“是啊，結果不會比現在更差！”劉縯和鄧晨兩個立刻又雙雙紅了眼睛，嘆息著點頭。
事情已經都到了如此地步，即便被許夫子的家僕打出門外，劉家還能損失什麼？況且劉秀的話，也的確有幾分道理，當年堯帝曾欲讓位於高士許由，那許由連拒絕堯帝的功夫都沒有，直接跑到水邊洗耳朵，生怕洗的晚了，耳朵會因聽到這種話而爛掉。許子威雖然在太學教書，未必不是“大隱隱於市”，這種高人的心性最是難懂，自己豈能以普通人的心態度之？
長長吐了口氣，劉縯先看了看鄧晨，然後將目光轉向自家弟弟劉秀，低聲道：“老三，是哥哥沒用，哥哥對不起你，平素總覺得自己本事通天，誰料想真的遇到了麻煩，卻連求人都找不到家門，哥哥……”
“哥，你說什麼呢？你已經為我做得夠多啦！“一句話沒等說完，已經被劉秀微笑著打斷：“入學名額可是你弄來的，還為此跟族裡長輩差點兒打起來！況且誰能想到這聖明天子腳下，當官的居然比新野那邊還黑？”
“是啊，劉世伯，這一路上若沒有你，我們早就被土匪給綁了去！”
“劉大哥是真的英雄豪傑，不屑於鑽營，所以才被小人擋了道！”
“劉大哥你別難過，陰固那種小人，早晚會遭到報應！”
……
鄧奉、嚴光、朱佑等人，也相繼強笑著上前，大聲安慰。
話說得都沒錯，卻始終無法令劉縯釋懷。總覺得如果自己以前如果不假清高，努力交往幾個官府中的朋友，也不至於今天提著禮物都不知道該往何處送！
這一路上他又要照顧五個少年飲食起居，又要隨時縱馬揮劍與強盜拼命，原本精神和身體就都已經疲憊到了極點。此刻眼睜睜看著自家弟弟被小人擋在了太學之外，而自己偏偏無能為力，心中的焦慮和自責接踵而生。結果，在內外各種因素作用下，當夜，居然竟然發起了高燒，整個人像遭到雷擊的大樹般迅速“枯萎”。
劉秀和鄧晨等人被嚇得失魂落魄，不敢等到天亮，就跑出外邊去找名醫救命。醫生來了之後，對劉縯的病情也拿不出太好的白髮。只管順嘴說了一大堆誰也聽不懂的術語，然後大筆一揮，在白絹上開了十幾味安神補虛的藥，讓鄧晨去買來煎制。
大夥在鄧晨的指揮下，陀螺般又忙活了大半天，眼看著到了下午未時，才勉強讓劉縯的身體，不再像火炭般滾燙。而劉縯的神智稍微回覆了一些清明之後，也不出意料地，立刻催鄧晨帶著劉秀去許夫子家，登門拜師。
“姐夫留下照顧大哥吧！”劉秀搖搖頭，大聲跟哥哥商量，“既然是拜師，我這個做弟子的親自去，才顯誠意。有姐夫跟著，反而會被許夫子看低了。”
“是啊，伯升，拜師的事情，讓老三自己出馬，比讓大人帶著他好！”鄧晨心裡，對劉秀能拜入許子威名下，根本沒報太大希望。所以也笑了笑，大聲附和，“他年紀小，即使許子威猜出了咱們的用心，也不至於做得太過分。而我留下照顧你，等你儘快養好身體，咱們倆還可以試試能不能走通黃皇室主的門路！”
“我去，我去見公主殿下。我練過幾年提縱之術。只要找到兩把匕首借力，多高的牆也能翻得過去！”馬三娘透過這些日子的“逼供”，早就從朱佑嘴裡，得知黃皇室主，便是皇帝王莽的長女，曾經的大漢末帝皇后，立刻上前主動請纓。
拿著兩把匕首翻皇宮的牆，這世間也只有她能想得出！劉縯被逗得莞爾一笑，搖搖頭，低聲道：“三娘，不要胡鬧！黃皇室主按輩份算是我的嬸嬸，又曾經對咱們有救命之恩，咱們豈能半夜翻牆……”
“那我今天陪劉秀去見那許老怪！”不等他把話說完，馬三娘立刻大聲打斷。
“行！你陪劉秀去拜師，記住，不能再叫別人老色鬼！”劉縯怕她耐不住性子，真去硬闖皇宮。只好兩害相權取其輕。
“不叫，不叫！”馬三娘等的就是他這句話，當即連連點頭。但轉過身去，卻又小聲嘀咕道：“他那天像只蒼蠅般，圍著我轉了至少六圈兒，還自以為做得慎密！哼！這次就算了，若是他敢不收劉秀入門……”
“三娘！”鄧晨忍無可忍，大聲呵斥。
“我去換衣服，劉秀你們幾個等我，誰也不準先走！”馬三娘吐了下舌頭，奪門而出。
望著她雀躍的背影，劉縯和鄧晨兩個，忍不住又相視搖頭苦笑。心中不約而同地想道：三娘這種性子，也就虧了他大哥是馬武。否則，根本沒有任何可能，在土匪窩子裡頭活到了現在！
不多時，劉秀等人準備停當。又小心翼翼地探了一回大哥劉縯的體溫，才帶著幾分不捨姍姍出發。
除了馬三娘之外，其他四人都知道這幾乎是劉秀最後的翻身機會，所以都打起了十二分精神應對。半路上，就商量出了一個可行辦法，先去太學找人摸清楚老怪物的底，然後再去他家，投其所好。
所以此行的第一目的地，就換成了太學。以送鄧奉和眼光兩個去辨認館舍的名義混進了大門之後，大家夥立刻抖擻精神，四下尋找合適的請教物件。
經歷了昨天的放榜大喜，幾乎所有新生都已經知道自己即將拜入哪位恩師的名下。所以，大夥今天忙著認同門的認同門，拜師兄的拜師兄，人來人往，把整個校園都攪動得熱鬧非凡。
如此環境下，當然不愁找不到詢問目標。只用了短短幾個呼吸時間，劉秀就在距離大夥二十步外遠的位置，找到了一個穿著青袍子的同齡人，快步上前，一揖到地，“這位兄臺可好，在下舂陵劉……”
不等他把名字報出，青袍子已經側開身體，驚叫連連：“你是劉秀！你是劉秀！我認得你，你昨天被太學給除了名！”
“正是在下！”劉秀被叫得滿臉青黑，卻無法發作。只能硬著頭皮解釋，“非劉某品行上有所虧缺，而是不小心犯了祭酒大人的諱！”
“你不用解釋，不用解釋，我猜到了！我們都已經猜到了！”青袍子反應快，說話速度也快。一邊擺手，一邊大聲補充，根本不給劉秀等人任何反應時間，“我們還專門為此打過賭，猜你因何而被除名。兄弟，你可真夠倒黴的！”
“更倒黴的是，今天遇到你！”劉秀心中小聲嘀咕來一句，苦笑著搖頭。
“不怕，還有五天才正式開學，也有好多人沒來得及投帖子，你可以現在就改了名字，然後託人去說項！”青袍子除了嘴巴快之外，居然還是個熱心腸，同情地拍了下劉秀的肩膀，大聲替他出主意。
“劉某正有此意，多謝學兄提醒！”劉秀強行壓下打人的衝動，苦笑著拱手。
“這就對了，男子漢大丈夫，如果被這點兒挫折給打垮了，將來如何成得了大器？！”青袍子聽聞劉秀跟自己“英雄所見略同”，更是興奮得無以名狀。又狠狠給劉秀肩膀來來一下，然後推開半步，拱手還禮，“在下沈定，就是長安人士。今年十六歲，拜在三十六秀才之首周珏門下。周師今天上午還說……”
迅速朝周圍看了看，他又壓低了聲音補充，“說你小子文章比我寫得好十倍。我卻是不服，等你入了學之後，咱們兩個再當面較量。”
“南陽鄧奉，見過沈師兄！”沒等劉秀接茬，鄧奉已經閃身殺至。先衝著快嘴沈定做了個揖，然後大聲補充，“在下的恩師，好像也是周博士。與沈兄幸為同門！”
“你就是甲榜的吊馬尾鄧奉！”沈定立刻躬身以平輩之禮相還，嘴裡說出來的話，卻依舊像抹過毒藥一般，專門朝人不舒服的地方扎。
“正是在下！”透過短短的交談，鄧奉已經發現這位沈師兄是個被慣壞了的直心腸，所以不怒反喜。又拱了下手，笑著問道：“師兄既然是長安人，想必對太學裡頭的各種情況都瞭如指掌。小弟有位親戚來年想拜在許子威博士門下，卻不知道他教的是哪一科，師兄可否為小弟指點迷津？”
“啥！連許老怪教什麼，你們都不知道！”沈定先是大聲驚叫，隨即，就擺出一幅世外高人模樣，腆起肚子，搖頭晃腦：“虧你今天遇到的是我。否則，肯定被人當了笑談。那許老怪，嗯，許博士位列四鴻儒之首，畢生專治一部《尚書》。你們既然能被地方官推薦入學，《尚書》是什麼，應該知道吧？！”
”略知，略知！”鄧奉接替劉秀位置，帶頭繼續從沈定嘴裡套話。“但夫子畢生專治尚書，恐怕所傳授之物，與他人會有所不同！”
“那是自然！”沈定嘉許地點點頭，笑著補充，“尋常所見，雖然名為《尚書》，但眾所周知，其並非原本。是以，博學者多稱其為，《今文尚書》。此書乃是根據前輩鴻儒之女伏氏口述整理而成，原著毀於暴君嬴政的焚書令。當時焚書令下，我輩儒士皆向曲阜而哭。其中與書冊一道赴火者，不知凡幾……”
那沈定的嘴巴如同連珠箭般，也不管劉秀等人知道不知道，就從頭開始解釋《尚書》的偉大傳世經歷。
秦朝時，因為始皇帝焚書坑儒，很多儒家典籍都被付之一炬。《尚書》也無法倖免於難。多虧了有一位曾任秦博士的濟南人伏生，私藏了一部於牆壁，才不至於讓《尚書》成為絕響。秦末戰亂，伏家被烈火所焚，尚書原本徹底消失。但伏生卻早已將其內容背得滾瓜亂熟。在九十歲高齡時，伏生見世道太平，又重新出山，並且借其女兒羲娥之口，將《尚書》傳於前朝文帝時的御史大夫晁錯，終於令這部經典重現於世。
晁錯變法未終，受反撲而死，《尚書》卻迅速流傳天下。伏生及其弟子，也順理成章地，成為今文經學派的中流砥柱。伏生本人，藉此與漢武帝時期的大儒董仲舒，被並稱為“董伏”，受無數儒者景仰。
伏氏所傳《尚書》，共二十九篇，內容十分精微艱澀。世人所讀，也都為這一部經典。那許子威前半生致力於解讀《尚書》中每一個字，務求不失古人本意。而最近五年，許子威卻認定了伏氏所傳《尚書》，因為伏生年邁，記憶力不佳，存在多處錯誤。為此，許子威不惜於天下儒者展開論戰，雖然不至於每戰必勝，但取勝的機率也高達九成。
“所以，你那親戚如果想拜入許老怪門下，千萬不能死讀尚書，而是要讀出自己的心得才行。最好能讀出其中哪一段兒，與原文本意不符。然後請人幫忙直接投卷給許老怪。一旦被他看中，說不定能獨闢蹊徑！”前後花費了小半個時辰，沈定終於過足了指點末學師弟的癮，以一句“獨闢蹊徑”作為總結。
“多謝沈兄！”鄧奉和劉秀等人，個個眼睛發亮。堅決不再給此人說話機會，齊齊行了個禮，落荒而逃。（未完待續）
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