與此同時。
兵部尚書府。
哀悽之聲縈繞。
由於是子嗣早夭，靈堂不能設定在主廳，只能放在後院。
長輩亦是不能出席。
因此，孫鶴年只能呆在書房裡。
手捧著兵法，孫鶴年完全靜不下心來，只得站起身，來到視窗，望著遠處的火光。
他眼力驚人，夜幕之下，仍能清晰看到靈堂的景象。
只見一個披麻衣戴孝帽的女人正守在靈堂前，坐在火盆前，將一張張冥紙丟入火中。
火光閃耀，將女人秀美的臉蛋映襯得輪廓清晰、稜角分明。
同樣，也映照出了女人臉上的哀傷和失落……
孫鶴年長嘆一口氣。
兒子的死，對他造成了沉重的打擊。
除了喪子之痛，還有家族未來的希冀。
他深知自己的降將身份在大景王朝必然難以立足，想要站穩腳跟、屹立不倒，就需要一代代的人耕耘。
好在，長子很優秀，文韜武略皆為上乘，除了精通武道，還考取了舉人，好好栽培，遲早有大作為。
於是，他除了對孫傳宗傾注所有的心血，還計劃給兒子爭取到一門上佳的婚配。
好的婚姻，能讓男人少奮鬥一輩子。
然而孫鶴年卻處處碰壁。
勳貴們瞧不上這個二五仔。
文官集團裡，背景強的瞧不上他家，背景差的他瞧不上。
金枝玉葉就更別想了，皇帝比他大一輪，皇家公主們一個個都可以當孫傳宗的娘了。
更何況孫鶴年也不願意兒子做一個有名無實的皇家駙馬，自斷前程。
還好，幾年前皇帝動了打壓勳貴的念頭，需要兵部站出來制衡，為了拉攏孫鶴年，就賜了一樁婚事。
將北涼侯牧雄的女兒嫁予孫傳宗。
這樁婚配的意義可不一般。
北涼侯也是從龍的功勳之一。
但嚴格來說，北涼侯卻不屬於勳貴集團。
因為他還有一層身份，就是天元皇帝的義子！
當皇帝尚在微末之時，年幼孤兒的牧雄，就被皇帝和皇后收作義子。
從此跟著皇帝鞍前馬後、出生入死，和皇帝皇后的感情，甚至比許多皇子都要親。
開朝之後，牧雄還率軍將侵擾邊疆的荒人驅逐萬里，創下了開疆拓土的不世之功。
皇帝將新開拓的這片土地賜予了他，並封他為北涼侯，是勳貴集團裡，為數不多有獨立封地的侯爵！
據傳皇帝還賞了他一副筆墨，言之：北涼侯牧氏，代天子牧邊。
和北涼侯結為親家，孫鶴年大喜過望。
雖然是皇帝義子的女兒，但攀上這門婚事，好歹也算半個皇親國戚了。
甚至，實際的待遇和前程，比尋常的皇家駙馬還要強得多！
最重要的是，這彰顯了皇帝對他的器重。
可沒想到，兒子這北涼侯的女婿才當了五年就涼涼了。
而且涼的方式還這麼羞恥！
孫傳宗死於教坊司，已然成了聖京由上到下的談資。
孫鶴年可以想象得知訊息的北涼侯是何等盛怒。
因此，接下來如何安頓這個兒媳，成了孫鶴年亟需解決的問題。
這時，孫鶴年突然發現次子孫傳德走到了靈堂裡，來到了兒媳牧氏的身旁。
看到孫傳德彎腰對牧氏說著什麼，孫鶴年立即擰起了眉頭。
他很早以前就覺察到次子似乎對大兒媳懷有特殊的念頭了。
以往，他曾發現次子目不轉睛的盯著牧氏而嚴厲鞭打斥責。
然而，正當他準備派人去驅趕次子的時候，忽然想起這是自己僅剩的獨苗，不由的踟躕了。
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當年背叛姜國時，他的兒女大部分都被姜國將士屠殺了，就剩了這兩個。
如今走了一個，哪怕他對次子再不滿意，也只能指望孫傳德繼承衣缽了。
“冤孽啊！”
孫鶴年悵然一嘆，忽然想起自己資敵賣國的往事。
他一度懷疑這是否天理報應，但很快就壓下了這念頭。
“開弓沒有回頭箭，既然當年開啟了那扇門，便只能毅然決然的走下去！”
孫鶴年又看了眼一臉輕浮的次子，搖搖頭，關上窗，眼不見為淨。
……
“嫂嫂，天色晚了，你也累了一天，讓我陪你一起守夜吧。”
孫傳德說著就想去拿牧氏手裡的冥紙。
牧氏縮回手，垂著眼簾道：“不勞煩小叔了，妾身自己可以。”
孫傳德悻悻的縮回手，扭頭看了眼靈牌，嘆道：“唉，我這哥哥真是令人失望，有嫂嫂這樣的賢妻，卻還在外面拈花惹草，以至丟了性命。”
牧氏目泛淚光，一言不發。
“嫂嫂，你放心，還有我在，我定會代哥哥好好照顧你和蓮兒的。”孫傳德信誓旦旦道。
牧氏止住淚光，皺起眉頭。
“嫂嫂，夜涼了，你冷嗎？”孫傳德悄然往前挪了半步。
牧氏立刻後退一步，神色凜然，沉聲道：“請小叔自重，你大哥還屍骨未寒！”
見孫傳德還杵在面前，她又道：“明日，我孃家的人就該到了，還請小叔早點休息，明日好好接待他們。”
一聽到北涼侯的名號，孫傳德只得訕訕作罷。
但他仍未氣餒，反正大哥死了，來日方長嘛。
這個家，還有美麗嫂嫂，早晚都是他的囊中之物。
揩不到油，孫傳德的肚子裡也沒油水了，便去了後廚。
後廚這時還是燈火通明。
明日治喪，有大量的賓客需要招待，得提前準備餐食。
他讓廚子給自己做一碗肉羹湯，再來幾個下酒菜，和一壺好酒。
按說現在不能飲酒，但孫傳德已經壓抑不住那顆想要放飛的心了。
交代完，孫傳德正要回房的時候，突然發現父親的貼身扈從也在灶臺旁忙活。
他好奇道：“老楊，你怎會在這？”
扈從欠身行禮，道：“人手不夠，忙不過來，我就來幫忙打打下手。”
孫傳德噢了一聲，眼珠子一轉，低聲道：“我爹那邊如何？”
“老爺還是那樣，闇然神傷，少爺您有時間就多去陪陪吧。”扈從道。
“不用你教。”孫傳德道：“你記住，往後我爹有什麼特別情況，記得第一時間跟我彙報，我哥不在了，這府衙裡只有我能替他分擔了。”
“這點小的省的，少爺放心。”扈從畢恭畢敬道。
孫傳德擺完姿態，這才心滿意足的離去。
扈從的嘴角微微翹起，顯露出一絲譏誚。