只有透過太監們的嚴格裸檢，玉蓮才能正式獲得進宮侍奉皇上的資格。當太監們檢閱她冰清玉潔的胴體時，她想，要是那天情到深處不拘泥禮法，對鄭公子以身相許，這一切就都會戛然而止，可惜沒有如果，而像她這樣的大家閨秀，又哪有可能輕易失節？
她自然是順利過關。隨後，宮中派出兩名教引姑姑到胡家大院對胡玉蓮進行指導，他們在見到玉蓮後都對其超凡的美貌大加讚賞，皆言從未見過比她更美的秀女，難怪皇上對她格外期待，還打算直接晉升她為娘娘。走有走相，站有站相，坐有坐相，說有說相，各種稱呼，各種禮儀，各種習俗，要學習的內容還真是不少，好在玉蓮早有所聞，加上天資聰穎，一點即通，沒幾日就爛熟於心。
進宮的日子選在了正月二十八，胡永勝本想二月初才讓女兒出嫁，可趙褀卻等不及了，非要在正月裡就把喜事辦了。
進宮前，玉蓮還有一件特別棘手的事要處理，那就是將訊息告訴鄭德雲。她很清楚此訊息對鄭德雲來說意味著什麼。不久前，兩人還在平江府山盟海誓，可轉眼，她就要對他說，我要進宮做皇上的女人了，你別再念著我了，這是讓人多麼難堪的一件事，可她現在就必須得這麼做。她曾考慮過進宮後再由遠山將此事轉告於他，她怕他為了挽留自己不顧一切地趕來臨安府，可她又擔心這樣一來鄭德雲會誤以為是她在有意逃避，遂提筆開始寫信。
數易其稿，玉蓮才寫就了給鄭德雲的書信。信中，她歷陳進宮與否的利害關係，對自己的所作所為進行了無情地鞭撻，懇求對方原諒她違背誓言。寫信之時，她的腦海中不斷浮現出與鄭德雲相識相知的那一幕幕，寫著寫著，眼淚就簌簌而下，把信紙都打溼了好幾次。
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進宮的日子轉眼即至。
由於皇上已有正室，宮裡一切從簡，可胡永勝不想虧待女兒，依照大戶人家的規格大擺喜宴。胡家大院最近沾染了不少晦氣，他想藉此衝衝喜。
他大大方方地給賈似道送去了請柬，這個奸賊也若無其事地親自帶來厚禮道賀，兩家人似乎並無嫌隙，更無仇怨。瞭解內幕的僅有臨安知府洪起畏和左相大人程元鳳，二人見面時都意味深長地笑了一下，不過，連他們自己都搞不清楚，這是在暗諷對手呢還是在自嘲？人在江湖，身不由己，作為官場中人，又有幾個可以問心無愧。
喜宴上，玉蓮的哥哥胡顯祖和嫂嫂羅氏最是春風得意，他們笑容可掬地接待著四方賓客，在人群中甚是顯眼。為嘉獎胡家，吏部已經召胡顯祖到兵部出任太僕寺卿，專門負責掌管皇帝的鑾輿，官至三品。對他而言，這無疑是一份美差，可事實上，這也是賈似道故意給胡家設的一個套。楊芙自然也很是興奮，雖有曲折，但畢竟如願攀上了皇親，她在一眾官員的女眷面前倍感榮耀。胡永勝的臉上也喜氣洋洋，他是一個熱情好客且講究禮數之人，現在客似雲來，他沒理由拉著一張臉，再說，他還得讓賈右相誤以為他心甘情願不是。
屋外的熱鬧與喜慶跟玉蓮無關。天很冷，屋裡燒著碳仍寒氣逼人，頭上綴滿飾物的她身著質地上好、綿軟的綢衣，心卻像是處在冰窖中，沒有一絲暖意。進宮後，為取悅皇上，她必須強顏歡笑，必須故作快樂和幸福，在戴上面具示人之前，她想抓緊時間讓自己的真情好好流露一下。
騎著快馬往臨安府賓士的鄭德雲比她更為痛心，他不顧玉蓮在信中的再三叮囑，自恃已無人能識其真面目，想趕在玉蓮進宮之前再見她一面，以解相思之苦。他知道情勢已無逆轉之可能，但他不甘心讓這段剛剛被點燃的激情就此熄滅，他不容許自己空嗟嘆，不容許自己不做任何抵抗。
臨行前，他找到鄭虎臣，將自己的計劃告訴了叔叔。他怕萬一有個什麼閃失，老母將無依無靠，故特意託付給最值得信賴的人。得知玉蓮即將進宮的訊息，鄭虎臣心中暗喜，他很看好這個不同凡響的女子，也認為她具有扭轉乾坤的魔力。他沒有勸阻鄭德雲，而是給了他足夠的盤纏，還委派高徒覃天陪同前往。
他們馬不停蹄地跑了足足四個時辰才抵達京城，可當他們精疲力竭地趕到胡家大院時，玉蓮乘坐的大紅花轎已經離去約莫一里地，門前只有神態不一的玉蓮的雙親。這座花轎罩著宮廷特有的轎衣，寬大華麗，吸引了數不勝數的圍觀民眾，大街上水洩不通，熱鬧得像是在過大年。
鄭德雲滾下馬來，死命朝那頂大花轎跑去，覃天怕他出事，忙將兩匹馬拴在街邊的大槐樹上，大步流星地跑去追趕。此時，天空漸有雪花飄落，且越飄越多，越飄越大，為鄭德雲拼命追趕的場景平添了幾許悲涼。
大花轎的前後左右皆有宮廷侍衛，費了九牛二虎之力才追上迎親隊伍的鄭德雲根本就無法靠近。萬般無奈之下，他跑到距離大花轎最近的一個地方，扯開嗓子大叫了三聲“胡姑娘”。轎中的玉蓮依稀聽到一陣久違的聲音，忙掀開簾子，探出頭來找人。難得近距離目睹其芳澤的民眾歡呼雀躍，她怕引起騷亂，立馬縮了回去。
芹兒很真切地聽到了鄭公子的喊聲，不過，她在轎子的另一端，只聞其聲，不見其人，她當然不敢提醒玉蓮，以免生出事端。昨夜，胡員外曾再三叮囑於她：“芹兒，你既然自願選擇跟蓮兒一道進宮，那你就必須要承擔保護她的神聖使命，行事要格外小心謹慎，切不可任性胡來。”
待鄭德雲鑽出人堆，看到的只有隨風輕拂的轎簾。他本想再喊一聲，覃天卻從身後捂住他的嘴，並在他耳邊嘀咕道：“已經有人盯上你了，不能再喊！”接著將他硬拽出人堆，不許他再往前衝。
鄭德雲像霜打的茄子般癱軟在地，任由雪花飄得他滿頭滿臉皆是，一天的奔波勞碌換來的竟是這無言的結局，他沒有心情再顧及斯文。覃天老有不祥的預感，催促他儘快撤離。
那頂大花轎消失得無影無蹤之後，街上的人漸漸散去，鄭德雲才懇站起身來隨覃天而去。兩人返回原地才發現，那兩匹馬已經不翼而飛，正私下裡找尋，卻見幾個人拿著兵器殺將過來。覃天大叫一聲“不妙”後，拉著鄭德雲就跑。（未完待續）