“娜塔莎小姐，”正要往花園去時她聽到身後有人在叫，轉頭，希爾利手拿兩個蘋果向她走來，“午餐覺得還好麼？”像是趕了很長的路，她在娜塔莎面前站定時有些氣喘吁吁，腦門上也掛著汗珠。
“是的，很好！”的確，能來到伯蘭登堡，希爾利的廚藝自然是無可挑剔的，“您做的太好吃了！”
“聽您這麼說，是我的榮幸。”希爾利喜笑顏開地說著，只是，這笑容並沒在她臉上逗留很久。像是想起了什麼，她因這笑而上翹的嘴唇僵硬地牽了牽，“剛才……我看到卡羅琳……她沒有……”
“她沒說什麼。”抿了一下唇，娜塔莎沒有繼續她的那份尷尬。
“娜塔莎小姐，您初來城堡對這裡還很陌生，所以……”她停頓片刻，抬頭，“如果卡羅琳對您有什麼冒犯的地方，不要和她計較太多。”
……為什麼她會說這些？之前自己與卡羅琳並不相識，即使從第一次正式見面，她就給自己一種難以接近的感覺，但為何希爾利認為她會做出冒犯自己的事來？
“那姑娘是心比天高，只因有著一副漂亮的面孔，就認為自己應該得到更多。”輕嘆，希爾利搖頭，“有時，居然想要盡力去接近主人……”
“接近……拉爾夫？”
“妄想啊，主人怎麼會注意她呢？”訕笑，希爾利聳聳肩，“主人的眼中的確出現了一位小姐，我想……他第一次如此在意一個人。”
心沒來由的一陣抽搐，無法剋制的開始狂跳，娜塔莎感到耳根處有些熾熱，“當然……他的眼中應該只有他的未婚妻。”掩飾著某種不明所以的不安，她輕聲說。
“不，並不是那樣。”注意到她的臉頰瞬間變紅，希爾利笑，把聲音壓到最低，她搖頭表示否定，“他沒有告訴過誰，是我觀察到的，我想時間久了，你也會明白。”她確定娜塔莎覺察到了什麼，只是……或許她還有些迷茫。
“他不愛索菲婭麼？那怎麼可能，到現在人們依然不會忘記伯蘭登堡舉辦的那場奢華盛大的定婚宴，如果他不愛她，這……就成了多此一舉的舞會……”
“呵呵，這個只能問主人了，雖然他一向高深莫測，但請相信我，眼神能反映出一個人內心的想法，無論你用什麼方法去掩飾。”希爾利沒有解釋太多，將手中的蘋果塞給她，“這是城堡果園中採摘的，主人要我拿來給你，因為是我們自己栽種的，所以味道嘛，自然比外面那些好上好幾倍。”
接過，希爾利轉身離開，看著這兩個蘋果，娜塔莎有些愛不釋手的感覺。它們看起來色澤異常鮮美，散發出怡人的芳香，忍不住輕輕咬上一口，果然甘甜馨香，好像從未嘗過這麼美妙的味道，這是……拉爾夫送給她的，但為什麼一向給人一種自戀感覺的他這次卻不是親自來到她面前而是讓人轉送的呢？驀地抬頭，一道身影從二樓的窗前閃過，只看到一縷金色的髮絲，在那身影消匿前飄逸出柔順亮麗的光線。
握了握手中的蘋果，她轉身走向花園。拉爾夫&#86；塞德里斯，這個名字、這個男人好像從未認識過的模糊起來，他究竟是個什麼樣的人，在那副玩世不恭的俊美面容下掩藏著什麼，令她迷惑不解。
*** ***
十月底，有時候日子就是過得如此之快，以至於你還未覺察到，它就降臨到身邊。一個月，對於娜塔莎來說，她已經逐步適應了這裡的新生活，花園中的大部份花叢已經被翻修一新，她的心情自然是欣喜的。
一切正常，只是在此期間，伯蘭登的主人很少出現在她面前，每次匆匆用過三餐，他便會消失在自己的房間或是外出直到凌晨。忽然有種受到冷落的感覺，為什麼會這樣想？自己難道不是一直想離開這裡麼？不管他做什麼，都與自己無關。
雖然越來越多的時候，面對他時滿腦子都是這樣那樣的疑問，但娜塔莎從未將那些問題說出來，只是今天……她不能再沉默。
“拉爾夫，到月底了。”她看了一眼正悠然自得用餐的公爵，兀自提醒了一句。
“是的，該付你工錢了。”停了停手中的刀叉，他輕笑。
“我說的不是這個……”乾脆放下餐具，娜塔莎認為是要和他好好談談了，“明天是你和索菲婭的婚禮……”
“多謝你的提醒，”他不以為然地笑，“看來不久，我就可以名正言順的從國外回來了。”
“你在說什麼？那麼從一開始你就在逃避這場婚姻麼？你從未信守過對索菲婭的承諾。”心中莫名的湧上一股複雜的情緒，他是個不可靠的男人。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“承諾？”挑眉，他看著因氣憤而毫不在意的直視著自己的娜塔莎，放下餐具。
“是的，索菲婭告訴我你們會在那場定婚宴後三個月內結婚！”拉爾夫靜靜地聽著，臉上依然帶著似笑非笑的神情，為什麼直到現在還是一副事不關己的樣子，他絲毫不在意自己的諾言麼？“要知道，索菲婭多麼期待這場婚禮，以至於為了嫁妝花完了所有的積蓄……”
“的確，她花費很多，以至於不得不採取一些手段來得到更多的金錢。”他訕笑，卻讓娜塔莎僵直得呆愣。“如果我說……我從未給過索菲婭什麼承諾，你相信麼娜塔莎？”
“……你在開玩笑。”
“玩笑也好，事實也好，最終的決定權……掌握在我的手中。”將修長的指輕握，他淡淡地說。
隔著玻璃酒杯，娜塔莎看到邪美的笑容，和他眼中綻放出的妖嬈光彩，心中一陣慌亂，他是一個能將所有事物玩弄於股掌間的男人麼？還是單單的孤傲自大？低頭，腦中一片茫然。
“娜塔莎。”許久，充滿磁性的嗓音將她渙散的思緒拉回，她的目光再次轉向他，“威爾茨男爵回來了。”
怔，即使來到伯蘭登之前的很長時間裡，她都不曾見到過威爾茨了，以至於忽然提起他時回憶中出現一片空白，他回來了，但心裡卻沒有預想中的興奮，為什麼？是他離開太久了麼？突然的離開，突然的出現，一切都太突然，讓她無從適應。
“你不打算去找他麼？娜塔莎。”看著滿臉不置可否的她，拉爾夫輕笑。
“為……為什麼……要去找他。”輕輕搖頭，連她自己都意識不到說了什麼。
“這難道不是你一直以來的計劃麼？”他饒有興致地看著她。
“你……你是想趕我走麼？”混亂，娜塔莎感覺無法控制自己的語言，她為什麼會說出這樣的話，會讓他覺得自己對這裡已經很留戀了麼？雖然……那的確是真的。
“當然不，我是說，你有必要去見他一面。”收起唇邊那一抹微笑，他的神態變得認真，“雖然期限未到，但那畢竟是一筆不小的貸款不是麼？所以，你有必要提醒他。”
……
“他和以前一樣，經常到埃斯梅爾家做客，什麼時候打算去，馬車隨時等候。”一指抬起還在沉思中的娜塔莎精緻的下顎，看著寶石般閃爍的眸中那絲訝異的光韻，他的眼中寫著迷戀。
擺脫，她別過頭，心裡再也無法平靜。現在，要再次踏入埃斯梅爾莊園麼？被趕出的人要怎麼去面對他們？煩亂……
拉爾夫起身離開餐桌，卻在他行將踏出餐廳時聽到娜塔莎輕微的好像在自言自語的聲音，“我……想去。”
“現在麼？”停止腳步，他沒有回頭。
“……是……”如果不是此刻的安靜，連她自己都無法確定是否能聽到這樣細微的回答。
輕笑，他依然沒有回頭，原本收住的步伐徑自走出大廳，“那麼換件漂亮的衣服。”
嘆，娜塔莎依然呆坐在桌邊時，卻聽到外面傳來馬的嘶鳴，循著聲音起身到窗邊，她看到兩匹馬拉著一架純白雕花的車子停在大路上，雖然不及那架金色的馬車，但依然精美奢華。拉爾夫伸手輕撫馬兒們柔順光潔的鬃毛，嘴邊掛著一絲淺笑，白色的駿馬和一襲銀白禮服的的主人，奪目的畫面。微蹩眉，她甩頭離開。
*** ***
雖然不明白為什麼，娜塔莎還是翻出了那身性感的裙穿上，稍做修飾，使精緻的五官更顯得出眾，但她好像沒有在意這些，以至於坐在梳妝鏡前兩手依然微顫著，如果威爾茨知道我的處境，會怎麼對待我？收留？漠視？還是……他會和以前一樣再次向我示好麼？而我又要怎麼去應對他的迴歸？閉目，她理了理煩亂的思緒，走出臥室。
今天陽光明媚，微風撫面，好的天氣會帶給人一種好的心情，但她卻完全感覺不到。心事重重地走下城堡門前的臺階，她抬頭，拉爾夫就站在馬車旁，微眯雙目看著她。“這身裙果然和你很相配！”他笑。
……
“都準備好了？”見她沉默地從自己身邊走過，他問。
“是的。”
“祝你順利！”
幾近魅惑的嗓音讓她不由停滯不前，轉頭，他依然帶著誘人的微笑，飄逸的金色髮絲遮掩不住湛藍的眸子中閃爍著的妖冶光彩，蠱惑人心的美。原本慢慢平復下來的情緒再次被打亂，臉頰熾熱，她無法抑制大腦因這亂而變得更加空白，心裡充滿著矛盾，她知道自己不能再停留，低頭，她徑自走上馬車。
拉爾夫對車伕吩咐了幾句，她全無心思知道，只聽到車伕隨後策動馬車的聲音，將視線轉到窗外，她看著那道讓她怦然心動的身影慢慢變小直至消失，什麼時候，她開始留戀起那道身影……