們待女郎忠心耿耿。
至於有人跟蹤，女郎便放任其跟著，也必有女郎的用意。
隨從將馬車平穩地趕回興寧坊，常歲寧下馬車時，見府外停落著兩輛馬車，顯然是有客至。
近來常家幾乎每日都有人上門探望。
今日來的有崔琅，胡煥昔致遠他們。
崔琅正惋惜自己未能趕得及去觀刑，他前段時日鬧騰得太顯眼，自那日他從大理寺一路哭回常家後，他阿爹被氣得半死，也不允他去國子監了，罰他在家中禁足多日。
今日他還是偷跑出來的，本想去刑場湊熱鬧的，但半路就聽說已經砍完了——他未能親眼看到明謹狗頭落地，他阿爹當負全責！
崔琅失望之餘，便直接來了常府。
此刻見常歲寧回來，胡煥為彌補崔六郎的遺憾，便同常歲寧問起了明謹行刑時的詳細。
卻不料被崔六郎狠掐了一把胳膊。
此等血腥之事問那般細作甚？
萬一嚇到喬小娘子怎麼辦？
崔琅下意識地看向喬玉綿，卻見白淨纖弱的小姑娘滿臉好奇：“是啊寧寧，那頭是怎麼砍的，一刀便砍掉了嗎？血流得多不多，人頭落地後，那頭顱當真還能短暫眨眼說話麼？”
崔琅表情呆滯一瞬。
小姑娘好奇之餘，又展露了在這方面驚人的知識儲備。
崔琅：“對……師父，您就說說唄！”
胡煥揉著胳膊，費解地看向他——那方才掐他是什麼意思啊！
靠坐在床上的常歲安也好奇地看著妹妹。
前面七八日他只能躺著，也就這兩日才算被允許坐起來。
他覺得自己可以試著下床走動了，但妹妹不允，讓他務必謹遵那位孫大夫的囑咐，躺夠半月再試著下床。
為了日後還能上馬提槍，他躺。
而常歲寧離京的日子，大致就定在常歲安能夠下床走動之後，在此之前，她阿兄這具傷軀實在經不起半分折騰。
但時至今日，除了常家人及搖金之外，她還未對其他任何人提起離京的打算。
此刻，看著喬家兄妹，及崔琅他們那些熟悉的面孔，想到不久後便要分別，常歲寧便也有求必應，當真說起了明謹被行刑時的細節。
端著補湯進來的王氏乍然聽到這個，嚇得險些將湯給撒了，偏偏見那一群孩子們聽得津津有味。
“女郎，有客人到。”緊跟在王氏後面，喜兒從外面進來，通傳道：“是長孫家的那位小郎君，說是來探望郎君的。”
她還記得那位郎君怒罵砸傷她家郎君之事。
常歲寧語氣卻很友善：“既是來看阿兄的，便將人請到此處吧。”
長孫寂除了探望常歲安，也是來賠禮道謝的。
他早該來了，只因為抹不開顏面自尊才遲疑多日，而今明謹已死，他怎麼著也該過來了。
但長孫寂很快又覺得自己來得匆忙草率了。
走進常歲安房中的一刻，他看著一屋子人，不禁怔住。
……怎麼這麼多人在？
更致命的是其中還有嘴巴非常之欠的崔六郎：“長孫郎君今日過來，是踐諾登門賠罪來了吧？”
長孫寂面色一滯。
他原本的確是這麼打算的，但對方這麼一說，他反倒覺得難以啟齒了，這種感覺誰懂？
然而在看到靠坐在床榻上，一身傷的常歲安時，長孫寂到底克服了少年心性世家子弟的矜傲自尊，抬手鄭重施禮：“此前真相未明之下，我待常郎君多有誤解之辭，還曾衝動傷人……今日特來賠禮道歉。”
常歲安朝他搖頭：“無妨，小事而已！”
又目露同情之色：“且彼時長孫七娘子突然出事，證據正指向我……你尚且小我四五歲，會有那般舉動，也是人之常情。”
長孫寂：“……”別說了，越說他越覺得自己不是人。
常歲安正要再說些什麼時，崔琅在旁道：“我好像記得……當日長孫郎君還曾說過，若我師父能助你們長孫家查出真兇，長孫郎君便要與我師父磕頭道謝來著？”
本就因常歲安的態度而慚愧難當的少年頓時漲紅了臉。
他是說過……
但磕頭之說，完全是被衝昏了頭腦的負氣之言。
“我是該同常娘子道謝……”他看向常歲寧，一時騎虎難下：“我……”
那少女也看著他，四目相對之際，長孫寂眼前忽然閃過孔廟那日，她披髮立於那座廢棄的藏書閣中，手臂上血珠滾落的情形。
此刻，少年心上萬念皆棄，撩袍便要跪下。
然下一瞬，那少女卻伸手托住了他一側手臂，阻止了他的動作。
長孫寂愕然抬眼看向她。
“跪與道謝便不必了。”常歲寧道：“那日長孫郎君探視時，予我阿兄曾有善意相救之舉，二者只當相抵了，如何？”
長孫寂怔然。
她竟然知道此事。
他道：“那只是舉手之勞……”
常歲寧笑了笑：“我助貴府將真兇繩之以法，亦是舉手之勞，順手為之。”
常歲安便也同長孫寂道謝。
長孫寂嘴上未言，心中卻有愧。
之後，常歲寧親自送他離開了常歲安的居院。
“……常娘子可怪我家中得了常娘子送去的證人，卻未有及時出面替令兄解困嗎？”少年思忖再三，還是低聲問了一句。
常歲寧：“不足為怪。”
長孫寂默然。
不足為怪是指不值得奇怪，她沒有回答他的問題，或者說，他這個問題的確幼稚無意義。
她似乎並不在意，反而與他閒談了一句：“我觀長孫郎君，與長孫七娘子眉眼間頗有相似之處。”
“是，家中都道我與小姑長相最為相似。”少年語氣有些低落傷懷，也有慚愧：“但我比不上小姑，心性胸襟也好，頭腦秉性也罷……我不如小姑。”
常歲寧點頭：“的確。”
長孫寂轉頭：“？”
卻見少女一笑：“見你傷懷，開玩笑的。”
長孫寂：“……”他怎麼覺得並不像？
直到對方與他道：“長孫郎君秉性也很好，如今皆因年紀尚小，心性未定——待日後長大成人歷練一番後，必也能成為令人自愧不如的賢能者。”
長孫寂聽得愣住，看向那午後日光下神情澹然含笑的少女。
待他回過神時，正想說些什麼，但已出了院子，常歲寧便止步：“長孫郎君慢走。”
長孫寂便點頭：“……我改日再來看常郎君。”
看著那小少年離去，常歲寧只覺這“改日”之期，怕是難有了。
隨著揚州戰事與明謹之事的發酵延伸，如今以長孫氏為首的士族朝臣，同明後之間已勢同水火，已至二者只能存一的地步了。
明日會發生什麼，誰也無法預料。
……
同一刻，差事完成後，便快馬去尋自家大都督的元祥，已抵幷州。