“陰虛！”馬三娘勃然大怒，手推車門，就準備出去替陰麗華主持公道。後者卻連忙拉住了她，一邊將裝何首烏與白蜜的盒子朝她手裡塞，一邊低聲祈求，“三姐，三姐，別，別動手。求您，求您把藥材和白蜜帶給劉三兒。他畢竟是我哥哥，你打了他，我，我在我祖父母那邊日子不好過！”
“唉，你，你可真夠倒黴的！”馬三娘猶豫了一下，伸手接過藥盒兒。就在此時，陰虛在外邊又大聲叫嚷道：“財叔，趕車。以後再讓我看見你帶小妹出來亂跑，仔細你……”
”乒！”一聲巨響，將他的聲音打為兩斷。馬三娘抬腳踢開車廂門，單手託著藥箱跳出車外，“是我邀麗華妹子一起出來賞雪的，怎麼，你要阻攔？！”
“啊！不，不，不，許，許三娘子，你，你怎麼也在？”如果陰虛這輩子最怕的人排個號，馬三娘絕對能位居前三。他頓時被嚇得寒毛倒豎，將坐騎朝路邊拉了拉，結結巴巴地問道。
“我在哪？需要你管？”馬三娘被“許家三娘子”四個字，扎得心頭滴血，柳眉倒豎，厲聲回嗆。
‘這是我家的馬車啊？’陰虛心裡大聲抗議，嘴巴上，卻不敢說任何廢話。將坐騎朝著更遠處別了別，繼續小心翼翼地回應，“不，不敢！我，我只是過來接醜奴兒回家。你，你也知道，最近，最近長安城裡頭並不太平！”
“還不是因為你這種人太多？！”馬三娘抬腳欲踹，猶豫了一下，又緩緩收住了招式。
她嫉惡如仇，卻恩怨分明。雖然恨不得將陰虛拖下馬來打個半死，卻又顧忌陰麗華今後在殷家的處境，忍了又忍，豎起眼睛補充，“她又不是你家的奴婢，竟然連門都不讓出？姓殷的，你回去後千萬小心，若是被我聽見你敢欺負醜奴兒，仔細你的骨頭！”
說罷，一腳踹在樹上，將大樹頂部的積雪震得簌簌而落。
“啊！”陰虛躲閃不及，頓時被落雪蓋了個滿頭滿臉。待他手忙腳亂地抹掉了臉上的雪沫子，舉頭四顧，哪裡還能看到馬三娘的身影？
既然不能親手將其打個鼻青臉腫，馬三娘才懶得在這廝身上浪費任何功夫。拎著何首烏與白蜜，一溜小跑回到了太學。然後又乾脆利落地用藥罐子將兩樣藥材加水熬成了湯汁，放在窗臺上涼了片刻，用勺子親手給劉秀喂下。
劉秀此刻雖然體內餘毒未盡，不方便下床活動。精神卻早已不像前一段時間剛剛甦醒時那樣萎靡了，見馬三娘忙的滿頭是汗，心中大為感動，笑了笑，柔聲說道：“三姐，這次多虧了你，要不然……”
“別說廢話，我可沒錢買這麼粗的何首烏給你吃！”馬三娘舀起一勺子藥湯，直接堵住了他的嘴巴，“何首烏是醜奴兒從她家裡頭拿的，白蜜也是她親手在藥鋪子替你買的。你要感謝，等你傷好了登門去謝她！我這個點火熬藥的笨姐姐，可不敢貪功！”
“醜奴兒？”劉秀一口將藥汁吞下，滿臉困惑地追問，“她，她買的白蜜？您又見到她了？她怎麼沒跟你一起過來？”
“半路被陰虛給截回去了！”馬三娘心中微酸，狠狠地翻了劉秀一個白眼，“我想揍姓殷的一頓，她又不忍。沒辦法，只好讓她的馬車掉頭回府！”
“啊？！”劉秀臉上的幸福，頓時變成了擔憂，愣愣了張開嘴巴，半晌都難以合攏。
“還有心管別人？你先管好自己吧！”馬三娘狠狠地用湯匙敲了下裝藥的陶碗，冷言冷語。猛然間注意到劉秀瘦出骨頭稜角的面孔，心中又甚覺不忍。嘆了口氣，低聲補充道，“放心吧，沒人敢過分針對她？殷家還指望利用她，去攀附富貴呢！再說了，她怎麼著也姓殷，虎毒尚不食子。”
“是啊，她怎麼著也姓殷。”劉秀勉強笑了笑，幽幽地長嘆。
“張嘴，喝藥！”馬三娘舀起藥汁，一勺接一勺往劉秀嘴巴裡灌，“想要娶她，你就儘快好起來，然後去孔師伯門下效力。有他替你做舉薦人，用不了多久，你就能飛黃騰達。而那時候，說不定殷家反要像上次一樣，主動求著你娶陰麗華！”
“哪那麼容易！”劉秀又笑了笑，輕輕搖頭。然而，心中卻終究又燃起了一點希望之火，眼神也不再像先前那般暗淡無光。
“不去做，怎麼知道？”馬三娘心中有氣，狠狠瞪了他一眼，繼續大勺大勺喂藥。不多時，就將一罐子剛剛熬好的藥汁喂了個乾乾淨淨。轉過身，正準備去刷洗各項用具，耳畔不遠處，卻又忽然傳來了劉秀充滿期待的聲音，“三姐，我想拜託你一件事。”
“要想讓我把麗華給帶出來，就請免開尊口！”馬三娘回頭瞪了他一眼，大聲道，“他們家的人一看到我，就會聯想到你。所以，除非她自己像今天這樣偷著跑出來，否則，誰也無法將她帶離殷家大門！”
“這，三姐說得甚是！”劉秀想了想，笑著點頭，“這個道理我當然明白，我只是想，只是想讓你幫我帶封信給她罷了。”
“信？”馬三娘上下打量著他，狐疑道，“你現在動都動不了，怎麼寫？”
“這個容易。”劉秀將頭迅速扭向窗外，大聲呼喚，“豬油，你看夠沒有，看夠就趕緊給我進來！”
“不是，我，我沒偷看。我，我剛剛到，剛剛到！”朱佑的身影，裹著一團寒風，衝開了屋門。同時，滿臉尷尬地解釋，“我真的剛到。聽見裡邊有動靜，怕有外人……”
“別廢話，幫我寫信！”發現馬三娘的臉上烏雲翻滾，劉秀趕緊給朱佑使了個眼色，大聲命令。
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“哎，哎，簡單，你稍等！”朱佑也知道自己剛才做得實在有些過分，大聲答應著，去取來硯臺和墨塊，然後又找了一排乾淨竹簡，在床邊桌子上鋪好，“寫什麼？但請三哥吩咐！”
“就寫這句。”劉秀想了想，閉目默唸“滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成；入不言兮出不辭，乘回風兮載雲旗；悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知。”
朱佑一邊筆走龍蛇，在竹簡上快速落下文字，一邊笑著點評：“嗯，這幾句，倒也應景。就這些麼？還要不要補充點別的？”
“這句詩是什麼意思？”沒等劉秀回應，馬三娘已經迫不及待地敲了下桌子，大聲追問。”什麼兮啊，東啊，我聽不懂！“
“是屈原所作《九歌.少司命》中的詩句！”朱佑怕她弄花了竹簡上的墨汁，放下筆，小心翼翼地解釋，“意思就是，謝謝你，我吃了你的千年首烏好多了。”
“那為什麼不直說，非要借屈大夫之口。莫非別人替你說出來，比你自己說還明白麼？”馬三娘聽得連連撇嘴，敲打著桌案大聲數落。
劉秀被她問得無言以對，只能苦笑著點頭。馬三娘見狀，心中又是一軟，嘆了口氣，聲音迅速放低，“算了，你自己的事情，愛怎麼寫怎麼寫。快點兒，還又沒有，一股腦寫完了，省的費事！”
“沒了！”劉秀想了想，笑著搖頭。
“就為了送這幾句廢話給麗華，就叫我去陰家跑一趟？”馬三娘的眉頭，迅速皺成了一個川字。上下打量著劉秀，好像從來不認識對方一般。
劉秀被她看得臉上發燙，尷尬地點點頭，低聲確認，“就這些，足夠了，三姐，麻煩你。”
“小事一樁！”馬三娘冷笑著擺手，將竹簡舉起來，對著視窗吹乾。然後小心翼翼放在一個布袋子中，轉身就走。人到了門口，卻忽然又停住腳步，扭過頭，向劉秀大聲強調，“我可以幫你的忙，但是，我可不保證一定能夠送進去。”
劉秀愣了愣，眼中迅速湧起幾絲黯然，“三姐你盡力即可，若事不可為，也不必勉強。”
“你明白就好！”馬三娘點點頭，踢開屋門，如飛而去。
這一去，便是大半天，直到太陽落山，馬三娘才終於又返回了寢館。一見劉秀，便將竹簡掏了出來，氣哼哼砸在了床頭上。
劉秀差點被竹簡砸個正著，連忙歪了下頭，賠起笑臉詢問，“三姐生氣了？殷家連大門都不準你進？別跟他們一般見識，我寫這東西，也是為了讓自己心裡覺得舒坦些，未必非要讓醜奴兒看到。”
“我盡力了。”見他不抱怨自己沒能完成任務，反而先出言安慰，馬三娘只覺心中一陣內疚，嘆了口氣，低聲解釋道，“我原本以為離開許家的訊息不會傳得那麼快，誰知道，才半天功夫，殷府的人已經得到了訊息。他們家，許三娘子可以進，馬三娘麼，就不配走上臺階了！”
“你離開許家了？”雖然先前已經隱約看出了一些端倪，聽馬三娘這麼快就付諸行動，劉秀依舊大吃一驚，“你，你三姐，你又何必走得這麼急？！”
“不急，等著他們哥倆趕我走啊？！”馬三娘白了他一眼，嘆息著解釋，“那樣，就真的要把義父的最後一點兒臉面也給撕掉了。他們哥倆可以不在乎，你我不能。反正我手裡還有一些零錢，去找間客棧住下，或者到你買的那所小房子裡頭住下，也能對付。只要有個遮擋頭頂的物事，總比寄人籬下強！”
“呼——”劉秀嘴裡，長長地吐氣，化作一道白霧，久久不散。
馬三娘為了不讓他鬧心，儘量說得簡單。而以他的智慧，又怎麼可能猜不到這背後的痛苦與無奈？許家兄弟這麼著急趕馬三娘走，未必是捨不得三年的飯錢和一份嫁妝。歸根結底，還是知道了自己不被王莽所喜，為了避免日後受到的牽連，乾脆提前劃清彼此之間的界限！
“不是因為你了！”馬三娘雖然直爽，偶爾卻也不失細膩。聽劉秀吐氣聲沉重，就知道他已經猜到了許家兄弟急著將自己掃地出門的緣由。展顏笑了笑，柔聲安慰，“那哥倆親眼見到過許家小鳳下葬，所以才不會像義父那樣，認為我是死後還魂。既然不是親妹妹，他們當然不願意我賴在許家。只可惜……”
“三姐，謝謝你！”劉秀從被子裡努力伸出右手，艱難地向馬三娘按在床頭的手背移動。
重傷未愈，餘毒難清，他的手很瘦，很幹，動作僵硬而且緩慢。但是，馬三娘空有一身武藝，竟然既沒能躲開，也沒力氣掙脫。剎那間，面紅耳赤，渾身上下都開始戰慄，“你，劉三，你瘋了。朱佑，朱佑他們隨時都會進來。你，你趕緊放開。我，我手重，隨便給你一下，就夠你受的！”
“三姐，謝謝你！”劉秀笑了笑，輕輕搖頭，卻始終沒有將手指鬆開。
這一刻，他知道自己很貪婪。（未完待續）