“哈哈哈……”周圍的學子們越聽越覺得有趣，一個個笑得直揉肚皮。
作為即將卒業的太學生，只要在過去的三年多時間裡稍微用點心，就不會錯過《莊子·說劍》這樣的名篇。而王固今天卻從始至終，都沒弄清楚蘇著的話到底出自何處，恰恰驗證了他胸無點墨這個事實！
“姓蘇的，休要逞口舌之利。有本事，你就跟王師弟當場切磋！”
“王師弟，他在拿莊子的話誆你。別跟他廢話，直接跟他手底下見真章！”
上陣終須親兄弟，“青雲八義”中的顧華和陰武實在無法忍受王固繼續給他們丟臉，乾脆跳起來，大聲指點。
二十三郎王固，這才終於發覺自己丟了大醜，頓時氣得兩眼冒火。把寶劍向前一遞，直奔蘇著肩窩，“我管你練的是什麼劍！能贏，才是好劍！”
“啊！”蘇著沒想到對方在大司徒嚴尤面前也敢下狠手，頓時被逼得連連後退，“且住，你已經輸了。蘇某剛才說過，你這種劍術無異於鬥雞！你，你真的敢往我身上刺！姓王的，老子甭看赤手空拳，也未必就怕了你！”
“大不了，老子給你償命！”王固連續三劍，都沒傷到蘇著半根寒毛，禁不住惡向膽邊生。猛地換了個招式，目標由肩窩變成了蘇著的胸口和梗嗓。
這下，蘇著可就麻煩大了。手中沒有任何兵器，想要招架都無從招架得起。只能憑著靈活的腳步和身體來回躲閃。眼看著，他就要真的血濺當場，半空中忽然傳來了一聲霹靂般的怒喝：“夠了！都給老夫住手。同門相殘，算什麼本事？！”
“住手，都給老夫住手！”祭酒劉歆（秀）也氣得滿臉鐵青，拍著桌案大聲怒斥。“貴客面前，你們兩個還嫌丟人不夠多麼？！”
“你他娘的少管……”王固正在氣頭上，本能地就想威脅說話者少管閒事。猛然間，卻用眼角的餘光發現其中一人正是大司徒嚴尤，頓時心裡“激靈靈”打了個哆嗦。踉蹌數步，扶著寶劍大喘粗氣。
“孽徒，還不向向大司徒謝罪！”五經博士崔發護短，第一個衝上來，背對著嚴尤，朝王固大使眼色。
“學生剛才一時怒火攻心，驚擾了大司徒，不敢求饒，願領任何責罰！”王固即便再跋扈，也不敢跋扈到當朝三公的頭上，立刻還劍入鞘，喘息著朝嚴尤行禮。
“小子行事孟浪，還請大司徒見諒！”蘇著眼珠一轉，乾脆跟王固站成了一排，主動向嚴尤賠禮道歉。
“唉——，你們兩個無賴頑童，彼此同窗多年。平素父輩都日日相見，何必鬧得如此水火不容？！都退下吧，下不為例！”嚴尤心中對王固好生失望，卻耐著其父親和叔叔的面子，不方便當眾斥責。嘆了一口氣，淡然揮手。
“謝大司徒！”王固怏怏地又拱了下手，低著頭，快步返回自家的座位。兩眼當中，不知不覺間又充滿了怨毒。
“學生記住了，下次絕不再犯！”同樣是被斥退，蘇著的心情，卻比王固好了足足一百倍。笑呵呵地給嚴尤做了個揖，然後像凱旋的將軍般，高高翹起下巴大步往回走。
嚴尤把二人的表現都看在了眼裡，忍不住又輕輕搖頭。
今天他之所以接受劉歆（秀）的邀請前來赴宴，目的就是檢驗一下本屆即將卒業的學子成色，順道從中挑選幾個真正的人才，將來做種子培養，以免大新朝的將領青黃不接！誰料先跳出來一個王固，表面光鮮，肚子裡裝得卻全是乾草！後跳出來一個姓蘇的紈絝，巧舌如簧，眼睛裡頭卻沒有半點兒大局。
如果本屆學子都跟王、蘇二人一般成色，今天這頓酒宴，就沒有繼續吃下去的必要了。想到這兒，嚴尤乾脆不再等劉歆（秀）再弄什麼花樣，自己主動長身而起：“不光是他們兩個，在座諸君都是太學裡的翹楚，應該懂得，陛下重金聘請名師教導爾等學問，並為爾等提供衣食，絕非想提供一個地方讓爾等爭強鬥狠，更不會願意看到爾等手足相殘！”
“是，我等謹遵大司徒教誨！”眾學子不敢怠慢，紛紛站起身，在各自的矮幾後朝著嚴尤長揖而拜。
“嗯！”嚴尤的目光迅速從眾人頭頂掃過，然後板著臉補充，“知道就好！同窗之誼，猶如手足。有時甚至比血脈相連的手足兄弟，還要親上三分。為了一點兒虛名，就手足相殘，此行與禽獸何異？！”
“大司徒說得是，我等將引以為戒！”
“大司徒的教誨，我等一定牢記在心！”
眾學子聞聽，再度躬身受教。
“嗯！”很滿意眾人的態度，嚴尤的臉色緩了緩，輕輕點頭。“能不能記住，不光看嘴上說，還看將來如何相處！老夫管不了那麼遠，但老夫麾下，如果有人膽敢互相傾軋，因私廢公，老夫定將其軍法從事！”
眾學子聽得心中一哆嗦，連忙又紛紛拱手。嚴尤見大夥多少還能聽得進去自己的話，忍不住又越俎代庖，替劉歆（秀）強調了一番做人和做事的基本道理。然後，才雙手下壓，示意大夥自行落座，同時，帶著幾分期許說道：“陛下矢志重現三代之盛，是以才大興太學，以舉國之力，養天下賢才。爾等當中，日後必然有人出將入相，成為國之棟樑。是以，切莫把大好光陰，浪費在彼此之間的爭風上。兩隻井底之蛙，打破腦袋，又能贏到多少好處。攜手跳出井外，才能看到天空地闊！”
眾學子被他說得臉上發燙，訕笑著再度拱手稱謝。嚴尤笑著還了個半禮，緩緩改換話題，“有些東西，你們卒業之後，慢慢自然會懂，老夫現在不多說了，說多了也沒用。老夫今日沒太多時間，挨個讓爾等一展所長。故而，乾脆在這裡問爾等一句，太學何以為太學？爾等終日在太學裡頭埋首苦讀，究竟又為了何事？”
這兩個問題，看似簡單，實際上卻複雜無比。當即，眾學子們就紛紛陷入了沉默當中。冥思苦想了好一陣兒，才陸續有人起身回應，“太學，乃天下學堂之冠。五帝時為成均，夏時為東序，商時作右學，周則稱其為上癢。待到前朝，董聖獻計於漢武，興太學，置名師，以養天下之士，此後，太學之名方才固定下來。”
“太者，大也。大學之道，在明德，在親民……”有人記性好，乾脆直接照搬《禮記．大學》，以免多說多錯。
還有人則引經據典，力證太學乃一國文教之源。太學興，則文教興。太學衰，則其國運與文教，也必然凋零。
嚴尤聽了，也不品評大夥說得是對是錯，只管笑著輕輕點頭。眾學子見他如此隨和，心中的畏懼之意漸去，說出的話，也越來越坦誠。
但是，大部分人，都把精力放在了第一個問題上。對於第二個問題，卻鮮有人敢於帶頭”拋磚”。
大司徒嚴尤耐著性子，又聽了片刻，終究不願再繼續等待。擺了擺手，笑著提醒：“老夫曾經也在太學就讀，對太學的來歷，其實也略知一二。諸君剛才說得都很有道理，但是，諸君卻都只回答了老夫第一個問。第二問，莫非比第一問難許多麼？為何至今沒有一人為老夫解惑？”
“這……”誠意堂內，熱鬧的氣氛立刻轉冷。眾學子你看我，我看你，誰也不想第一個開口。
嚴尤見此，索性直接點將。手指坐在左首第一排的朱佑，笑著吩咐，“即然沒人帶頭，老夫就隨便指了。這位小兄弟，你可否解老夫心中之惑！”
朱佑沒想到自己居然被第一個點到，頓時緊張得滿臉通紅。然而，畢竟先前被老師劉龔帶著見過許多大場面，他緊張歸緊張，心思卻照樣轉得飛快。稍作斟酌，便大聲回應道：“稟大司徒，學生在此讀書，一是為了謀取出身，二則是為了將來能報效國家。您老剛才也提到過，陛下以傾國之力養我等太學子弟，我等應該飲水思源，學好本事，替君分憂！”
“說得好！”嚴尤聞聽，立刻笑著撫掌，“你能如此想，也算沒辜負陛下的良苦用心。你叫什麼名字？師從何人？”
朱祐得到了鼓勵，精神大振。先作了個揖，然後繼續大聲回應：“學生朱祐，字仲先，師從鴻儒劉夫子。師傅名諱，請恕學生不敢直呼！”
“原來是孟公的弟子啊，怪不得如此機變！”嚴尤對太學極為熟悉，立刻從鴻儒兩個字上，推斷出了朱佑的師承，笑了笑，迅速將目光轉向劉龔，“孟公，你教出了一個好弟子！”
劉龔年齡跟他差不多，卻是劉歆（秀）的晚輩，因此，急忙起身，笑著拱手，“大司徒過獎了，仲先生性跳脫，還需嚴加磨礪，方堪大用！大司徒切莫因為他口舌靈活，就以為他真的學有所成！”
話雖然說的謙虛，但是他的臉上，卻露出了如假包換的得意之色。很顯然，是朱祐剛才的表現，給他這個做師傅的掙足了面子。
嚴尤跟劉歆（秀）交情頗深，而劉龔又是劉歆（秀）的晚輩。愛屋及烏，遇到徒孫輩兒的朱佑，難免要順手提攜一下。因此，笑了笑，故意又將目光轉向後者，和顏悅色地問道：“仲先，你既然準備學成之後，報效國家，將來可有什麼打算？”
“嘿！嘖嘖！”
“嘖嘖！”
“這小子，運氣好的沒邊！”沒等朱佑回應，四下裡，已經響起了一片讚歎之聲。學子們一個個眼睛發亮，都對朱佑如此輕鬆地就引起了大司徒的關注，羨慕不已。
而朱佑本人，卻被沒想到自己運氣居然如此之好，被嚴尤揪住一問再問，頓時心裡有些發虛。猶豫再三，才非常認真地回應道：“啟稟大司徒，學生原本……原本想自己將來如同家師一樣，入太學做博士，教書育人，為國家培養棟樑。”
“不錯，你且坐下。”嚴尤手捋長鬚，欣慰地點頭，“若非聖人當年有教無類，也沒後世儒學之大興。你的志向不錯，但想要達到令師的高度，還需更加努力才行。”
“是！”朱佑拱手受教，然後紅著臉欲言又止，“不過，不過學生……”
嚴尤頓時就是一愣，笑了笑，低聲鼓勵道，“不過什麼？男子漢大丈夫，不要扭扭捏捏，但說無妨。”
“是！”朱祐心中頓時就有了勇氣，挺胸拔背，大聲補充，“不過學生見了大司徒之後，卻突然又有了棄筆從戎之念。所以現在心中十分迷茫，不知將來該如何選擇？”
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這幾句話，半真半假，卻讓嚴尤心裡極為受用。立刻搖了搖頭，笑著數落道：“你小子啊，這花花腸子，也得了令師的真傳。依老夫之見，將軍和鴻儒，卻可以得兼。誰說將軍就目不識丁？你甚至可以先投筆從戎沙場立功，等上了年紀之後，再回太學傳道授業！”
“多謝大司徒指點！”朱祐大喜過望，躬身下拜。還沒等將腰彎道位，耳畔卻又傳來了嚴的聲音，很坦誠，隱隱還帶著幾分告誡之意，“只是無論做將軍還是做鴻儒，都需要有些擔當才行。不能老慫恿別人往前衝，自己卻在背後坐享其成！否則，早晚得吃大虧！”
“啊？哈哈哈，哈哈哈哈！”眾學子先是一愣，隨即恍然大悟。怪不得先前蘇著能將王固“打”得毫無還手之力，原來背後還有朱佑在偷偷支招！跟書樓四友比誰讀得書多，那王固輸得可一點兒都不冤！
“是，弟子謹遵大司徒教誨！”朱佑被說得面紅耳赤，硬著頭皮行完了禮，訕訕落座。
嚴尤不想讓他承受的打擊太重，又笑著鼓勵了他幾句，然後才將目光轉向周圍眾人，“仲先的志向是，做鴻儒或者做將軍。爾等跟他都是同窗，年齡也差不多，不妨也都說說自己的志向。”
笑聲嘎然而止，眾學子正襟危坐，誰也不願意主動站起來第一個回應。
嚴尤見此，乾脆決定繼續點將：“罷了，你們互相謙讓下去，得謙讓到何時？仲先旁邊這位小友，你且起來，說說將來的打算？”
“啊！”朱佑聞聽，頓時臉色就開始發苦。從他的角度看，嚴尤第二個點到的，分明就是劉秀。而劉秀卻早就喝得醉眼惺忪，萬一又說錯了話……
正不知道該不該掐劉秀一把的時候，在他另一側的鄧禹突然站起來，先做了個揖，隨即朗聲道，“啟稟大司徒，學生鄧禹，志向乃是讀萬卷書，行萬里路，斬萬人敵，封萬戶侯！”
他此言一出，滿場譁然。嚴尤更是驚詫莫名。他的本意，是想將朱祐身邊那個醉醺醺的太學生拎起來，好好醒醒酒。豈料坐在朱佑另外另一側的鄧禹卻主動出面，替同窗遮風擋雨。
此番豪言壯語一出，再加上他稚嫩的聲音，頓時誠意堂內的氣氛為之大變。眾學子個個擦拳磨掌，躍躍欲試。
嚴尤身經百戰，豈能隨便讓局面脫離自己掌控？經歷了最初的震驚之後，雙手立刻向下一壓，大笑著誇讚，“好志向，好氣魄！雛鳳展翅恨天低，說的恐怕就是仲華這種。老夫記下你的話了，老夫日後在軍中等著你！”
此言一出口，等同於直接將鄧禹招到了麾下。頓時，讓周圍的學子們全都羨慕得無以復加。一個個心中暗道：原來這就是借酒言志，說錯了沒什麼懲罰，一旦說得好，就能被招攬到大司徒帳下。早知道這樣，老子真該……
“啟稟大司徒，學生顧華，字仲夏，志向是如同前朝張良張子房一般，輔佐明君，運籌帷幄之中，決勝千裡之外。”想得快不如做得快，還沒等眾人反應過味道來，王修的弟子顧華，已經長身而起，在嚴尤的背後，大聲說道。
不等嚴尤點評，陰武亦站了起來，雙手抱拳，朗聲說道，“學生陰武，字止戈，志向乃是提數萬精兵，直搗單於庭，封狼居胥！”
他的話音未落，陰方的弟子甄蓴已經一躍而起，“學生甄蓴，字……”
這幾人爭先恐後，誰也不願意說得晚了，失去表現機會。嚴尤雖然聽得心裡頭不太舒服，卻只能將頭轉過去，對他們的志向，挨個點評。
趁著這個機會，朱祐長舒一口氣，雙手拉住劉秀一條胳膊，用力搖晃，“文叔，文叔，醒醒，快醒醒。你怎麼能自己把自己灌醉？好不容易才有這麼一個機會……”
“嗯，機會，什麼機會？！皇上都不給我機會，誰敢跟皇上逆著來？他，他莫非嫌自己官做得太安穩麼？”劉秀先前喝得有點兒急，再加上酒入愁腸，難免頭暈眼花。隱約聽到有人在自己耳朵旁大喊大叫，順嘴就回了一句。
“你，小聲點。我的老天爺，你怎麼醉成這樣！”朱佑被嚇得魂飛魄散，一邊用手去捂劉秀的嘴巴，一邊迅速抬頭張望。
只見同窗們踴躍起身，爭相說出自己的志向，每個人都激動得面孔發紅，手舞足蹈。把嚴尤的注意力全都吸引了過去，根本無暇再管身後。
頓時，朱佑的魂魄就又落回了身體。繼續拉住劉秀的胳膊，用力搖晃，“醒醒，趕快醒醒，一會兒大司徒肯定還得問到你。下次，可沒人替你遮掩了！”
“大司徒，大司徒問我什麼？”劉秀只覺得腦子昏昏漲漲，身體也笨重無比。被朱佑拉得太狠，猛然一個趔趄，竟面前的酒觥和酒盞，全都撞到地上。
“當，當，叮噹叮噹！”酒盞與酒觥撞擊滾動，發出一陣另類的脆響。
數十道目光，頓時齊齊射了過來，宛如數十把利刃。
朱佑連忙向大夥拱手，求肯同窗們趕緊繼續陳述心中之志，吸引嚴尤的注意力。然而，哪裡還來得及？大司徒嚴尤猛地轉過身，兩眼瞪著劉秀，厲聲問道：“醉酒者是誰？仲先，拉他起來，老夫問問他的志向！”
“回將軍，他叫劉秀。”朱祐大急，手指死命的去掐劉秀肋上的酸肉，“文叔，文叔，大司徒問你話呢。”
劉秀猛地肋下吃痛，猛地打了個哆嗦，昏昏沉沉站起身，瞪著一雙發紅的眼睛回應，“問我，問我什麼？？”
“劉秀！”嚴尤怒其不爭，上前狠拍矮幾，大聲斷喝，“老夫問你，你的志向是什麼？莫非就是呼酒買醉，一輩子做個酒鬼麼？”
“我的志向？”劉秀被嚇了一大跳，頭腦略微清醒了一些。認出對方是執金吾嚴盛的父親嚴尤，苦笑著拱起手，低聲回應，“當然不是做一個酒鬼。不過……”
他當然有自己的志向，但是，他現在卻惹惱了大新朝的皇帝。無論先前心裡懷著什麼豪情壯志，恐怕都是一場大夢。
“不過什麼？哪來這麼多廢話？”嚴尤忍無可忍，繼續厲聲怒喝。“縱使是草木，也知道向陽而生。縱使是禽獸，也知道翱翔天宇，笑傲山林。你堂堂一八尺男兒，莫非連草木和禽獸都不如？”
“不是！當然不是！”畢竟才剛剛年滿十八歲，劉秀剎那間被說得熱血上頭，揚起脖頸，怒吼著回應，“我的志向，我的志向是，做官要做執金吾，娶妻當娶陰麗華！”
說罷，忽然間覺得渾身上下一陣輕鬆，仰面朝天栽倒了下去，徹底沉醉不醒。（未完待續）