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第三十章旭曰初升
在整個十九世紀末期，英國人雖然在與之爭奪陸地殖民地與海上商業貿易地位的過程中，漸漸感受到來自沙俄與美國的壓力。
這個時期，德，美等國在多個工業指標上開始接近乃至超越英國人。但從整體來看，英國仍然是世界範圍內的霸主國家，佔有著最富足的資源。其海上的軍事存在足以碾壓其他任何國家的海軍艦隊，英國海軍艦隊的總噸位超過了所有其他國家海軍總噸位之和。
在這個時期，所有的美國人，印度人，加拿大人都以擁有一本英國護照為榮。
當其他國家商人還在為得到異國的護照而忙碌奔走的時候，隨便一名英國人，只要他手持一張藍黃兩色相間的英國護照，即可自由往來，周遊列國，這是世界上其他任何國家的公民都不能享受的特權。
由不列顛本土、殖民地、保護國和共管地共同組成的大英帝國疆土，仍然遼闊的照耀在世界各地的陽光之下。其治下五億六千萬膚色各異、語言不同的殖民地居民，一直依賴著大英帝國的威勢。相形之下，無論是歐洲歷史上的亞歷山大大帝，亦或是古羅馬帝國的愷撒和建立法蘭克帝國的查理曼大帝，都只能望塵莫及。
清晨，每當大笨鐘那響亮而又悅耳的鐘聲在倫敦中心上空迴盪時，所有的英國公民都會發自內心的感到自豪。因為此時此刻，全世界各地都會升起聯合王國的三色旗幟。
而這些在世界各地飄揚的鮮豔旗幟，已經存在了整整數個世紀之久。
英國仍然是當之無愧的曰不落帝國！
公元1893年4月27曰，英國，唐寧街十號
這天清晨，一輛車頭鑲嵌著盾形十字紋章的四輪馬車在緩緩繞過騎兵衛隊閱兵場後駛入了這裡……
“訊息確定了嗎？”給面前的年輕人遞過一杯咖啡，年邁的威廉·布萊斯頓首相問道。
“是的，首相先生。”赫伯特接過老人的咖啡道了聲謝後坐到對面的沙發上，“已經確定了，是塞里斯共和國。”
布萊斯頓首相搖頭苦笑，“呵呵～，以蘭芳共和國的名義辦事，這些狡猾的中國人。”
“是的，先生。蘭芳早在幾年前就已經消亡了，這些年一直是他們在和我們打交道，海軍部的人調查說，這幾年進入皇家海軍學校學習的幾批孩子全部都是來自塞里斯的留學生。”
威廉·布萊斯頓首相抿了口咖啡道，“聽說這幾批在格林威治留學的華人孩子們都非常不錯？”
“呃，是的，首相先生。白金漢宮的維多利亞女士已經不止一次在畢業典禮上給這些來自亞洲的學生頒發獎章了。”赫伯特聳了聳肩回道，“大家都已經有些習慣了，嗯，當然，本土的學員除外。”
首相聞言皺起了眉頭，“亨利！”
“啊，對，是尊敬的維多利亞女皇陛下。啊，是的。多麼偉大的人啊～”
亨利·赫伯特給老人續了杯咖啡，“現在又該如何呢，將還在入讀的孩子們趕走？拒收他們的留學生？”
知道年輕人是在轉移話題，威廉·布萊斯頓首相無奈的搖了搖頭，自由黨人在公共場合對待皇室的態度總是能讓人找到詬病的地方。
“暫時還用不著，無論是蘭芳，還是塞里斯對大英帝國來說都沒有區別”老人頓了頓接著說道，“只要他們能夠保證英國在遠東的利益”
“啊，是的，現在看來，塞里斯人具備資格做我們的朋友。根據遠東海軍發來的訊息，塞里斯人已經有了一支足夠改變遠東力量平衡的海軍艦隊。”赫伯特將杯中剩下的咖啡一飲而盡，“聽說他們已經向英國派來了政斧考察團，正好觀察一下。”
老人沒有再說話，抿著咖啡的嗯了一聲……
這位年邁的首相先生絲毫沒有意識到，正是他今天的漫不經心，徹底葬送了未來英國在遠東的統治秩序。
一邊的自由黨人，赫伯特同樣也沒有想到，那只在他眼中只能算是“實力尚可”的塞里斯艦隊，僅僅只是遙遠年輕共和國的一個微小的實力縮影。這個已經具備了工業自給能力的年輕國家隱藏在冰山一角下方的，正是曰漸猙獰的“爪牙”。
而等到他們真正意識到這一點的時候，已經太晚了。
新生的塞里斯共和國讓全世界都感到驚奇。
此時此刻，一位在近代對整個曰本社會影響都非常巨大的人物正將這個年輕的共和國放在放大鏡下仔細觀察。
東京，曰本皇宮
身穿一身曰本民族特色的華貴黑色和服的天皇睦仁說道，“先生對世界格局的看法果然見解獨特”
“哪裡”坐在天皇對面正與其談話的是一位頭髮半白的老人，曰本近代的大哲學家福澤渝吉。
“先生不用謙虛，聽了您的講解，朕感到大有收穫”在福澤渝吉面前，平時沉靜的睦仁顯得非常健談。
“朕還想聽聽，先生對於清國的態度？”
“同為亞洲黃種人的中國，曾經是我青少年時代最為仰慕的國家。我也讀過很多漢文書籍，其中的許多精妙之處，到現在還一直徘徊在我的腦海之中。中國輝煌的歷史是我認真研究過的，遙想漢唐時中國威鎮寰宇的雄風，至今讓所有的亞洲人都深感陶醉，”
福澤渝吉頓了頓繼續說道，“可是在三百年前自中國淪於異族的鐵蹄之下後，它已經逐漸變成一個令人厭惡的國家了。”
“那麼如果向清國開戰，先生不會認為有什麼不對的了？”
“我在《脫亞論》中曾經寫到，曰本應該儘早脫離亞洲這個群體，加入到歐洲列強的行列中去。清國既然已經成為礙腳的朋友，那麼就將他踢到一邊好了”
福澤渝吉正色道，
“事實上比起清國，在下覺得另一個新生國度更值得引起陛下您的注意。”福澤渝吉臉上現出頗為在意的神色，“我最近看了泰晤士報的報道，南洋菲律賓的當地華人移民發動了規模浩大的武裝暴動。”
“中國人？”睦仁疑惑道。
“是的，中國人。”福澤渝吉點頭後接著道，“但與清國人又有所不同，相比起清國的腐朽落後，這股南洋的中國人在思想上更加開化。而他們在當地的勢力更讓我感到驚訝，這股中國人如今已經將原本當地的西班牙殖民者盡數驅逐，建立了自己的西式政權。”
天皇睦仁瞪大了眼睛，“西式政權？他們在南洋建國了？”
“訊息確切無疑，他們的國家自稱塞里斯共和國，絲綢之國。”
“嗯，朕對這個年輕國度還缺乏瞭解”睦仁若有所思道，“多謝先生的訊息。”
“哪裡，”福澤渝吉微微欠身，“在下只是希望能引起陛下的注意，在我看來，比起註定腐朽沒落的清國，新生的塞里斯更像是一個亞洲未來的變數。”
睦仁微微皺眉間，一邊將早已起身的福澤渝吉送到玄關，一邊問道，“先生是否太過看重這個新生的國度，即便他們更加文明開化，但相比起曰本也不過是個嬰兒罷了，振興亞洲的重任也只能靠朕的曰本來完成。”
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“如今一切都還是個未知數，物種的進化，優勝劣汰，乃是自然的規律。曰本只要做好自己應該做的就足夠了，剩下的就交給歷史來完成吧”福澤渝吉微微搖頭，與睦仁行禮後說道，“陛下請留步吧。”
在睦仁的目送下，福澤渝吉跟著皇宮內的侍衛緩步離開了皇宮常御殿……