第二十一章nbsp;老將未戰膽已寒nbsp;（二）
“諾！”nbsp;眾將齊聲領命，同時喜上眉梢。
陽關城只有幾百戶人家，先前在王鳳率軍打過來之時，早就逃散一空。所以嚴光和鄧奉二人帶著弟兄們搜了一大圈兒，連半個多餘的人影都沒發現。反倒是乾柴、燈油、破麻布之類，趁機蒐羅了幾大車。
耳聽著城外戰鼓聲又起，莽軍即將發動新一輪進攻，劉秀果斷下令棄城。眾人從城門口開始放火，邊放邊撤，待出了西門，整個陽關，已經化作了一片火海。
趁著莽軍被大火燒了個措手不及的機會，眾將簇擁著劉秀，啟程而去。歸途中，紛紛誇讚劉秀處事果斷，應變得當。然而劉秀的臉上，卻看不到任何開心神色。直到眾將都從平安脫離險地的興奮中恢復了冷靜，才將大夥召集到自己的戰馬旁邊，沉聲彙報，“據可靠消息，朝廷動用了四十萬官軍，咱們無論如何都抵擋不住。所以，劉某才下令放火燒掉了陽關，帶著弟兄們返回昆陽！”
“四十萬？怎麼可能？四十萬兵馬的開銷，足以將國庫徹底掏空。王莽都拿來對付咱們，將來怎麼對付赤眉軍和其他起事者？你是從哪裡得來的訊息？我們先前怎麼連斥候的影子都沒看見？”nbsp;nbsp;沒等其他人做出反應，李秩第一個皺起眉頭，大聲質疑。
“咱們派出去的斥候，恐怕都凶多吉少！”nbsp;劉秀苦笑著看了他一眼，低聲解釋，“至於消息來源，季文兄，請恕我不能如實相告……”
“都是同生共死的兄弟，有什麼不能說的？！”nbsp;李秩根本聽不進去，皺著眉頭大聲打斷。其族弟李通看見，連忙輕輕揮了下馬鞭，“大哥，別囉嗦，文叔不能說，自然有他的苦衷！”
隨即，又迅速將目光轉向劉秀，笑著拱手，“是戰是退，全憑將軍一言而決。我等皆唯將軍馬首是瞻！”
“末將願為將軍馬首是瞻！”nbsp;李秩對自家族弟素來服氣，立刻明白，訊息的渠道恐怕極為特殊。也迅速拱起手，大聲附和。
“願為將軍馬首是瞻！”nbsp;傅俊、王霸等人也在馬背上坐直了身體，鄭重拱手。
一次次目睹劉秀奮不顧身救助袍澤，他們已經對這個比自己年齡小了許多的偏將軍，佩服得無以復加。願意將自己性命和前途全都交在此人手裡，任憑驅策。
唯獨馬武，素來想什麼說什麼，不會考慮其他複雜問題。策馬走上前，大聲道：“文叔，我不是長他人志氣。如果四十萬訊息屬實，咱們這些人，就算把性命全賭上，也肯定抵擋不住！”
他的勇悍，人盡皆知。所以，周圍諸將，誰也不會懷疑他貪生怕死。只是，每個人臉上的表情，瞬間都變得無比凝重。
“文叔，大夥肯定都會唯你馬首是瞻，”nbsp;沉吟片刻之後，nbsp;嚴光再度發聲，“但是，接下來該怎麼打，在哪裡打，你恐怕需要慎重考慮再做決斷！”
“敵我雙方兵力相差過於懸殊，在哪裡打，恐怕結果都差不太多。馬大哥說得對，咱們就算全都把性命搭上，也肯定擋不住。”劉秀嘆了口氣，鄭重點頭。隨即，又迅速搖頭，“但此時此刻，咱們決不能未戰先逃！”
“對，絕不能逃！”嚴光反應極快，立刻醒悟過來，大聲附和，“咱們若是走了，王鳳肯定會棄了昆陽，緊跟著撒腿逃命。屆時，非但東徵軍分崩離析，萬一莽軍撲向宛城，大將軍就要腹背受敵！”
“所以，接下來第一步，咱們必須返回昆陽，設法穩住整個東徵軍。同時，派人前往宛城、襄陽，向大將軍和王大當家示警。若是能以昆陽、兩山關，葉縣、堵陽、博望等城池為依仗，且戰且退，將莽軍的腳步拖延上一兩個月，局面也許就截然不同！”劉秀眉頭緊鎖，一邊思考，一邊緩緩做出決定。
“不妥，王鳳那廝當山大王當慣了，素來沒膽子打硬仗。今夜又剛剛吃過猛獸的大虧，若是知道莽軍有四十萬之巨，才不肯留在昆陽冒險！”nbsp;李通猛地一拍戰馬脖頸，大聲提醒。
”唏噓噓噓……”可憐的戰馬吃痛，嘴裡發出一聲悲鳴，迅速張開四蹄。李通被自家坐騎閃了一個趔趄，差點一頭栽下馬背。虧得朱佑和王霸兩個手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然後又努力用戰馬夾住了他的坐騎，才避免了他被摔個頭破血流。
經過這樣一番折騰，眾人心中的恐慌稍解。但一個個臉上的表情，更加凝重。
李通的話雖然尖刻，卻沒有說錯。王鳳是個做山大王做慣的，這輩子打過的硬仗屈指可數。在敵我雙方兵力如此懸殊的情況下，指望他來帶領大夥節節抵抗，拖延莽軍的腳步，無異於痴人說夢。
“我有一計，應當可行！”就在大夥都愁眉不展之時，劉秀的好兄弟朱佑，臉上忽然閃過一絲詭異的笑容，策馬向前湊了幾步，大聲說道。
“什麼計策？”nbsp;劉秀微微一愣，滿臉懷疑地看著朱佑，低聲強調，“仲先，這當口可不要只顧著再哄大夥開心。”
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“怎麼可能？我排兵佈陣的確非我所長，可你別忘了，我當年在太學裡，學得乃是縱橫之術！”nbsp;朱佑衝著他一聳肩，滿臉不服，“論拉幫手，揣摩人心，你們幾個當年誰比得上我！”
說罷，也不待劉秀等人繼續發問，就又將聲音提高了幾分，迅速補充，“黑燈瞎火的，莽軍到底來了多少人，咱們肯定看不清楚。而咱們一把大火燒了陽關之後，莽軍想要追過來，恐怕也得是後半夜。咱們現在返回昆陽，只管告訴成國公，敵情未名便是。想必他自己剛剛死裡逃生，也不能苛求咱們必須知曉莽軍虛實！”
“你這不是揣著明白裝糊塗麼？”
“雖然沒看清楚，但陽關距離昆明如此之近，天亮之後，莽軍肯定會殺到城下！”
“天亮之後，王鳳站在城牆上往外看看，豈不全都清楚了？”
“可不是麼，仲先，你這算什麼縱橫之術？”
……
眾人聽得滿頭霧水，一個個眨巴著眼睛大聲否決。
“沒錯，天亮之後，成國公自然能看清莽軍虛實。”nbsp;朱佑咧嘴一笑，滿口雪白的牙齒被火把照得閃閃發亮，“可那時候，他再想不戰而逃，還來得及麼？”（未完待續）