劉秀見她並未交出自己讓朱祐替寫的那份竹簡，便知道她並未放棄。然而，卻無法干涉馬三娘的行動，只能滿臉內疚地搖頭。
轉眼又過去了大半個月，劉秀已經可以下床自己走路了。郎中替他檢查過後，也斷言他最多再有一個月，便可以恢復如初。眾好友得知，幾乎個個喜不自勝。唯獨馬三娘，沒等郎中的背影去遠，就憂心忡忡地抱怨，“身體好了當然可喜，但是你們這些讀書人，怎麼越讀越傻呢！眼看著正月都快過完了，執金吾還沒抓到刺殺劉秀的幕後主謀，盜用軍械大黃弩的罪行，眼看著也要不了了之。這無形中等同於告訴王固和甄蓴等人，他們可以放手施為，無論怎麼做都不會受到追究。劉秀除非一輩子躲在太學裡頭，否則，走到哪都不安全！”
“這？”眾人頓時驚醒，圍在劉秀身邊面面相覷。就在此刻，快嘴沈定忽然風風火火地衝了起來。連氣兒都顧不上喘均勻，就大聲叫嚷道：“文叔，士載，你們居然還有心思在這裡笑？趕快想想怎麼辦吧？王固，王固那廝，馬上就要娶陰麗華過門了？！”
“啊？！”眾人幾乎無法相信自己的耳朵，紛紛側轉頭，七嘴八舌地追問：“當真？”
“你從哪裡聽來的訊息？”
“沈胖子，你不是順口瞎說吧？”
……
“我要是瞎說，就讓我出門被烏鴉啄了眼睛！”沈定又急又氣，跺著腳發誓，“王固已經向陰家提親了，現在，整個太學裡都在傳這件事兒，不信，不信你們自己出門去打聽。”
”怪不得他們買了惡狗看門！”劉秀大病初愈，體力不濟，一屁股坐回榻上，呆呆發愣。
陰麗華跟他私底下有白首之約，但陰麗華卻寄人籬下，根本無法做她自己的主。而他，現在連份謀生的差事都找不到，又有什麼資格干涉陰家的決定？
“沈胖子，這肯定不是今天才發生的事情。你都聽到了什麼，趕緊跟大夥說一說？”鄧禹反應素來機敏，發現劉秀方寸已亂，趕緊出動站出來替他分憂解難。
“當然不是今天才發生的事情！”沈定抓起一隻茶盞，先“咕咚咚”喝了幾大口水，然後憤憤地補充，“我聽人說，王固的父親託人替兒子向陰家求親的事，發生在三天前。而陰家空有富甲一方的財富，家族中卻缺乏一個當高官的親戚提供庇護，所以兩家一拍即合。根本不管王固是什麼貨色！倒是咱們那位陰博士，多少還有一點點良心，曾經極力反對過這門親事。但後來王家又私下跟他勾兌一番，他不知道得了什麼好處，也默不作聲了！”
“還能是什麼，無非外放為官唄！那陰方好歹也是個五經博士，只要能從太學裡頭出去轉任地方，就可以坐到州牧，見禮如同三公！”朱佑對禮制最熟，立刻將陰方被打動的緣由猜了個八九不離十。
然而，他的話，立刻激起了一片質疑之聲。鄧奉、沈定和鄧禹，都相繼搖頭。
“不可能，天下總計才幾個州，怎麼用得了那麼多州牧？況且王固又不是皇帝的嫡親子孫？”
“頂多是一個大尹，否則州牧也忒不值錢！”
“大尹也不可能，皇上再糊塗，這當口也不會派一個貪心不足的書呆子去治理地方！”
“這當口，你們說這些廢話做甚？還不幫劉秀想辦法怎麼才能阻止陰家！”馬三娘被眾人的爭執聲吵得頭大，猛地朝桌子上拍了一巴掌，低聲斷喝。
朱佑、鄧奉、沈定和鄧禹四人俱被嚇了一大跳，紅著臉閉上了嘴巴。而陰方的弟子嚴光，卻忽然眼前一亮，“三姐，他們幾個說得可不是廢話。我師傅這輩子最大的心願就是外放為官，如果王固的家人所答應的事情，根本辦不到。他肯定會惱羞成怒！”
“你是說，王家在拿瞎話騙他。等生麥熬成熟粥之後再失言？”鄧禹的眼睛，也是一亮，搶在馬三娘開口反駁之前，大聲追問。
“五經博士專任，能選擇的官職很少。最近九卿沒有空缺，有了空缺，以王固及其身後家人的實力，也無法把陰方推上去！”嚴光想了想，緩緩點頭，“而州牧和大尹，更沒多少可能。除非，除非我那師父肯去某些邊遠閉塞，或者去叛亂頻發之地。然而據我所知，師父這人素來惜福，斷不會為了享受短短幾天的富貴，就搭上他自己的性命！”
“如此，那王家所答應給陰博士的，就是口惠而實不至！”其他幾人，也恍然大悟，一個個相繼點頭而笑，“只要咱們將王家的圖謀拆穿，以陰博士的性子……”
“那就趕緊去做，順便告訴陰方，咱們知道他跟平陽侯府勾結起來坑害劉三兒，並且殺人滅口的事情，如果他繼續跟王家狼狽為奸，咱們就想辦法將他的所作所為公之於眾！”馬三娘的眼睛，頓時也開始閃閃發亮，又用力拍了下桌案，果斷替劉秀做了決定。
劉秀原本還想再仔細謀劃一番，眾人哪裡肯依？將他強行按在床上，勒令靜候佳音。然後收拾好了各自的行頭，大步流星奔向陰府。
太學距離陰家不算太遠，僅僅用了一刻鍾上下，眾人就已經到了陰府門口。整頓衣衫，正欲上前去叩門，幾個身穿黑色衣服的家丁，卻像惡狗一樣撲了過來，為首一人滿臉警惕，大聲威脅道：“許三娘子，你怎麼又來了？告訴你，我家老爺可已經跟五城將軍府打過了招呼，你再敢惹事，官兵立刻過來抓人！”
“陰豐，你給我滾一邊去！”馬三娘手按劍柄，冷笑著反問。“大路又不是你家修的，我還不能走了？！有本事這就去搬救兵，我倒是要看看，無故路過你家算什麼罪名？！”
“你，你把我家狗給勒死了五六條，還好意思說路過？”家將頭目陰豐氣焰登時就是一滯，說出來的話立刻變得結結巴巴。“你，你怎麼不路過別人家？你，你分明是仗著自己身手好，故意，故意欺門趕戶！”
“你的狗若不上前咬我，我豈會將它們打死？”馬三娘嘴一撇，滿臉不屑。
“你，分明是你先翻的我家院牆！”家將頭目陰豐氣得直打哆嗦，卻不敢下令家丁們動手。
眼前這女子的武藝他們早領教過，就是大夥一擁而上，也不是人家的對手。而此女背後的靠山許子威雖然已經亡故，其師伯孔永，卻依然甚受皇帝寵信。陰家要敢無緣無故傷害到她，寧始將軍孔永一定會讓陰家吃不了兜著走。
眼看著雙方僵在了一處各不相讓，嚴光趕緊走上前，笑著拱手，“諸位且莫著急，三姐今天的確只是路過。因為嚴某來拜見恩師，恰好跟她順路，所以才結伴而行！”
“你，嚴子陵？折煞了，真的折煞了！”陰豐沒資格受他的禮，趕緊跳開半步，長揖相還，“非小的故意阻攔，三爺這會兒正在會客，沒有功夫接見任何人。嚴公子，還請你改天再來！”
“既然家師有客，嚴某在門房裡等就是。做弟子的拜見師傅，哪裡有連面都不見轉身就走的道理？”明知道對方是在拿話敷衍自己，嚴光也不戳破。笑了笑，緩緩邁步走上臺階。
他是五經博士陰方的嫡傳弟子，以前從不當著師傅的面替劉秀出頭。而陰方見他聰明好學，性情淳厚，也不願意將這樣一個良材美玉掃地出門。所以師徒之誼雖然單薄，卻勉強還能維持得住。
陰府的家丁們都是奴僕，當然沒膽量對主人的弟子用強，一個個爭先恐後地追在嚴光身側，不停地打躬作揖，“嚴公子，子陵少爺。您行行好，行行好，別讓我們為難。您跟三老爺都前程遠大，犯不著踩我們這群不成器的家奴。我們這幾天如果讓您進了門，從上到下誰都得被脫掉一層皮！”
“師傅說過，不準我登門？”嚴光聽眾家丁說得可憐，忍不住嘆了口氣，緩緩停住了腳步。
“三，三老爺沒明說！”家丁頭目嚴豐趁機跑了幾步，用身體堵住嚴光的去路，“但，但如果今天放您進去，三老爺過後一定會打死小人！嚴公子，您行行好。您是太學高材生，前途無量。何必非要踩著小人的屍體，來成就自己的名聲？”
“請嚴公子高抬貴手！”眾家丁齊齊躬身，像被打斷了脊樑的惡狗般搖尾乞憐。
嚴光知道他們都身不由己，卻更不忍看到劉秀大病初愈就再遭打擊。剎那間，竟有些進退兩難。就在此時，陰府的正門，忽然被另外一夥家丁從裡面”轟隆隆“拉開，緊跟著，一個武將打扮的傢伙，在四名侍衛的團團保護之下，仰首闊步地走了出來。
”恭送王將軍！”
“王將軍小心腳下！”
“王將軍，小的去幫您引領馬車！”
……
眾家丁頓時顧不上再阻攔嚴光，一個個爭先恐後衝到武將身側，點頭哈腰。
“嗯，到底是書香門第，連看門的家丁都比別人家有眼色！”武將心裡好生受用，側過頭，跟送自己出門的陰固、陰方兩個大聲誇讚。
“王將軍過獎了，只是犬子平素多花了些心思調教而已！”陰固處處替自家兒子著想，立刻開始炫耀陰虛的學歷和身份，“他前年就已經於太學卒業，如今正在中郎將帳下做參軍。將平素從中郎將那裡學到的本事，拿出一些來用在家中，奴僕們的模樣立刻就與以前大不相同！“
“嗯”王姓將軍手捋鬍鬚，連連點頭。“這法子好。早聞令公子大名，果然有幾分手段。那中郎將廉丹，跟王某也算至交。哪天遇到他，老夫一定會向他提一下令公子的大名！”
“多謝王將軍！”
”多謝！“
陰固和陰方二人喜出望外，雙雙拱手行禮。
王姓將軍大咧咧受了二人一拜，然後繼續緩步走下臺階。陰固和陰方兄弟倆小心翼翼地送出老遠，對讓開道路的嚴光等人視而不見。直到王姓將軍的馬車滾滾而去，才又雙雙掉頭迴轉，對著嚴光大聲怒斥，“嚴子陵，你不好好在學校裡讀書，跑到我家來做什麼？莫非看到自己即將卒業，就以為翅膀硬了麼？”
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“弟子不敢！”畢竟對方兩人當中，有一人是自己名義上的老師，嚴光不能冒天下讀書人所指。強忍憤怒拱手行禮，然後小心翼翼地補充，“弟子今天讀書時遇到了一點疑惑，想當面請恩師賜教！”
“嗯？你是來討教學問的？這個藉口倒也不錯！“陰固從嚴光身上挑不出半點兒毛病，冷笑著連連搖頭。
陰方知道自家弟子機敏睿智，口齒伶俐，自問辯論起來毫無勝算。笑了笑，一本正經地擺手，“子陵，你讀書心生困惑，理當先自己從書中尋找解答。一味地求助於為師，絕非什麼好習慣。況且為師精力有限，不可能指點你一輩子。子陵，你且先回去仔細斟酌，等開學之後，如果還沒能自己找到結果，咱們師徒兩個再當面探討！”
嚴光是何等的聰明，立刻猜到，陰方不願意給自己說話的機會。趕緊上前半步，再度躬身施禮：“恩師說得是，弟子受教。但弟子今日讀詩，忽然看到如下幾句，’言笑晏晏，信誓旦旦，不思其反，反是不思，亦已焉哉’，忽然覺得裡面好像說得不只是男女情事！”（出自詩經，被引在《禮記》。上文是口惠而實不至。）
“當然不是，古人多以香草美人為隱喻。虧你讀了四年書……”當了半輩子五經博士，陰方早就形成了教育別人的本能。聽了嚴光胡亂解釋詩經，立刻大聲糾正。
然而，話說到一半兒，卻忽然卡在了他喉嚨中。“憋”得他臉色青紫，眉頭瞬間也鎖成了一團疙瘩，“你，你胡猜些什麼，小小年紀，哪裡來的這麼重心思！老夫，老夫豈是你猜的那種人？！！”
“你，你這小子，居然敢出言嘲諷師傅。老夫一定要將此事告上太學，讓劉祭酒將你革出門牆！”陰固肚子裡缺少墨水，不明白嚴光所引那兩句詩的出處，見自己弟弟被氣得馬上要發瘋，立刻撲上前，指著嚴光的鼻子大聲威脅。
嚴光又向後退了半步，暫避其鋒芒。隨即搖了搖頭，低聲冷笑，“師伯此言大謬，欲人勿聞，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿為。我這個弟子，為了師傅可是費盡了心思！不信，回頭你儘管去問，看他是不是也說，我這個弟子用心良苦？！”（欲人勿知，莫若勿為。出自，上諫吳王書，意思是，若想人不知，除非己莫為。）
語畢，也不再多囉嗦，又給陰方施了一個禮，轉身大步離去。（未完待續）