2023年9月3日。
一個月的時間看似可以發生很多事情，但自從楊寒與希茲克利夫的決鬥落下帷幕後，SAO中卻出奇的陷入了平靜期，遊戲一如往常的被各個玩家不斷攻略著。
儘管60層以上的艾恩葛朗特已經脫離了伊卡洛斯的篡改範圍，但因為前段時間裝備強化異常的成功率，使得玩家們並沒有感覺到60層以上的怪物有多麼吃力的擊殺難度，唯一不爽的可能也就只有經驗的大幅減少這一點了。
不過沒人會去怪伊卡洛斯，玩家們之間只會對茅場晶彥給予更多的負面評價！咒罵他胡亂篡改遊戲收益，阻撓大家早日攻略遊戲。
茅場晶彥對此自然只能是保持沉默了，畢竟他都不知道這一系列篡改風波的製造者是誰，根本沒法澄清什麼。而且，就算他知道是誰做的，發出公告告知各個玩家，也不會影響他的惡評，只會讓楊寒與伊卡洛斯的風評上漲罷了。
地點，74層守層BOSS房間，超過一百五十名玩家正在圍殺著面前的首層BOSS。
如果這個BOSS可以說話的話肯定的當場一通狂噴，因為它身周的那群如同瘋狗般的玩家已經快把它給逼瘋了！現如今的玩家們那裡還有當初剛進入遊戲時的畏手畏腳，簡直兇殘的各個像餓了幾天的狼。
興許是已經很久沒有出現犧牲者的緣故，讓玩家們對於戰鬥的恐懼心理大幅減緩，而他們這群不知道篡改風波的人並不清楚敵人是否被弱化了，只是能感覺到遊戲的經驗收益減少了。
這種心情就好比如一個人玩了半年的簡單模式單機遊戲在給他個困難模式玩也依舊感覺不出什麼難度似的。
熟能生巧，最能體現這群玩家現在的狀態。原本因為死亡的畏懼在發現遊戲居然如此簡單後就已經漸漸淡化了，如今遊戲再度迴歸原有難度，他們無論是下意識，還是主動去思考，都不會往那方面想，這或許就是人類的適應心理吧！
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隨著桐人的一通殘血追擊，守層boss無力的栽倒在地，隨機身體震顫了兩下，爆碎成了漫天的碎片！然而四周卻並沒有什麼激動的歡呼聲，只有接連劃開系統選單，檢視攻略完成後收益的聲音。
“桐人你個人頭狗，這層boss的最後一擊又被你搶走了！這已經是第幾次了？”克萊因帶著自己身後一群風林火山工會的成員走到桐人身邊開玩笑般的指責道。
“這個……哈哈，應該是第三次吧。”桐人不好意思的撓著頭道。
“快給我們看看你這次又爆到了什麼好東西，見面分一半，今天你可別想再悶聲發大財！”克萊因一把勾住桐人的脖子，一副兇巴巴的模樣，表示自己不吃他裝傻賣萌那一套。
“沒出什麼好東西，就一雙賣相還不錯的脛甲而已。這樣吧，一會兒我請大家吃午飯，可以了吧？”別看桐人開起來一副老實巴交的樣子，實則心裡鬼精鬼精的。
“真以為我們好糊弄啊，小心我回頭上你們團長那裡告你一狀去！咦，你們團長呢？還有那個美女副團長也不在啊？”克萊因說到一半，才好似忽然想到什麼般的四處觀望起來，這一看，竟然發現以往經常出現的兩個熟面孔今天居然沒來前線。
“那兩個人去起始之鎮了。”桐人見到克萊因不經意間轉移話題，立刻回答道。開玩笑，有這麼好的機會讓對方忘了剛剛的事情，他還巴不得呢！
“去起始之鎮做什麼？”克萊因果然上套，繼續疑惑的詢問道。
“這可就說來話長了，走走走，我們去吃頓飯慶祝下新守層攻略成功，然後我順道慢慢講給你聽。”勾肩搭背的姿勢反了過來，這次換成了桐人主動勾著克萊因走了，看的兩人背後風林火山的一群成員一陣無語。
“團長他，可能腦子真的轉不過來吧？”其中一人小聲說道。
“這你們就不懂了，那是克萊因想要給桐人那小子一個臺階下，他多大歲數了，還看不透這點兒貓膩！”另一人反駁道。
“我看，兩人肯定是擦出了愛情的火花！”第三個人的搭腔搞得前兩人一愣，然而他們對視了一眼後，居然出奇的沒有反駁……
長話短說，當幾人進入新的一層，75層後隨便找了家餐館，便用開始了談天說地，而楊寒與亞絲娜的行蹤也漸漸被桐人告知了在場的其他幾人。
這一切還要從一個名叫由莉耶兒的女性玩家說起。
就在昨天，這名玩家以艾恩葛朗特解放軍幹部的身份來訪了血盟騎士團本部，聲稱有要事相談，結果在與楊寒和亞絲娜交談過後，幾人就急沖沖的離開了，只留下簡訊通州桐人代替他參加今天的前線攻略戰，至於其他的桐人就不知道了。
儘管內容很少，不過為了杜絕克萊因在想起來自己搶人頭的事情，桐人可謂是不遺餘力的編排起了故事，把明明很簡短的事情改編的複雜曲折，節操著實是掉了一地都是。
…………
在桐人忽悠克萊因等人的同時，起始之鎮。
“這就是迷宮的入口嗎？”楊寒與亞絲娜並排在前，身側半步站著一名扎著銀色單馬尾的女性玩家，而楊寒這句問話，很顯然就是對著她說的。
“沒錯，就是這裡。你們當心一點，這個迷宮的難易度非常的高，光是基本配置的怪物就有六十層左右的等級。牙王親自率領的先遣隊就整個被掃回家了，為了保命還不得不使用轉移水晶逃跑，聽說還因為水晶使用過度，導致他那一派系的資金都嚴重赤字了。”銀色單馬尾的女性玩家，正是桐人口中的由莉耶兒，她很認真的看著面前有些昏暗的入口，對楊寒和亞絲娜提醒道。
“牙王，呵呵，這個名字真是很讓人討厭呢。不過先不管這個，走吧，咱們先把面前的事情解決完再說。由莉耶兒小姐，你住我們的約定哦！”楊寒道。
“放心吧，只要你能做到，我便讓辛卡將整個艾恩葛朗特解放軍交給你管理。”由莉耶兒點頭給出了個肯定的答覆。