朱佑、嚴光等人，這幾天也一直在為劉秀安全和未來發愁。聽沈定如此一說，立刻大步衝出門外。
眾人輕車熟路，很快就在藏書樓裡把劉秀給揪了出來。然後大夥從頭到腳仔細收拾了一番，聯袂趕往誠意堂。
雖然他們的動作足夠利落，可當抵達堂內時，裡邊卻已經擠得滿滿當當。專門用來擺放菜餚和果蔬的矮幾，以大門和主位為軸，在兩側密密麻麻擺了三大排。總計加起來足足有一百多個位子，遠遠超過了沈定先前所說的數量。
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“那八個螞蟻是提前得到訊息，在半路就接上了嚴司徒。還有一些是家裡提前打過招呼的，祭酒也不好不給他們機會！”唯恐有人說自己不識數，沈定臉色微紅，壓低了聲音快速解釋。
“明白，哪回不是這樣？！早就見怪不怪了！”鄧奉撇撇嘴，臉上露出了明顯的不屑。“咱們能進來，就不錯了！”
“管他，既然已經來了，就先找個地方坐下再說！”朱佑則踮起腳尖朝堂內看了看，替所有人作出決定。“我看右側最後一排，好像還空著幾張矮幾！”
話音剛落，耳畔卻傳來一聲低低的呼喚，“子安，文叔，士載，還有你們幾個歲考名列前茅的，跟上我。祭酒把你們安排在了左首第一排！”
眾人迅速扭頭，恰看五經博士崔發那圓圓的面孔。皺紋裡都帶著笑，彷彿剛剛撿到了十萬兩黃金一般。
“崔夫子，您老，您老也在？”沈定被嚇了一跳，質疑聲脫口而出。在他印象裡，眼前這位崔博士平素對誰都不假辭色，卻不知今天怎麼突然一改前非，主動下場當起了酒宴的司儀來？
“老夫怎麼就不能在了？”五經博士崔發今天不光是心腸變好了，心情也不是一般的好，圓臉上每一條皺紋彷彿都泛著油光，“老夫如果今天不來，以後再想湊這種熱鬧，恐怕機會就難嘍！皇上給老夫專門下了聖旨，等明年開春，老夫就要去典樂履新……”
“恭喜夫子！”沒等對方將話說完，沈定與劉秀、嚴光等人，已經齊齊躬身道賀。
在校三年多，他們早就不再是那種對官場情況一無所知的白丁。心裡頭都清楚，像崔發這種五經博士，如果繼續留在太學裡教書，這輩子就只是空頂著一個博士的虛名，撈不到半分實權。而此人回道朝堂之上，卻最低都是一任大夫。如果運氣更好些，直接出任典樂卿，都有可能！
“同喜，同喜。你們幾個努力，如果卒業後不嫌典樂那邊清閒，可以直接向老夫投貼！”崔發輕輕拱手，滿臉得意地發出邀請。
沈定和劉秀等人不是他的嫡傳弟子，平素又跟他沒太多交往，當然不會將這種邀請當真。笑呵呵地跟崔發客套了幾句，跟在對方身後，快步入席。
漢代以左為尊，主人的左側，從對面看恰恰是右側。所以作為今天的主賓，大司徒嚴尤的席位，就被安排在了右首第一。而他的正對面，則是左首第一排，專門為二十名歲考成績出色學子留出來的位置。
看到崔發帶著沈定、劉秀、嚴光、朱佑等人落座，在場的若干學子，眼睛裡頓時就露出了羨慕的光芒。誰都知道，能坐在大司徒的對面，肯定被後者留意的機會將大大地增加。而席間兩位祭酒再稍加提點，便可以一展才華，讓大司徒記住自己，日後錄用提拔！
劉秀剛剛恢復了一些元氣，忽然間又成了數十道目光的關注物件，頓時身上就有些不自在。順手從面前的矮几上抄起一盞茶水，正欲低頭喝上幾口，適應一下宴會的氣氛。耳畔忽然又傳來了一聲高呼：“大司徒到，諸生起身恭迎！”
”恭迎大司徒，大司徒萬勝，萬勝，萬萬勝！”劉秀連忙放下茶盞，與眾學子們一道站起身，向門口長揖下拜。同時，將頭悄悄抬起了一些，用眼睛的邊緣位置，偷偷打量來人的模樣。
只見一名五十多歲的老將，在祭酒劉歆（秀）和副祭酒揚雄二人的引領之下，昂首闊步而入。在其身後，則跟著六名心腹屬下，個個都穿著整齊的武將常服，足蹬高幫鹿皮戰靴，舉手投足之間，殺氣四溢。
“不愧為本朝第一名將，連手下的爪牙，個個都是如假包換的萬人敵！”被撲面而來的殺氣刺激得身上一緊，劉秀忍不住在心中暗道。
“大司徒當年跟聖上是同學，當年讀書時，就精研兵法。後來領兵征討高句麗，一戰滅其精兵六萬多人，殺得漢江都變了顏色。”快嘴沈定的聲音從身側傳來，快速介紹嚴尤的豐功偉績，“班師途中，他又順手抄了鮮卑人的老巢。讓遼東二十餘部，從此對我大新俯首帖耳！”
”跟在他身後第一個，是前將軍陳茂，蓋馬山之戰，陣斬高句麗二十餘將，自己一根寒毛都沒被敵人碰到！”不遠處也傳來了的牛同的聲音，與沈定的話語一道，印證著劉秀心中的判斷。
“還有輕車將軍趙休！一箭射瞎了肅慎單于眼睛的就是他！”
“最後那個是衛將軍錢宏，曾經帶五百輕騎，直搗匈奴單於庭！“
“北嶽將軍，我看的北嶽將軍了。據說這次出兵剿滅叛匪，就是他第一個殺上了華山！”
……
議論聲一句接著一句，越來越高，越來越大膽。彷彿唯恐客人們聽不見大夥在傳誦他們的輝煌過往。
大司徒嚴尤，早就習慣了這種被萬眾矚目的情況，所以也不介意學生們的失禮。先快步走到自己的席位之後，隨即，笑呵呵地向大夥拱手，“諸君請坐，今日乃劉祭酒的私宴，不必拘禮。否則，爾等肯定沒心思吃飯，嚴某自己也吃不痛快！”
“啊，哈哈哈，哈哈哈……”沒想到這輩子殺賊無數的大司徒嚴尤，如此好說話。眾學子都愣了愣，隨即，爆發出一陣鬨堂大笑。
嚴尤自己也笑了起來，然後，衝著身邊的心腹愛將們輕輕擺手，“你們幾個也趕緊落座，學生們肚子裡沒油水，扛不得餓。再耽誤下去，肯定有人會偷偷抱怨老夫飽漢子不知道餓漢子飢！”
“是！”陳茂等武將齊齊肅立拱手，然後各自跪坐於預先安排好的席位之後，依舊面色凝重，腰桿筆直。周圍的學子們，卻愈發笑得前仰後合，同時心中對大司徒嚴尤的畏懼，也都化作了對長輩的尊敬。
須臾之後，作為主人的劉歆（秀）清了清嗓子，起身向客人致辭。隨即，酒宴就宣告正式開始。學吏們帶著奴僕魚貫而入，將熱氣騰騰的菜餚和血一樣顏色的葡萄美酒，迅速擺在了每個人面前的矮幾之上，更有一隊打扮的花枝招展的歌姬，移動蓮步緩緩而至，在管絃的伴奏下，與誠意堂中央翩翩起舞。
在場的學子當中，絕大部分人都出身富貴之家，從小見慣了美人，對歌舞根本提不起太多興趣，只看了幾眼，就又將目光落在了嚴尤和陳茂等武將身上，一個個眼睛裡寫滿了崇拜。
而嚴尤和陳茂等百戰老將，顯然也欣賞不了這種軟綿綿的東西，耐著此間主人的面子，勉強應付了片刻，便迅速將目光轉道了盤中珍饈上，開始專心致志地大快耳頤。
受好友鄧奉的影響，劉秀的樂理和樂藝都相當有功底，鑑賞能力也不錯。默默地看了片刻，就看出歌舞中的門道。卻是取自“清樂”中的“相迎”，表達的是將士凱旋，百姓主動帶著肉食的酒水，相迎於道，感謝給自己帶來太平的意境。雖有討好之嫌，卻非常符合今天的場景。
正舉著酒盞慢慢品味之際，忽然，跪坐在一側的朱祐搗了他左肋一下，低聲提醒道，“王固，王固在大司徒身後，剛剛一直偷偷地瞪你。”
“他？”劉秀抬眼看去，正遇上王固那藏著刀子的眼睛。愣了愣，頓時心中就湧起一絲警惕。然而，還沒等他做出更多的判斷，王固卻已經站起身，快速走向了門外，彷彿從此對他徹底不屑一顧。
“我都被皇上打入另冊了，你還想怎麼樣？”劉秀輕輕搖頭，笑容裡頓時帶上了幾分苦澀。
這幾天，關於他“入宮面聖，卻得意忘形，最後惹得天子發怒，被趕出宮外，空手而歸”的流言，已經傳得沸沸揚揚。每一個傳播者，都好像親眼看到他如何狂妄自大，在皇帝面前出醜露怯的模樣一般。這背後，如果沒有任何人推動，才怪！而王固雖然最近幾天不在太學之內，卻未必當真置身事外！
正無奈地想著，忽然，卻又感到自己的對面偏右不遠處，有一道怨毒的目光而逝。待扭頭細看，卻發現博士陰方手裡握著一把短刀，正對著一塊羊肉“努力”。轉眼功夫，就將本以煮熟的肉塊兒，切成了一團碎碎的肉糜。
“這老東西肯定恨我恨的要死！也罷，那晚三姐是替我打的。他有什麼本事，儘管衝著我來！”劉秀對自己的前途已經不抱太大希望，索性豁了出去，衝著陰方搖頭冷笑。直到把對方笑得心裡發毛，自己低頭閃避，才慢慢收起笑容，重新欣賞場中的歌舞。
歌舞，卻已經到了尾聲。
歌姬們齊齊蹲身，向大司徒嚴尤等人行了了禮，低著頭迅速離去。
主動請纓擔任司儀的五經博士崔發，快速地站起來，滿臉堆笑地撫掌，“大司徒乃百戰名將，如此軟綿綿的歌舞，怎會對您的胃口？來人，換戰鼓和鐃鈸，且由崔某的劣徒親自下場，舞一曲封狼居胥，以助大司徒酒興！”
“嗯……？”大司徒嚴尤好奇地轉過頭，望向崔發，不知道此人葫蘆裡，到底準備賣的是什麼藥。
正詫異間，耳畔忽然傳來一陣悶雷，“轟，隆隆，隆隆，隆隆”，八面牛皮大鼓，被八個彪形大漢，奮力擂響。
地面被鼓聲震得上下抖動。
酒盞中的葡萄酒上下跳躍，宛若燃燒的火焰。
緊跟著，崔發的親傳弟子王固從門口飄然而入。手中長劍隨著身影的移動奮力揮舞，當空潑出一簇簇雪浪！（未完待續）