胡玉蓮哪忍心見芹兒淪落到此等境地，驚叫道：“不要！”然後用央求的目光看著許諾道，“諾哥哥，快把刀放下！”
她這一叫不打緊，非但沒能化解危局，反而提醒了敵人，很快，她的脖子上也出現了一把寒氣逼人的匕首。此刻除了放下手中的刀，許諾已經別無選擇。他的這一舉動讓芹兒的心裡泛起了一陣酸楚，很顯然，在自己愛得神魂顛倒的這個男人眼裡，玉蓮的命才是命，自己的命則微如草芥。這麼一想，一行熱淚就滾滾而下，她恨不能就此殞命，再不為眼前的這個男人傷神。
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在如此令人窒息的情景之下，怕是只有為情所困者才會生出這般狹隘的思想，餘人都高度緊張，深怕一有閃失就會萬劫不復。
這不，說時遲，那時快，就在第三個黑衣人舉刀砍向許諾之時，窗外倏地飛進兩隻銀燕似的暗器，精準地擊中了那兩個劫持者的咽喉。他們重重地仰躺到地，一命嗚呼，激起了芹兒和玉蓮的又一陣尖叫。值此危急時刻，許諾不敢有絲毫的分神，他風馳電掣般拾起自己的青龍偃月刀，擋住了對手的進攻。那家夥還來不及做出下一個動作，已經被兩人亂刀砍死。
脫離危險的胡玉蓮喊出的第一句話讓許諾的心裡五味雜陳：“諾哥哥，快去隔壁看看鄭公子是否需要保護。”
許諾正欲出語相諷，門外進來一人說道：“姑娘請放心，鄭公子已經安然無恙。”
這時，砍死最後一個夜襲者的那兩人齊聲道：“鄭員外真是好身手！”
許諾、玉蓮和芹兒面面相覷，鄭員外走到許諾身邊，拍了拍他的肩膀後笑道：“這位公子才是好身手，不知該如何稱呼？”
“在下免貴姓許，單名一個諾字。”許諾抱拳道，“鄭員外過譽了，今夜要不是你們出手相助，我們怕是凶多吉少，請受晚輩一拜！”說著，畢恭畢敬地對鄭員外鞠了一躬。
見狀，玉蓮和芹兒也相繼走到鄭員外跟前行禮。剛行完禮，手持七星寶劍的遠山就在兩人的陪同下走了進來，他奔至玉蓮身邊，關切地問道：“姐姐，你沒事吧！”
“我沒事！”看了看剛進來的兩個人後，玉蓮又問道，“遠山，怎麼不見鄭公子？”
突然，門外傳來了一陣讓她欣喜不已的聲音：“玉蓮姑娘，菊山後人來晚了！”
聽聞此言，她竟甩開遠山，迎了出去。鄭德雲緊走兩步，在玉蓮跨出門檻的那一瞬擁她入懷，玉蓮依偎著他呢喃道：“鄭公子，玉蓮好擔心你啊！”
鄭德雲輕輕應道：“德雲一直很安全，勞煩姑娘牽掛了。”
考慮到眼下還不是抒情的時候，鄭德雲很快便鬆開手，牽著玉蓮進了房間。見到鄭員外後，他彬彬有禮地鞠躬道：“菊山後人鄭德雲拜見鄭員外。”
“賢侄不必客氣！”鄭員外扶起鄭德雲道，“能以這樣一種方式結識你，對我也是一件幸事。”
“家父生前曾多次提到叔叔，只是我常年飄泊在外，沒有機會一睹你的尊容。”鄭德雲道。
“因為祖籍皆是福建，且同屬鄭氏，我和令尊大人確以兄弟相稱。”鄭員外道。
“叔叔，今夜，德雲真是給你添了大麻煩，還望治罪！”鄭德雲復又鞠躬道。
“賢侄為民請命才招致殺生之禍，何罪之有？”鄭員外道，“作為本客棧的掌櫃，我鄭虎臣若是袖手旁觀，怎對得住老百姓稱呼我一聲‘員外’？更何況，賈似道這個奸賊與我亦有不共戴天之仇。”
“叔叔何以認定此事一定和賈相有關？”鄭德雲不解地問道。
鄭員外從地上撿起一個哨子說道：“這就是鐵的證據。”
“這個哨子我們也曾見過。”許諾急切地插了話。
“早在你們回客棧之前，我就獲悉在觀看焰火表演時有人遇襲，而且現場聽到了讓人膽寒的哨聲。等你們來到這裡後，我一眼就認出了你，”鄭員外仔細端詳了一下鄭德雲道，“因為賢侄和菊山仁兄長得真是像極了。聯想到關於你的種種傳聞，我大膽推測你就是那個遇襲之人，考慮到賈府爪牙的行事風格，我擔心他們還會有進一步的行動，這才提前做了安排，沒想到這幫狗奴才還真是按耐不住了。這個哨子是賈似道特意為自己的朋黨設定的，據說無論何時何地，只要吹響哨子，就能得到援手。”
“那叔叔與奸相有何冤仇？”鄭德雲問道。
“這個暫且不談，”鄭虎臣指了指許諾等四人說道，“你還是先給我介紹一下這幾位出類拔萃的年輕人吧！”
鄭德雲抱歉一笑，把四人悉數介紹了一番。聽說玉蓮和遠山的父親是胡員外，鄭虎臣肅然起敬，抱拳道：“二位的令尊大人可是在下的恩公，所幸今夜你們並未有失，否則我將有何顏面苟活。”
“員外言重了！”胡玉蓮道，“家父想必只是做了他覺得該做之事，你不必太在意。”
胡玉蓮恰到好處的回答讓鄭虎臣連連頷首。由於還是四更天，鄭虎臣催促大家早點休息，而為了讓他們能睡個安穩覺，他還用心良苦地另外安排了三個房間。連聲道謝後，四人被帶至三樓各自的房間就寢。
客棧外，一直躲在暗處偷聽動靜的阿炬確定同夥已經全軍覆滅，他暗自慶幸又躲過了一劫。不過，舊仇未報，又添新恨，這讓他恨得咬牙切齒，朝牆上猛擊了幾拳。讓他想不明白的是，先後有十名殺手參與行動，到頭來不僅沒有完成任務，反倒連一個都逃不出來，這簡直匪夷所思。
“想必這個客棧有貓膩，否則就憑胡遠山和許諾，怎麼可能把十個人統統殺光？”想到這些，他頓覺汗毛倒立，“看來這趟渾水是越趟越深啊！洪知府應該知道一些內幕，這才下達了‘只傷其身不奪其命’的指令。都怪我自作主張，枉送了十個兄弟的性命。我得趕快回去向洪知府彙報，下一步該如何行動，必須聽他的才是。”
主意已定，他像只老鼠一樣地開溜了，身後是拉得很長的煢煢孑立的黑影。夜空中明月高照，他不禁有些想念家裡的妻小，也對自己選擇的人生產生了懷疑。不過，一想到阿火和其他十個斃命的兄弟，他就不再覺得自己十分悲催，而是頗有點吉人天相了。
雖然換了房間，胡玉蓮卻還是睡意全無，接二連三的險情讓她深感任性胡來後果不堪設想的道理，而那四個人慘死的畫面更是糾纏著她，讓她心神不寧。直到五更鼓響後，她才昏昏沉沉地睡著。
第二天一大早，她就被窗外嘈雜的聲音吵醒，穿好衣服推開窗戶一看，原來是一些還沒到退房時間的旅客執意要退房，說是一個晚上就死了十人，如此凶宅，哪敢再住？夥計們當然不予理睬，他們就吵著要見掌櫃。
不時，鄭員外現身後爽快地說道：“我們的服務確實不周，想退的都可以退。”
那群人拿到銀兩後很快就散了。胡玉蓮卻不想再睡，她梳完妝下了樓，在客棧的內院裡閒逛。
鄭員外發現了她，走過來問道：“胡姑娘起得這麼早，怕是剛才被吵醒了。”
胡玉蓮道：“沒事！不過，我們的到來敗壞了客棧的聲譽，這讓玉蓮很是愧疚。”
“你多慮了！”鄭員外道，“我和賈似道的這幫爪牙遲早會有一戰，你們把他們引出來，反倒是幫了我大忙。”
“可發生了這麼大的一件事，怕是沒人敢來入住了。”玉蓮道。
“如此甚好！”鄭員外笑道，“閶門客棧今日就要關門大吉，以免遭到賈似道的打擊報復。”
“這個奸相遠在京城，手卻伸到了平江府，委實可惡！”胡玉蓮道。
“豈止是平江府，他的爪牙遍布全國各地，殘害忠良無數，終有一日，我定要啖其肉，寢其皮。”鄭員外握緊拳頭說道。
此時，一縷陽光照射到鄭虎臣的臉上，他的眼神顯得格外銳利和堅定，讓玉蓮對他的誓言深信不疑。（未完待續）