將話說開後，朱棣與年舜華關係親近了不少，雖然不曾逾規越矩，每日紮營休息之時，教習年姑娘讀書習字撫琴對弈，倒也琴瑟在御，歲月靜好。
而遠在千里之外的京城，太子雖然在過年期間被放了出來，卻因失寵於康熙，朱棣跟小十三都不在，餘下的兄弟們本就多少對其有積怨，特別是老大和老九，言語間頗多擠兌，宗親們也因為阿爾江阿的關係，眼神裡也多是提防。
太子自幼高高在上慣了，哪裡受得了這份屈辱，年還未過完人就病倒了，上火上得雙眼紅腫、口角糜爛，頭暈目眩地坐立不安，只能倚在炕上不停地乾咳。
太醫院派了幾波御醫來看都說只是上火，但太子虧心事做多了，既怕自己也是被人下藥報復，又怕自己硬撐著，跟老九一樣病情越拖越重，焦慮之下更是狂躁易怒，來診療的太醫戰戰兢兢，太子見狀愈發杯弓蛇影，惶惶不可終日。
心中不由有些懊惱精通醫理的老四竟不在京中，可是一想到他這些年來使出的毒計，和那錙銖必較的小心眼，又開始暗自揣測莫非老四知道了之前水上遇襲是自己所為，才趁著這個機會遠離京城，暗中留下毒藥坑害自己。
朝思暮想又不肯好好用藥，太子的病情很快就愈發嚴重，喉嚨腫痛地厲害，連喝口水都艱難，再不敢耽擱下去，趁著上元節大家都進宮赴宴，勉強撐著病體，換上侍衛的裝扮，裝成是生病的侍衛，準備隨機在京中多找幾個鋪子看病抓藥。
八阿哥一直都派人緊盯著太子的毓慶宮，太子的這些小動作自然是沒能逃過他的耳目，結合他這段時間的反常，輕易猜測出太子的心思。
九阿哥不屑地冷笑道：“沒了老四，這太子就跟沒了主心骨一樣，行事徹底亂了章法，都能出宮去找那民間大夫，竟無法出席皇家宴會，哼，真是可笑！”
八阿哥依舊是那副溫潤無害的笑容，舉起面前的酒杯，愜意地飲下，扭頭在九阿哥耳邊低聲道：“他謹慎點也正常，去年老四他們遇襲，正是太子的手筆，老四回來之後悶不做聲地吃下這個大虧，沒準就是老四臨走時下的藥，畢竟這小子心思可深著呢！”
九阿哥聞言哈哈大笑道：“好一出狗咬狗！也不知道那位是發什麼瘋，竟將自己最得力的舔狗給得罪死了，就老四那性子，就跟那西藏進貢的獒犬一樣，咬住就往死裡咬，還真挺期待他們內鬥，都是心頭肉，看皇阿瑪如何抉擇！”
十阿哥看二人說得熱鬧，也湊上前從袖中拿出一個小盒子，神秘兮兮地開口：“說到老四，瞧我岳父來信，說他得了新寵，稀罕地不行，諸事不理，全部心思都在那美人身上。”
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八爺聽說了老四又有了新寵，便好奇地開啟盒子，最上面是一副畫像，只覺得此人很是面熟，卻一時想不起到底在哪見過，彷佛是一個很久遠很久遠的人。
九爺伸手拿起盒底的信，飛快地看完，扔回盒中，不屑地嘲笑道：“哎幼喂！沒想到這老四還是不鳴則已一鳴驚人，原本多冷清的一個人，跑一趟南邊徹底開了竅，買個美豔的花魁，也就路上玩玩，回來就徹底扔一邊了，這次跑北邊，又是從哪弄來個妙雲，瞧著大盆子臉，嘖嘖嘖，跟那姓柳的可差遠了！”
“妙雲？”八爺心中一驚，趕緊拿起其中的密信，果然，妙雲，徐妙雲！竟是你！還真是陰魂不散啊，而且竟又是和最討厭的老四糾纏在一起，新仇舊恨湧上心頭，不由起了殺心，甚至就連老四也平添幾分忌憚。
滿眼陰鬱地將畫像收入袖中，低聲道：“那柳如絲可不姓柳，別忘了她可是大嫂的堂妹，是尹爾覺羅根老將軍的嫡孫女，既然老四先把事情做絕，那我們何不幫幫這個可憐的弱女子。”
“八哥準備怎麼做？”九阿哥遠遠地望了一眼，正滿臉笑容摟著兒子四處敬酒的大阿哥，不屑地冷哼道：“我要是沒記錯，當年正是老四出主意，將尹爾覺羅根式一家害得悽慘無比，好幫著太子打壓老大。”
八阿哥意味深長地笑道：“正是！朝堂風雲詭測，那柳如絲的阿瑪被害得抄家流放，以致凍餓致死，古往今來本也算不得什麼稀罕事。可是這滿洲閨秀，生母更是蒙古貴女，還能被賣到了煙花之地，她也算是本朝頭一遭！”
九阿哥疑惑地皺著自己精緻的眉眼，斜眼看向八阿哥：“八哥，她出身再顯赫，畢竟進過那種地方，別說老四嫌棄她，換我，我也嫌棄啊，您再有本事，還能插手老四後院的事不成？”
“事在人為！”八阿哥湊近九阿哥耳邊低聲道：“這次選秀，皇阿瑪肯定又會給老四賜滿洲閨秀，咱們挑個合適的，讓德妃做主塞給老四，到時候咱們來個偷樑換柱，將這柳如絲改頭換面地送進去。”
九阿哥讚賞地看向八阿哥，拿起桌上的酒壺親手斟滿，二人舉杯相視一笑，這才低聲道：“八哥好謀劃。”
回到府中，八阿哥迫不及待地甩開福晉，叫來心腹侍衛，將袖中畫像交給他，並簡單交代了幾句，責令其立馬啟程，儘快取妙雲性命