聽聞池田輝政與德川家康鬧僵，秀保是又驚又喜：“如果真是這樣，本家在關東可就算是站住腳了。”
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“您說得沒錯，”藤堂高虎亦是一陣興奮，“本以為蒲生、宇都宮兩家受上野阻隔難以成事，遂決定派遣青木兄弟率軍駐紮大田原以鞏固陣地、安定民心，現在看來，這已是完全沒必要了，上野、下野、信濃、甲斐、駿遠三、尾張，本家麾下的大名如今已是連成一片，還有什麼可擔心的呢？”
“高虎這就有些操之過急了。”秀保冷靜地分析道：“你只看到本家勢力的增長，卻沒注意到治部和內府也在積蓄力量，本家雖然在中山道、東海道佔據一定優勢，可我們頭頂的北陸道呢？想得遠一點還有東北的奧羽、西海的四國、九州呢？前田家無疑是北陸第一強藩，可他對本家的印象並不好，特別是大納言的嫡子前田利長，長期受到治部的挑唆早就對本家心存不滿，前些日子治部召集心腹商量罷免我的後見之職，前天利長可是其中之一啊。”
“此外，北陸的堀秀治以四十五萬知行位居第二，他其實就是德川家的黨羽，當年加封到越後，內府可是沒少費心思啊。所謂投桃報李，堀秀治再怎麼不通世故，也不會貿然背棄江戶的，同理，揚北的村上、溝口兩家也會以為效仿，向德川家效忠。”
“再往北，便是陸奧出羽，‘出羽之狐’是我岳父，又因獲得了莊內地區而實力大增，我相信最上義光的判斷力，他絕不會在此刻背叛本家，畢竟想要和伊達政宗以及上杉景勝抗衡，沒有本家的支援簡直就是痴人說夢。”
“至於伊達氏和上杉氏，我再有本事也是鞭長莫及啊。伊達政宗就是只狐狸，奸險狡詐的做派就連自己的舅舅（最上義光）都自嘆不如，在天下大勢撲朔迷離的現在，想讓他死心塌地地跟隨本家，根本就是異想天開，與其想盡辦法拉攏這種牽頭草，倒不如在他周圍的小大名中多下功夫。”
“上杉景勝代替小早川殿下繼任五大老之位，雖然謙信公的威名早已隨風而逝，可中納言卻仍是以名門之後自居，對於本家的招攬不理不睬，除了公務，幾乎不和本家接觸，相反地，上杉家第一重臣直江兼續卻極力撮合中納言與石田治部建立同盟，所謂‘江津同盟’（近江和會津）已經有些眉目了。”
“東國尚且如此複雜，西國就更是無能為力了。你也知道，‘西海聯合’成立不足半年便宣告解體，這並非我的本意，只是大勢所趨罷了。如今的中國、四國、九州，真正願意追隨本家的大名有多少呢？除了豐臣系的加藤嘉明、加藤清正以及蜂須賀家政”可能心向本家外，其他大名大多是當地延續數百年的家族，當初因為太閣的強勢而被迫臣服，如今太閣殯天，正是他們恢復獨立自主的大好機會，又怎會甘心情願向本家臣服呢？相對而言，較為弱勢的近江派則是他們傾向的合適選擇，因為弱勢，所以即便奉石田治部為盟主，也只不過是一個鬆散的聯盟，治部並沒有能力對各個成員進行足夠的干涉，一旦奪權成功，這些西國大名既能以功臣自居，又不會受到太大程度的壓榨，最終可能會形成室町後期那樣的政治體系，事實證明，這種體系只會使得豐臣家削弱，地方勢力崛起，並不是個長久之計，一旦天平稍微失去平衡，另一場‘應仁之亂’便會爆發，天下將會再次陷入戰亂。我身為秀賴的後見，絕不會允許這種事情發生。”
“您的意思臣明白了。”藤堂高虎有些吃驚地望著秀保，不無感慨道：“您想要的是豐臣家對其他大名的絕對優勢，而非名義上的領袖地位，這可不是一件容易的事，武家治世四百餘年，回想起來也只有平家的平清盛、源家的源賴朝大致實現過這個目標，就連結束南北朝之爭、差點被追封為法皇的足利義滿公也不曾有過這般成就啊。”
秀保並沒有正面回答藤堂高虎，而是微笑著反問道：“高虎你覺得如今天下最強大的國家是哪一個呢？”
“當然是隔海相望的明國。”藤堂高虎雖然不知所以，但還是脫口而出，“想當年太閣傾全國之兵都未能擊敗明朝遼東都司的六萬大軍，由此可見日本與大明的差距絕非一般，不客氣地說，可以用‘天壤之別’來形容吧。”
“你說的是事實，可是為什麼會有這般差距呢？”秀保繼續問道。
“中原地大物博，物產豐富，而我國乃是孤懸海外的列島，物產貧乏，就這點來說，也是不能比的。”藤堂高虎分析道，“還有便是文化，中原王朝自古便是百家爭鳴，各種學說、人才層出不窮，相較而言，日本早年與世隔絕，沒有輝煌的文化，只有透過遣唐使獲取中原文化精粹，這才使得本國的文明大步發展，儘管臣下不願承認，可若是沒有中原王朝的支援，日本到現在興許都只是蠻荒之地呢。”
“你說的很對，”秀保微微頷首表示讚賞，“可這都不是最主要的。資源可以掠奪，文化可以引進、融合，只有‘統一’才是不可或缺的要素。你看的書不少，應該知道，但凡是強大的中原王朝，哪個不是一統天下？漢、唐、宋、明全都是結束了格局紛亂的亂世，統一整合了天下的人才和資源，進而創造出更為輝煌燦爛的時代，想想所謂的南北朝、五代十國，雖然以正統自居，可實力根本不能和統一王朝相提並論，原因之一便是他們要花費大量的精力和資源去抵禦、提防其他地方勢力的騷擾和入侵，從而喪失了發展壯大的機遇和能力，這一點同樣適用於我們日本，世人尊楠木正成為‘軍神’，原因就在於他支援後醍醐天皇統一全國，建立強大的日本；而足利尊氏呢，他雖然建立的室町幕府，可卻造成了國家的分裂，為後來的亂世埋下伏筆，這種人換做是你會不會有所好感呢？”
“如果實在不明白，就想一想足利義滿，他雖然是尊氏的孫子，可是結束南北朝、削弱強力大名的豐功偉績使得他備受世人推崇，天皇願意追封他為法皇也足以反映一二吧。因此，若想維護豐臣氏的權威，就必須統一，若想恢復天下太平，就必須統一，若想建立強大日本，就必須統一，沒有統一，一切都無從談起，這也就是為什麼明知這是一件難事，我還要竭力去做的原因。高虎，還有在座的諸位臣工，這便是秀保此生最大的心願，雖然現在看來有些遙遠，但只要有諸位的支援，我相信，不久的將來，也能像大明一樣，建立起一個統一富強的偉大國家！”（未完待續）