又不知道過了多久，李旭緩緩地抬起頭。他感覺到自己瞬間長大了，瞬間變得強壯無比。哪怕是草原上的暴風雪突然而至，他亦可挺直身軀，給懷中人一個無風、無雪、世界上最寧靜、最溫暖棲息之地！
“附離哥哥……”懷抱中的少女夢囈般地叫。可能是因為受寒或者其他緣故，她的鼻孔彷彿有些堵，聲音聽起來帶著尾音，縈縈擾擾。
“嗯！”李旭夢囈般地答。彷彿也受了些寒，聲音低沉若磁。
兩匹戰馬受不住這般甜膩的聲音，四散奔逃。一匹因為沒有負荷而遠遁，另一匹卻因為拖著一塊巨大的星星鐵而無法撒開四蹄，只好向前掙扎了幾步，趴在了地上，把耳朵埋進了草叢中間。
“附離哥哥，你是不是嫌我出身胡族？”少女嘆息般，幽然相問。
“不是，絕對不是。我李旭對長生天發誓，如果……”李旭趕緊舉起右手大叫，方欲賭咒，一根春蔥般的手指卻輕輕地擋在了他的雙唇之間。
“傻瓜，不是就不是了，幹什麼要發誓呢？我又不是不相信你！”少女笑面如花，陶然地說道。
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“我，我只是……”李旭心中又是感動，又是甜蜜。想了一下，終於鼓起勇氣說道：“按我們中原的習俗，如果喜歡一個人，必須先告知雙方父母。然後男方請了媒人去提親，待女方父母允許後，才能在眾人面前接受長者祝福，然後才能，才能，才能入洞房行周公之禮！”
李旭突然間加大的聲音，將心中所有想說的話都說了出來。他不想再隱瞞，也不想再逃避。他要讓陶闊脫絲知道，從第一眼見到起，自己就喜歡上了對方。真心的喜歡，也知道她的一片心意。所以，待稟明父母後，他要堂堂正正地娶陶闊脫絲過門，堂堂正正地讓她做自己的新娘。
“傻瓜，誰答應做你的新娘了！”陶闊脫絲雖然不明白周公之禮是什麼意思，從李旭漲紅的臉上卻也猜到了些大概。胸口的擔憂盡散，甜蜜和幸福的感覺將所有空白之處緊緊填滿。她笑罵了一句，輕輕垂下了頭，從脖頸到耳根盡是一片霞光之色。
“我從來沒嫌你是胡女，就像你從來沒嫌我是漢兒一樣。我先前，只是對你的尊重！”李旭低頭啄了一下粉紅色的脖頸，在少女耳邊說道。
少女的身體愈發柔軟，春雪一般“融化”在李旭胸口，一動不動。半晌，才換了個更舒服的依靠姿勢，緊閉著雙眼追問道：“那，那麻子叔，疤瘌叔他們，他們為什麼沒有成親，就，就…….”
說到後來，因為害羞，聲音已經細不可聞。
“他們那是露水夫妻，做不得真的！”李旭嘆了口氣，低聲向陶闊脫絲解釋。眼前卻瞬間浮現出徐大眼酒後那失落的模樣。娥茹對徐大眼的感情，恐怕也如陶闊脫絲對自己這般炙烈。可若她知道徐大眼是因為家族名譽而不肯相娶，不知道她到底會有多傷心。
“什麼是露水夫妻？”陶闊脫絲低聲追問。她的漢語師父是晴姨，對於一個大家豪門女子來說，露水夫妻這個詞，想必是從沒在異族面前提起過。
“就像草尖上的露水，只在夜晚存在，天一亮就被日光曬乾，好像什麼都沒發生過！”李旭想了想，用陶闊脫絲能理解的話打了個貼切的比方。在中原，這種行為見不得光，所以他得話中不知不覺間已經帶上了輕蔑味道。
“露水夫妻，這個詞真美，你們漢人就是聰明，能造出這麼有意思的詞來！”陶闊脫絲根本沒感覺到詞彙中的貶低之意，在李旭懷中扭動著身體，對露水一詞幽然神往。
對相戀的人來說，時間總是過得太快。當李旭與陶闊脫絲從月牙湖畔返回蘇啜部營地時，天色已經擦黑。無數個火堆點在營地正中央，遠遠看上去就像星星在草尖上滾動。火堆旁，遠遠傳來牧人的歌聲，有對長生天的歌唱，更多的是對男女情愫的直接表白。李旭和陶闊脫絲對望了一眼，又快速把目光避開去。甜絲絲的感覺在各自的心頭盪漾，彷彿呼吸的風中都充滿了花蜜的味道。
“你們可算回來了！”正帶領著族人在營地外圍巡視的阿思藍看見李旭，跑過來低聲抱怨。按照常規，陶闊脫絲一定回跳起來回敬一句：“誰要你管！”。可今天，眾人等了半晌卻沒聽見小蠻女的動靜。大夥奇怪地瞪起眼睛，發現陶闊脫絲的臉色紅紅的，目光中竟帶著一種別樣的溫柔。
“原來，草原上的花開了！”有人促狹地說了一句，立刻引來了一大串哄笑聲。陶闊脫絲的臉色更紅，猛地一夾馬肚子，衝開眾人，向自己家的方向落荒而逃。
“看來附離大人不但刀法好，騎射好！”阿思藍跟著調笑了一句，策馬擋住了李旭的去路。他和妻子平時沒少被陶闊脫絲這個小惡人“欺負”，此刻得到機會，豈能不抓緊時間一雪前仇？
李旭被眾人笑得兩耳發熱，偏偏又不能像陶闊脫絲那樣縱馬走開。只好瞪大了眼睛，裝做對阿思藍等人的突厥話似懂非懂狀。待眾人笑鬧夠了，才拱了拱手，低聲問道：“阿思藍大哥找我有事情麼？怎麼今天部落裡點了這麼多火堆？”
“你的族人來了，西爾族長正在設宴招待他們。舍脫部、必識部和達喜部的勇士還沒走，所以大夥正好湊在一起吃烤羊。春天的羊剛抓上膘，正是鮮嫩時刻！”阿思藍笑著向李旭介紹。去年正是商隊的到來給蘇啜部提供了會盟其他霫人諸部的契機，這次眾人再次來臨，蘇啜部自然要竭盡所能地招待。況且這些人都是附離和徐賢者的族人，諸霫牧人敬屋及烏，也會對商隊表現最大的善意。
“九叔麼？太好了！”李旭狂喜地叫道。今天真的是萬事如意，才與陶闊脫絲有了終生之約，九叔就帶著人趕來了。自己回氈包裡寫一封家書託他帶回去，估計用不了多久…….
“你的族人長相都一樣，我認不清誰是誰！”阿思藍苦笑著承認。在他們眼裡，幾乎所有漢人長得都差不多。在一起混得像李旭和徐大眼這樣廝熟的，阿思藍自然能分清楚二人之間的差別。像九叔、張三等只有數面之緣的，在霫族男人記憶中幾乎是毫無差別的同一張面孔。
“你快去吧，徐賢者和族長的弟弟蘇啜附離帶人去和東邊的契丹人締約了，要小半個月才回來。你的族人方才還在四處打聽你們的住處呢？”侯曲利走上前推了李旭一把，笑著說道。
“謝謝阿思藍大哥，謝謝侯曲利兄弟，咱們改天喝酒！”李旭拱手與眾人道別。族人這個稱呼讓他感覺非常溫馨，雖然上次旅途中曾經留下過很多不愉快的記憶，但時間久了，這些不愉快的記憶就被慢慢淡忘，心中剩下的僅僅是鄉音的親切和對故園的眷戀。
一縷若有若無的鄉愁包攏了李旭，他不斷地催促著坐騎，希望能在最短時間內與那些熟悉的面孔相遇。然而，火堆旁的臉孔卻讓他有些失望，九叔不在，郝老刀不在，甚至連令人討厭的杜疤瘌都沒有出現。接連走過了三、四個圍滿了陌生面孔的火堆後，他終於看到了幾個舊日相識。
“旭…..，李大人，您可回來了。族長正和我們談論您的功業呢！”張三叔大笑著從營地中央那個最大的火堆旁站起，以比篝火還炙烈十倍的熱情向李旭喊道。
“見過李大人！”幾個熟悉和陌生的商販同時起身，向年齡不及他們一半的李旭鄭重施禮。
“李大人？”李旭長這麼大，他還沒有長輩給自己施禮的經歷。所以在一瞬間的表情非常不自然，整個人也覺得暈暈的，好像剛剛被灌了十幾皮袋馬*酒。
仔細想了想，才明白李大人指的是自己，趕緊從馬背上跳下來，一邊向眾人還禮，一邊叫道：“張三叔，麻子叔，你們，你這是幹什麼？折殺晚輩了，折殺晚輩了！”
“應該的，應該的，李大人在蘇啜部所建立的功業，我們聽了都覺得臉上光彩！”王麻子上前幾步，抱著李旭的雙肩說道。
“哪裡有什麼功業了！麻子叔千萬別這麼說。九叔呢，怎麼沒看到他的身影！”李旭輕輕地將身體掙脫，向眾人追問。張三和王麻子等人過分的熱情讓他感覺到十分不習慣，如此虛偽的客套對他而言，還不如當年路上那“倒黴小子”的呵斥來得更實在。
一句九叔，緩解了所有尷尬。眾人聽得李旭發問，立刻緊緊地閉上了嘴巴。直到被李旭追問不過了，張三叔才垂下頭，以極低的聲音說道：“九哥遇到點兒麻煩事兒，這次沒能來。具體如何，咱們待會兒去你的氈包裡說吧。令尊託我帶了家書給你，待與族長大人應酬過後，我親自送到你的府邸！”
令尊、族長大人、府邸，李旭聽著這些一個比一個彆扭的詞彙，心中僅剩的一點高興也被衝得煙消雲散。九叔沒來，自己和陶闊脫絲的事情交給誰回稟？準備帶回中原的銀器交給誰捎帶？張三叔不是可靠之人，從他前倨後恭的行為就可推斷出其品性。其他人呢？老色棍王麻子難道可以信任麼？
李旭心情不好，這場酒自然吃得寡淡。沒有九叔這個寬厚大氣的頭領，眾商販們好像也失去了很多精神頭兒，吃了小半頭烤羊，便相繼放下了切肉刀。西爾族長見商販們不像上次一般喝得爽快，以為他們是因為旅途過於勞累了，所以也加快了宴會過程。眾人約好了開集時間，又說了些不相干的客套話後，便宣佈散席。（未完待續）