天佑十四年冬十一月，粱帝朱貞親統左右天武、天威軍，控鶴都、天興都及西京留守部、汝、蔡、許各州軍南下，號稱三十萬大軍，南下救援襄陽，粱之名將王彥章、賀緕、霍彥威皆與之，一時間風雲突變，天下人的目光一下子集聚到了襄州來了。
襄州城，已經是初更天氣，城中早已宵禁，顯得特別的陰森和淒涼。坊間街道不時有成隊的巡邏兵卒走過，除此之外便再無其他人影。坊裡，家家戶戶的大門偶爾掛著白色或者紅色的紙燈籠，反倒更顯得光線昏暗，在房簷下搖搖擺擺。在微弱的燈光下，依稀可以看見各坊口的牆壁貼著大張的守城佈告。在又窄又長的街道和衚衕裡，時常有更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼或梆子，瑟縮的影子出現一下，又向黑暗中消逝；那緩慢的、無精打采的鑼聲或梆子聲也在風聲裡逐漸遠去。
城牆十分寂靜，每隔不遠便有一處燈籠，以防止護城河外的吳軍偷偷摸城，由於襄陽城的東、北、南，三面都有寬闊的護城河保護，所以西面城牆的燈籠特別稠密。城外的曠野有許多火光，那是圍城吳軍的營地，將天空映成一片奇異的紫色。從遙遠的東面，不時傳來隆隆的炮聲，好像夏天的悶雷一般在天際滾動。但城中的百姓由於宵禁的緣故，不允許隨便出入，並不知曉戰事的真實情況，也不知道這是守城的梁軍還是攻城的吳軍的炮聲。
自從十月以來，襄州的圍城戰已經有快兩個月了，在這段時間裡，雖然吳軍還沒有開始發起突城，但不斷的炮擊也已經將東面城牆的女牆和望樓摧毀的差不多了，城頭到處可以看到用木材和沙包建成的掩體，為了抵禦炮擊用的，這種掩體雖然看去十分簡陋，但有簡單的頂蓋，而且不會像石塊和磚頭會因為被炮彈擊中碎片橫飛造成二次傷害，只要不被實心彈直接擊中，躲在其中的人和武器都能受到很好的保護。梁軍將擁有的火器安置在其中，以躲避城外吳軍的炮擊。相比起城外的吳軍的火炮，梁軍的火炮無論從數量還是質量都相差甚遠，不過他們居高臨下，護城河又很寬闊，這就扯平了吳軍火器的優勢，使得雙方達成了一種奇妙的勻勢，彷彿要永遠維持下去一般，
襄州城節度府衙兩旁的街道旁，黑壓壓的躺滿了難民。當時已經是十一月末，作為山南東道的治所，每年這個時節襄州城中本來就有不少災民和乞丐，吳軍北侵之後，從宜城以及城外逃進來近萬人，這些人無處收容，很多人便睡在房屋的屋簷下，為害怕凍死，擠作一堆。他們在刺骨的寒風中顫抖著、呻吟著、嘆息著。女人們小聲地呼著丈夫，哀哀哭泣。孩子們在母親的懷抱裡縮做一團，哭著喊冷叫餓，一聲聲撕裂著大人的心。但當巡邏兵卒走近時，他們就暫時忍耐著不敢吭聲。從進入十一月，每天都有數十名的難民死亡，多的竟達到過百。雖然孔勍有拿出少量糧食煮粥放賑，但圍城之中糧食最重，吳軍已經切斷了襄州城於北岸相連的舟橋，無法有糧食運進，當局放賑的目的只不過是害怕難民無路可走，群起暴動罷了，不但拿出的不過是發黴的陳糧，數量也少的可憐。難民的死亡率愈來愈高，特別是老年人和兒童死得最多。今夜刮東北風，冷得特別可怕，誰知道明天早晨又會有多少大大小小的屍體被抬送到亂葬場中？
節度府內，孔勍坐在燈前，眼前放著一疊文。身處圍城之中的他在燈光下顯得蒼白而又猶豫，眼角已經多了幾道深深的魚尾紋，眼窩也有些發暗，自從圍城以來，他就沒有睡過幾個好覺，唯恐遺漏了哪點事情，導致破城的下場。終於他放下最後一封文，不自覺地打了個哈切，一旁的婢女正要前侍奉他起身就寢。外間突然傳來一陣急促的腳步聲，在寧靜的夜空中顯得格外刺耳。
此時的孔勍已經睡意全無，看著氣喘吁吁的易戎，他是今夜當值的將領，莫非發生什麼事情了？孔勍的心中不由得咯噔一下。
“什麼事？吳賊有什麼異像？”
易戎深吸了口氣，平復了一下自己興奮的心情，沉聲道：“相公，西京有使者到了。”
“快快帶來！”孔勍立即激動起來，現在的形勢很明顯，如果沒有外援，憑藉城中的梁軍根本無力擊退吳軍的圍城，這樣下去城破只不過是時間的問題，在孔勍心中有這樣一個念頭支撐著，汴京不會將襄州這樣一個重鎮丟給吳賊不管的。
“喏！”易戎應了一下，轉身退下，不一會兒便領了一個精瘦的漢子來，藉著屋中昏暗的燈光，孔勍可以看到那漢子臉色慘白，身的衣衫是剛換的，一副疲憊之極的樣子，便低聲道：“不必多禮了，你便這般說話！”
那漢子此時已經疲敝到了極點，點了點頭，用微弱的聲音答道：“吳賊在江巡邏甚急，小人好不容易才找到一個機會潛渡至城下，帶來緊要信！”說罷他伸手在腋下摸索了片刻，取出一粒蠟丸來，易戎趕忙接過轉呈去。孔勍捏碎蠟丸，從中取出一張帛紙來，走到燈火旁細看，只見面寫了數十個蠅頭小楷：“天子已經親領二十萬軍南下，卿當堅守襄城，待大軍至後，裡應外合，共破吳賊。崇政李振手。”讀到這裡，孔勍本能的比對了一下信的筆跡和印鑑，確認無誤後不由大喜，對天祝禱道：“天保佑，我大梁天子親征，共破吳賊！”
樊城，位於漢江以北，與襄州隔漢江相對。十月初吳軍用浮雷和水軍摧毀梁軍浮橋割斷其兩岸聯絡之後，便立刻圍攻樊城，在攻破樊城之後，便重新建立浮橋，聯通漢水兩岸的同時，也斷絕了梁軍從水路得到援兵糧食的可能。在此之後，吳軍便分為兩部，以輜重及部分戰鬥力較弱的舊軍對襄州形成包圍，而新軍則居漢水北岸經略鄧、襄等還在粱軍手中之州郡，而地勢重要的樊城就成為了吳軍北岸的老營所在。
吳軍幕府，呂潤性坐在首，眾將雲集，每個人的臉都滿是凝重的神色。這裡的每一個人，無論是身經百戰的宿將，還是鋒芒正盛的青年，都沒有遇到過這樣強大可怖的敵人——梁國天子親領的二十萬大軍，屋中的氣氛一時間彷彿凝固了。
周安國咳嗽了一聲，打破了沉寂：“某家年紀痴長些，乾寧三年便已經跟隨大王了，說句託大點的話，在座的哪個也沒我打過的仗多。”說到這裡，他頓了一下，道：“這次便還是先退回南岸，避其鋒芒！”
“胡扯！”周安國話音剛落，便聽到人叢中有人厲聲叱呵。周安國的黑色的臉龐立刻脹成了紫紅色，向聲音來處喝道：“哪個說我胡扯，躲在人叢算什麼好漢，出來說話！”
“出來便出來！”說話的人正是呂宏凱，只見其臉滿是不屑之色：“周都督莫要擺老資格，誰不知道你是怎麼跟隨大王的，還好意思說！”
“無禮！”呂宏凱話音剛落，便聽到首有人喝道，他這才想起周安國當年是中了大王娘子的色誘之計才著了道兒，那沈麗娘還是世子的生母，自己卻順口提出來，心下頓時大駭，趕忙跪伏在地，連連叩首謝罪。看到呂宏凱這般模樣，呂潤性已經變得有些鐵青色的臉龐才漸漸恢復了常色，沉聲道：“呂將軍，此乃軍議之處，周公位在你之，你如此無禮，軍中階級法何在？便是夫人在此，也饒不得你！”他此時口中提到的夫人卻是呂淑嫻，她雖是女流，但極識得大體，不但不包庇子侄，反而要求更加嚴格。呂宏凱聽到這裡，已是嚇得魂飛魄散，連叩首也不敢了，只是面孔貼地，一動不動。
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“拖下去，先打五十軍棍，發到軍前效用！”呂潤性冷喝道，早有牙兵將其脫了下去，諸將這才松了口氣，心知呂潤性還是看在昔日情分，否則光是“指斥乘輿”一條罪狀，就足夠讓呂宏凱掉腦袋。
周安國見呂潤性對自己親信這般懲治，臉神色才好看了不少，才繼續道：“世子，並非某家喪沮軍心，只是梁國天子親征，三十萬大軍打個對摺也有十五萬，而我軍算起來也不過新軍十一個營，舊軍八萬，去掉戍守各地和損耗的，最多不過九萬，眾寡懸殊。更不要說襄州急切難下，我腹背受敵，且出師已經數月，雖然連戰連勝，但士卒已經疲敝，怎及得梁軍天子親征，鋒芒正盛呀！”
周安國的話語代表屋中一大部分吳軍將領的態度，只是他們不想周安國資格那麼老，權位那麼高，敢於說的這麼直接罷了。這時聽到周安國開了這個頭，也紛紛附和起來。這些年來，吳軍雖然在南方東征西討，戰無不勝，但在很多吳軍將領心中，北方梁國這個繼承了盛唐威嚴的中原大國的分量，是南方馬楚、淮南楊氏、南漢無法比擬的，更不要說天子親征，從心理就給了他們一種無形的壓力，讓他們在下意識裡就有一種敬畏的感覺，本能的就想退避。