見曹操重拾了信心，劉曄連忙說道：“主公，如今袁軍即將南下，正所謂，君子不立危牆之下，東郡乃是黃河南岸要衝，必是兩軍爭奪之要地，我軍中將領家眷，多數住於濮陽，若到戰時，濮陽告急，恐令軍中惶恐，在下建議，主公遷治南下，同時把其他要員的家眷，一起往南遷徙！”
曹操覺得劉曄，所言在理，當下問道：“那不知，該遷往何處？”
劉曄回道：“潁川郡乃中原要地，北接司隸洛陽，南靠豫州，西臨荊州，東靠陳留，若是主公遷治潁川，一來，可與楊帆取得聯系；二來，也可震懾新定的豫州；三來，相距黃河南岸戰場不遠，糧草補充快捷；四來，可把袁軍主力，引至白馬、延津、司隸一帶。”
程昱疑惑道：“洛陽屯有十餘萬楊家軍，袁軍為何還要來此？從青州一線渡河，由東向西征討我主領地，不更好嗎？”
劉曄搖頭道：“至於青、徐等地，主公可派遣一員上將，率軍數萬，屯於東安、北海一帶，便能阻擊袁軍南下！袁紹此番南征，是為向主公報殺子之仇，目前看來，主公便是袁紹的首要敵人，主公把治所南遷，袁紹為求速戰速決，定會率軍趕赴白馬、延津，直擊主公的老巢，袁軍來到後，便會與楊家軍相距較近，若是楊家軍按兵不動，袁紹定會察覺楊帆的不懷好意，搞不好，此戰也就不用打了！況且，主公大軍西進，袁紹必定向西，那襲擊白馬的袁軍，便只會是一支偏師，想來人數不多，主公可派一將死守白馬，在城外，埋伏一軍，待其攻城之時，再揮軍殺出，可敗其軍，奪袁軍士氣，漲我軍軍威！”
劉曄此計，頗為兇險，但細細想來，卻又有可取之處，若是讓袁紹發現，楊帆是在敷衍了事的話，那袁紹定會留個心眼，或是直接退軍，也在情理之中，袁軍一退，中原的危機，便能化解。
即便是袁軍不退，曹操也有豫州、徐州這數千裡的縱深，可以拖住袁軍的攻勢，即使楊帆與袁紹合力南下，曹操也有信心把此二人的軍隊，給拖在中原，到時再書信涼州馬騰，漢中張魯一封，那楊帆的後方，便會岌岌可危，而且，楊帆挾天子以令諸侯，視天子如掌中玩物一事，天下共知，只要楊家軍一動，那荊州的劉表，便會成為曹操的天然盟友，曹操也就能派出使者，遊說劉表，讓其一同出兵抵禦楊帆。
思來想去，曹操就決定採納劉曄的建議，把濮陽城內，他麾下文武的家眷，全都遷徙至潁川許縣，任命劉延為東郡太守，率兵三千，駐守白馬，同時讓於禁率馬步卒五千，扼守黃河南岸重要渡口-延津，企圖用這八千人馬，延緩袁軍南下的腳步，好讓他，部署其他。至於劉曄所言的白馬城外伏軍，則由夏侯淵帶三千騎兵在白馬城外，二十裡處的小樹林內埋伏，靜待時機。
就在曹操舉家遷徙許縣之時，他又命駐守徐州的曹仁，率軍五萬，北上東安，北海一帶，以防袁軍從青
州南下入境。
曹操剛撤出濮陽，鄴城的袁紹，也召集了麾下文武議事，商討出兵南下的計策。
許攸率先說道：“主公，曹操的治所在濮陽，其麾下大部分文武的家眷，也在濮陽城中，只要主公拿下濮陽，則曹軍必敗！”
自從袁尚死後，袁紹就對許攸有所成見，此番聽到許攸的話後，袁紹也只是裝模作樣的應了一聲，隨後朝郭圖問道：“公則，依你之見！我軍該如何部署？”
郭圖瞥了眼鬱郁不得志的許攸一眼後，連忙出列回道：“不知主公，打算出兵幾何？”
袁紹暗自琢磨了一番，回道：“楊博文已經出兵十餘萬，本將與他聯盟，也不能小家子氣，拋開防禦各處的兵力，我軍也有十餘萬兵馬可出動，中原佔地之廣，出兵少了，恐讓楊家軍趁機奪利，故而，本將決定出兵十五萬，南征曹操！”
郭圖聞言後點了點頭，隨後分析道：“要攻擊濮陽，則必須先下白馬，唯有白馬渡口掌握在我軍手中，才能保證大軍南下！既然主公決定出兵十五萬，那可派出一員上將為先鋒，先行南下，出黎陽，攻白馬！只要奪下白馬城這座橋頭堡，主公的大軍，便可直接南下，進攻濮陽！”
許攸建議道：“十五萬大軍，只在黎陽一線，定會施展不開，主公何不派出一支偏師，從青州入境，東西夾擊，合圍濮陽城！”
袁紹惱怒道：“徐州有曹仁的五萬兵馬，可隨時出兵救援青州，若是本將派出偏師，豈不是要讓曹仁，給拖在青州之地？如今曹操的老巢，就在眼前，當速戰速決，拿下白馬，合圍濮陽，讓曹操插翅難逃才是！”
“唉！”
見袁紹如此模樣，許攸心有慼慼，無奈的嘆息一聲後，便不再做聲。
袁紹當下採納郭圖建議，派顏良為先鋒大將，率兵一萬，渡過黃河，奔襲白馬城，而他自己，則繼續抽調各地軍旅，共計十四萬人馬，三日後南下黎陽。
袁軍中，武力最強之人，當屬顏良。
此番先鋒軍，奔襲白馬城，乃袁軍南下的重要一環，故而，袁紹也就派遣了他的心腹大將，顏良來擔此重任。
這日，顏良大軍剛出黎陽，就收到了曹操把治所南遷的訊息，顏良不敢怠慢，連忙把此事，上報了袁紹。
袁紹乃是心性多疑，優柔寡斷之輩，在接到顏良的訊息後，當下又召集麾下文武商議。
只見袁紹很是不解地問道：“曹操把治所遷到了許縣，這是為何？那我軍奔襲白馬，豈不是徒勞無功？”
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許攸分析道：“主公，白馬渡口乃是東郡與冀州聯絡的重要渡口，曹操把重心向西偏移，定是想讓主公你的大軍，也跟著朝西而去，而西邊，就是河內郡，隸屬楊帆治下！曹操單獨面對我們一軍，都力不從心，他為何還要把我軍引去，與楊家軍合二為一，那樣的話，豈不是自尋死路？”
袁紹煩躁的回道：“你說得這些，本將難道就不知道了嗎？本將想問，我軍接下來該怎麼做？”
許攸面色微變，如此待遇，自他來到袁紹麾下輔佐，還是第一次，然，許攸還是硬著頭皮回道：“主公，你不妨這樣想一想，既然曹操要把戰場引到司隸，而白馬渡口又是我軍南下的重要渡口，我軍是要必須拿下的，不過，既然大軍西進，那奔襲白馬的軍隊，只會是一支偏師，故而，我敢斷定，曹操定在白馬城外，設軍埋伏，只待我軍偏師前去攻城。依在下之見，主公可召回顏良將軍，讓其西進，奔襲延津！我軍從延津渡河！打曹操一個措手不及！”
袁紹惱怒道：“延津有於禁的五千人馬，而白馬城中，只有劉延的三千人駐守，若是你，你會選擇打哪個？”
“這...”許攸咬牙道：“白馬城，看似好打，實則乃是曹操設下的陷阱，主公萬萬不要上當啊！況且，延津與白馬，相距不遠，不會費多少時日的！”
袁紹心中怨恨許攸，這時又聽到許攸在那言之鑿鑿，說什麼白馬有埋伏，曹操的軍隊就那麼多，還分出了五萬在徐州。
說到這裡，就不得不說下曹操的魄力之大，實在非常人能及，自從曹操打下徐、豫二州後，其麾下兵馬數十萬，然，曹營中卻沒有那麼多的糧草供給，無奈之下，曹操唯有裁軍，讓士卒歸於田野，栽種糧食，現在曹操麾下，目前只有十萬精兵，其中五萬，還在徐州。
惡狠狠地瞪了許攸一眼後，袁紹喝道：“打哪不是打？我軍人數十餘萬，只一處渡口，如何能讓我軍在短時間內渡河？本將主意已定，來個雙管齊下，顏良攻打白馬的軍令，依然不變，命其在三日內，拿下白馬城，同時，派文丑領軍兩萬，西進延津，渡河攻擊于禁。大軍兩日後啟程，開赴黎陽，準備從白馬、延津渡河！”
接到命令後，顏良直接強渡黃河，直奔白馬而去。
這日，風和日麗，萬里晴空。
本該是踏春遊玩的好日子，而白馬城外，卻是軍容肅穆，旌旗招展，一萬袁軍的先鋒甲士，正在顏良的帶領下，緩緩逼近白馬城。
只見顏良大馬金刀，立於軍陣之前，朝城頭之上的守將，喝道：“呔，本將乃是冀州上將，顏良是也！爾等鼠輩，還不快快開城投降！”
劉延絲毫不懼，笑道：“本將，東郡太守劉延，顏良你為何率兵侵犯我主領地？”
顏良回道：“我主三子，被曹操害死，今日本將率軍前來，只為報仇，劉延小兒，你若是不開門投降，待本將攻下白馬後，定叫你生不如死！”
劉延彎弓搭箭，朝著顏良，便是一箭射去，口中喝道：“呔，大言不慚之輩！焉敢在本將面前放肆，先吃某家一箭，再說！”
建安三年三月的某一日，隨著劉延的這一箭射出，袁紹與曹操之間的戰爭，也隨之正式打響！