一百一十七章nbsp;夜半水冷濤聲急
“方兒！”nbsp;沒想到甄阜會下此狠手，梁丘賜痛得眼前一黑，剎那間老淚就淌了滿臉。
“讓路，甄大夫被反賊氣暈了頭，你我若是不攔住他，機會必被劉縯所乘！”nbsp;岑鵬卻急得兩眼冒火，策馬掄刀直接就向前闖。
行軍打仗，最忌諱主將反覆無常，朝令夕改。前隊大軍既然已經回到了宛城附近，無論是上了敵人的當也好，自己暈了頭也罷，甄阜接下來應該做的，就是將錯就錯，把大軍帶入城內安歇，而不是風風火火就掉頭往回返！
“方兒——”nbsp;梁丘賜嘴裡又發出了一聲悲鳴，側身給岑鵬讓開了去路，然後撥轉坐騎，哭泣著緊隨其後。
他雖然心胸狹窄，人品低劣，但是作為武將，經驗卻極為豐富。聽了岑鵬的話，立刻明白現在不是哭的時候。否則，大軍在返回棘陽的路上，如果遭到了“賊軍”的攔截，人困馬乏之際，後果不堪設想。
“屬正小心！”nbsp;
“岑將軍不要亂闖，甄大夫此刻不在他的帥旗下！”
“岑將軍，請跟我來！”
梁丘賜的親兵們，也紛紛策馬跟上前，大聲呼籲。
他們雖然不像岑鵬、梁丘賜那樣看得長遠，卻都清楚一個事實。那就是，棘陽城，昨天前半夜就被甄大夫放火給燒成了廢墟。大夥此刻調頭往回趕，又累又餓不說，恐怕到最後連個避寒的地方都找不到。
整個前隊當中，類似的“明白人”還有許多，只是大夥誰都沒膽子，在這個節骨眼兒上去觸甄阜的黴頭而已。看到岑鵬一馬當先往隊伍中央闖，立刻有人主動給他指點甄阜的具體位置。很快，就將岑鵬和梁丘賜兩個，送到他們應該去的地方。
到了此刻，梁丘賜也沒膽子再去找岑鵬的麻煩，跟後者一道，攔在甄阜的坐騎前苦苦相勸。然而，前隊大夫甄阜，卻羞刀難以入鞘，任憑兩人如何據理力爭，都堅決不肯率軍返回宛城，直到胯下的戰馬累得口吐白沫，才勉強答應讓弟兄們先停下來，在靠近沘水旁安營紮寨。（注1，沘水，亦名泌水，源出河南泌陽縣東白雲山，流經宛城，新野一帶，與湖北襄陽縣入於白河。）
如此一番折騰，怎麼可能不落入有心人的眼睛？還沒等官兵將營盤扎好，已經有綠林軍的斥候，將他們的最新情況，飛馬送到了劉縯、王匡、王常等人面前。
“不入宛城，調過頭來跑了整整一上午，然後貼著沘水旁安營？”nbsp;
“老賊莫非被咱們氣瘋了麼？來來回回兜圈子玩？”
“棘陽燒了，宛城他也不派大將去坐鎮了，莫非他想拿宛城去換湖陽？這可真是……”
饒是劉縯、王匡和王常等人目光銳利，也被甄阜的怪異舉動，弄得滿頭霧水。一個個相繼皺起眉頭，大聲沉吟。
“不是被咱們氣瘋了，而是怕王莽知道他昨夜做的蠢事，無法交代，所以故意參照前人所為！”站在劉秀身旁的嚴光卻微微一笑，搖著頭提醒。
“嗯？”nbsp;眾人聽得愈發糊塗，一個個相繼將目光轉向了他，滿臉困惑。
好嚴光，年紀雖小，面對一群成名已久的老江湖，卻毫不怯場。笑了笑，繼續緩緩補充，“此舉不能光從戰術上考慮！昏君力主復古，凡事只要與“古”字沾了邊，就能黑白顛倒。甄阜如果光是擊敗咱們，不足以為他昨晚上當之事遮羞。所以乾脆效法春秋時，齊國大將匡章攻楚的舊事，將我們引誘到沘水旁決一死戰！”
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“如果他打贏了，昨晚之舉，就可以解釋成故意使的驕敵之計。而他的戰術安排，又能從古代找到先例，正合昏君王莽的胃口！”nbsp;朱佑第一個恍然大悟，在旁邊快速補充。
“這……”nbsp;劉縯、王匡、王常等人，全都哭笑不得。一邊打著仗，還要一邊想著從書卷中尋找“古例”討好皇帝，這大新朝的將軍，可真是難做。也無怪乎，最近幾次對匈奴的戰爭，都以失敗告終。反倒被匈奴人殺到長城之內來，害得河北各地百姓一日三驚。
“這老賊真是蠢到家裡！”習鬱忽然用力拍了一下桌案，開懷大笑，“匡章攻楚，乃是夏季，那時沘水高漲，齊軍先至，自然佔盡優勢，將楚軍給堵在了河對岸，遲遲不得寸進。而如今正值冬季，沘水枯竭，如何能擋住我軍腳步？我軍只管裝做不知，不慌不忙向他靠過去，看老賊屆時如何自己打自己的耳光！”
“甚妙！甚妙！”nbsp;劉縯聽得眼睛發亮，大笑著撫掌。“老賊跟咱們這些荊州人比誰對地形熟，真是自己找死。世則兄，顏卿，廖二哥，咱們這就主動殺過去，給老賊一個驚喜，幾位意下如何！”
“當然可以！否則我下江軍又何必來此？”nbsp;王常昨天剛剛跟劉秀聯手打了個大勝仗，信心爆滿，立刻拍起了巴掌。
王匡原本對官軍還心存畏懼，然而想想甄阜最近兩次所出的昏招，也笑著點頭，“去，大夥一起走。甄阜老賊昨夜和今天足足跑了一百五十裡路，早就成了強弩之末！”
三人取得了一致，剩下廖湛，自然不能提出反對。很快，已經休息了一上午的大軍就拔營起寨，浩浩蕩蕩渡過淯水，朝著沘水殺了過去。（注）
申時二刻左右，大軍距離沘水還有十五六裡，忽然間，又有斥候匆匆趕來彙報：“宛城兵扎好了營盤之後，甄阜立刻派人拆掉了黃淳水上的浮橋，鑿沉了所有渡船，並將燒飯的釜甑丟出來全砸掉了！”
“這，這又鬧的哪門子妖？”nbsp;王匡和王常等人面面相覷，再一次被甄阜的瘋狂舉動，弄得滿頭迷霧。“莫非他真的不打算回宛城了，還是嫌棄麾下弟兄還沒被活活累死？”
“他們當然要回去，並且要風風光光地奏凱而歸。”習鬱這回沒被甄阜的舉動晃花了眼睛，笑了笑，不屑地撇嘴，“按照子陵先前的推斷，甄阜如此做，想必又是為了做給王莽看。昨夜和今天來回折騰，此刻官軍肯定士氣萎靡。所以，老賊就施展了當年西楚霸王項羽在鉅鹿之戰時的故伎，破釜沉舟。一來，是要重振士氣，告訴其麾下弟兄此戰有進無退。二則是投王莽之所好，來個’復古戰法’。只要殺光了我等，老賊自然有大把的時間再去修橋造船，然後帶領大軍凱旋而歸，向王莽去邀功領賞。”
“狗屁，咱們又不是傻子！明知道古人用過這種計策，還給他得手的機會？！”
“蠢材，書都讀到狗肚子裡去了。哪有照抄照搬，一點兒改動都不做的道理？！”
“老賊，總以為咱們不讀書就傻，照我看，他這讀了一肚子兵書的，才是真傻……”
眾頭領恍然大悟，然後個個再度哭笑不得。
只是笑過之後，該如何做出應對，眾人卻都為了難。畢竟十萬大軍畢竟不是胡吹出來的，如果被迫全都豁出了性命，人數不及對方三成的義軍，很難看到勝利的希望。
“要不，咱們也向後退一退。老賊自己把飯鍋砸了，光憑著隨身攜帶的乾糧，恐怕支撐不了太久。”nbsp;王鳳素來不喜歡跟人硬拼，皺著眉頭站出來，低聲提議。
他的話，立刻引發了很多人的贊同。特別是在小長安聚被殺破了膽子的平林軍將領，都唯恐再蹈一次覆轍，紛紛站出來大聲表態。
“暫避其鋒，倒也是上上之選！”
“只要跟弟兄們說清楚了，倒也不怕先向後退一退！”
“先拖上幾天，等老賊餓沒了力氣，再回來殺他……”
王匡見狀，頓時就也開始犯猶豫。正準備跟劉縯商量一下，是不是立刻將隊伍停下來，卻看到嚴光策馬上前，大笑著搖頭，“諸位，何必畏敵如虎？先前咱們還在遠處說，官軍已經成了強弩之末。怎麼靠得近了，自己就失了膽氣？！依嚴某之見，此戰，官軍必輸無疑！”
“子陵快說，我們如何方能取勝？”nbsp;劉縯正愁無法打消王鳳、廖湛等人避戰的念頭，立刻揮舞著手臂大聲催促。
“大將軍，諸位頭領，請聽末將細細道來。末將絕非無的放矢，正是甄阜荒誕不經的做法，露了他的老底。”嚴光拉住坐騎，在馬背身上肅立拱手，“當年項羽戰鉅鹿，以數千烏合之眾，應對章邯四十萬秦國精銳，才不得不兵行險著，破釜沉舟。而如今甄阜手下之兵馬遠超我等，卻效仿項羽破釜沉舟，正說明前隊軍心不穩！而老賊自昨天起，失誤一個接著一個，則說明其方寸大亂，進退失距。而我軍人數雖少，弟兄們卻士氣如虹，只要為將者沉著冷靜，從容佈置，何愁找不到破敵之機？”
“子陵此言甚是！”習鬱立刻拍了下巴掌，做恍然大悟狀，“前隊官軍習慣了走到哪搶到哪，邊作戰邊發財。昨夜甄阜帶著他們慌忙回撤，想必很多搶來的財貨，都丟在棘陽，被大火付之一炬！如今老賊又帶著他們跑了個半死，還不準他們吃熱乎飯，他們的心中沒有怨氣才怪！”
“老賊麾下，能依仗的兩條臂膀，就是岑鵬和梁丘賜！”李秩最善於把握機會，立刻也大笑著幫腔，“他一把火燒掉了棘陽，等於燒掉了岑鵬的多年心血，岑鵬怎麼可能對其無恨？而他為了遮羞，又殺了梁丘賜的侄兒，梁丘賜雖然表面上不敢抱怨，想必此刻也是心灰意冷。如此，老賊的兩條臂膀都被他自己砍斷了，就剩下個腦袋能用，怎麼可能心裡著慌？”
“的確如此！”
“可不是麼，岑鵬和梁丘賜都被他得罪了，他當然心裡著急！”
“嗯，岑鵬和梁丘賜兩人即便還勉強振作，底下其他將領也人心惶惶……”
王常、張卯、成丹等人，都被習鬱和李秩兩個說動，大笑著議論紛紛。
王鳳見狀，急忙大聲打斷，“各位兄弟，你們所說，都是別人的不利之處！但是，我軍如何抓住這些，卻——”
“這有何難？”nbsp;一句話沒等說完，卻被劉秀大聲打斷。“棲梧兄，且不忙著爭論，讓劉某來先問斥候幾句話！”
“嗯？”nbsp;王鳳被憋得臉色發黑，強忍著怒氣點頭，“好，文叔有什麼本事儘管施展！”
“多謝棲吾兄！”nbsp;明明聽出王鳳話中帶刺，劉秀也不生氣。先禮貌地朝他拱手行了個禮，然後迅速將目光轉向斥候，“你來之時，看到甄阜破釜沉舟，可曾看到他放火燒糧？”
“未曾！”nbsp;那斥候略一遲疑，如實回答，“屬下並未發現有宛城兵那邊有放火的痕跡。”
“你們先前曾經彙報，說岑鵬押著糧食從宛城來跟甄阜匯合。既然糧食沒燒，他又放在了哪裡？”nbsp;劉秀對他的回答早有預料，又笑了笑，繼續追問。
“屬下，屬下沒看到糧車渡過黃淳水。據屬下的同伴打探，黃淳水對岸不遠處，隱約還有一座小小的營盤！應，應該就是莽軍的臨時糧倉！”
“那就對了！”劉秀笑了笑，輕輕點頭，“甄阜只想著破釜沉舟，激勵士氣，卻沒真的打算長時間餓肚子。因此，糧倉只能放在黃淳水對岸，隨時都可以為他提供補給！”
“這便是嚴某剛才所說的破敵之機！”嚴光撫掌，在旁邊高聲補充，“只要我軍派出一支奇兵，半夜繞到上游去，先偷偷渡過沘水，然後再偷偷渡過潢淳水，於黎明之時，一把火燒了他們的糧草輜重，那些宛城兵本就軍心不穩，一見後方火起，哪裡還有迎戰之心？莫說他們只有十萬，便是二十萬，三十萬，也只能是學了項羽的皮毛，卻落得個章邯的下場！”
“這——”nbsp;眾將跟不上他們兩個的思路，遲疑了好一陣兒，才哈哈大笑，“妙，甚妙。他要破釜沉舟，咱們就幫他破得徹底一些，連糧食也燒掉。哈哈哈，哈哈哈哈，最後餓得頭暈眼花，看老賊麾下那些官兵如何跟咱們拼命！”
“妙，甚妙！文叔，子陵，你們兩個不愧為太學出來的英才，比那狗屁甄髓，梁方，可是強出百倍！”
“渡河，派奇兵渡河。咱們今天先不忙跟甄阜交戰，先晾他一晚上。等明天燒了他的軍糧，再趁機打他個痛快！”
“對，先晾他一晚上！然後……”
“此話說起來容易！”王鳳聽得大急，連忙高聲反駁，“可眼下是寒冬臘月，我等手中又沒渡船。徒手遊過兩條河流，即便不活活凍死，也會凍得渾身發僵，哪裡還有力氣去燒別人的軍糧？”
“棲梧兄莫急，辦法總是想出來的，而不想，就永遠不會有。”nbsp;劉秀不屑地橫了一眼，大聲回應，“棘陽之戰，失去家人者數以千計，這些士卒，為了報仇，皆可奮不顧身！而且，正如我等先前所說，沘水，淳黃水，都在枯水期，河面遠比平時窄。弟兄們先吃飽喝足，渡水時，再隨身帶些酒漿，就可支撐過去。此外，胡人有個法子，將牛皮或者羊皮縫在一起，中間吹氣，便可以做成筏子。綁在身上渡河，能令弟兄們體力節省大半！”
“文叔真是智勇雙全，王某佩服！”王常聽得心頭火熱，拱起手，大聲讚歎。
“文叔，見了你，臧某才知道自己先前乃是井底之蛙！”nbsp;下江軍臧宮也對劉秀心服口服，策馬上前，笑著拱手。
”文叔，真有你的！“
“連胡人的招數都懂，文叔……”nbsp;其他將領，再也不受王鳳的影響，紛紛圍攏上前，笑著向劉秀表示欽佩。劉秀聽了，卻又淡定一笑，拱起手，大聲補充道：“諸位兄長過獎了，劉某只是懂得些軍略的皮毛而已。能否順利實施，卻還需要有幾個豁得出性命的將領，與劉某一道……”
“我去！”話音未落，耳畔已經傳了了一聲大喝。眾人轉臉望去，正是劉秀的二姐夫的鄧晨鄧偉卿。只見此人瘦得形銷骨立，雙目當中，卻有兩團野火滾動。彷彿隨時隨地，整個人都會炸裂開來，跟敢於阻擋他的傢伙同歸於盡。
“我跟叔父一起去！”nbsp;鄧奉策馬上前，與鄧晨並肩而立。
“我們也去！”
“還有我！”nbsp;朱佑、馬三娘迅速向鄧奉靠近，主動請纓。
“這……nbsp;也罷，文叔，士載，仲先還有三娘，你們幾個，就一起陪著偉卿去！無論成敗，都務必要一起活著回來！”nbsp;劉縯本不願意讓劉秀去冒險，然而，看到鄧晨那活骷髏的模樣，心中立刻想起了蒙難的二妹和幾個侄女，咬了咬牙，用力點頭！
“遵命！”nbsp;五人抱拳行禮，然後立刻下去準備。不多時，就點起了八百粗通水性的勇士，帶著臨時用牛羊皮縫成的筏子，悄然策馬離開的大軍，藉助暮色的掩護，向南而去。
臘月三十兒的夜，來得很早。
天，很快就黑了，伸手不見五指。劉秀和鄧晨等人悄然來到河畔，耳畔只能聽見水聲陣陣。舉目望去，視野裡，卻是漆黑一片，根本看不到河水的寬窄，更看不到對岸在何處。
回轉頭，則看見數百雙發紅的眼睛。每一雙，都寫滿了刻骨的仇恨和無盡地哀傷。
猛然從身上取下酒囊，信手拔掉塞子，他笑了笑，迅速將酒囊舉過頭頂，“眾位兄弟，請！”
“請！”八百死士低聲回應，昂起頭，將酒囊內的烈酒一飲而盡。
隨即，大夥跳下戰馬，吹滿皮筏，牽著坐騎緩緩走向漆黑的河面。任身邊的水聲再大，耳畔的寒風再急，都堅決不再回頭。
注1：河流名，亦名泌水，源出河南泌陽縣東白雲山，西南流經縣南，又西南流經沘源縣（即今唐河縣）北，會北來之趙河，名曰唐河，又西南流經新野，至湖北襄陽縣入於白河。
注：淯水發源於河南省南召縣境內，流經南召縣、南陽市區（古宛城）、新野縣、湖北省襄陽市襄州區，在襄州區與唐河交匯，稱唐白河。所以沘水和淯水，應該都是唐白河的支流。譚其鑲先生的中國古代地圖集上（西漢，東漢卷），能看到淯水，但沘水的標記則很不明顯。（未完待續）