“國師，國師看到我了！”
“國師，國師衝著我點頭了！”
“國師，國師肯定看中了我的卷子……”
幾個追隨在馬車之後的學子，幸福得幾乎要當場暈倒，一個個手捂胸口，淚流滿臉。
劉秀心中也覺得剛剛下車的長者氣度不凡，然而卻不知道此人姓劉還是姓楊，到底是哪個國師？興奮之餘，便忍不住想找人請教。然而，還沒等他來得及發問，便有一個洪亮的聲音傳入了耳朵：“嘉新公，他一定是嘉新公。你們看，你們看這輛馬車，絕對是駟駕，非公侯不得乘坐！”
“當然是嘉新公他老人家！”四周圍，立刻有人不屑地撇嘴，“這還用你說，兩師四儒裡頭，只有他老人家才封了公。”
“當世大儒，嘉新公不愧是當世大儒，這行止氣度，著實讓人看一眼就心折！”
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“那當然，若論學問，當世除了皇上，恐怕就得是嘉新公了！”
“是嘉新公，只有嘉新公他老人家，才會親自來看我等的卷子！”
原來剛才那位仙風道骨的長者，正式兩國師之一，嘉新公劉歆。無論學問還是做人的本事，在當朝都數一數二。早年間，為了避大漢哀帝的名諱，特地將自己的名字改成了劉秀。如今大新朝取代大漢已有多時，他卻依舊沒有改回原名。當朝皇帝王莽知道後，非但沒怪他心懷前朝，反而親口贊其“忠直”。將他的封爵一路高升，最終位列大新朝四公之一。
“也不知道今年嘉新公他老人家，肯收幾個弟子？要是能聆聽他的教誨，哪怕天天用戒尺打我的手心，我都甘之如飴！”驚歎之餘，有學子就開始做起了白日夢。
“想得美，沈定，就你那兩筆臭字，嘉新公看一眼就得燻暈過去。怎麼忍天天都看？！”有人嘴巴尖刻，立刻對走白日夢者大聲奚落。
“嘉興公收徒，看得是學問和人品，又不是看字？！”做白日夢的沈定不服，扭過頭大聲反駁。
“字如其人，你沒聽說過麼？”對方顯然跟他相熟，繼續不留情面地打擊。
“牛同，你又皮癢了不是！”沈定忍無可忍，舉拳欲打。
“養氣的功夫太差，小心被嘉新公他老人家看到，就更不會收你了。”名字喚作牛同的尖刻嘴巴學子向後竄了一步，搖頭晃腦地威脅。
“嘉新公才不會看到！即便看到，你也逃不到這頓打！”沈定聞聽，肚子裡的怒火更盛，舉著白白胖胖的拳頭追上去，衝著牛同的脊背猛捶。才剛剛捶了兩三下，就忽然聽到了一聲怒喝，“呔！你這白首窮經的腐儒，休要信口雌黃！若《說命》為偽，《尚書》當中，還有幾字為真？總不能我等治學一輩子，用的卻是一部假書！”
眾學子被嚇了一跳，顧不上再議論，打鬧，趕緊朝聲音來源處匆匆回頭。卻見殿堂的大門被人用腳奮力踹開，剛剛進去沒多久的嘉新公劉秀，鐵青著臉匆匆而出。五縷長髯卷了兩縷，另外三縷扛在了肩膀上，也顧不得去撣，很顯然被氣得不輕。
而緊跟在他身後，則是一名五十歲上下，頭髮斑白，面帶愁苦的老學究。一邊追，一邊義正詞嚴地補充道：“子俊，我輩治學，去偽存真乃為第一要務。豈能因為怕損了《尚書》的完整，就拿偽作來濫竽充數。那非但有愧於先賢，而且終將誤人子弟。到頭來，世人都以偽為真，真正的古聖遺篇，反倒被當成偽書了！”
“那也不能，隨便拿幾份舊竹簡來，就號稱真書！”嘉新公劉秀擺脫對方不下，只能停住腳步，大聲駁斥。
“孤證為偽，群證可論。況且我手裡這些，乃是從先秦墓葬中所出，裡邊的禮器，皆有年代可考？！”頭髮斑白的老學究，顯然是個認死理的，揮舞著手中竹簡，大聲提醒。
二人你一句，我一句，各不相讓。將臺階下的學子們，聽了個目瞪口呆。原來，國師也有跟人吵架的時候，並且風度全無，就差沒有捋胳膊，挽袖子，互相飽以老拳。
“雖然出自先秦墓葬，卻不能說它就是《命書》”
“這麼大字，你怎麼不能不認識吧！”
……
“你休要強詞奪理，劉某今日被你突然襲擊，無力駁斥你的歪理邪說。且回去找足了證據，再讓你知道今日之言，如何大錯特錯！”忽然意識到門外還有一大堆學子在看著，嘉新公劉秀不想再繼續爭論下去，徑直上了馬車，隨即從人策動了挽馬。
白髮老學究甚為執著，居然又追著馬車跑出了數十步，才喘息著停了下來。一手扶著自己的腰，一手緊握卷冊，像寶劍般指著馬車的背影，大聲叫喊，“劉秀，你個無膽匪類。居然又不戰而逃。三日之內，你若不露面，許某就登門拜訪，看你到底能躲到哪裡去！”
“這人是誰啊，居然把嘉新公給氣跑了！”劉秀看得好生有趣，輕輕拉了拉距離最近的學子，低聲請教。
“還能有誰，許夫子唄，四鴻儒之首！除了他，誰敢如此對待嘉新公？！”那學子見他也是一身儒衫，知道彼此將來有可能是同窗，就壓低聲音，如實解釋。
“哦！”劉秀一邊輕輕點頭，一邊偷眼打量許夫子。正準備仔細看看，這老學究手中的卷冊，到底是何物？不料想，許夫子的目光剛好朝他這邊掃了過來，與他的目光恰恰對了個正著！
“咯噔！”劉秀就覺得自己的心臟墜了一下，頭皮緊跟著就是一麻。趕緊將目光側開去，假作欣賞周圍的風景。
“哼！”那許夫子在人群裡找不到對手，餘興難盡。冷哼了一聲，仰起頭，大步走回了屋子。對身後所有年青學子，都不屑一顧。
大堂前再無名師可供仰視，眾學子又等了一會兒，便三三兩兩，回到了太學門口當初大夥投帖的屋子前，繼續等待放榜。
也許是因為第一次接受新生投卷的緣故，把大家夥等得飢腸轆轆，榜單卻依舊沒有掛出來。直到時間臨近傍晚，才有七八個小吏，捧著數塊巨大的紅色絹布，姍姍來遲。然後隨便用了些漿糊，將寫有學子名姓的絹布朝屋子外的牆壁上一貼，就宣告完事。
“走，看看我們拜在了哪位夫子門下！”劉秀和一眾學子們，沒有功夫去計較小吏的態度，紛紛叫喊著圍攏到紅色絹布前，尋找自己的名字。
不多時，朱祐就第一個跳了起來，“找到了，找到了，我的名字在甲榜第十二位，追隨劉龔，啊，是劉夫子，主修《周禮》”
四周圍，頓時響起了一片祝賀之聲。無論先前相熟不相熟，學子都由衷地替朱祐感到慶幸。
“我排在甲榜二十三位，恩師姓陰，竟然是陰方。主修《春秋》！”嚴光也很快找到了自己名字，興奮得大喊大叫。
在路上，他們都曾經從庶士陰固嘴裡聽說過，兩國師和四鴻儒的名字，以及治學側重。其中劉龔和陰方兩個，恰恰位列於四鴻儒之內。教出來的弟子日後出路雖然未必及得上兩國師，卻也是前途一片光明。
鄧奉的排名稍稍靠後，列在了甲榜的最末。所以找起來多少花費了一些時間，老師也不再是四鴻儒之一，而是一名姓周的秀才。即便如此，依舊讓周圍許多連乙榜都沒挨上學子們，羨慕得眼睛發紅。
找完了自己的名字之後，朱祐、嚴光和鄧奉三個，就開始在榜上尋找劉秀兩個字。以他們四個人平日的切磋結果，劉秀的水平即便比不上朱祐，至少跟嚴光能保持齊平，絕不在鄧奉之下。誰料，從甲榜的榜首，一直找到了丁榜最末，卻始終不見任何一個“秀”字！
眼看著天色漸漸擦黑，眾學子或興高采烈，或垂頭喪氣，但都已經有了師門，唯獨自己一個人被遺漏在外。劉秀心裡就著了急，快走進步，來到一名前來發榜的小吏身前，先行了個禮，然後低聲請教：“敢問長者，所有學子的名字都在榜上麼？怎麼晚輩找不到自己的名字？”
“有這事兒？”小吏被問得微微一愣，旋即，歪著頭反問，“你叫什麼名字，可在卷子上寫過什麼違禁之詞？”
“沒有！”劉秀猶豫了一下，用力搖頭，“晚輩姓劉，單名一個秀字。晚輩可對天發誓，絕不敢信筆胡寫！”
“那，那就怪了。照理，既然有了地方上的薦書，就已經被太學錄取。充其量，授業恩師名氣差一些而已！”小吏眉頭緊鎖，同樣百思不得其解。
就這時，旁邊的另外一名小吏忽然回過頭，厲聲問道：“你再說一遍，你叫什麼名字？”
“晚輩劉秀，見過長者！”劉秀有求於人，不能計較態度，趕緊走過去，一邊施禮，一邊再度自我介紹。
“我記得你的名字！”小吏側了側身子，面沉似水，“不用再找了，你被黜落了，回家去吧！明年改了名字之後，再想辦法重頭來過！”
“啊——”彷彿晴天裡打了個霹靂，劉秀被驚得身體僵直，目瞪口呆！（未完待續）