從地圖上，老劉知道這裡其實便是後世的武漢。而如今這裡不過是個很小的縣城。只是儘管縣城不大，但沌陽卻有著非常重要的戰略地位。長江是由沌陽西南的方向而來。而從沌陽直接向西，便是通往襄陽的漢江。
由於如今這裡水量充沛，因而過了沌陽之後，滿眼望去幾乎都是一片澤國。而這些連成大片的水域，當時也被成為雲夢澤。
也正是由於這裡的水路發達，因而才會出現了不少以搶劫過往的商旅為生的水盜。這些人其實與老劉他們在揚州遇到的巢湖水盜和鄱陽湖水盜一樣，大部分人也是因為生活所迫，不得已才做了水盜。只不過這邊的水盜比起巢湖、鄱陽湖水盜的規模要小，按照蔡瑁所知，在江夏郡到南陽郡這一帶的水域之中，最大的一股水盜便是盤踞在前方的排湖之中的水盜，只是人數不過三四千人，這與鄱陽島的兩萬水盜相比，實在是差得遠了。
一聽說前方便有水盜出沒，文丑、張飛等人的精神頭立刻就上來了。在戰船駛入漢江之後，這幾人便紛紛向蔡瑁打聽水盜的巢**到底在那裡，他們好去端了水盜的老窩。
以前蔡瑁也經常走這條水路，以便運送貨物。儘管蔡家有自己的船隊，規模也不算小，但是也曾經被水盜劫過幾次。好在這些水盜看到蔡家船隊都有防備，而且他們也知道蔡家在荊州的勢力，便每次在拿到蔡瑁送給他們的買路錢之後，放過了蔡家的船隊。可是蔡瑁沒有跟隨船隊的時候，便被水盜搶走了不少的船隻和貨物。令蔡瑁對這些水盜也是恨之入骨。今天有了耽羅島水軍的這艘戰船，再加上船上的幾員大將和上百名親衛隊員，蔡瑁的底氣也足了，他也想藉著這個機會剷除掉排湖的這股水盜，因此便指引著戰船進入了漢江邊上的排湖，去尋找那些水盜盤踞的巢**。
這麼大一艘船進了漢江，自然很快便會被排湖水盜安置在漢江沿線的眼線發現。訊息也就很快被送到了水盜那裡。因此當老劉他們的戰船進入排湖沒有多久，便看到從北邊駛來了一支由十幾艘艨艟、鬥艦組成的船隊，並且很快來到了大船的近前，十幾艘小船迅速分開，將大船圍在了中間。
由於對方都是小船，因此老劉並沒有在他們接近的時候用巨弩或是投石機攻擊他們。十幾艘小船都不大，上邊的水盜最多不過三四百人。老劉如何會把他們放在心上。
等把大船圍起來之後，正對著大船的一艘水盜艨艟艦船頭站起一人，對著大船高聲喊道：“對面船上的人給我聽好了，老子是排湖水寨寨主朱勇，如今你們已經被我們包圍了。你們若是識相的話，就乖乖的給老子留下買路錢，老子也不為難你們。否則老子便帶人殺上你們的大船，將你們殺的一個不留！”
此時老劉帶著蔡瑁、文丑幾人站在船頭的甲板上。聽到水盜頭目自報名號，讓自己留下買路錢，老劉便示意蔡瑁上前答話，看看水盜如何反應。
蔡瑁此時身上也穿上了一身輕鋼盔甲，腰間挎著的也是老劉親自送他的腰刀。看到老劉示意自己出面，蔡瑁急忙搶上幾步來到船頭，對著下邊的水盜頭目朱勇道：“原來是朱大寨主，在下乃蔡州蔡家的蔡瑁，今日為我蔡家運送一批貨物前往襄陽，還請朱大寨主高抬貴手，放我們過去吧。”
那水盜寨主聽蔡瑁說自己是蔡州蔡家的蔡瑁，他也知道蔡家的名頭，以前也打過幾次交道，撈到了不少好處。今天看到為蔡家運送貨物的船隻如此之大，船上的貨物自然少不了，因此他便對蔡瑁道：“原來是蔡公子，本大王失敬了。你蔡家家大業大，我們寨裡最近錢糧有些吃緊，那就請蔡公子幫忙救濟一下，賞我們一口飯吃如何？”
朱勇說完，蔡瑁便回頭看了看老劉，他不知道自己該如何回答，是答應給他們買路錢還是拒絕。
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此時幾員大將分別帶著親衛隊員和船上的水兵士兵來到了甲板旁邊，看到這水盜頭目還挺囂張，老劉沒有說話，而是把手一揮，對著眾人做了個攻擊的指示。
早就憋著一肚子火的文丑等人立刻舉起手中的連弩，瞄準小船上的水盜扣動了扳機。隨著一陣弓弦聲響，立刻便有上百支弩箭直奔小船上的水盜而去。
排湖水盜的大寨主朱勇得知自己今天攔截的竟然是襄陽蔡家的船隻，心裡不由得暗暗高興。這些日子他們基本沒有遇上什麼有錢的船主，因此並沒有搶到太多的金錢和貨物，令朱勇很有些發愁。今日看到蔡家的這艘船如此之大，朱勇以為即使今天自己不把蔡家的貨物全部搶過來，只是向對面的蔡瑁要些買路錢，估計自己也可以滿載而歸了。
然而就在朱勇滿心歡喜的想著美事的時候，卻忽然看到大船上的船舷旁出現了不少身穿精鋼盔甲的士兵，這些人舉起手中不知道是什麼兵器對著周圍自己的手下，然後便聽到從大船上傳來一陣弓弦聲響，接著便是“噗噗”的箭支射中目標的聲音，隨後自己所帶領的這十幾艘小船上的手下便發出了一陣陣的哀嚎聲。
朱勇見機早躲得快，再加上他對面的蔡瑁剛剛用上連弩時間不長，雖然掌握了連弩的使用方法，但是畢竟還缺乏訓練，準頭還差得遠，因此射出的弩箭沒能射到他。
朱勇運氣不錯，可其他的水盜嘍兵就沒有那麼幸運了。船上幾員大將和親衛隊員的第一輪弩箭過後，被弩箭射中的水盜至少有上百人之多。一時之間湖面上到處都是受傷水盜的慘叫聲。
朱勇一邊閃避著對面船上射過來的弩箭，一邊高聲命令撤退。他已經看出來了，對面蔡家的這艘船上至少有上百名全副武裝的士兵，且都人人手中有那種可以迅速放箭的新式武器，自己這幾百人肯定不是對手。所以朱勇打算立刻逃走，然後回到自己的水寨，集合起寨中所有嘍兵和船隻，一定要攻上這艘大船，將船上的所有人殺光，並且把這艘大船搶到手。對方手中的那些兵器自然也就成了自己的戰利品了。
其實不用朱勇傳令，所有水盜的船隻都在倉皇逃竄。好在他們的船小，掉頭也容易，因此被大船上的弩箭射死了大半水盜嘍兵之後，十幾艘水盜戰船也逃出了弩箭的攻擊範圍，然後這些船隻都繞開大船，跟在朱勇乘坐的船隻後邊，向著湖邊他們老巢的方向逃去。
站在船頭的蔡瑁看到船上的眾人並沒費什麼力氣，便有一半多水盜死在了連弩之下。他們兄弟也射死了幾人。如今看到水盜要逃，蔡瑁便急忙轉向老劉，請老劉立刻下令追殺逃走的水盜，不能讓他們活著逃回去。
看到蔡瑁著急，老劉便對他道：“德珪莫急，我們不知道水盜的巢**在哪裡，自己尋找必然要花費不少時間。如今水盜逃走，肯定會向他們的巢**而去。如此一來，他們不就給我們帶路了嗎？所以我們只需跟在他們後邊便是。等到了他們的巢**，我們再利用船上的投石機與巨弩向他們發起進攻也不遲。”
老劉這麼一說，蔡瑁兄弟恍然大悟。今天來的時候，文丑與張飛就說過一定要將排湖水盜徹底剿滅。看來郭嘉之前所說的耽羅王在巢湖與鄱陽湖也曾剿滅當地水盜之事絕對不假。有了剛才與水盜交戰的經歷，現如今蔡氏兄弟也是信心十足，期望能儘快找到水盜巢**，將排湖水盜一掃而光，以解往日被他們盤剝欺壓之恨。
於是在老劉的指揮下，耽羅島水軍的中型戰船一直緊跟在水盜船隻的後邊。儘管水盜乘坐的戰船船小速度快，但是老劉等人乘坐的戰船絲毫沒有被拉下，如果甲板下邊的槳手全力划行的話，中型戰船的速度要比那些小船快得多。只是現在按照老劉的指令，只有一半的槳手在划槳，驅動戰船前進。跟在水盜戰船的後邊，一直向著北方而去。
排湖的面積並不是很大，與巢湖相比也要小很多，更不用說與鄱陽湖相比了。前邊的水盜大寨主朱勇開始的時候只顧著逃命，並沒有注意到老劉等人的戰船緊跟在他們身後。後來發現了之後，他們便一直在拼了命的全力划行，期望能逃過對手的追擊。如今經過一個多時辰的划行，前邊朱勇乘坐的戰船距離水盜的營寨不過只有七八裡的距離了，正在慶幸自己逃得**命的朱勇回頭一看，發現蔡家的那艘大船並沒有被甩開，竟然還在自己船隊後邊不足一里遠的地方跟著。
看到蔡家的大船竟然欺負到自己家門口來了，朱勇心中雖然有些懼怕船上那些士兵手中的連弩，但是想到自己寨中尚有兩千多名嘍兵和幾十艘中小型戰船，朱勇心中反而有些高興。既然蔡瑁自己送上門來了，今天自己也不用客氣，過一會兒集合起寨中全部嘍兵，豁出去多死點兒人，也要把蔡家的這艘大船和他們手中的那些神秘武器搶奪過來。有了這艘大船和那些士兵身上的武器裝備，相信自己今後不僅是在排湖，便是在整個雲夢澤一帶甚至荊、揚兩州也將所向無敵。（未完待續）