剎那間，堂內堂外，一片死寂。
誰也沒有想到，王莽這個日理萬機的大新天子，居然跟太學的考卷較起了真兒！將學子們為了應付考試而寫的文章，當成了對朝政的品評！
很顯然，劉秀在考卷上，沒說井田制的任何好話。如果被引申為妄議政事，恐怕聖人天子也不忌憚在仿效一次儒門祖師爺，直接因為胡亂說話而誅殺了他這個“少正卯”！
“劉文叔，恢復井田，乃是經歷天子首倡，九卿共決，自六國一統以來的第一善政，你哪來的膽子，竟然在考卷上大放厥詞？！又是誰指使你，將暴秦之政當作萬世楷模？”就在眾人為如何替劉秀脫罪而心急如焚之際，鴻儒王修卻猛地跳了出來，指著劉秀的鼻子大聲質問。
“王子豪，你也忒無恥！”作為劉秀的老師，許子威豈能眼睜睜地看著別人坑害自家的得意弟子？用柺杖朝地上奮力一戳，長身而起。“我是他的師父，他的本事都是我教的！你想栽贓嫁禍，就衝著我來？！”
“子豪，過了，過了！”太學祭酒劉歆（秀）”雖然平素跟許子威有諸多不睦，此刻也看不慣王修身為太學鴻儒，卻想方設法將學生朝死路上推。也緊跟著站了起來，沉聲勸阻。
而那王修，兩年前就是因為劉秀、許子威師徒才丟了太學主事之職，今天好不容易得到了報復機會，豈肯善罷甘休？當即把脖子一梗，拱手四下抱拳，“祭酒，諸位同僚，非王某挾私報復！這劉秀自入學的第一天起，就拉幫結派，上欺老師，下辱同學。兩年多來，受其禍害者不計其數。如今，他又為了博取虛名，故意將陛下力推的復古之政貶得一文不值。如此刁鑽狡猾，心術不正之輩，王某豈能容他再繼續荼毒同門？今日，剛好當著中使的面兒，將他逐出門去，還我太學讀書清靜之地！”
“喔——”門外看熱鬧的同學聽得直犯噁心，跺著腳大聲鼓譟。
許子威也被氣得直哆嗦，抄起柺杖，就要跟王修拼命。一直坐在他旁邊沒說話的副祭酒揚雄，卻忽然伸手拉住了他，微笑著輕輕搖頭，“子威兄，稍安勿躁！陛下是讓中使前來找劉秀問話的，劉秀本人還沒開口，其他人豈能越俎代庖？”
“這……”許子威被他說得一愣，旋即，皺著眉頭停住了腳步。
他相信揚雄的“神機妙算”，更相信揚雄的人品。既然揚雄絲毫沒覺得王修的言語能害得了劉秀，他這個師父就沒有必要現在就替弟子出馬接招。
“說！你若是如實招供，陛下看在你年紀小的份上，說不定還會饒過你。”王修也聽到了揚雄的話，頓時心裡頭就有些發虛，但表面上，卻依舊聲色俱厲，“你若是繼續執迷不悟，王某今天就算拼著得罪所有同僚，也必須替太學清理門戶！”
“夠了！”實在受不了王修如此給太學丟人，祭酒劉歆（秀）猛地一拍桌案，大聲怒喝：“王子豪，本次大考的試卷都是老夫命人所出，最後的名次排定，也是老夫和揚祭酒兩人拍的板。劉秀所答，雖然與老夫出題的本意不合。卻有理有據，言之有物。作為文章來說，當然是上上之選。你要是非得給他栽一個妄議之罪，來，來，來，先把老夫扭送去有司。題是老夫出的，優等是老夫給的，老夫就是那個背後教唆他的罪魁禍首！”
“噢——！”誠意堂外，頓時歡呼聲四起。除了少數幾個人之外，其餘絕大多數學生，都為自己祭酒的仗義大聲喝彩。
或臧或否，乃是寫文章的基本技巧。春秋經考試時那道關於井田利否之辯，幾乎有三成以上學子都採取了否定策略。大夥這麼做，並非真的就覺得井田制毫無可取之處，而是為了考試而考試，根本沒想過到把自己的理論應用在現實當中。
如果劉秀因為在考卷上否定井田制而獲罪，那其餘上千名跟他選擇了同樣“戰術”的學子，豈不個個都是同犯？如果劉秀因為妄議朝政被掃地出門，其他上千名“同犯”，試問誰能獨善其身？
所以，即便平素對劉秀不服氣，大夥此刻，也必須站在他這邊。否則，非但有出賣同門之嫌，還會引火燒身！
”別吵，吵什麼吵！”此時此刻，鴻儒王修已經騎虎難下。明知道學子們將自己恨入了骨髓，卻依舊咬緊牙關不肯鬆口，“是非曲直，自有陛下聖裁。劉祭酒，王某絕非針對你。中使，你也看到了，這劉秀在太學裡，是如何糾集同黨，橫行無忌！”
他原本以為，自己只要順著皇上的意思說話，即便站在了全天下人的對立面兒，皇宮裡來的太監，也得全力給自己撐腰。誰料，這一次話音剛落，歐陽中使立刻皺起了眉頭。“王博士，原來你還知道是非曲直需要聖裁。咱家以為你已經替聖上拿好了主意呢？！”
“不敢，下官不敢。”鴻儒王修被嚇了激靈靈打了個哆嗦，額頭上冷汗滾滾而落，“下官，下官剛才，剛才是，剛才是怕中使您被此子，此子矇蔽，所以，所以才……”
“有勞王博士費心了！咱家還沒糊塗到那種地步！”歐陽中使雖然是個太監，身上的陽剛之氣卻比王修多出了十倍，用力一揮袖子，大聲打斷。“讓開，別耽誤功夫！咱家問完了話，還得向聖上啟奏呢。劉秀，你回答咱家，你寫在考卷上的那些胡言亂語，是出自本心，還是單純為了應付考試？”
“嗯，嗯，嗯！”兩位祭酒和許子威都嗆到了吐沫，彎下腰，用力咳嗽。
‘你想包庇他也不能如此明目張膽吧？！這和直接教他怎麼回答有什麼分別？！’鴻儒王修，臉色卻變的一片紫黑，佝僂著水蛇腰，在心中怒吼。
然而，不滿歸不滿，他卻沒勇氣衝著欽差發作。只能咬緊牙關，豎起耳朵，聽劉秀如何順坡下驢。
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出乎所有人意料的是，明明歐陽中使已經把話替他說了出來，劉秀卻絲毫沒有領情。兀自像個傻瓜般拱起手，如實彙報：“啟稟中使，考卷上作答，的確是學子心中所想。井田制弊端甚多，而大秦雖然殘暴，商鞅變法，卻功在當代，利在千秋！”
“你！”沒想到自己一番苦心迴護，全都給了倔驢。歐陽中使氣得眼前直發黑。手指劉秀，大聲斷喝，“你，你，好你個糊塗蟲，莫非，你是急著以死求名麼？！”
“中使明鑑，老夫早就說過，此子仗著有幾分小聰明就肆意妄為！”王修立刻又回了過了魂，跳起來，大聲幫腔。
“中使明鑑，學生並非沽名賣直！”劉秀卻不慌不忙地看了他一眼，再度向歐陽中使拱手，“學生以為，朝堂決策，自有聖上，宰相，三公九卿和文武百官定奪。無論學生在答卷上如何胡言亂語，都影響不到朝政分毫。以聖上之英明，也只會對學生的胡言一笑了之。而如果學生因為心存畏懼，就故意跟中使說了假話，便等同於欺君！比起在老師和聖上面前露怯，學生更怕欺君！”
“你……”王修臉上的喜色，瞬間又被凍成了冰疙瘩，手指劉秀，渾身上下顫動不停。
“啊？哈哈，哈哈哈哈……”歐陽中使則愣愣半晌，隨即放聲大笑，“你這小混賬，原來心裡早就有了主意，虧咱家這個做師兄的，平白替你擔心了一場，好，好，比起露怯，你更怕欺君！若全太學的師弟們，都像你一般對陛下忠心耿耿。也不枉了陛下每年花費那麼多錢財，來支援你們讀書！”
說罷，先抬手擦了擦笑出來的眼淚，隨即示意隨從取來最後的賞賜之物，親自送到了劉秀面前，“這是一把尺子，也是陛下親自指點匠人所制。望你今後努力向學，莫辜負了陛下的栽培！！”
“謝陛下鴻恩！”劉秀上前，從中使手裡接過一把青銅打造的量具。然後朝著王莽平素所居住的方位叩首。
歐陽中使依舊像先前對待別人一樣，靜靜地等著他三叩結束。然後親手將他拉了起來，笑著問道：“皇宮大內，除了陛下之外，最初任何人都不知道其到底怎麼使用。你天資聰明，不妨現在就猜猜，此尺到底可以量哪些物件，與平常之尺有何不同？”
劉秀聞聽，心中頓時也湧起了幾分好奇。趕緊將銅尺舉到眼前，仔細查驗。結果，不查驗還好，一查驗，整個誠意堂內，再度鴉雀無聲。
只見那青銅尺，與尋常百工或者裁縫所用之尺，毫無相似之處。上下竟然多出了兩對卡口，一大一小，彼此錯開半寸。而尺身，也分為內外兩層，中間開著空槽。邊緣處，則簪著密密麻麻的量標。
這哪裡是尺子？分明是有人異想天開，胡亂製造出來的大號玩具！可天子金口玉言，說它是尺，它就是尺，誰有膽子直斥其非？！（未完待續）