“啊？”早就知道王家人吃相難看，卻沒想到能難看到如此地步，劉秀頓時被驚了個目瞪口呆。
數年才開一次的青雲榜，居然毫不客氣地被內定了前八。而沈定和蘇著二人，明顯是被拉進去充樣子的，只為了向外界證明，這個榜單非常“公平”。
這不是欲蓋彌彰麼？整個太學，誰不知道“長安四虎”是什麼貨色？他們的名字能位列榜上，那本屆青雲榜的存在還有什麼意義？還不如直接告訴大夥兒，本屆青雲榜，已經變成了皇親國戚的專屬之物，凡血脈不夠高貴者，一律不在統計範圍之內！
“以往幾屆青雲榜，雖然謠傳也有舞弊之舉，但至少第一、第二名，還都貨真價實！”見劉秀被驚詫的半晌說不出話，快嘴沈定揮動著拳頭，繼續憤怒地抨擊，“頂多在第三到最後一名之間，偷偷摸摸塞進去一兩個後臺硬的，還唯恐被大夥發現。可這次，竟直接拿走了前八。真不知道他們到底是不知羞恥，還是蠢到以為全天下的人都是睜眼瞎？！”
“可能有所憑仗，所以才肆無忌憚吧！”劉秀終於緩過來幾分心神，從陶壺中倒了一碗溫水，輕輕推到沈定面前，“沈兄沒必要太生氣，先喝口水潤潤嗓子！既然大夥都知道這個榜單是自欺欺人，名字在不在上面，意義恐怕都不大！”
“怎麼不大！”沈定一拳砸在桌子上面，震得水花四濺，“明白人，知道沈某是倒了大黴，才被他們把名字列在青雲榜上湊數。不明白的，還以為沈某跟那八個傢伙，是一丘之貉呢！今後提起青雲榜的笑話，就肯定會提起沈某，讓沈某跳到黃河裡頭都洗不清這一身骯髒！”
“沈兄，息怒，息怒，真的沒必要介意這些！”劉秀手急眼快，迅速俯身，趁著水碗沒落地之前將其抄起來，重新放回桌案，“沈兄你是什麼人，大夥還不清楚麼？至於誤會！有道是路遙知馬力，時間久了，誤會自然就煙消雲散。況且本屆青雲榜，有八個是假貨，只有你和蘇著師兄是憑著各自的本事殺進去的。去掉那八個，你們倆就是第一和第二！”
“你可真會安慰人！”沈定被誇得有些不好意思，收起拳頭，紅著臉道。“我再有本事，也不可能比得上你和鄧禹。蘇著恐怕這會也不知道在哪發傻呢！說實話，嚴光你們幾個都不在榜上，這青雲榜還有什麼意思？這青雲榜，這青雲榜……，唉！竟硬生生被老賊王修給毀了！”
“前幾屆，不是出過吳漢和岑彭兩位師兄麼？”劉秀笑了笑，繼續溫言撫慰，“你這麼想，將來你只要做出一番事業來，別人就會把你跟吳漢和岑彭兩位師兄名字放在一起。至於其他人，說實話，這麼多屆青雲榜，我也只記住了吳漢和岑彭兩個名字，其他人誰還有空去翻？！”
“那也倒是！唉！沈某只好儘量往好裡頭想了！”沈定的滿肚子屈辱之火，終於慢慢熄滅，嘆了口氣，輕輕點頭。但是，很快，他就又將頭抬了起來，非常好奇地上下打量劉秀，訝然驚叫：“你，你居然一點兒都不生氣？文叔，你這份定力，可是全太學都找不到第二個！”
“我為什麼要生氣？”劉秀皺起眉頭，低聲反問。
“因為，因為我，我們都覺得，你，你應該排在本屆青雲榜第一才對！”沈定臉色又是怡紅，抬手搔著自己圓圓的腦袋，訕訕解釋，“既便不是第一，前三名肯定也有文叔你一席之地。而能列在你前面的，只可能是鄧禹和嚴光！”
“我哪有那麼大的本事？”劉秀笑了笑，輕輕搖頭，“沈兄你太看得起我了。況且青雲榜的評定，是靠五經博士們的公議，而不是靠一張考卷。公議麼，難免就會受博士們的個人好惡影響。”
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“那都是，王修老賊，最近一直在叫囂，不能只憑歲末大考來判定是否有真才實學！原來彎彎繞全在這裡呢！居然還有蠢貨，跟著他一道叫囂。卻不知道，如果不憑著考試定輸贏，那不就成了拼誰的靠山更硬麼？到時候只要評判者歪歪嘴巴，結果就是天上地下。”沈定皺著眉頭沉吟了片刻，隨即滿臉佩服地點頭。“我終於明白你為何不去參與切磋了，高，實在是高，原來算準了王修老賊會故意打壓，所以根本不給他這個機會！”
“倒也不是因為王修，而是最近讀書入了迷，懶得下樓！”劉秀當然不會說自己之所以不去參加切磋，是得了許子威的指點，不想樹大招風。所以乾脆拿讀書上癮來做藉口。
沈定聞聽，臉上的佩服之色愈濃。又接連點了好幾下頭，大聲說道：“師兄你就是厲害，連不小心讀書讀入了迷，都能歪打正著避過王修老兒的荼毒。不像我，居然傻乎乎地送貨上門！”
“我不出招，他如何破之？”劉秀笑著說了句俏皮話，然後連連搖頭。“不提這些了，徒惹自己一肚子不痛快，何必。沈兄你吃哺食沒有，如果還沒，不妨一道去門口湯水館子小坐一會兒！”
“氣都氣飽了，哪裡顧得上吃飯！”沈定撇撇嘴，悻然回應，“走吧，我請你。我是長安人，算是地主。自己家門口，沒有讓你這個南陽人請客的道理！”
他知道劉秀家境清寒，所以拿二人的籍貫當藉口，堅持要做東。劉秀知道此人是個小富翁，所以也不跟他爭。笑了笑，起身出門。
沈定笑著跟上，一邊走，一邊絮絮地補充，“早知道是這樣的結果，我也不參與得那麼積極了，這下好，沒博到一個好名聲，反而沾了一身騷臭。師兄你可不知道，原本以往幾次切磋，都是祭酒親自主持。可祭酒和副祭酒兩個，最近都在朝堂上忙得腳不沾地。這主事之權，就又稀裡糊塗地落在了王修老賊手裡。他拿著雞毛當令箭……”
“就他一個人麼？按理說，陰博士和劉博士也應該有份！”劉秀笑了笑，有一句沒一句地追問。
自己的老師許子威最近身體有恙，肯定沒精力和體力出面主持學子們之間的切磋。但陰方正當壯年，劉龔歲數也不算大。按理說，有他們兩個在場做評判，那王修的吃相，應該無法如此難看才對。
“唉，文叔有所不知！”沈定搖了搖頭，低聲長嘆，“那劉夫子在朝廷那邊有個綽號，叫“劉油球”，這輩子從沒跟任何人發生爭執。雖然朱仲先是他的學生，只要不涉及身家性命，他就不會為了朱仲先跟王修去力爭。而陰固，那廝膽子比老鼠還小，更不會輕易得罪王家！”
劉秀聽聞此言，只能苦笑著搖頭。整個太學裡頭，像自家老師許子威這種，把弟子當成親生兒子般呵護的，恐怕根本找不到第二個。自己不知道上輩子做了什麼善事，這輩子才誤打誤撞拜在了許夫子名下。而其他學子，既便是朱佑和嚴光，比起自己，運氣都差了太多。
正默默地感慨著，忽然間，身後傳來了一陣凌亂的腳步聲。劉秀怕擋了對方的路，連忙拉著沈定一道側身閃避。誰料，對方竟直奔他們兩個而來，一邊跑，一邊大聲叫嚷：“劉師兄，劉秀師兄，你，你快去看看吧！打起來了，朱佑和嚴光兩個，跟長安四虎打起來了。四虎那邊幫手多，你再不過去，朱佑肯定回吃大虧！”（未完待續）