一
管仲生於公元前七三〇年（一說是公元前七二八年）。
周王朝“成康盛世”後，境況日漸式微。到了周厲王姬胡手裡，由於連年征戰淮夷、伐戎，均以失敗告終，國庫漸空。姬胡不思從根本上進行改革，去弊振興，而是聽從榮夷公的話，將大量國有資源收為私有，造成“國人莫敢言，道路以目”（《國語·周語上》）。公元前八四一年，群憤難平之下，姬胡被國人驅逐到彘（今山西霍州東北）。趕走天子的周王朝實施共和行政，由眾人集體領導，竟然把天子胡丟在彘“閉門思過”！十四年後，這位周朝第十位天子姬胡，死在彘。
訊息傳來，周定公在朝廷上公佈了召穆公用自己的兒子替代救下太子靜的事。虢公長父仲把長大成人的太子靜帶到朝廷上。眾人面對太子靜一時無語。當年攻打召穆公家的人們，則提出太子靜會不會報復的事。
太子靜平靜而謙和地說：過去的事，是我的父親不對，他傷害了大家。國家是大家的國家，不是一個人的國家。作為天子，要替天行道。什麼是替天行道呢？那就是以天下為公！
太子靜簡明扼要的幾句話，讓在場的所有人敬佩不已。眾人一致贊同周定公的意見，將天子位還給太子靜——就是周宣王姬靜。
姬靜即位，整頓朝政，使已衰落的周朝得以復興。四十餘年天子歲月過去，姬靜也到了晚年。這一刻的他，竟然自壞章法，干預魯國君位繼承，以私愛而立魯武公少子為太子，引發諸侯不滿，製造了魯國一場長達二十年的混亂和災難。周天子的威信逐漸衰減。到了第十二任周天子幽王姬宮涅手裡，諸侯對天子的不滿愈加嚴重，開始無視天朝號令的存在，常常自行其是。這個時期的周幽王不思如何改善與諸侯的關係，而是一味任性胡來。
後人認為，周幽王犯了兩件不可饒恕的罪行。首先是，他繼位時關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害。周幽王不僅不撫卹災民，而且不問政事，貪得無厭，奢侈腐化。重用“為人佞巧，善諛好利”的虢石父實行所謂“專利”，引起國人強烈不滿。其次是，廢王后申氏和太子宜臼，冊立褒姒為王后，立伯服為太子。連周太史伯陽都嘆息：周王室已面臨大禍，這是不可避免的了。
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接下來，周幽王就有更荒唐的故事讓後人看了，那就是眾所周知的“烽火戲諸侯”事件。
其結果是：鎬京被犬戎攻破，周幽王帶褒姒逃到驪山山麓，被戎人殺死，褒姒被犬戎擄走。太子宜臼受到申、許、魯等諸侯擁戴，於公元前七七〇年在西申（今陝西寶雞）即位，是為平王。眾多諸侯出於當時申侯提議兵伐周幽王一事，對宜臼繼位持反對意見。諸侯虢公翰趁勢擁立幽王的另一個兒子餘臣為天子，稱攜王，出現了兩週並列的局面。
為避犬戎，宜臼決定遷都。鄭國為擴大自己的地盤，藉口為平王遷都掃平路障而滅了鄶國。在秦國護送下，平王把都城從鎬京東遷至洛邑（今河南洛陽），史稱東周。
平王四年（前767），鄭兵伐東虢，晉文侯攻殺了攜王，周王朝又重新統一。
東遷時，因為秦襄公護送有功，宜臼就提升他為諸侯，並答應說：戎人攻佔了鎬京和岐山地區（今陝西鳳翔縣一帶），你去收復吧，打到哪裡，哪裡就歸秦所有。不久，岐山以西地區為秦所攻佔，秦國從此開始發展起來。
宜臼能有今天，全賴外祖父申侯。宜臼賜封申侯更大的封地，並派自己畿內的百姓去戍守。這使百姓離鄉背井，十分怨恨。
鄭國對宜臼有功，宜臼一度委任鄭莊公寤生為朝廷卿士。後由於鄭國實力雄厚，宜臼對鄭莊公懷有戒心，不願讓朝政被鄭莊公所操縱，乘鄭國多事，鄭莊公沒來上任，想撤掉他卿士的職務。鄭莊公聞知，馬上趕到洛邑，對宜臼施加壓力。宜臼只能再三賠禮。鄭莊公不依，宜臼只好提出讓太子姬狐去鄭國做人質。這麼做太丟份兒，群臣又提出了相互交換人質的辦法，讓鄭莊公的兒子忽也來洛邑做人質，而周太子去鄭國則用學習的名義。此事史稱“周鄭交質”。
東遷後的周朝，史稱東周。由於大片故土喪失，東周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百餘里，地窄人寡，與方圓數千裡的大諸侯國相比，它只相當於一個中等諸侯國而已。
周王朝大大衰落了。
鄭、晉、齊、魯、燕、宋、楚等大國為了爭奪土地、人口和對其他諸侯國的支配權，相互之間不斷進行兼併戰爭，形成了諸侯爭霸的紛亂局面，歷史進入了一個大變革的動盪時期。
二
管仲是父親管山中年後續絃而得的小兒子。
管仲的祖上，就是那位三百多年前“誅管叔、殺武庚、放蔡叔”事件中逃出的管成，當時隱居在一條後來叫潁水的偏僻山間。潁水源自陽乾山。蔡度流放前，陽乾山東南潁水出來的一大片山谷地帶都屬於蔡。蔡度死於流放，其子蔡仲（名胡）改過自新，被周公封為侯，恢復蔡國。春秋初年，出沒於伊川山間的戎族，不斷翻過陽乾山，順山南谷潁水北進攻中原。鄭國崛起，從登封出兵逐趕戎人到陽乾山裡，並在山前谷口築城，劃入鄭國。當時，距此東去二百裡河北岸已有一座城邑“潁”，鄭國所築此城稱“潁谷”。駐守在谷口的官員是潁考叔，系鄭國封人[①封人：掌管土地之官。
]①。大約在公元前七二二年，潁谷發生了一件後人稱奇的事，就是《左傳·隱公元年》記載的“鄭伯克段於鄢”後誓與其母“不及黃泉，無相見”，後來後悔了，潁考叔就安排在潁谷挖地道出泉水，使鄭莊公與母親得以“地下”相見，恢復了從前的母子關係。
我們還是說管成逃出後的事。
雖然蔡度被流放，但他是管氏的族叔，還能照顧到管氏。最初的幾十年裡，好事落不到被誅之族後人頭上，壞事當然也因路隔遙遠波及不到。管氏一脈深居此地，漸漸淡出了周天子的視野。隨著蔡度兒子的地位恢復，也隨著戎人翻過陽乾山來騷掠中原，加之蔡國無力相御保護，這一帶成了無人管地帶，屢屢有地方豪強或者戎人掠奪管氏家僕人或奴隸去變賣，有一回竟然將管家一婦人掠去！管成帶人與這些野蠻人交戰數日，直至取勝才索回婦人。可惜遲了，婦人不堪被強人**受辱而撞死！為了防止這類事再發生，管成決定築城。這一帶雖然不是山區，但建城都得用石頭，要從很遠的山裡採石運來，管成沒那種實力，怎麼辦？他就帶領大家學用商時傅說的“版築法”建起了城牆。有了城牆，便是城邑。
小村落自從有了城牆，漸漸也有一些人願意來了。管成對於那些逃難流落到城外露宿的人，多多接濟。大家見管成待人真誠，也都一傳十，十傳百，漸漸人多了起來。對外問起名稱，不能再稱村落。管成便說：潁邑。
為什麼叫“潁”？那時的文字是帝王家的。管成說：這村居潁水北，這城也就叫潁邑。大家都說：我們久居於此地，並不知道這條河水叫潁啊！大家都相信管成的才學，誰會去考證？方圓百里的人都知道潁邑人好讀書，這潁邑城裡住著一位心善的先生，願意免費教人家孩子讀書，有“潁上讀書聲，聲聲隨風走”之說。許多其他地方的人也樂意搬遷到這裡。
有了城，新的問題就出現了。城，就是邑！城邑是周天子封賜，焉能自稱？諸侯王公伯爵要建邑，必須先稟報周天子準允方可。好在此時的周天子，威風不再，自行其是的諸侯大有人在。管成的潁邑，城牆上高插“蔡侯”旗，屬於蔡國，強豪大戶們自然就不敢輕易來犯。不久，有人告到了周天子那裡，好在當年周公旦從蔡侯嘴裡聽說了管叔有後，已經默許，後繼者自然明白，都是一脈相承之手足，既然當時能漏掉這一脈，說明老天不讓其無後，你何必與上天老子作對啊！從此無人再提。
三
管仲之父管嚴，名山，排行老二，世稱管嚴仲，在齊國為大夫多年，但一直不被齊莊公呂購所重視。
齊莊公五十年，晉文侯去世。因為晉文侯曾經對周王朝有過貢獻，他去世，各諸侯國均要派使者前去弔唁。齊國派管山作為使者前去。晉國當時的太子在與管山交流中，深感管山學識淵博，得知管山失偶多年，不由感嘆：齊莊公身邊的齊國美女天下聞名，賜一位給管山釋其衣破無人補之窘，還是難事嗎？可見君臣關係疏啊！於是，趁酒酣耳熱之際，晉國太子將一美女賜予管山為妻。管山推辭不掉，只好帶回齊國。身邊多了一位美女，齊莊公得知來歷，心裡好不痛快，臉上便有些掛不住。管山只得告假將新婦送回老家去。回到潁邑家中，管山有意滯留不回朝，希望齊莊公派人來請他。等了數月，齊莊公的人沒等到，卻來了晉昭侯的使者。原來，晉昭侯登基慶典時，見到齊國使者不是管山，便打聽管山的訊息。得知管山離開齊國閒居在家，便立刻派人前往，誠請管山出山。
管山這次出山，順便將大兒子管伯帶了出來。
管山父子來到晉昭侯府上。晉昭侯與管伯聊後，感覺甚好，隨即請他出任少卿。這等好事，你高興，必有人不高興。公元前七三九年，晉大臣潘父與晉昭侯矛盾加深，借管伯為卿之事弒殺昭侯，欲滅管仲父兄。碰巧管伯因事外出，悲劇發生時，管山逃出，隱藏在路邊草叢中，半途截住大兒子，兩人連夜逃到衛國。屁股還沒坐熱，又遇到衛國內亂。父子倆只好倉皇逃奔回家。
潘父殺了昭侯，迎立晉文侯的弟弟曲沃桓叔入晉為主。桓叔欲入晉，當時晉國國君的支持者勢力還很大，晉人發兵攻打前來的桓叔。桓叔戰不過，只好退回曲沃。晉人共立昭侯之子平為君，是為孝侯。
晉孝侯不是庸才，面對現實，他廣結天下良士，共圖晉國一統河山。他父親看重的管山自然是首先要請的。晉孝侯著人前往潁邑請管山父子出山。
當時，管仲的兩位姐姐正在辦婚事。管仲的母親只是兩位姐姐的繼母，女兒的大事，父親不能離開。面對管家的情況，晉使提出，先請管伯前往，因為他曾經被晉昭侯任命為少卿。管仲父親同意，並許諾過幾年，待家中安頓好，便去晉孝侯處。
晉孝侯九年（前71），曲沃桓叔去世，子莊伯鱔立。晉孝侯認為統一晉國的機會在即，派人前往潁邑請管山。此時，妻子正身孕六甲，家中只有一個十二歲的女兒，管山想謝絕，礙於晉先主有恩於己，如今晉國前途大業正懸於半空，不能推辭。管山毅然前往。途中遇山洪，管山與晉使都成了山洪的犧牲品。
噩耗傳來，管母哭成淚人。
管父去世，管伯卻因為曲沃莊伯鱔兵臨晉國都城，不能奔喪。偏偏此時，管仲最小的姐姐因先訂下的夫家夫君生病需要沖喜，夫家不顧服喪之期，讓族長出面堅持提前接新娘，年僅十二歲的姐姐只好出嫁。
管仲母親在鄰里的幫助下，生下了管仲。寡母孤兒，只能偶爾與回家的姐姐見上一面。
居曲沃的莊伯鱔於周平王四十七年（前74），兵入晉國都城翼，殺晉孝侯，管伯用胸脯擋住了敵人的亂刀，與晉孝侯一起殉難。晉大夫如同上次不歡迎曲沃桓叔一樣，用生命與鮮血殺退了敢來進犯的莊伯鱔，再次立晉孝侯的兒子郗為晉鄂侯。
同父異母哥哥管伯去世這一年，管仲已經五歲。
五歲的管仲能夠扶著兄長的棺木，學著大人的步態走向墳地，令鄉鄰十分吃驚。
四
失去父兄的管仲，跟著母親艱難度日。家中常常遇到需要男人們才能做的事，孤兒寡母無能為力，而姐夫們不能及時趕到。管母無奈地抱著五歲的管仲，嘴裡喊著，夷吾，夷吾，奈何我矣！
夷吾是管仲的名。年僅五歲的管仲抱住寡母安慰道：孃親，不要怕，我會長大的。
娘問他：你這麼小，地裡的活沒人幹，三個姐夫一個遠在吳，一個久病已故，只有一個姐夫能來幫我們幹活。他若不來，我們靠什麼，吃什麼？
管仲人小腦子好，指著那一堆祖上留下來的文獻說：孃親，我昨天看到爺叔們來借看，我們為什麼不可以向他索要錢呢？
娘不解：要錢？讀書人，是不可以講錢的。
管仲說：非也。祖上用性命換來的文獻，難道不能養活他的子孫嗎？孃親，你聽我的，每借一卷，出貝錢一枚！限期三日，逾期不歸，再索一枚。
正說著這事，族裡的一位好讀書的長輩來訪，希望能借閱《伊訓》一讀。管母正要搬《伊訓》。管仲過來朝長輩施禮道：爺叔在上，能否允小侄說幾句話？
長輩說：請講。
管仲說：我父兄棄我母子而去。我年幼，肩無扛鋤之力，手無縛雞之能。如何是好？
長輩嘆道：正是在理之言啊！奈何也？
管仲說：我想以家存文獻作為我與母親的生活費用，誰來借閱，均以一卷一枚三日為代價。爺叔以為如何？
長輩一震，看看他說：你何以想出這樣的點子？莫不讓人說你讀書人鑽進貝堆裡！
管仲說：如果沒錢，曲沃莊伯有什麼力量去殺晉孝侯？晉大夫何能何為驅逐莊伯，立孝侯兒子郗為鄂侯？周天子若有錢財，能不管束晉國的內亂嗎……
長輩讚道：好！好小子。你才幾歲，能有如此頭腦，奇才，奇才！這樣吧，我與族人再行商量，就依你的話，誰想借閱你家的文獻，一律都要付貝錢。如此既解決你母子生活困難，也幫助了那些追求功名之人的需要。
管仲說：這也是權宜之策。
長輩問：何以此說？
管仲說：我長大能夠自立後，當將你們借閱我家文獻所付貝錢，照算利息歸還！
長輩說：你這又是何理？
管仲說：我母子寡弱，無以生存，故借文獻而苟活；祖宗之德不可為我之依賴，只是藉助而已！他日有能力，自然要報答鄉親們的相助恩德。
這席話，讓長輩大為吃驚。經過商量後，族裡訂下規矩，到管仲家借文獻閱讀，都只能在他家讀，不能帶走，閱讀前先付錢……
在管仲家的牆上，記載著所有借閱人所付的錢數，無一遺漏。每當一天開始時，弱小的管仲都要站到樹墩上，墊高自己去數那些記下的數字，對孃親說，我們已經欠下了鄉親們多少錢了……
孃親心裡明白，兒子的志向已經遠遠超越了他父親。
五
管仲十四歲那年，一位名叫禹孫的人，跋山涉水來到潁上。他在村口看到一位少年在耕地，非常輕鬆，嘴裡還哼著歌。大樹下一位農婦手裡忙著劈麻，兩眼看著地裡的少年。這位叫禹孫的人感到好奇，上前問農婦：我見過許多耕地的，從來扶犁都很累，他怎麼那樣輕鬆？農婦警覺地看看他，問：先生是過路人？渴了想喝水，我這瓦罐裡有，請喝了趕快趕路吧！
禹孫詫異道：老婦人這麼緊張幹什麼？
農婦說：先生不必多問。要喝水就喝，不喝，請趕路吧！
禹孫說：我就到這個村上。
農婦更警覺了：你找誰家啊！
禹孫不答，只是盯著那耕地的孩子看。忽然他衝到地裡，來到少年身邊，一下子看到了那鋥鋥亮的犁，大驚失色道：這是鐵精，你們從什麼地方得到的？如果給蔡侯知道，動用國家的禁品，按周律是要滿門抄斬的啊！
少年滿不在乎地說：鐵精用於打仗，難道就不能用於農作嗎？
禹孫說：你是誰？好大膽，敢與我這樣說話扳理。哦！我想起來了，此地是管叔之後的家園，果然是雄風不弱啊！你不會對我說你不姓管吧？
少年說：幹嗎迴避？我姓姬，管氏，排行老二。人叫我夷二，或者夷吾。大名，管仲。
禹孫說：這麼說，你就是我舊友管山之後！
管仲說：父親去世時，我還沒出生……
禹孫打斷道：年少不畏虎，將來必成大器啊！忽然又想到了什麼，問，聽說管山之子曾經被晉昭侯任命為少卿的啊！
管仲說：那是我兄長，大我二十五歲。我是老末。母親懷我六甲，父親應聘去晉國，途中遇山洪暴發而故。我名叫“夷吾”，含有遺腹子的意思！
禹孫高興地抱住管仲，激動地說：我找你找得好苦啊！轉身對農婦說，我奉蔡侯之命前來尋找管山之後，果然找到了。
大家到了管仲家中，坐下說話。
話題還是回到了犁頭。
禹孫重新觀看犁頭，感嘆道：連年戰爭，銅與鐵精都用到戰爭上去了，而且許多國家都將銅與鐵精作為國家專控，嚴禁民眾擁有。公爵王孫家也沒見他們用銅與鐵精做犁頭啊！一般民眾家裡，都是木犁、石犁。這麼大的鐵精，做成大刀，做成利斧！可以殺多少敢於來犯之敵，你卻用它做成了犁。難道犁比國君的疆域還重要嗎？
管仲說：是的。用鐵精犁耕田耕得更好，能產更多的糧食，而糧食應該比國君的疆域重要。沒有疆域，會得到的。沒有糧食，再大的疆域也會失去！沒有糧食，人就沒法生存，沒有了人，再大的疆域也是荒漠嘛！
禹孫聽到管仲說這話，肅然起敬，心裡想，小小年紀卻很有城府，話說得一套一套的。他仔細看這特製的犁頭，只見它一頭尖，中間彎凹下去，犁尖入土，一起步，犁尖朝前鑽，土朝兩邊泛，又快又輕鬆。禹孫忍不住笑起來，難怪你耕地那麼輕鬆！看來，蔡侯所說，潁邑一帶，豐饒多物，正是有這東西啊！是誰發明的？
管母帶著幾分擔憂地說：要說誰發明的，就這孩子啊。前兩年，有個從南邊來的人，想看我先夫留下來的龜甲，特別是那塊黃色的。對，就是世上傳說記載夏朝大事的，不輕易給人看。那人就從懷裡掏出塊沉甸甸的東西給我們看，說是禁品。細說下去，才知道是從吳國弄來的鐵精。兒啊！你給先生說說吧！
管仲向前一步，拜倒在地：這塊鐵精如果獻給國君，準能謀個官位。
那是一定的事。禹孫連連稱是，然後問：你為何不那麼做？快快起來說話。
管仲起身道：一塊鐵精打成武器，對保衛疆域是好事。如果我能夠把它做成犁，犁開幾百畝地，幾千畝地，幾萬頃地，收穫的糧食對於全國的民眾，對於國君，又意味著什麼？比之一枚武器，誰重誰輕？國富民強，民強才能國富啊！
禹孫捋著下巴，點點頭：你說得很有道理，但這是國君禁民用之物，你這樣做，總不是好事啊！
我們在犁地，原本就不想讓外人知道，所以才請母親在村道上看著。沒想到先生精明過人，一下子識了出來。我只能請先生看在父親故友分上，還是不要再外傳為好。再說，此地已屬鄭國疆域，雖然我們潁邑目前還是蔡國，照此形勢，早晚要劃入鄭。
不可如此斷論！禹孫抱拳朝北一拜，然後安慰管仲道，奉蔡侯之命前來尋找管山之後。在位三十五年的蔡侯，年事已高，近來懷舊心情很重，常常想到管叔之後……
管母道：我們世代受蔡侯恩典，他父親在世時也常說，難以回報啊！如果蔡侯身邊沒有小人作怪，當今蔡侯胸懷豁達，他是一定不會到齊國與晉國去的！
禹孫點頭道：近來朝上革故鼎新之風初起，強國呼聲很大。楚國雖與我們相隔很遠，但他楚國三代國君屢屢欺辱我國君，欲凌駕我頭上屙屎撒尿！強國之策，迫在眉睫！蔡侯派出我等五路人馬，遍尋良士，臨行之時，蔡侯再三囑託我，你這一支順潁水北上，必會到達當年周文王之子管叔後人之地。此去，務必恭敬有加！管叔一族，對學問最是認真。記得西伯拘羑裡而演周易，傳出來的文獻，別人都沒能讀懂，只有管叔讀明白，那些東西都收藏在他們那裡。唉！那場滅門之災……
管母上前道：先生，歷代蔡侯對我們並不薄。如果不是歷代蔡侯庇佑，焉有今天？
禹孫道：是的。蔡侯也說了，先祖得知管叔有一小兒管成倖免於難，藏於我蔡氏族裡，蔡氏一族待其不薄。周公旦後來也將其寬恕了，準允管門一族世代居住在蔡國，建邑為潁。鄭侯至今仍允許潁邑歸屬蔡，實乃管叔祖蔭庇佑啊！只是蔡侯有一點不能明白，管氏能夠出任齊國大夫，能做晉國少卿，卻無人願意在蔡國就職，這不能不讓蔡侯心存芥蒂。
管仲說：蔡侯既已知道我等在這裡，擺那廢譜有何用？
禹孫說：這不是擺舊譜，蔡侯說的是實話！我能夠聽出來的是，蔡侯很是器重你們。如果你願意，能不能隨我去面見蔡侯？
管母插嘴道：吾兒還小，能不能等幾年啊！
禹孫說：伯母，這就是你的見外話了。蔡侯與你們同出姬姓，見管叔之後能有如此人才，高興得半夜笑醒還來不及哩！面見了，蔡侯撥一處住宅讓你們母子住下，小弟好好讀書，入卿封爵還是什麼事嗎？
經不住禹孫的鼓動，管仲母子隨禹孫來到國都（今河南上蔡西南）面見蔡宣侯。
管仲第一次到國都，一切都感到新鮮。管母是晉國人，見過大世面，面對國都車馬稀少，市場冷落，低聲對兒子說：看來，被楚國欺負得不輕啊！
禹孫聽到了，告訴管母：何止不輕！今天去朝上，朝堂之上，沒準就有一位楚國的使者坐在我們主公旁邊指手畫腳哩！
管仲憤憤道：豈有此理。
禹孫嘆道：我不是告訴你了嗎？主公年事已高啊！值得慶幸的是，太子封人，已經成熟，有主見與決謀。楚國前不久送一美人給主公，五個月生下一子，楚國來人祝賀，要主公廢長立幼。你就沒想到我們值得敬重的國君這一刻幹了什麼事！
管仲說：廢長立幼出亂子，不再是周天子家裡的私事啦！
不！禹孫大聲道，誰都不會想到，我們的國君把太子喊到朝堂之上，當眾宣佈，如果還有誰想逼他廢長立幼，現在就把權交給封人，他也年過三十，早就該接位了。
好君主！管仲脫口而出。
禹孫點點頭：這件事，嚇得楚使再也不敢提了……
管仲道：如此國君，蔡國有望！
禹孫道：有你這話就好。我衷心希望你能留下來，將來輔助太子封人。如果你有此意，我可以在主公面前美言，促成此事。現在你先去與太子會面，看看太子的意向如何？
管仲點點頭：甚好！
管仲與禹孫都沒有想到：世上好事，如願者一二，不成者**！
六
禹孫立刻帶管仲去見太子封人。
封人與管仲在涼亭相見，相談半天，很是投機。
禹孫遠遠地站著，看到他們時而促膝，時而拍掌，知道這次會談很成功，由衷地感到高興。
封人問管仲：你膽真大啊，敢把國家武裝軍隊的鐵精用於農具？
管仲起身對封人行禮，並告訴他，那位吳國商人最後說出了實話，如果從吳國帶出鐵精，那是萬萬不可能的。他就是順淮河入潁水向上游而行，最後在陽乾山裡找到的，聽說那裡很多！管仲說：我可以帶你們去挖啊！
封人高興極了，跳將起來，拉住管仲的手說：這下可好了！我們能夠有自己的鐵精來武裝軍隊……突然沮喪起來道，現在這個地方是鄭國的了。如果傳出去，蔡國不但得不到，還將引發鄭、楚兩國相爭，蔡國成了他們鐵騎的蹂躪之地！
那怎麼辦？管仲焦急地問。
我也不知道怎麼辦。封人嘆道，現在，最好的辦法是你把有鐵精的地方忘掉吧！等將來我做了國君，那時我一定請你做上卿，聽你的話，照你說的去做。國力強大了，整個潁水兩岸都是我們的，陽乾山也是我們的，那時再好好謀劃利用鐵精的事……
管仲明白地點點頭：好吧！
兩人再次席地而坐，談論起天下大事。
管仲借伊尹說夏桀故事，告訴封人：很強大的夏桀如果放下高傲的架子，稍稍聽進伊尹的話，收斂一些他過於放蕩**的行為，伊尹都有可能勸商湯王履放棄對夏朝的進攻。但夏桀太傲了，自認為天下無敵手！在伊尹的一步步計謀前，夏桀犯下了一個又一個歷史性罪行，特別是殺忠良之臣！最後的結果，不能說是商湯王履滅了他，應該是他夏桀自己眾叛親離，落得土崩瓦解的下場！一個王朝的崩潰，絕不是一朝一夕的事。
看到太子封人連連點頭，管仲把話鋒一轉，說：從目前來看，楚國似乎很可怕。這是因為蔡侯十分清楚自己的國力遠不如楚國。如果我們自己強大，還會怕他嗎？但這只是一個方面的原因……
封人問：難道還有別的原因？
管仲說：當然是有的。我們就說商湯王履攻夏時吧。兩軍對陣，商的兵力只是夏的三分之一，商恰恰戰勝了夏桀。周滅商，完全是小力攻克強大的範例。這說明正義的力量是很重要的。正義之師靠正義，便能獲千鈞之力、萬馬之乘的天庭力量相助！正義是一種無形的巨大力量。作為國君，一定要善用這種力量。只有用好了天庭力量，才會對周天子麾下的各諸侯國有號召力，鼓動天下民眾心向蔡侯！如今的時代特點，除了車乘兵力是稱雄的基礎外，人才名士才是強中之強。
封人敬佩不已：先生能否告訴我，怎麼才能讓天下雄才歸我蔡？
管仲道：民眾對國君的擁戴程度！民眾擁戴，便是持了上天的寶劍，有了正義力量的支援！
封人連連點頭：你說得對。我明白了！
這時，蔡侯派人前來喊太子有事。封人告訴來人，自己正與奇士管仲議論天下大事，父親那裡，自己一會兒就去。來人上前附封人耳邊嘀咕：主公不但知道管仲在您這裡，主公還知道管仲用鐵精打造犁頭的事……
封人跳了起來，望著遠處的禹孫。
禹孫趕過來：出了什麼事？
封人便把來人說的話告訴了禹孫。禹孫一聽傻了眼，不知如何是好。封人急得團團轉，嘴裡不停地嘀咕：這是砍頭的事啊！……要滅九族的啊！
管仲十分鎮定，勸告他們：如果主公想蔡國強大，管某略獻一計，勝卻鐵精萬千，難道還用擔心一塊不起眼的鐵精嗎？
封人與禹孫對視，覺得事已至此，也沒什麼更好的辦法。
大家商量後，封人決定陪管仲去覲見蔡宣侯措父。
七
朝堂之上。
蔡宣侯沒讓管仲入座，傲慢地讓管仲站著說話。
封人見狀幾次想出面干涉，被禹孫用眼神制止。他們心照不宣地明白，蔡侯一定為鐵精的事生氣了，要不然，怎麼會不讓管仲入席而敘呢？
果然，一開口，蔡侯就借事說道：你父管山在我父親戴侯手裡做得好好的官，為何不辭而別去了齊國？齊莊公呂購重用他了嗎？也沒有嘛！我接位後，也派人去請他回國就任大夫，他不聽。結果呢，要去那個多事之秋的晉國，出師未捷身先亡。這不是事故，是上天請他去了嘛！
管仲心裡不樂，哪有見面先說這等不吉之事的？
蔡侯問：聽說你在家裡讀了許多書，我問你，夏朝為什麼會敗給商朝？
管仲卻反問他：你為什麼不問我，商紂怎麼會敗給武王的呢？
蔡侯回道：不議本天朝事，是敬畏！本朝不議本朝事，多總結前朝，這是做學問人的耐心。用前朝與往朝事來剖析本朝利弊，最可長進學問。身為讀書人，難道連這都不知道？
管仲：風想削掉一座山，它會天天起風颳走山上的沙，慢慢把它削平；貪私利想得到木炭的人，想用大樹回家蓋房子的人，他們都用自己的好惡自私地理解風的意思，幫助風把山上的樹砍光。終於有一天，山光禿禿的，再過了一些時候，山成了沙漠……
蔡侯：這與我有什麼關係？
管仲：國君就是制定法律，不讓有私心的人亂伐樹木，讓山上永遠茂盛。這樣，樹林裡就有國君狩獵的野物，有民眾取之不盡的木炭與柴草……大王喜歡哪一種？
封人一邊插嘴說：當然是後一種啦！
管仲：不！大王在實施前一種。
蔡侯不樂道：何以見得？
管仲：大王把我喊來，不就是這個原因嗎？
蔡侯：你知道我找你來是為什麼？
管仲：還用問？把我喊來，長掛著臉，也沒有任何禮儀，分明就是問罪。
旁邊跳出一人：難道你不知罪？
管仲：你是何人？
封人告訴他：這是楚國的使者，他長期在蔡國，其實就是監督我們的！
管仲對蔡侯行禮道：老虎身邊的狼是不敢打呼嚕的。如果打呼嚕了，只有兩種情況。
蔡侯：哪兩種？
管仲：老虎病了。
蔡侯點點頭：還有呢？
管仲：那不是老虎，是狼的食物！
你！楚國使者氣勢洶洶道，盜用鐵精做私物，你觸犯的是周律！就算蔡侯想寬恕你，我們楚國都不能寬恕你……說著，刷地抽出身邊那柄使者象徵的劍！
初生牛犢不怕虎，管仲見狀喊叫著朝楚國使者衝去。封人見管仲赤手空拳，趕緊拔劍上前。禹孫以更快的速度用胸部擋住楚國使者的劍，對蔡侯喊：主公，這是本朝大堂！
禹孫的話提醒了蔡侯。
蔡侯見狀，喝道：來人，把他們拉開。接著對楚使說，本國內事，請先生迴避。
楚使傲慢地道：我這樣做正是為了楚國與蔡國的安危，請不要以為我多管閒事。如果允許這樣的人存在，你再用多少重金獲得的鐵精都是廢物，楚國大軍朝發夕至，你考慮考慮！
管仲說：我的鐵精是吳國商人與我換物得之，既可以煅打武器，當然也可以用它來造農具，增加糧食的生產，有什麼不可以？
楚使詫異道：我們與吳國也進行貿易，怎麼沒聽說有這等好事啊？
管仲：世人都知道，楚國是頭熊，棕色的貪婪無比的大熊，還是一匹貪得無厭的狼。
楚使：哈哈，明白了，這鐵精就產在蔡國境內！你不過是借吳國商人說事。頓時兩眼發光，連連逼問，你告訴我，在什麼地方？
禹孫趕緊上前，走到管仲身邊，用胳膊暗示他住嘴。管仲這才發現自己說漏了嘴，闖下大禍，迅速退到 一邊。禹孫上前對蔡侯說：我們已經查明，管仲用於農具的，不是鐵精，是一種類似鐵精的金屬，是我們強大的鄰國楚國棄之不用的……
楚使不甘罷休地問：你說清楚，那是什麼？
管仲趕緊上前圓謊：是的。吳國商人換給我們的，正是楚國冶煉青銅祭祀器皿棄廢的渣子，堆成小山一樣無人過問，他們拿了些來與我們貿易。
蔡侯鬆口氣：原來如此。轉身對楚使道：貴國國君年壯力強，處處欲與周天子叫板，那勁道令我敬仰。現在，我又聽說你們冶煉祭天器皿的廢渣就堆出一座山，讓商人拿來貿易。你立刻回去，請楚國國君送些這樣的廢物給我們。
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楚使惱道：焉有此事，純粹胡說！
就在這時，外面進來官差，他們早已按蔡侯的吩咐去潁邑將管仲用的犁抬到了朝堂之上。面對鐵精做的犁頭，管仲雖然巧言以對，但在楚使的百般刁難下，蔡侯還是按周律判管仲入獄。因為管仲尚未成年，便送他去養馬。
管母雖未想到這樣的結果，但她似乎有預感，默默地承受了，對封人與禹孫私下交代說：兩位大人，我兒可能會遭受不幸，不在蔡侯，而是楚使。
封人：伯母何以見得啊！
管母：楚國要強大，稱王稱霸，缺的就是人才。我兒才多大，竟讓楚國使者如此費心，不出數日，楚國使者一定會來看我兒，鼓動他去楚國。
禹孫笑道：管仲不會聽他的。
管母：他的父親能夠做出離開蔡侯的事，兒子難道不會？
封人：這是為什麼呢？
管母：一個國君連孩子都保護不了，聽任楚使蠱惑，能不傷民眾心嗎？
封人：我以後決不做這樣的事。也許是因為父親年歲大了。讓我再去勸勸父親吧。
禹孫攔道：伯母說得未必不對。不用去勸國君，應該做防備。圈牢了，還怕狼嗎？
封人點點頭，問：有什麼好辦法？
管母哭泣道：知兒莫若母。我的兒子，我知道。如果蔡侯願意聽我一句，請將我兒判為囚，讓他永遠不能入官場。
封人與禹孫大喊起來：不能！絕對不能那樣做。
八
在封人的安排下，管母回去了。
管母離開後不久，王家養馬場迎來了楚使。
楚使是提著食盒來的，依楚使的想法，如果管仲不願意與他去楚國，那就讓他食物中毒而死。總之，這樣年少有為的才子，不配庸碌的蔡侯擁有。
當楚使一進養馬場，就受到了養馬場圉人[①圉人：掌管養馬放牧等事的官員。
]①的熱情接待，邀他喝茶。楚使手裡的食盒剛放下，一條狗便撲向了食盒。楚使轉身見狀想阻止，遲了。狗開啟了食盒，將裡面燒得香噴噴的豬肉拱出來咬在了嘴裡，任楚使驅趕，狗就是不放。很快狗倒在地上，沒打幾個滾就死了。楚使見狀，目瞪口呆。圉人冷笑道：一個孩子會滅掉你楚國嗎？
不不不！一定是有人搞錯了。我們楚國人，最是敬重人才，怎麼可能害他啊？楚使面對這樣的結果，只能理屈詞窮地找臺階下。
封人面見蔡侯，說了楚使去養馬場的事。蔡侯聽了，捋著下巴想了想，對封人說：如此說來，乾脆把他殺了，省卻楚國做夢。封人連連叫道：父親萬萬不可。那樣做，正合楚使的意。蔡侯問：依你把他供養在宮內？這麼小，做官連官袍都穿不上……
把他放走吧！封人說，在我們這裡，他就是楚使心頭的一塊鐵精，楚使不甘心，父親也煩惱，何必呢？民間的天地大，管仲一定會活得很自在。如果他願意為國家服務，以後還會回來的。蔡侯點點頭，但很快就搖起了頭說：敢用鐵精煅打農具的人，我們就這樣放過，世人如何說我們？封人看看左右沒人，壓著嗓門告訴蔡侯：這個鐵精遠在潁的西北部，那個陽乾山裡，從潁邑去陽乾山要透過潁谷關。潁谷關是鄭國的，他楚國想要，沒那麼容易。
蔡侯睜大眼睛看著兒子，問：你說的是真的？
封人告訴他，管仲進養馬場後，禹孫專程去潁邑作了調查。
禹孫正好進來，又進一步作了報告。
蔡侯聞後，興奮地大叫一聲，突然倒地。
封人與禹孫頓時束手無策，趕緊喊宮人過來。大家把蔡侯扶起，躺在榻上。太醫過來把了脈象後說：蔡侯最近病得很重，常常突然暈厥。畢竟年事已高啦！
急救醒來的蔡宣侯措父擺擺手，把封人喊到面前交代：讓管仲離開，令其終身不得入仕。陽乾山有鐵精的事封死，萬萬不能讓外人知道。一旦傳開，鄭楚兩國必爭，夾在中間的蔡國必受兩頭之害！
封人跪下，泣訴道：父王安心養病，兒臣遵辦！
蔡侯笑道：我也是你這樣的年紀接位的，你爺爺聞秦襄公擊敗犬戎之兵，收復岐，將岐以東之地獻給周平王而留下岐地民眾後，一喜一愁。喜的是犬戎能克，憂的是秦獲數萬岐之民眾，如虎添翼啊！一聲大嘆，棄我們而去。
封人：我還沒出世吧？
蔡侯點點頭，聲音很弱地說：只有讓管仲終身不入仕，那山裡的秘密才能保住。
封人應著，想再聽下去，垂首許久，卻再也沒聽到父親說話，抬頭看，蔡侯嘴角流出一條涎，手再朝鼻下伸去，早已沒了呼吸。
這是五月裡的事。
這年，周桓王姬林剛剛登基五年。用現在的曆法算，是公元前七一五年。（未完待續）