第一百零七章nbsp;先談價錢後談兵nbsp;(三）
“這？王顏卿，你休要信口雌黃！”nbsp;馬武瞪圓了眼睛，大聲唾罵。“世則，世則大哥不是那種人！”
然而，罵聲雖然高亢，他緊握著的雙拳，卻不知不覺間松了開去。平素像竹子般筆直的脊背，也隱隱帶上了幾分弧度。
劉縯、李通等人在旁邊，也羞得個個臉色發紅，額頭見汗。事先憋了滿肚子的說服之詞，半個字也無法繼續從嘴裡向外吐。
緣由很簡單，王常雖然沒有親眼目睹王匡、王鳳、廖湛等人戰敗後的舉動，卻將他們的反應，猜了個八（mm）九不離十。眼下，連棘陽城內的新市、平林這兩支隊伍，都喪失了繼續戰鬥下去的勇氣。憑什麼下江軍要從八十裡外趕過去趟那灘子渾水？！
正尷尬間，忽然聽見背後有人放聲大笑，“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈，佩服，久聞下江軍王大當家目光如炬，今日見了，傳言果然不虛！大當家，你說得大體沒錯，眼下新市軍和平林軍中有許多頭領，的確試圖分了輜重散夥。如果聯軍一直是這般模樣，也的確不值得你出手相助！”
“文叔！”nbsp;劉縯、李通、馬武三人大急，再顧不得慚愧，齊齊回頭喝止，“你不要胡亂說話，世則兄和棲梧都不是那種人，陳大當家至今還昏迷未醒！”
“大哥，次元兄，馬大哥！”nbsp;劉秀嘆了口氣，輕輕搖頭，“都到了這種時候了，咱們又何必遮遮掩掩？王大當家和王二當家，的確已經失去了繼續跟官兵交戰的勇氣。陳大當家即便從昏迷中醒過來，如果平林軍其他將領堅持要走，他也只能像顏卿兄剛才所說的那樣，得先為麾下的弟兄們著想，不能只為了成全自己的江湖義氣而肆意妄為。此刻聯軍的軍心已散，回天無力，也許認命放棄棘陽，才是我等最佳選擇！”
“你……”nbsp;劉縯、李通和馬武三人，無法猜透劉秀的葫蘆裡，究竟賣的是什麼藥，一個個氣得眼前發黑，額頭青筋根根亂蹦。
劉秀也不做任何解釋，苦笑著搖了搖頭，轉身向王常行禮，“今日大當家一席話，令劉某茅塞頓開。棘陽已經不可守，眾頭領也無捨命之心。既然如此，我等不如馬上折返回去，與平林、新市兩軍分了輜重糧草，然後自尋出路。萬不可再拉上下江軍諸位豪傑，去給官軍祭刀！時間緊迫，大當家，各位頭領，咱們後會有期！”
說著話，又接連向王常拜了兩拜。拉起馬三娘和劉伯姬，大步流星向外便走。
“老三——”劉縯氣得臉色如雪，扯開嗓子大聲喝阻。還沒等他說出駁斥的話，李通忽然笑了笑，用力扯住了他的胳膊，“大哥，你別生氣！文叔說得沒錯，咱們不能再拖累下江軍。走吧，回去分了輜重散夥！”
“大哥，走了。人家不願意幫忙，你跪下來也沒用！”nbsp;馬三娘扯了一把馬武，高聲補充。
“走吧！”nbsp;劉縯頓時明白自家弟弟的舉動肯定另有深意，故作沮喪地耷拉下腦袋，任由李通拉著自己離開。馬武向來心高氣傲，根本不用自家妹妹多勸，也冷笑著邁開了雙腿。剎那間，幾位前來搬救兵的“說客”，全都知難而退。把王常、成丹、張卯、臧宮等人，閃了個措手不及。
“伯升，伯升準備去哪裡？”nbsp;眼看著“說客”們的身影就要出了聚義廳大門，王常終於回過了神來，拔腿追了幾步，大聲追問。
“怎麼，王大當家，想要扣下我等，以便吞併舂陵軍麼？”nbsp;不待劉縯回應，劉秀猛地轉過身，冷笑著反問。
“這……”nbsp;王常的額頭，頓時滲出了黃豆大的汗珠，乾笑著連連擺手，“這，這怎麼可能？王某再不爭氣，也不會做出如此卑鄙之舉。先前說諸位可以帶領人馬到宜秋聚暫避，乃是出於一番好心。絕，絕沒有藉機吞併貴部的意思！”
“那就好，在下也相信，王大哥是個磊落英雄！”nbsp;劉秀笑了笑，轉過頭，繼續大步朝門外走，“至於去哪，王大哥不必擔心。我舂陵軍雖然傷筋動骨，一心想走，官軍未必攔截得住。沿著育水可以直抵新野，然後棄了新野、新都，蔡陽，從舂陵接上家人，直奔南郡便可。荊州牧魯嚴新敗，未必有實力攔阻我等。而南郡向西，山高林密，足以尋一個類似於綠林山的地方安身！”
“這，這如何使得！”nbsp;不僅王常一個人聽得目瞪口呆，下江軍二當家成丹，三當家張卯和四當家臧宮，也都瞪圓了眼睛，咋舌不下。
在他們原本的預想中，舂陵軍即便放棄了棘陽，也有新野、新都、湖陽等地可供安身。跟前隊官軍一座城，一座城地糾纏下去，即便到了明年夏天，都不至於將家底折騰得一乾二淨。而到那時，下江軍只要稍稍給出一點好處，就足以將走投無路的劉縯等人，招募到帳下。回過頭，大夥再趁著朝廷的前隊官兵已經被耗得筋疲力盡，揮師迎戰，未必就不能再創造一次奇蹟，將甄阜、梁丘賜、岑鵬等人殺得落荒而逃！
而現在，劉秀居然告訴他們，舂陵軍認輸了。非但要丟棄棘陽，連其他幾座剛剛攻克的城池，也一併“歸還”給官軍。然後掉頭逃離南陽郡，一路跑到南郡西部山區去做流寇！
這意味著什麼？意味著前隊的官兵不需要再付出任何代價，就能將半個南陽郡盡數“收復”。同時也意味著，下江軍將成為整個南陽郡內唯一值得忌憚的“反賊”。而宜秋聚的位置，卻比舂陵距離宛城，近了一大半兒。官軍兵不血刃奪下了舂陵，只要繼續向東一卷，就可直接插到下江軍身後。緊跟著，宛城再派一路兵馬前後夾擊，用不了費太多代價，就能讓下江軍灰飛煙滅！
“怎麼使不得？”劉縯忽然全身上下都充滿了力氣，回過頭，大聲反問，“劉某是舂陵軍的大當家，豈能不為麾下弟兄著想，只顧著爭一時之意氣？不打了，不打了，怎麼打都不可能贏。大新朝氣運未絕，我等再怎麼折騰，也都是枉費力氣。還不如尋一處高山，快快活活地去做大王！”
“劉伯升——！”nbsp;王常扯開嗓子怒喝，雙手在身側開開合合，真恨不得拔出刀子，直接給對方來個透心涼。
他先前所謀，充其量不過是多吃兩碗飯。而劉縯和劉秀兄弟現在所謀，卻是直接掀了桌子！什麼要為麾下兄弟們著想？分明是惹了禍後直接跑路，將後果全都丟給別人來承擔！什麼不能只顧著爭一時意氣？分明是怪下江軍不肯出手相助，就直接將官軍引向了宜秋！
然而，為麾下弟兄們著想這個理由，先前卻是他王常親口所說。棘陽已不可守，也是他王常的“金玉良言”。nbsp;如今，劉縯和劉秀，非但完全按照他王常的意思去做了，並且做得更加幹淨利索。他王常，又有什麼理由，去阻止對方，去指責對方不能如此任性妄為？！
“顏卿兄，莫非還有其他見教？！”nbsp;劉縯常年在江湖上行走，對殺機非常敏感，然而，他臉上卻沒露出絲毫的畏懼。笑著停下腳步，大聲回應，“若是沒有，就不必遠送了。顏卿兄公務繁忙，沒必要把時間浪費咱我們這些喪失了鬥志的人身上。他日若是遇到麻煩，不妨去南郡找我。貴部如果肯來，劉某一定會掃地相迎。貴部如果想退進山中，劉某也願意捨命為貴部斷後！”
“劉伯升——，你，你怎能如此，如此無賴？”nbsp;王常被氣得直打哆嗦，卻找不到一句恰當話來應對。劉縯最後那兩句說辭，也是原封不動照抄他的。他當初從明面理解是什麼意思，對方從明面上解釋，就是什麼意思。他當初保藏了哪些禍心，對方肯定也是一模一樣！
“伯升兄，文叔老弟，馬王爺，恩公，請都留步，且聽成某一言！”nbsp;眼看著王常就要被對方活活氣吐了血，下江軍二當家成丹果斷搶上前一步，大聲請求，“先前文叔有幾句話，成某深以為然。我下江軍跟貴部，唇齒相依，唇若亡，齒必寒。貴部在小長安聚，雖然吃了敗仗。可聯軍上下，都憋著一口氣，要給戰死的弟兄們報仇雪恨。若是諸位不顧將士們的想法，只顧著逃向荒山野嶺。今後再有大戰，誰還跟捨命先前，死不旋踵？！”
“二當家此話有理，然而，我等也是被逼無奈，才選了最差的一條出路！”nbsp;劉秀微微一笑，立刻接過話頭，大聲回應，“唇亡齒寒的道理誰都懂，可牙齒不幫嘴唇，嘴唇自然也顧不得牙齒。至於將士們肚子裡那口氣，劉某回去之後，會認真的跟他們說清楚，並非劉某不想報仇，而是沒本事請來幫手，不敢把所有人的性命，葬送在棘陽！”
“誰說我等不會幫忙？先前大哥所言，只不過是為了試探爾等，是否真的想跟官軍一決生死！”nbsp;成丹毫不客氣地又往前走了一步，大聲解釋。“爾等連王匡、廖湛等人準備拆夥的實情都不肯坦誠相告，又怎麼能怪我們故意用言語試探？！伯升兄，文叔老弟，既然咱們兩家必須聯手，就切莫再爭誰對誰錯。坐下來，慢慢商量，該如何出兵，怎麼出兵，早晚都能拿出個章程來！”
“是啊，伯升兄，馬王爺，恩公，出兵是何等大事，怎麼可能在酒桌上幾句話就定下來？！諸位請回去落座，咱們下江軍，絕不會見死不救！”nbsp;四當家臧宮，也趕緊給雙方找臺階下，啞著嗓子，低聲勸告。
三當家張卯，雖然還不希望麾下弟兄去替別人賣命，卻也知道，如果真的把劉縯等人逼得掀了桌子，自己肯定不會有安穩飯吃。故而，也咬了咬牙，拱手向王常說道，“大哥，我先前雖然不支援出兵，卻竊以為，伯升兄和文叔老弟他們的話，其實都挺有道理。咱們跟劉伯升他們，的確互為唇齒。他們倒了黴，咱們勢必獨木難支。所以，該怎麼做，大哥一言而決。哪怕戰死沙場，小弟也絕不會抱怨大哥多管他人閒事！”
“該怎麼做，請大當家一言而決！”nbsp;屋子內，其他各位將領，也紛紛肅立拱手，大聲響應。
“唉——”王常原本就已經為先前的言語後悔，聽了眾人的話，怎麼可能還繼續堅持對舂陵軍的死活不聞不問？長嘆了一聲，喘息著道：“你們都把性命交給我了，我這做大哥的，怎麼能再犯糊塗？！只是，出兵簡單，如何與官軍交手，各部如何守望相助，卻不是一句話的事情。如果各部彼此之間互相猜忌，或者有了好處一家獨吞，想要取勝，肯定難比登天！”
“顏卿兄的擔心，不無道理！”nbsp;見王常終於松了口，劉縯趕緊順坡下驢，“該怎能做，兄儘管說。劉某只要能照著辦的，絕不推三阻四！”
“也罷！”nbsp;王常咬了咬牙，大聲說道：“我有四個條件。若是伯升你能答允，下江軍跟你同生共死又如何？若是你不能答允，或者答允了之後卻做不到。伯升，文叔，恩公，請恕王某膽小，不敢拿弟兄們的性命去下賭！”
“顏卿兄請講，劉某今晚當著各位弟兄們的面，立刻給你答覆！”nbsp;劉縯知道到了關鍵時刻，收起笑容，肅立拱手。“若是不敢答應，絕不繼續勉強你出兵相助！”
“好！”nbsp;王常深吸一口氣，大聲要求，“第一，我要你立刻派人給王匡送信，放棄棘陽，全軍後退。以慢官軍爭勝之心。”
“好，今晚我親自回去，帶領兵馬撤向育陽。如果顏卿兄覺得還不夠，該撤到哪，你一言而定！”nbsp;劉縯想都不想，立刻點頭。
“第二，兄弟們都是王某最重要的人，他們既然將命交在王某手上，王某就要對他們負責。故而，貴軍所佔之地上，最好的馬匹、鎧甲和武器，都要先緊著我下江軍用。”
“好！”劉縯繼續點頭，回答得毫不猶豫，“凡聯軍所有武器輜重，包括以及發到我舂陵軍手中的，只要下江軍看得上，都可以拿去用！”
“第三，王某曾經立誓，要讓兄弟們打起仗來後顧無憂，放下武器吃喝無愁。故而，伯升兄需要給我下江軍每個兄弟發五個月的軍餉，若他日打敗前隊官軍，賞賜全都拿雙份。”
“那是自然！弟兄們遠道前來助戰，劉某應該有所表示！”劉縯再度點頭答應，隨即，又大聲感慨道，“顏卿兄如此為兄弟著想，難怪下江軍將士，每戰皆奮不顧身！無他，士為知己者死！”
“伯升兄謬讚了。”王常謙遜一句，眼神忽然變得有些飄忽，“這第四條……”迅速看了看向馬武，他緩緩補充，“子張兄，此番下江軍出兵，是看在你和伯升的面子，和次元的救命之恩上。至於他人，跟王某早就恩怨兩清。故而，到了那邊之後，我下江將士，只聽伯升兄的安排，其他人誰都不能來指手畫腳。這一條，對伯升來說不難，但是，子張兄，還請你提前見諒？”
“這……”馬武微微一怔，旋即嘆息著點頭，“也罷，就按你說得辦。大當家那邊，馬某去替你提前打招呼。唉，顏卿，大家都是兄弟，當年不過是意氣之爭，你又是何必如此耿耿於懷？其實，世則和棲梧兩個嘴上雖然沒說，但心裡卻早已經承認，你才是咱們綠林山上最善戰頭領，大夥比你，都遠遠不如。”
“正是因為如此，王某才不願讓他們指手畫腳。”nbsp;王常笑了笑，不屑地撇嘴，“聽他們的，十仗必輸其九。伯升，子張，恩公，還有文叔小兄弟，就這四條，幾位可都聽得清楚？！”
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“劉某聽得一清二楚，全都答應。蒼天在上，如若劉某言而無信，便在陣前被亂箭穿身！”劉縯早已喜出望外，立刻舉起右手，對天發誓。
“我等可以作證，伯升都答應了下來！”nbsp;李通果斷點頭，然後哈哈大笑，“我還以為什麼條件，實不相瞞，有些話你不提，李某也會提出來！咱們起兵，是為了推翻王莽，還天下太平。不是帶著大夥去送死，更不是為了搏一個虛名！”
“好！”nbsp;王常提夠了條件，也有了足夠的臺階可下，點點頭，迅速將目光轉向成丹的等人，“二弟，三弟，老四，還有各位兄弟。孫子雲，兵貴神速！酒席咱們以後再吃，各位回去之後，立刻整頓兵馬。咱們留一夜時間做準備，明天日出，立刻兵發育陽！不破前隊，誓不回頭！”
“不破前隊，誓不回頭！”
“不破前隊，誓不回頭！”
“不破前隊，誓不回頭！”
……
吶喊聲一波接著一波，震耳欲聾。（未完待續）