“嗯——”?岑彭面沉如水，再度主動放緩了坐騎。
事物反常必為妖。山坡上那四位學弟先前的襲擾招數分明已經奏效，為何又主動改弦易轍？要知道，兩軍交戰，可是容不得半分宋襄公之仁。稍作鬆懈，就有可能令勝負的結局倒轉。
“報，將軍，賊子又在耍花招！”?校尉趙過恰恰策馬奔回，氣喘吁吁地向他請示應對之策。與岑鵬一樣，趙過也看不懂義軍的路數，不願意貿然衝上去，掉進對方預先佈置好的陷阱。
“章連，黃盛，你們兩個各自帶五十名斥候，搜尋周圍！”?身為官軍的主心骨，岑鵬在關鍵時刻不敢表現出絲毫的遲疑。立刻點過兩名心腹手下，命令他們去檢視整個戰場。
“諾！”章連和黃盛二人心神一凜，大聲答應著帶隊而去。像大海撈針般，將周圍所有可能隱藏兵馬的位置，都試探了個遍，除了義軍的斥候同行之外，卻沒發現任何敵軍。
如此一來，耽擱的時間就有些長了。待岑鵬終於下定決心，將隊伍拉到了劉秀所在的土丘腳下，太陽早已經爬到了大夥的頭頂。
晨霧徹底散去，流雲也被寒風吹得只剩下絲絲縷縷，再也遮不住半點兒陽光。毫無溫度的冬日下，岑鵬冷著臉舉起了寶劍，剛要向麾下將士們佈置進攻方略，卻忽然看到，對面的義軍陣列忽然分開，劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑，帶著二十幾名“爪牙”，毫無畏懼地向自己走了過來。
“敢問，對面可是岑鵬岑君然？”?隔著老遠，劉秀等人，就主動抱拳施禮，“末學後進，見過學兄！”
“學兄？我呸！岑某臉薄，可不敢有你們這等忘恩負義的學弟！”?岑鵬被氣得勃然大怒，立刻豎起眼睛，高聲與四人劃清界限。
對方的確也是太學畢業，並且從今日得表現上看，的確不像長安王家詆譭的那樣，不學無術。甚至岑鵬自己，都不敢認為，初次帶兵，能像對面劉秀等人表現得如此從容不迫。可佩服歸佩服，此時此刻，岑鵬即便借一百二十個膽子，也不敢跟劉秀等人去敘什麼師門之誼！否則，一旦被隱藏在軍中的繡衣使者添油加醋彙報上去，他岑鵬這輩子的前途就徹底無亮！
“岑兄何必如此？！”?熱臉貼了岑鵬的冷屁股，劉秀等人卻絲毫都不生氣。笑了笑，異口同聲地再度喊道，“我等在太學之時，都將岑兄視作楷模。雖然眼下被逼無奈，豎起了義旗。卻不敢忘記岑兄當年所給與的鼓勵！”
“呸，休得在巧言令色！速速滾回本陣，然後與岑鵬堂堂正正一戰！”?岑鵬越聽越惱怒，真恨不得衝上前去，用鉤鑲將對面四個陰險的傢伙攪成肉醬。“岑某與爾等素昧平生，卒業之後又從沒回過太學，怎麼可能給爾等任何幫助。滾回去，否則休怪岑某下令弓箭伺候！”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“師兄如此急著跟我等劃清界限，可是懼怕昏君對你心生懷疑？”?劉秀笑了笑，一邊帶著大夥撥馬快速將距離拉大，一邊大聲追問，“師兄，你為朝廷效力這麼多年，朝廷還對你如此防範，像我等這種得罪過皇族的人物，豈不更是沒有任何活路？故而，岑師兄，非我等忘恩負義，而是走投無路，不得不奮起求一個公道！”
“你，你胡說！”?岑鵬氣得咬牙切齒，偏偏卻找不到一個字去反駁。
劉秀當初為何要詐死，嚴光等人為何成績名列前茅，卻都成了白丁，其中緣由，他早就查了個清清楚楚。甚至包括劉秀等人當年在太行山遇襲的真相，以他的聰明，都能猜出個八（）九不離十。
所以，對岑鵬本人而言，想擊敗劉秀、鄧奉、嚴光和朱佑四位，應該相對比較容易。而想讓這四人承認謀反有罪，死有餘辜，卻難比登天。好在，他原本也沒打算讓四人自認其罪，因此，立刻又將寶劍舉了起來，遙遙地指向了劉秀的後心，“弟兄們……”
“師兄何必如此著急？！”分明隔著兩百多步遠，劉秀卻好像生了順風耳般，忽然轉頭，大聲質問，“莫非連我等回去整頓兵馬的時間都等不得？還是師兄心中毫無勝算，所以要藉著我等主動前來向師兄問候的功夫，撿一個現成便宜？！”
“你，你，你信口雌黃！”?岑鵬氣得破口大罵。將寶劍舉起又放下，放下又舉起，卻始終沒有繼續下令立刻發起進攻。
心高氣傲的他，絕不相信自己帶著五千訓練有素的前隊精銳，居然打不垮數量差不多的烏合之眾。在劉秀沒有歸隊之前就發起總攻，即便勝得再幹脆利索，過後肯定也會留下一個背後下手的惡名。甚至有人真的會把劉秀的誣衊當真，認為他岑君然是怕了對方，所以才不惜出此毒招。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……”彷彿故意要激怒他，對面的山丘上，忽然有人敲響了戰鼓。緊跟著，就是一陣鬨堂大笑，“哈哈，哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……”。雖然笑聲沒有指向任何具體人和事，卻令官軍中許多人都面紅耳赤。
“來人，擂鼓催戰！”??不願墜了自家名頭，思前想後，岑鵬強忍心中的殺機，命令身邊弟兄敲響了戰鼓。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”震耳欲聾的鼓聲，立刻蓋住了對面的鼓聲和喧囂。剎那間，震得樹枝頭剛剛融化了一半兒的霜花，簌簌而落。
冬日的陽光沒有一絲暖意，卻將空中的霜沫，照得奼紫嫣紅。一片絢麗的奼紫嫣紅中，劉秀忽然又回過頭來，衝著岑鵬大聲喊道：“劉某自問跟師兄無冤無仇，師兄何必拼著棘陽老巢都不要了，非得置我於死地？”
“什麼，你說什麼？”?耳朵裡頭只能聽見鼓聲，岑鵬根本分辨不出劉秀在說些什麼，只是本能地感覺到情況有些不妙。而劉秀，則加快速度返回了山丘上的義軍隊伍，撥轉坐騎，再度高高地舉起了手臂。
來自義軍隊伍中的鼓聲，噶然而止。數百名大嗓門士兵，隨著劉秀的手勢，忽然放聲狂呼，“岑師兄，劉某自問跟你無冤無仇，你為何拼著老巢不要，卻非得置我於死地？！”
“老巢——，老巢——，老巢——”
“死地——”?“死地——”?“死地——”
來自官軍隊伍中的鼓聲，也迅速減小。而吶喊聲所造成的迴音，卻在天地間來回縈繞。
“老巢——，老巢——，老巢——”
“死地——”?“死地——”?“死地——”
“老巢——，老巢——，老巢——”
“死地——”?“死地——”?“死地——”
“不要聽他們胡言亂語！”?剎那間，岑鵬頭皮一陣陣發乍。果斷扯開嗓子，安撫軍心。然而，無論他處置得如何及時，其麾下的官兵，卻都忍不住回頭朝棘陽方向望去。然後剎那間，人人面如土色。
只見一道又弄又粗的黑煙，在遠處扶搖而上。轉眼間，將半邊天空都染成了灰色。而那灰色煙塵下，烈焰翻滾，不知道有多少無辜百姓，多少官軍將士的父母妻兒，今日要成為祝融氏的口中血食。（注1：祝融氏，中國古代傳說中的火神。）
注：?終於結痂了，這次病得太久，還拖著身體去杭州參加了一個活動。耽誤了更新，抱歉。明天開始加速。（未完待續）