一叫之下，李旭登時心軟。解下腰間褡褳，做了一個斜背的肩囊，把小狼崽放了進去。然後收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞來。
有了那條血跡指引，李旭總算沒有迷路。他心裡仔細，怕傷及野狼皮毛賣不出好價錢，又找葛藤編了個爬犁，給狼當起了縴夫。拖著爬犁，沿著血跡走了好一會兒，終於找到了自己掩藏起來的野狍子屍體。把兩個爬犁合併成一個，三步一歇，五步一停，連滾帶爬地向山下溜。
有了這麼大個累贅，下山之路愈發不易。遇到陡峭處，李旭只得先把獵物逐個用葛藤順下去，然後墜下樹爬犁，最後自己才攀援而下。下得坡來，又得重新將獵物裝車，再度拉扯前行。如是幾番折騰，不知用了多久，才隱隱看見了村中燈火。
此刻天色已經全黑，管家忠叔提了個氣死風燈，正焦急地四下張望。見到李旭的身影，慌不及待地跑上前，大聲埋怨道：“唉吆我的小祖宗，你跑到那裡去了？老爺、太太都等得急了，再不見你，肯定要糾集族人尋上山去！”
“我打了兩頭大野獸，拎不動，所以下山晚了！”李旭滿懷歉意地笑了笑，低聲解釋。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。
“你，你，我看今晚老爺動家法，誰會給你求情！”老管家李忠看到那只碩大的野狼，不喜反怒，指著李旭罵道。“枉你讀了那麼多年書，父母在堂，不能以身犯險的道理都不懂？！你跟野狼去拼命，一旦有個閃失，這個家將來靠誰支撐？！你父母由何人來養老？！小沒天良的，看今晚老爺怎麼剝了你！”
“忠叔，忠叔，我這不是好好地回來了麼。況且打一頭狼也不算犯險，祖上的英雄不是還引弓射虎呢麼？”李旭抱著忠叔的胳膊，連聲討饒。
李姓自認為漢代飛將軍李廣之後，每位族人都以祖先事蹟為榮。先輩的英雄事跡拿出來，果然有說服力。老李忠的斥責聲就此打住，把燈籠向李旭手裡一塞，俯身拉起了葛藤，怒氣衝衝地喝道：“拿著，頭前去照亮。見到你娘，就說天沒黑時就已回來。山腳下遇到了同窗，向他們炫耀收穫，所以才回家晚了！”
“是叻，忠叔！”李旭高興地答應。伸手拖住爬犁的另一角，與管家一起，雄赳赳地向家門方向走去。
見兒子平安回來，又帶著兩頭那麼大的獵物，李張氏果然歡喜。沒等李懋盤問細節，早把一塊熱手巾捂到了兒子臉上，一邊替李旭擦臉上的血漬和泥土，一邊誇讚道：“也就是我家兒子能幹，才十四歲就已經能箭射蒼狼。當年祖上半夜射虎…….”
“方才是誰說要動家法來？！”老李懋不滿地說道，“逾時不歸，你還誇讚他？若是與街頭無賴兒童去鬼混，莫非你還給他把風不成！”
“孩子不是遇到同窗，被人羨慕得脫不開身麼？你生何必生這麼大的氣！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看這皮毛，明兒找人熟了，剛好給他做一件披風！冬天的風冷……”李張氏白了丈夫一眼，笑著替兒子辯解。把毛巾塞進李旭手裡，憐愛地說道：“來，自己把臉擦乾淨了，用這水洗了手。你爹正等你跟他喝幾盞呢！”
見妻子如此溺愛兒子，李懋也無法以一敵二。教誨工作再也進行不下去了，只好安排管家忠叔把兩頭野獸拖下，連夜處理乾淨。然後拍了拍自己身邊胡凳，低聲說道，“看在你娘高興的分上，今天不責罰你。坐過來吃飯吧，肉羹都熱了好幾回！”
“馬上來，爹孃先用飯。我今天射殺了頭母狼，順手把小的也掏了回來！”李旭答應著，從胸前褡褳裡變戲法般掏出一隻毛絨絨的小狼崽子。
“趕快扔了出去，那是敗家的災星！”老李懋登時色變，跳起來，大聲命令。“咱家養了好幾頭牲畜，一旦……”
“母狼已經被我射殺了！爹――！”李旭拉長了聲音祈求。他家家教本來就不十分嚴格，長兄早亡後，父母更將其呵護得厲害，所以馬上十四歲了，父母面前還保留著幾分孩子氣。
“那你也養不活它，狼不是狗，小時候看不出來，長大後會明白自己與狗的差別，要麼反噬，要麼徑自離去！”李懋聽見兒子說母狼已死，家中牲畜不會受到威脅，心頭震驚稍定。想了想，低聲解釋。
“何必非把它當狗兒來養，大了後，它不願留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固執地說道。
李懋和妻子見兒子目光熱切，想想白天從官府小跑腿趙二哥那裡打聽來的內部消息，沒來由地心裡發軟，相繼表示了妥協。
“你要留著，就留著吧。反正這東西逆了季節而生，從來沒人養得活！”老李懋一邊給自己倒酒，一邊嘮叨。
大凡野獸，都是春天受孕，夏初生養。小崽子趁著食物富足的夏秋兩季拼了命生長，這樣待冬天來臨時，它們才能長到足夠體重熬過冬天的嚴寒和飢餓。而李旭獵來的這頭小狼崽子顯然是剛剛出生沒滿月的，成活的機率不到一成。所以李懋縱使心裡不喜歡，也犯不著為了一個不可能養大的狼崽子跟兒子較真兒。
“記得別太嬌寵它，一旦發現它露了野性。要麼殺掉，要麼趕走，千萬別讓它反咬你一口！”李張氏端起碗，給兒子盛上滿滿一碗肉羹。“先喝一碗羹，然後再去碰酒。你舅舅送來的酒多著呢，沒半個月喝不盡！”
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“謝謝爹，謝謝娘！”李旭高興地答應著，根本沒聽進老兩口嘮叨些什麼。飛也般跑出門去，把狼崽子安頓到自己床頭下，又衝進廚房，調了碗米湯給它。然後才興沖沖跑回來陪著父母吃飯。
當年亮子也是這般跳脫，可惜…….。李張氏看著來回忙碌的兒子，眼角上又見了淚光。白天丈夫趕到城裡打聽訊息，花了二十幾個錢才買得官府跑腿趙二狗子口風兒。據那姓趙的透漏說，皇上正籌劃著御駕親征高麗。眼下上谷、涿郡、漁陽、盧龍（北平）四個邊郡的官員已經急亂了套。這幾個地方地靠邊境，士兵能適應遼東的氣候，所以也是抽丁的重點地區。
“我說大木兄弟，你可得早做準備！”下午十分，收了李懋好處趙二官人神秘兮兮地透漏，“據說皇上發了話，邊郡良家子盡數入伍。無論家中兄弟幾個，上自四十下到十四…..”
“我家就剩下旭子一個孩了，還不到十四，我也過了四十！”李懋至今還記得自己扯謊時的窘迫，口袋中最後幾個錢也塞到了趙二手裡，希望對方屆時能高抬貴手。
“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心滿意足的趙二官人拍著李懋的肩膀，語重心長地開導他，“上邊說了，今年備糧食、衣甲，明年春耕後抽丁，然後集結整訓，真正出兵，估計得後年開春兒。實話實說，咱倆交情歸交情，兄弟我真不敢保證還能照看你三年。若是頭上換了個實心眼的郡守老爺，我們這些當差的，還不是人家怎麼說咱怎麼答應著!”
想到趙二官人善意的提醒，李懋嘴裡的酒就開始發苦。大隋朝有過規定，禁止徵老弱入伍，也禁止徵家中獨子從軍。可那都是老皇上規定的，說句大逆不道的話，老皇上活著的時候，新皇上就沒把他的規定當回事情，更何況眼下老皇上已經死了那麼多年！
無論心裡多苦，多不情願，有些事情還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時也越慌亂。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對著正在大口吃飯的兒子說道：“下月初的時候，有一支商隊要去塞外，帶隊的是我的一個老相識，姓孫…….”
“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應著，一手託著大碗羊肉羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天餓得很了，吃得如風捲殘雲般利落。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點，慢點，別噎著，鍋裡多著呢！”
“帶隊的叫孫安祖，是我一個老相識。我想你年齡也大了，該出去見見市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。
“好啊，我還沒見過大商隊什麼樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是說…….！”
“爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，儘量用平緩的語調，把自己的意思重複了一遍。
“我，我策論是學堂裡最好的。我，我能默寫整本論語！我……”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個時候，父親還在和自己討論是考明經還是考進士，到了今天，就變成了替他出塞行商。
那不是他的夢！在李旭的夢想裡，有過考取進士立於朝堂，也有過持槊上馬稱雄疆場，平素夢想最多的則是穿一身戶槽的官衣，在上谷郡的縣學邊上買所大宅子，把自己的父母都接進去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當家，楊老禿子這些場面人物俯首帖耳。所有少年的夢裡，唯獨沒有像父親一樣作個商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個錢，還要受官府差人、族中長者和地痞流氓的欺負。
而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等於自動放棄了良家子弟的身份，永遠不可能再參加科舉。（未完待續）