靈臺是建於聖都東北角一座小山丘上的觀星臺。
平常只有靈臺侍詔（1）帶著幾個掾屬在這裡觀星。
大喪期間，靈臺侍詔照理應該在聖都城裡值守，隨時聽候皇帝的召見，並協助大典星支應大喪所需要的評測時辰等一應故事。因此，靈臺裡如今空無一人，既沒有點燈，也沒有生火。為了便於觀星，靈臺的屋頂建的很高，而且沒有任何遮擋，四面也沒有什麼牆，只有區分天空區域的不同網格橫樑和二十四根大理石做的樑柱。寒風從這些樑柱中間呼嘯而過，靈臺裡的氣氛很是怖人。
一個穿著黑色貂絨大氅的人站在靈臺正中間。這人用大氅的帽子裹住了頭，仰著頭看著天上的星斗，一動不動。
一個人影從靈臺的臺階上急匆匆地趕了上來。
在這深夜裡，倆人都沒有拿燈籠。也沒有任何人跟著。
趕過來的那人走進靈臺正中間的人，喘著粗氣說：“丞相，我來遲了。南宮衛士們盯的太緊，我週轉了好幾次，才將他們甩開，沒有被他們尾隨，請丞相恕罪。”
原來是丞相洪統和御史大夫廖峽。
丞相洪統沒有動，過了一會，才說：“這一個多月，我們連動也不敢動。大喪一月之期已經過了，圖攸的位子坐穩了，南宮衛士們的監禁也鬆弛多了。而且，他們現在正由雒淵概和竇吉帶著，秘密監視北陵郡王、甘茲郡王、象廷郡王他們。否則，你我絕不可能這麼輕易就擺脫他們。”
御史大夫廖峽慢慢平息了呼吸，說：“丞相說的是。丞相，這一個月來，您可還好麼？”
丞相洪統嘆了口氣，說：“哎！隆武大帝死的這麼不明不白，圖攸繼位的這麼莫名其妙，我怎麼能夠過的好呢？皇后娘娘、太子殿下也都閉門謝客，咱們是一點訊息都不知道啊。圖攸和雒淵概他們把咱們控制德就跟鐵桶一般，連一絲風都進出不了。說句實話，咱們已經一敗塗地了。您覺得呢，廖大夫？”
“丞相說的極是。圖攸的手段可真是讓我大感意外。從隆武大帝駕崩之夜起，這一步一步、一環一環，一點漏洞都沒有，我們和百官、外邊的郡守們，連個面都見不上，一片紙都遞不進來。現在想要翻盤，是絕無可能了。”
“哎！皇后娘娘和我早就提醒過隆武大帝，一定要警惕圖攸，可他就是不聽。隆武大帝英明一世，臨了竟然在圖攸身上犯了糊塗。聚九州之鐵，不能鑄此大錯啊。圖攸的心機和手段，絕不在隆武大帝之下。這麼些年，他隱藏的太好了，也運作的太好了。逄氏宗親們幾乎全都被他籠絡住了，文武百官裡也多有他的親信。短短一個月的時間，圖攸就完全掌控了局面。現在，他文有雒淵概，武有竇吉；內有逄氏宗親，外有逄氏郡王；明裡有隆武大帝的臨終遺詔和宗親們的擁戴，暗裡扣留著太子殿下、皇后娘娘和各位郡守的嫡子。圖攸現在已經是勝券在握了。”
“丞相，咱們就這麼認輸了麼？”
“廖大夫，咱們不認輸，又能怎樣？現在，咱們人出不去，話也出不去，外邊的郡守們更是動都不敢動。你倒是說說，咱們手裡有什麼牌可以打？”
“丞相，難道咱們就這麼眼睜睜看著隆武大帝打下的江山，拱手讓給圖攸和雒淵概這倆無恥豎子麼？”
“廖大夫，隆武大帝的江山，可不是咱們拱手讓給他們，是他們自己奪過去得，而且現在已經牢牢的握在手裡了。”
“陛下啊！”廖峽鬱悶悲痛的情緒再也無法遏制，掩面長泣起來。
洪統挪動了一下腳，然後開始順著二十四根樑柱慢慢地走，廖峽一邊抽泣一邊跟隨著。
洪統走到一個正對著皇宮的樑柱時，兀自站住了。他盯著巍峨的皇宮，眯著眼睛說：“眼下，咱們是輸了，可往後看，咱們還沒有輸。”
廖峽聞言猛地止住了哭，盯著洪統說：“丞相，莫非提前有了什麼措置？！”
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“我倒沒有什麼特殊的措置。不過隆武大帝英明神武，他強力施行郡守制的那幾個郡，委任的郡守都是自己人，對隆武大帝忠心耿耿。這些年來，圖攸主要在逄氏宗親、逄氏郡王和聖都裡的臣子們身上下功夫，可是對那些外邊的郡守們，他卻幾乎沒有什麼影響力。現在，雖然圖攸他們暫時掌控了局面，但我料定他們不敢對太子殿下和皇后娘娘有何舉措。”
“可這些郡守們的兒子都在聖都裡被圖攸他們控制著啊。圖攸他們就算是動手殺了太子殿下和皇后娘娘，那些郡守投鼠忌器，難道還能起兵造反麼？”
“為了太子殿下和皇后娘娘，那些郡守可能不會起兵造反，可要是為了皇位，那些郡守可就什麼都敢做了。”
“皇位？丞相的意思是說，這些郡守們要自立為帝麼？”
“正是！廖大夫，這些郡守的本事如何，想必你也是心裡知道的。他們都是追隨隆武大帝打江山的名臣名將，哪一個不是獨當一面的將才、帥才？他們都在各郡經營了這麼些年了，要錢糧有錢糧，要兵將有兵將，又是戰場上一刀一槍打出來的，比那些郡王們可是要難對付的多了。隆武大帝生前，雖然打算全面推行郡守制，但同時也對郡守們的權力過大憂心忡忡，一直在思忖羈縻之法。”
“丞相，隆武大帝控制這些郡守，還是綽綽有餘的吧？”
“廖大夫說的是。不過，隆武大帝擔心的不是現在，而是
以後，他擔心他的子孫們沒有他自己那般的威儀和手段，羈縻不住這些郡守們。如果再碰到主少國疑的時候，這些郡守們就是極大的禍患了？現在呢，這些都說不上了。隆武大帝突然駕崩，局勢已經大變。對於圖攸他們來說，這些郡守，現在就是極大的禍患。以前有隆武大帝在，這些郡守，既不想也不敢造反；隆武大帝暴崩，圖攸莫名繼位，他們其實已經有了造反的口實，但是只要有太子殿下和皇后娘娘在，這天下，從名義上來說就還是隆武大帝的天下，他們也就沒有了起兵造反的由頭。如果圖攸他們膽敢殺了太子殿下和皇后娘娘，就相當於給了他們舉起義旗起兵造反的最佳口實。圖攸他們啊，在聖都裡耍弄些權術陰謀還可以，可要是真刀真槍地打，他們可就差得遠嘍。打仗，靠圖攸那一套假仁假義，是絕對不行的，靠那幾個坐享其成的逄氏宗親和郡王們，更是不行。這一點，圖攸知道，雒淵概、竇吉他們也知道。所以，圖攸為了自己的皇位坐的穩，絕不敢對太子和皇后娘娘怎樣。”
“丞相見的深，見的是。”
“據老夫來看，圖攸用的是假仁假義、無為示弱那一套來籠絡的宗親和郡王。那些逄氏宗親和郡王們，之所以擁戴圖攸，據我猜測，無非是兩條原因。一個是圖攸肯定承諾他們不取消郡王制，另一個麼，是因為圖攸看上去更好控制！圖攸在皇位穩固之前，他那一套假仁假義和優柔寬仁，還得接著演下去，否則，那些逄氏宗親和郡王們裡裡外外聯起手來，立時就可以把他推翻。所以，老夫斷定，圖攸為了扮演仁義和寬厚，絕不敢換上另一副面孔，貿然舉起屠刀來屠戮太子殿下和皇后娘娘。說到底，寬仁厚德、優柔寡斷，是圖攸最大的武器。”
“丞相所言甚是。只要太子殿下和皇后娘娘還在，咱們就還沒有輸到底。”
“正是！所以當務之急，就是竭盡全力保住太子殿下和皇后娘娘。皇后娘娘是見慣了風雨之人，從隆武大帝駕崩之後圖攸對外釋放的訊息來看，皇后娘娘當夜就做出了判斷，所以第一個站出來擁戴了圖攸，而且還拒絕見其他皇子，這都是英明之舉。太子殿下也是久經歷練之人，所以隆武大帝駕崩後，緊跟著皇后娘娘也表態效忠圖攸，同樣的，他也深居宮內，不見外臣。我現在只擔心………”
“丞相擔心什麼？”
“一個是象廷郡王和融鑄他們倆，他們倆不僅是隆武大帝的親信，更是皇后娘娘的親屬，是外戚，現在融崖又捲入了逄循中毒一案，一旦雒淵概那幫蠢貨處置不周，老夫擔心他們倆會有過激之舉。一個在西北、一個在南邊，這要是鬧了起來，那局勢可就失去控制了。好在呢，象廷郡王和融鑄都是深謀遠慮之人，所以老夫這個擔心只有一成。另一個擔心呢，才是老夫最憂慮的，老夫擔心北陵郡王可能會興風作浪。”
“他能有什麼作為，天天求仙問道的。”
“有些事你不太明了。咱們北邊這個北陵郡王啊，可不是個良善的人啊。這麼些年，他怕隆武大帝忌憚他的權勢和疆土，因此裝神弄鬼的，又是修道，又是修仙，其實玩兒的也是圖攸的那一套，只是沒有想到圖攸捷足先登、弒君自立了。北陵郡王這些年，偽裝的也夠辛苦了，以前他是懾於隆武大帝才不敢怎樣，可對圖攸，他可就沒什麼好忌憚的了。這麼些年，他在北陵郡國內一邊廣施仁政、與民休息，另一邊整兵經武、厲兵秣馬，可是沒有閒著啊。現在正是上下猜忌、內外不協的最佳時機，而且北陵郡王也是快六十的人了，再不動手，此生再無機會登龍。從另一角度來看，以雒淵概的為人和心胸，他早晚會騰出手來徹底清算北陵郡王這個眼中釘的。一邊是皇位的巨大誘惑，一邊是被清算的巨大風險，這麼一拉一逼，北陵郡王想不做亂都難啊。而他攪亂朝局的切口只有一個，那就是慫恿其他郡守擁立太子殿下。這才是我最擔憂的。”
“那咱們該怎麼辦？”
“咱們的宗旨就是一條，那就是保住太子殿下和皇后娘娘。只要他們倆在，咱們就什麼都不怕。現在北陵郡王要的就是個‘亂’，他好趁亂而起。咱們呢，從維護太子殿下和皇后娘娘的安危角度來看，現在反而和圖攸是一致的。北陵郡王想要亂，咱們偏偏要穩。不光要穩，還要順著圖攸來。否則，如果咱們和圖攸之間有了分歧，北陵郡王馬上就會趁虛而入。”
“丞相說的是。具體應該怎們辦，請丞相明示。”
“咱們要跟隨皇后娘娘和太子殿下一道，全面讓步。大喪期間，我們告病在家，謝絕一切訪客；大喪之後，圖攸登基之前，咱倆致仕。”
廖峽略一思索，嘆了口氣，說：“唉！也只好如此了。我與丞相共進退。”
“好。大喪之後，圖攸準了我們致仕之後，咱們立刻還鄉，趕回郡裡去。如此，一來呢比待在聖都裡更安全，二來呢，咱們和郡守們一起，也更容易鋪排各種事項。”
“丞相大人所言甚是！”忽然，一個內侍的聲音從靈臺的臺階下傳了過來。
洪統和廖峽猛然一驚，都伸手抽出了腰間的佩劍。此次會面，洪統特意交代廖峽，一定要隻身秘密前往，不能帶任何隨從。現在出了如此狀況，洪統和廖峽只能拔劍自保了。
一個戴著黑色斗篷的人從靈臺下面直接飛躍上來。洪統和廖峽做出了搏擊的架勢。廖峽一彎手臂，一直袖箭飛向了來人的心臟位置。來人沒有躲閃，只
是伸出右手，就像摘一朵花一樣，輕而易舉地就接住了袖箭。
來人說道：“兩位大人不用慌張。我是須潑焉。”
“大長秋（2）大人。失敬了。”廖峽說。
須潑焉是宣仁皇後的大長秋。須潑焉自宣仁皇後在象廷郡國做郡主時就侍奉她，是老象廷郡王為保護最寵愛的郡主而為她特意精選的身懷絕技之人，也是宣仁皇後的第一親信之人。
“不敢。”須潑焉把袖箭還給了廖峽，然後向洪統和廖峽分別行了一個禮說，“洪丞相，廖大人，還望不要怪須潑焉尾隨兩位大人和偷聽兩位大人議事。只是局勢危殆，須潑焉遵皇后娘娘懿旨，不得不謹慎行事。還望恕罪。”
洪統還了一個禮，眼裡泛上了淚花，語帶哽咽地說：“娘娘可好？太子殿下可好？”
須潑焉說：“娘娘一切都好。但太子殿下那邊，我還不曾去過，未能親眼見到殿下，不敢妄言。不過聽宮裡的內侍們說，太子殿下深居宮內，不見外臣。有此可見，太子殿下應該也未做什麼過激之舉。”
廖峽把袖箭又放回袖內，也還了一個禮，說：“大長秋大人是如何從宮裡出來的？奉德宮估計肯定早被南宮衛士層層包圍了吧？”
“奉德宮豈止是被南宮衛士層層包圍了，就連皇後娘娘身邊的內侍和宮女也全都換了，皇后娘娘身邊只留了我一個人。不過那幾堵宮牆麼，還是難不倒我須潑焉的。”
洪統環顧了一下四周，說：“大長秋大人既然能夠出宮來，那肯定也能去太子殿下的宮裡去，可大長秋大人為何又說未曾當面見過殿下呢？”
“洪丞相所言甚是。如果我想去，長樂宮那些宮牆和南宮衛士，也是難不倒我的。只是皇后娘娘有旨，不許須潑焉去見太子殿下。”
“這是為何？”廖峽驚問道。
“娘娘說，她相信太子殿下必會妥善處置一起事務的。”
“知子莫若母啊。皇后娘娘聖明！”洪統由衷地說。
須潑焉點點頭，接著說：“皇后娘娘還說了，洪丞相和廖大夫是自己人，老誠謀國，必會擇機相見商議對策的，但絕不會在城內。因此，皇后娘娘交代，讓我待兩位大人出城來之時，再與兩位大人相見。”
洪統笑了一聲，說：“看來大長秋大人還是信不過老夫和廖大夫啊，所以才在靈臺下先聽聽我們是何主張是麼？”
須潑焉也笑了：“洪丞相誤會須潑焉了。我方才是替兩位大人剪了幾條尾巴。”
“啊？！沒想到我還是被南宮衛士盯上了，險些壞了大事。”廖峽懊惱的說。
“廖大夫並未被盯上。”須潑焉說。
洪統一驚，說：“老夫被南宮衛士盯上了？不可能啊，老夫是從密道中出來的，老夫一路行來，完全沒有南宮衛士盯梢啊。”
“洪丞相，您確實沒有被南宮衛士盯上。雒淵概和竇吉帶出來的南宮衛士，確實沒有本事盯上丞相。”
“那還能是誰？”
“北陵郡王派出的衛士！”
“啊？！他這麼快就動手了？”廖峽驚歎道。
“兩位大人請看。這是那些人身上的。”須潑焉從懷裡拿出十幾個腰牌，都是北陵郡王軍內特有的玉質腰牌。
洪統皺著眉說：“最可怕的是，北陵郡王的衛士竟然比南宮衛士還要高明。老夫是從密道中出來的，竟還是被他們給盯上了。”
須潑焉說：“隆武大帝一直對北陵郡王不放心，早就私下裡派出了大量繡衣使者（3）嚴密監控他。隆武大帝秘密指定由我來統領這些繡衣使者，因此我對他們的行蹤瞭如指掌。也多虧了這些繡衣使者，否則，雒淵概他們現在管控的如此嚴密，咱們就成了瞎子和聾子了。”
洪統點了點頭，然後看著須潑焉說：“大長秋大人，皇后娘娘派出大長秋大人，可是要跟老夫和廖大夫說什麼話麼？”
須潑焉笑了笑說：“皇后娘娘要說的話，就是剛才洪丞相說的那些話。皇后娘娘請洪丞相和廖大人不要做無謂之舉，大喪期間，不要與太子、其他皇子、象廷郡王、外地郡守們串聯，大喪之後請兩位大人致仕返鄉。皇后娘娘還有兩句話，命我一定要只字不錯地轉告兩位大人，並請兩位大人牢記，一句是‘稍安勿躁’，第二句是‘擁戴新君’。”
聽到皇后娘娘和自己的判斷是一致的，洪統和廖峽大大松了一口氣。
須潑焉緊接著問：“兩位大人還有什麼要我轉奏娘娘的麼？”
洪統和廖峽心裡飛速地思索著，但卻想不起應該說些什麼，最後洪統說：“聖明無過皇后娘娘。請大長秋大人轉奏娘娘，臣等定當遵照皇后娘娘懿旨，告老還鄉，恭候娘娘懿旨。”
須潑焉說：“好！時候不早了，我得回宮了。兩位大人也早些回吧。恕我直言，大喪期間，兩位大人還是不要再見面了吧。今日若不是我恰好要見兩位大人，估計兩位大人已經被北陵郡王拿住把柄了。咱們後會有期了。”
“大長秋大人所言甚是。請娘娘和大長秋大人多多保重。後會有期了。”
“後會有期！”
注：
1、靈臺侍詔：官職名，負責觀察星月執行。是大典星的下屬。
2、大長秋：官職名。掌皇后事務。
3、繡衣使者：密探。