逄稼終於可以見到自己的母后了。自從先帝駕崩之後，宣仁皇後就下了懿旨，大喪期間，暫不接見先帝諸子，就連太子逄稼也不例外。逄稼在太廟祭奠的時候，只能遠遠地看著自己的母后，可是宣仁皇後連看都不看逄稼一眼。逄稼知道，這是非常異樣的情形。母後雖然對自己非常嚴格，但是也非常慈愛，絕不是現在的這個樣子。不過，父皇暴崩，叔父繼位，宣仁皇後率先表態擁戴，這一切舉動也都是非常異樣的情形。非常之勢，必有非常之舉，逄稼外表平靜，內心無比焦急地等待著事情出現一些變化。
今日，宣仁皇後忽然派一個內侍來傳懿旨，命逄稼到奉德宮見她。逄稼即刻就啟程趕往奉德宮，他有一肚子的話要跟母后說。
“母後長生無極。母后這幾日可還安好？兒臣……”
“稼，你在太廟守靈可還好麼？每日值守，身子可還撐得住？”宣仁皇後打斷了逄稼的話，問了這麼一句莫名其妙的話。之所以說莫名其妙，是因為逄稼作為太子，並不需要真的每日在太廟裡守靈，所謂守靈，只是名義上的，逄稼只需按時祭拜就行，並不需要每日值守。逄稼是極為謹慎的人，敏銳地發現了宣仁皇後話中的異常。宣仁皇後歷來說話辦事條理清晰，今日如此大反常態，必是有緣故的。
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“兒臣還好。”逄稼簡單的回說道。
“那就好。你父皇因病駕崩了。陛下是你父皇臨終前指定的繼位人，也是你父皇早就默定的繼位人，只是不便於對外人說罷了。你們兄弟們都要衷心擁護陛下，為陛下分憂，你是先帝的嫡長子，要帶好頭，你懂麼，稼？”這話問的也莫名其妙。父皇如何駕崩、永誠親王為何繼位是已經明發詔書、昭告天下的國事，天下無人不知，自己這個太子怎能不知？雖然逄稼深知其中必有大的變故，但皇位更迭是國家最敏感的政事，稍有不慎，就會滅家滅族，所以，逄稼一聽到先帝指定叔父繼位，母後毫不猶豫地表態擁護，他立刻也表示了擁戴。現在又忽然問這麼一句，自然是多此一舉，當然，也必是另有緣故。
逄稼不敢多說，但也不敢不說，如果這個問題不回答，那就表示不贊成宣仁皇後所說的衷心擁護當今陛下，那可是視同謀逆的滅門之罪。於是，逄稼簡單說了一句：“喏，母後。兒臣一定和弟弟們竭誠輔佐陛下。”
“那就好。”宣仁皇後淡淡地說道。
逄稼敏銳地發覺，宣仁皇後已經說了兩個“那就好”了。“那就好”這三個字，細細品味一下，隱含著一種表示放心了的意思。逄稼明白了，這是母后在暗示自己，不要讓她“不放心”，要朝著擁戴新君的方向來說話。逄稼意識到，母后這也是在暗示，奉德宮裡有人在監視監聽他們說話。
其實，宣仁皇後這是過於謹慎了。她即便不做任何暗示，逄稼也早已猜到，今日母子見面和對話，肯定會有人監視、監聽的。
逄稼思索著要說一句什麼特殊的話，好讓母后明白，自己已經領會了她的意思，想了一會，說道：“母後，這幾日天寒，兒臣昨日晚間覺得冷，又有些嘴饞，就著人煮了幾個羊頭，味美之極，兒臣貪吃了好些，到現在還沒有克化開呢，肚子裡脹的著實難耐。母後這裡可有些濃茶？兒臣討母後一杯濃茶，來消消淤食吧？”
“你呀，這麼大了，怎的還如此貪吃？”宣仁皇後慈祥地笑了，對著門外的宮女們說：“煮些茶來。煮得濃一些。”
宣仁皇後明白了，逄稼已經聽懂了自己的暗示。逄稼剛才也說了一句暗語。隆武大帝生於北陵，受其生母的影響，最喜食水煮羊頭，每日必不可少。逄稼卻極其厭食羊頭，但卻從不敢跟人說自己厭食羊頭，以免引起隆武大帝不快。他厭食羊頭，是只有宣仁皇後一人知道的小秘密。
母子二人暗語傳遞都到位了，於是開始放心地說正事。
宣仁皇後說：“稼，我有一件事情要說與你。陛下繼位後，除了我與你，你父皇的嬪妃都已遷至離宮了。陛下仁慈寬厚，讓你我依然住在宮內。我是後宮婦人，住在宮內，倒也無妨。可你，終究是男子，現在各宮裡住的
都是你的嬸孃輩的，你若還是住在長樂宮，就不大合適了吧？”
“母后說的極是。兒臣也覺得自己住在宮內十分不妥當。”
“那就好。稼，你可知道，你之所以能夠住在宮內，是因為你太子的特殊位分。陛下寬仁，執意要保留你太子的名分，還打算萬年之後將大位傳給你。你對此，可有何主張麼？”
“母後，兒臣正想與母后說一說此事。母後，兒臣實在不宜擔當太子的重任，兒臣已經多次懇請陛下改封兒臣一個別的位分，然後在陛下諸子中擇賢另立太子，可陛下就是不恩准。”
“陛下自小便最疼愛你。你父皇剛剛駕崩，陛下哀思過重，把對你父皇的哀思都轉加到你身上來了。這是陛下仁厚。可是，你作為陛下的子侄，心裡可不能糊塗啊。稼，你心裡要想清爽了。”
“母后說的是。兒臣打算不斷地上書陳情，奏請陛下恩准兒臣的所請。兒臣想請母后也跟陛下關說關說。”
“很好。我會去的。那你想奏請陛下改封你個什麼位分？”
“兒臣謹遵陛下旨意，不敢妄議。”
“稼，你很曉事。但，改封的事，可不是妄議。你自請改封，陛下即便恩准了你的所請，也必會問你自己的想法，所以你自己還是要先想清楚。”
宣仁皇後的意思很明確，這是要逄稼自己先說出一個意向來，一來表明逄稼自己是決意放棄太子名位，二來是自己做好打算，趁著放棄太子名位，與皇帝做一個交換，換來一個妥當的處置。
逄稼心裡也很清楚，與皇帝要的這個處置，首要的當然是要安全，要能夠保住自己的性命。但這個問題太過複雜，逄稼心中苦苦思索過多次，迄今仍未想清楚，哪個處置能夠讓自己這個先帝嫡長子、“前太子”安全？！懷璧其罪，無論他是什麼位分、他在聖都什麼地方，他這個先帝嫡長子、“前太子”的特殊身份都不可能讓他“安全”。
“兒臣愚鈍，請母後指點。”
“好。稼，你是你父皇的嫡長子，又做過太子，因此改封的位分不會太低，要麼是封為親王，要麼是封為郡王。我的意思啊，親王地位太尊，是陛下賜予那些於社稷有特出功勳之宗室的恩賞。稼，你於社稷無尺寸之功，德不配位，並非福音，因此呢，親王之位，非你所應得，你就不要奢望了吧。”
“喏，母後教訓的是。”
“依我之見，你還是奏請陛下分封你作郡王最為妥當。陛下已經跟我說了，打算推行新的政體，大喪之後，除了太子和未成年的皇子，其他皇子都會封到各地去做郡王。你是陛下的子侄，與陛下諸子無異，到地方上去做郡王，是最為適宜的。你久在聖都，性子都拘得斂住了，身子也越來越弱，正好趁機去郡國，好好鬆快鬆快，將息一下身子，你看好麼？”
宣仁皇後話裡面傳遞出來的意思，逄稼一聽就明白了。第一，到郡國裡去，比待在聖都裡，要安全的多。第二，皇帝把自己打算施行的新政都已告訴了宣仁皇後，可見已與宣仁皇後談過自己的事情了。第三，加封親王，位分過高，皇帝的戒備無法解除，莫如封為郡王，離聖都遠，離皇位也就遠了，這樣更能讓皇帝放過自己。有了這三層意思，逄稼心裡已完全明白，知道如何應付現在的局面了。
“兒臣謝母後指點迷津。如此甚好，兒臣立即照此上書陛下。”
“還有兩件事情，我要說與你。第一呢，是政事。陛下特意囑咐，他欲行新政之事，此時尚未定論，只是說與我一人知曉了，我今日因要與你商議改封之事，才破例告訴了你，你出去不要告於他人，否則，洩露了陛下的新政，妨礙了陛下的大業，那可是大罪。第二呢，是咱們家的家事。我出宮不便，又是大喪期間，更不宜拋頭露面。我們娘倆見上一面也不容易。我今日要囑咐你一些家事：你要約束好你的那些兄弟們。他們呢，從小長於深宮，於政事民情毫無經驗。雖然陛下仁厚，對他們頗為照料，保留了他們原來皇子的稱謂和尊榮，但他們作為陛下的臣子和子侄，豈能安享這些非分的稱謂和尊榮，這是極其不適宜的。
他們與你不同，你曾做過太子，陛下又格外關照，改封的位分太低了，陛下是不會允准的，因此可以奏請改封為郡王；但你的那些兄弟們沒有這個顧及，不能與陛下的皇子們相提並論，既不要再稱作‘皇子’，也千萬不要奢望著封王，他們安心地做個閒散宗室、安享富貴就是了。你父皇剛剛駕崩，屍骨未寒，讓他們千萬不要生事，平日裡的怪癖都要改一改，否則，宗室們和王公大臣們都會笑話你父皇和我教子無方的。一旦惹出事端，我也保不了你們。不過呢，這些話，你等大喪之後再去說與他們聽。大喪期間，你好生在長樂宮裡待著，不要見你的這些兄弟，也不要見那些外臣，就是你的舅舅們也都不要見。你明白麼，稼？”
“兒臣明白。兒臣謹遵母後懿旨。請母後放心。”
“那就好。你下去吧。”宣仁皇後說著，慢慢站了起來，但是沒有走動，只是遠遠看著逄稼，盯著看了好一會，才接著說：“聖都裡太冷，你身子弱，要多保重，懂嗎？”宣仁皇後的眼裡隱隱含著淚光，但她努力壓抑著，終究沒有讓淚流下來。
逄稼也壓抑著心裡的苦楚，跪下來朝著母后叩了一個頭，口氣異常平靜地說：“母后也要善加珍重。兒臣告退了。母後長生無極！”逄稼直起身子，與宣仁皇後又稍稍對視了一會，無聲地退下了。
宣仁皇後端起茶盞輕輕地啜了一會，等逄稼走遠了，冷冷說道：“光祿卿大人，你可以出來了吧？”
雒淵概從大屏風後面走了出來，端端正正行了一個禮，慢慢地說：“皇后娘娘深明大義，措置周全，臣無比欽服。”
“光祿卿大人，你也看到了，逄稼是真心地不想再做太子了，這是他的真心，希望陛下能夠體諒他，務必免了逄稼的太子之位吧。另外呢，希望光祿卿大人能夠與陛下好好關說一下，就像方才我與逄稼說的那樣，懇請陛下不要封逄稼做位分最高的親王，還是讓他去邊陲郡國做個分封郡王吧。光祿卿大人，你是明白人，以逄稼的這個身份，如果封為親王留在聖都，總會有那些小人心懷叵測地設法擁立復辟，這對陛下、對新太子、對逄稼本人，對大照社稷，都是不好的。望陛下和光祿卿大人能夠理解我和逄稼的一番忠心和苦心。”
“臣一定跟陛下轉達皇后娘娘的意思。”
“剛才我與逄稼說的關於他的那些兄弟的事，也煩請你代我轉奏陛下，懇請陛下免了他們皇子的稱號，也不要封給他們王位，讓他們做些閒散宗室就很好了。懇請陛下嚴加管教他們。我教子無方，他們都被我驕縱壞了，平日裡就不大講規矩。他們如有做的不恰當的，懇請陛下嚴厲懲戒他們。”
“皇后娘娘過謙了。先帝的列位皇子，都是教養極佳的。不過，皇后娘娘方才的話，臣也一定隻字不漏地回奏給陛下。”
“那我謝過光祿卿大人了。”
“臣不敢，不敢。”
“還有一事，我想請光祿卿大人代向陛下轉奏。”
“皇后娘娘請講。”
“那個周端啊，一直是跟我長起來的。我的意思呢，暫時讓他住到奉德宮裡來，不要讓他在宮裡其他地方呆著，更不要放他到宮外去，一個前朝末帝、舊主，處置不好，就是絕大的麻煩。一來呢，他已經快十七了，在宮裡其他地方呆著，到處都是些嬪妃，實在不大像話。二來呢，他在別的地方，我也不放心。他的身份特殊，萬一出點什麼差錯，有損陛下寬仁厚德的聖名。讓他到奉德宮裡來，我為陛下看管他，似乎更加妥帖一些。還是那句話，在我這裡待著，宮外的那些舊臣們就不會有擁立周端復辟之心了。你說呢，光祿卿大人。”
“喏，皇后娘娘。皇后娘娘深謀遠慮，對周端末帝的措置，臣萬分服膺。娘娘放心，臣一定會向陛下轉奏的。”
“好，那我代周端，也謝謝光祿卿大人了。”
“臣惶恐，不敢，不敢。娘娘如果沒有其他事，臣就告退了。”
“光祿卿大人走好。”
“皇后娘娘長生無極。”
……